171阿特米斯系列 第一册:精灵的赎金-第22章
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荷莉擦去了额头上的抗辐射泡沫。
“我一直在想这件事，长官。法尔犯了另一个错误。他从来没有命令过我不许再进入这个房子，鉴于是他先把我带进那里，这个邀请仍然有效。我可以再进去，把所有住户的记忆清洗掉。我们可以把金子藏在墙里，等明天晚上再做一次时间停止……”
“不，队长。”
“但是，长官……”
鲁特的脸又紧绷起来。
“不，队长。参议院不打算为任何人类绑架犯拖延时间。这种事不能再发生。我有我的规则，相信我，它们绝对不可能更改的。”
荷莉尾随着鲁特走进了移动作战部。
“但是那个女孩，长官，她是无辜的！”
“战争伤亡。怪只怪她站错边。现在我们对她无能为力。”
荷莉不敢相信自己的耳朵：“战争伤亡？你怎么能这么说？这是一条人命啊！”
鲁特迅速转过身来，抓住了她的肩膀。
“你已经尽力了，荷莉，”他说，“没人可以做得比你更好。你甚至带回了大部分赎金。你患了人类所谓的斯德哥尔摩综合症：同情起绑架你的人来了。别担心，这种症状会过去的。但是庄园的那些人，他们知道我们的，现在什么都救不了他们了。”
弗利从电脑前抬起头来。
“并不一定，技术上还是有可能的。欢迎回来！顺便说一句。”
荷莉连花一秒钟回应他的问候都来不及。
“你说不一定，是什么意思？”
“弗利！”鲁特和荷莉异口同声地大声喊。
“唔，精灵之书上说，‘不管遭遇魔法还是精灵符咒，若泥土人能够收集到黄金，则金子应由他保管，直到他陷入永恒的长眠。’所以如果他活下来，他就赢了。就这么简单。就连参议院也无法违背精灵之书。”
鲁特摸摸下巴：“我应该担心吗？”
弗利不怎么开心地笑着：“不，那些家伙等于已经死了。”
“等于这个词不够好。”
“这是命令吗？”
“是的，士兵。”
“我可不是士兵。”弗利说，他按下了按钮。
巴特勒大为吃惊。
“你把金子还回去了？”
阿特米斯点点头：“大概一半，我们还有储备金。以今天的市场价，大约值一千五百万美金。”
巴特勒平常并不多问，但是这次他不得不问。“为什么？阿特米斯？你能告诉我吗？”
“我想可以的，”男孩微笑道，“我觉得我们欠队长一些东西。这是为了报答她的帮助。”
“就这样吗？”
阿特米斯点点头。没必要说起那个愿望，说出来只会被看作是软弱。
“嗯。”巴特勒说，实际上他比他的外表聪明得多。
“现在，我们该庆祝一下了，”阿特米斯表现得很热情，灵巧地转变话题，“来些香槟吧，我想。”
在巴特勒紧盯的目光把他拆解之前，男孩大步流星朝厨房走去。
等到其他人跟过来时，阿特米斯已经往三只玻璃杯中倒满了“唐培里侬”顶级香槟酒。
“我还未成年，我知道，但是我肯定妈妈不会介意的，只喝这一次。”
巴特勒觉出了某件事正在酝酿中。但是他接过了递给他的高脚水晶杯。
茱丽叶看着她的哥哥。
“这酒没问题吧？”
“我想是这样的，”他深吸一口气，“你知道我爱你，是不是，妹妹？”
茱丽叶皱起眉头——这个表情看在当地一些傻瓜眼中，是非常惹人怜爱的。她往兄长的肩膀上打了一拳。
“对于一个保镖来说，你太多愁善感了！”
巴特勒看进主人的眼睛。
“你希望我们喝下它，是不是？阿特米斯？”
阿特米斯坚定地和他的目光相对：“是的，巴特勒，我希望。”
巴特勒一言不发，饮干了手中的酒杯，茱丽叶跟着也喝干了酒。男仆立即尝出了镇静剂的味道，虽然他还有足够的时间切断阿特米斯·法尔的脖子，但是他没有这么做。没必要让茱丽叶在她生命的最后时刻感到痛苦。
阿特米斯看着他的朋友们倒在了地板上。他并不忍心欺骗他们，但是如果他们知道了计划，他们的焦虑将中和镇静剂的作用。他盯着在自己杯中回旋的泡沫，是迈出计划中最大胆的一步的时候了。一丝犹豫也没有，他喝下了掺有镇静剂的香槟酒。
阿特米斯安静地等待着药性控制他的身体。他并不需要等太长时间，因为每剂药量都是根据人体体重计算出来的。当他的大脑开始昏眩时，他忽然想到也许他永远不会再醒过来。现在才拿不准，有点晚了，他斥责自己，然后就失去了知觉。
“炸弹已经发射了，”弗利说，身体从控制台上向后靠去，“现在它已经不在我的掌控范围了。”
他们目送炸弹穿过偏震玻璃窗。这真的是一样出色的装置。它的主要武器是光，辐射尘将集中在一个精确的半径范围内。炸弹核心部分所使用的放射性元素是“索林素2”，这种元素的半衰期只有十四秒。这就意味着弗利可以把生物炸弹精确地调整为只清洗法尔庄园，而不会多伤及一草一木，而且爆炸后不到一分钟，建筑物上的所有辐射都将消失。如果有一些索林素光线没有成功对准目标，它们也将会被限制在时间场内。谋杀就变得更容易了。
“导弹的飞行轨道是预先设定好的，”弗利解释说，虽然没一个人注意他在说什么，“它会飞进大厅里，然后爆炸。外壳和点火装置都是塑料合金制成的，它们会彻底分解。一切干净利落。”
鲁特和荷莉注视着炸弹划过的弧形。如同事先预料，它飞过早被毁坏的大门，没有从中世纪的古体堡墙上碰掉哪怕一丁点的石屑。荷莉把注意力转向了导弹头上的摄像机。有那么一瞬间，她瞟到了她不久前被囚禁时曾经走过的宏伟走廊。走廊里空空如也，一个人都没看到。也许，她想，只是也许。她看向弗利，和弗利指尖上的科技。然后她认识到那些人类确实已经等于死掉了。
生物炸弹爆炸了。一个包含着液化光的蓝球爆裂开来，然后四下蔓延，它发出的致命光线填满了庄园的每个角落。花儿凋谢了，昆虫枯萎了，鱼儿死在了它们的鱼缸里。没有一寸土地能够幸免于难。阿特米斯·法尔和他的同伙们不可能逃出去。这是不可能的。
荷莉叹口气，转头不再看威力已经开始逐渐减弱的蓝色洗液。空怀惊天抱负，阿特米斯最终却不过是一介凡人，难逃一死。不知为何，她为他的死感到莫名的哀伤。
鲁特这个人更注重实效：“好，穿上制服，完全隔离服。”
“那里百分百安全，”弗利说，“你上学时就没听过课吗？”
司令官嗤之以鼻：“我相信科学的程度就跟我相信你的程度一样，弗利。当某些科学家们向我们信誓旦旦，辐射已经完全消散时，它总是还徘徊在附近呢。不穿上隔离服，谁都不许跨出这里的门。你不算数，弗利。这个命令只适用于两脚动物。总之我需要你看着监视器，以防万一……”
万一什么？弗利好奇地想，但是他没有发表言论。就先省点力气，等将来好说“我早跟你说过了”。
鲁特转向荷莉。
“准备好了吗？队长？”
再回到里面，去确认三具尸体，这个主意荷莉并不感兴趣。但是她知道这是她的责任。她是唯一一个拥有城堡内部第一手信息的人。
“是的长官，就好了。”
荷莉从装备架上选了一套隔离服，把它套在了自己的跳伞服外面。根据所受的训练，她在套上硫化风帽前检查了计量表。压力哪怕只小一点点，可能就意味着一个裂口，从长远观点来看，其结果可能是致命的。
鲁特在结界处整顿好准备进入庄园的队伍。缉捕一队余下的战士们急着要进入庄园，个个跃跃欲试。
“你肯定那个大个子已经死了？”
“是的，科尔普队长。他已经死了，不管他怎么死的，反正已经死了。”
特拉伯不大敢相信：“他可是个卑鄙的人类，我想他有自己的魔法。”
格拉伯下士哈哈笑了起来，然后立即吃了记猛烈的耳光。他喃喃念叨着要告诉妈咪，一边迅速戴上头盔。
鲁特的脸又涨红了：“出发！你们的任务是确认金块位置，取回金子。要小心饵雷。法尔活着时我不信任他，现在就算他死了，我也绝对不信任他。”
“饵雷”这个词吸引了所有人的注意。一想到会有一颗昵称“跳跳雷”的人员杀伤性地雷在头顶爆炸，队中所有人漫不经心的游戏心态立即烟消云散。没有人能像人类一样制造出如此残忍的武器。
身为侦察队下级警官，荷莉担任了尖兵的职责。虽然庄园里应该已经没有任何敌人，她还是发现自己握枪的手自动游移到了“微中子2000”上面。
庄园里静得诡异，只有最后几道“索林素”火焰的嘶嘶声缓和了这种寂静。徘徊在这片无声的寂静之中的，还有死神。庄园现在是死神的天下，荷莉可以嗅得出来。在那些中世纪古墙后面，躺着几百万只昆虫的尸体，地板下面已经成了正在变冷的蜘蛛和耗子的坟墓。
他们试探性地接近大门口。荷莉用一部X光线扫描仪扫描了这一区域，石板路底下，除了泥土和一窝死了的华盖蛛，什么都没有。
“没有路障，”她对着麦克风说，“我准备进去了。弗利，你在听吗？”
“亲爱的，我一直在你左右，”半人马回答道，“除非你踩到个地雷，这种情况下我远在作战控制中心，就没法救你了。”
“你测到任何热量了吗？”
“蓝色洗液发威后，什么热量都没了。我们已经检查了整个地区的残余热能信号。绝大多数都是索林素的火焰。几天之内它是不会熄灭的。”
“没有辐射，对吧？”
“对。”
鲁特不信地哼了声，这声音传到耳机里听起来像是一只大象在打喷嚏。
“看起来我们不得不用老旧的方法搜查这所房子了。”他嘟囔着说。
“快点，”弗利建议说，“在法尔庄园整个返回属于它的世界之前，我们最多还有五分钟。”
荷莉踏上了过去曾是大门口的那个地方，枝形吊灯在炸弹爆炸的冲击下，轻轻地摇晃着，其他的一切完全与记忆中的一模一样。
“金子在楼下，在关我的那间牢房里。”
没人回答，如果说有回答的话，也不是用语言来表达的。有人弄出一声呕吐声，正对着麦克风。荷莉转过身去，她看到特拉伯弯着腰，捂着他的肚子。
“我觉得不舒服。”他呻吟着说。他的解释有点没必要，看看淋在他靴子上的一大堆呕吐物就知道了。
格拉柏下士深吸口气，可能想说一句带着“妈咪”这个词的话，但是喷出来的却是一堆胆汁。不幸的是格拉柏在觉得难受之前，甚至没有机会打开面盔。这个画面可不怎么好看。
“啊！”荷莉叫了声，按下了下士头盔上的按钮，让面盔升了起来。呕吐物像海啸一般一下子冲到了格拉柏的隔离服上。
“噢，上帝啊！”鲁特喃喃说，他用胳膊肘推开那两兄弟向前冲去。他没走多远，只跨上门前台阶，就跟着其他人一起大吐特吐去了。
荷莉把她头盔上的摄像机对准一堆生病的警官。
“这里到底出了什么事？弗利？”
“我正在查，等等。”
荷莉可以听到电脑键盘狂暴的敲击声。
“好了。突然呕吐，空间性的反胃……噢，不！”
“什么？”荷莉问道。但是她其实已经知道答案了，也许她早就有了答案。
“是魔法，”弗利脱口而出，他在激烈状态下说出的话几乎无法解读，“他们不能进入房子，除非法尔死去。这就像是一种极度过敏反应。这意味着，真不思议，这意味着……”
“他们做到了，”荷莉接下了他的话头，“他还活着，阿特米斯还活着。”
“D’Arvit！”鲁特呻吟道，又往赤土色的瓷砖上吐了一堆胃液。
荷莉独自进去了。她必须亲眼去看看。如果法尔的尸体在里面，一定是和金子躺在一起的，这点她可以肯定。
明明是同样的家族肖像画注视着她，但是现在他们看起来与其说是严厉，不如说是在自鸣得意。荷莉很想用“微中子2000”往它们上面射一梭子子弹，但是这会违反规则。如果说他们败在了阿特米斯·法尔手中，那就是败了。没有上诉的空间。
她走下楼梯到了自己的囚室里。门在经受生物炸弹的冲击后，仍然在微微摇晃着。一团“索林素”火焰在房间内四处跳跃着，就像一道被困住的蓝色闪电。荷莉走了进去，恐惧着可能看到，或可能看不到的东西。
里面什么都没有，没有任何死人。只有金子，大约两百锭金子，堆在她的小床的床垫上。金子排列得非常整齐漂亮，极具军队风格。是巴特勒的杰作，那个唯一敢于挑战巨魔，而且还战胜了它的人类。
“司令官？你在接听吗？”
“是的，队长，几个尸体？”
“根本没尸体，长官。我发现余下的赎金了。”
一阵长长的沉默。
“别管它了，荷莉。你知道规则的，我们准备离开了。”
“但是，长官，一定有一个方法……”
弗利打断了他们的对话：“但是什么方法都没有，队长，我正在以秒钟为单位做倒计时，马上就是白天了。如果我们不得不等到正午才离开，就算有胜算，我也不喜欢。”
荷莉长叹一声。这话有道理。精灵们可以选择撤退时间，只要他们在时间场完全崩溃前离开就行。只是一想到他们被一个人类打败了，她就觉得屈辱，确切来说，竟然是被一个未成年人打败了。
她最后环视了一下牢房。巨大的仇恨就是在这里诞生的，她想，迟早得和那人算这笔账。荷莉将手枪插回枪套内。最好这个时间早点到。法尔这次是赢家，但是像他这样的人不可能安于小成。他肯定会带着另一个赚钱计划回来的。等他一到，他就会发现荷莉·肖特正在等着他，手里拿着一把枪，脸上挂着微笑，等待着他的到来。
时间停止区域周边的土地很松软，千百年来从中世纪墙壁里渗出来的水已经差不多把地基变成了一片泥沼。所以毛奇选择在这里钻出地面。
松软的泥土不是毛奇选择这个地点的唯一原因，另一个原因是气味。一个优秀的隧道小矮人能够透过五百米的花岗岩石床嗅到金子的气味。毛奇·迪古斯有业内最好的鼻子。
气垫车飘浮在空中，实际上处于无人看管状态下。缉捕队里最优秀的两个队员正看守着收回的赎金，但是这时他们正忙着嘲笑生病的司令官。
“他都快吐不出来了，是不是？奇科斯？”
奇科斯点点头，模仿着鲁特呕吐的样子。
奇科斯·佛比尔的哑剧模仿秀为偷窃者提供了最好的掩护。毛奇在爬出地道之前，好好地清空了他的肠胃。他最不希望发生的事，就是突然喷出气体让LEP知道他的存在。他不需要担心。这会儿就算他把一只湿臭的虫子扔到奇科斯·佛比尔的脸上，那个精灵也不会注意到他。
没过几秒钟，他已经把两打金锭运到�
