智斗猛兽-第12章

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罗杰找到一块盐渍地，抓了一些送到笼子里。龄猴美美地品尝着它的可口的点心。　

午夜时分，龄猴开始报警了。它“呜——呜、呷——呷”地叫起来。　

“哨兵向我们报警呢，”哈尔说，“出事他们穿着睡衣跑出来，发现维克把小屋点着了。罗杰提着水桶赶去救火。哈尔抓住维克，把他扔进了河里。　

维克像个落水狗一样爬出来，慌慌张张地向仓库跑去。一边跑还一边出言不逊，威胁亨特兄弟道：“下次就不会这样便宜你们了。”　

两个孩子走过去向可爱的龄猴道谢，没有它的警报，他们的小屋早就成了一堆废墟。罗杰把手指从铁丝缝中伸到笼子里，龄猴吸吮着，亨特兄弟和他们的“救命恩人”的友谊真令人不可思议。　



２３哈尔的懒熊　

“他是谁？我从来没看到过。”哈尔说。　

他们看到前面有一个人正顺着小路向前走。那个人可真够古怪的，尽管天气热得出奇，他却穿着一件一直拖到地上的皮大衣。更有甚者，大衣还像个头盔一样连脑袋都包了起来，前额、耳朵和脸都裹得严严实实，只有眼睛和长嘴巴露在外面。　

“天气这么热，他还穿得这么多，一定是个疯子。”　

那个人差不多有６英尺高，眼睛一定是深度近视，而且耳朵也不太好使，因为他似乎既没看到两个孩子，也没听到他们的脚步声。亨特兄弟躲进树丛中观察着。　

穿黑大衣的那个人的举动也出人意料。他伸出舌头，这是什么舌头啊，至少有一英尺长。在他身边有一个白蚁洞，他把舌头伸进去，等舌头上爬满白蚁时，才把舌头卷到嘴里，吞下他的早餐任何一个神智清醒的人都不会生吞活白蚁的，而且不管他有没有理智，他的舌头绝下会那么长。　

“他不是人，”哈尔说，“而是一只懒熊。它那身黑色的长毛看起来像件皮大衣。”　

“可熊也不能后腿直立坚持那么长时间啊。”罗杰说。　

“这只熊就能。”　

“它真是熊吗？我看它更像个恶魔。”　

哈尔说：“你提出的这个问题值得探讨——它真是熊吗？自然学家在给这种动物命名时曾有过激烈的争议。它用舌头吃蚂蚁时的神态很像食蚁兽，但它又确实不是食蚁兽，于是他们决定把它和熊归为一类。”　

“但你说它是懒熊，为什么要加上个‘懒’字呢？”　

“因为它和树懒一样动作迟缓——可当它要伤害人或其他猎物时动作却　

快得惊人。它是最危险的动物之一。当然，树懒和它就大不一样了。你在热带丛林中见过树懒，它们倒挂在树枝上，一天到晚一动不动。懒熊高兴的时候会用后腿直立行走，准备和落到它手里的任何动物来一场摔跤比赛。“　

“吉尔森林里有树懒吗？”“一只也没有，它们只生活在美洲热带丛林里。”　

“在父亲要我们捉一只以前，我从未听说过懒熊这种动物。”罗杰说，“他怎么知道呢？动物园里有懒熊吗？”　

“从来没有见过，也很少有人知道它。但父亲神通广大，他设法了解到吉尔森林里有懒熊，现在捉住这只懒熊的任务就落到我们肩上了。”　

罗杰觉得这件事不难办，“它只是在嘴里长着一条长舌头，没什么可怕的。”　

“它不是用舌头打架，”哈尔说，“由于距离太远，你看不到它的爪子，它们像一把把４英寸长的弯刀，像长矛尖一样锋利，用不了两分钟就能把你撕个稀巴烂。”　

“那我们怎么能捉住它呢？你带麻醉枪了吗？”　

哈尔说：“没带，可我有这个。”他从口袋里掏出一把弹弓，弹弓架上绑着一根从旧车胎上割下来的橡胶带。　

“它朝这边走来了。”罗杰紧张地说。　

哈尔拾起一块石头，装在弹弓上。等懒熊直着身子走到离他们不到２０　



英尺时，哈尔开火了。　

石块“砰”地一声打在懒熊的脑袋上，力量很大，要不是哈尔跳过去扶住它，它就会站不移倒在地上。　

“快！”哈尔说，“趁它被打晕了，还不明白发生了什么事时，把它领回家关进笼子里。”　

还好，家就在附近，稀里糊涂的懒熊还没清醒过来，就被关进了笼子。　

不一会儿，这只“食蚁熊”就撒起野来，用它那可怕的爪子拼命地抓住关住它的铁笼子，发出一阵阵尖利的叫声和呼噜呼噜的吼叫声。它能产生许多不同的音响效果，能尖叫，能像狗一样低吠，还能发出蜂群飞行时的嗡嗡声。　

它挺起胸膛，使劲敲打着，发出鼓一样的“咚咚”声，最后变成了低沉的咕噜声。　

哈尔向笼子里扔进几根甘蔗，还采了小半口袋紫葡萄似的草莓，这是给他们自己准备的。　

懒熊很喜欢这些食物，对笼中生活也慢慢适应了。它想，如果总像今天这样不劳而获，住在这儿也挺好的。　

“据说这种熊很聪明。”哈尔说，“它们知道什么时候到那种树上去采摘成熟的果子，这个月可以吃到浆果，另一个月可以尝尝芒果的滋味。它们变得很驯服，甚至非常温顺。只有极少数动物园展出过懒熊，如果能得到这样一位身穿黑色皮大衣的‘绅士’，任何一个动物园都会感到幸运的。”　



２４攀登　

“我想现在该和亨特兄弟见分晓了。”维克对吉姆和哈里悦，“别忘了，你们发过誓，要支持我。等哪天他们出去捕猎时，叫几个人帮我们把他们捉住的动物全都运到新德里，卖给印度、缅甸、新加坡和日本的动物园，成千元的钞票就到手了。你们觉得怎么样？”　

“听起来很好，”吉姆说，“要是你能实现你的目的就更好了。看来你什么事都办不成，本来每捉住一只动物你能得到５０美元，可你捉到的唯一的动物是只黄鼠狼，还让它跑了。”　

“我能抓得住吗？”维克说，“它太滑了。”　

“你自己也太滑头了。你父亲把你像一件棘手的工作一样扔下不管了，我们不得不帮助你。你什么时候才能认真地开始工作，自己挣点儿钱呢？”　

“现在就开始。”维克说，“先给我点儿钱，我马上就去新德里租二十多辆卡车，等哪天去村里雇几个人帮我们把动物、笼子，连同其他所有的东西统统装上卡车运走。”　

吉姆冷笑道，“你以为亨特兄弟会让你为所欲为吗？”　

“等他们出去捕猎时我们再动手。”　

吉姆和哈里无可奈何地同意了维克的计划，他们把所需的钱给了他，他就动身去新德里了。　

几天以后，他兴冲冲地回来报功了：“我租到了卡车，明天就到。现在我想去散散步，顺便看看咱们的动物。”　

“别高兴的太早了，那些动物到目前为止还不是咱们的；”吉姆说，“但去看看还是可以的。”　

他们来到亨特兄弟的宿营地，只看到那间上了锁的小屋，别的什么都没有了，笼子和动物不翼而飞。除了巴赫诺的村长以外，周围空无一人。　

“这儿出了什么事？”维克问村长。　

“你们还不知道？他们两天前就搬走了，把所有的东西都运到孟买，准备装上货船运回纽约。”　

“这么说他们现在在孟买了？”　

“不，他们准备到山上再捕捉几种动物。他们提起过蓝熊、白虎、雪豹和牦牛。”　

“他们干吗不把宿营地扎在这儿，等捉住其他几种动物后再搬走？”　

“因为他们担心进山后，动物会被偷走。他们说附近有小愉儿，但没说出谁是小偷儿。”　

“但是，”吉姆说，“他们爬山得有工具——带钉子的鞋，冰镐等。”　

“是的，”村长说，“他们会在山脚下的一个村庄上买到的，那个村子叫阿里格尔。”　

“好了，”哈里对维克说，“这下你的计划彻底破产了。”　

“还没有，”维克说，“我要追上他们。他们休想这样轻而易举地甩掉我，也许我能给他们制造点儿麻烦。”他小声地在哈里耳边嘀咕着，以为这样村长就听不到了，“然后我帮他们照顾那些动物——白虎、雪豹、蓝熊，统统归我管。这些名字对我的吸引力太大了。”　

村长摇头叹气地向他的村庄走去。话已经说得很明白，小偷能是谁呢？　

那个维克·斯通就是“当之无愧”的一个。他假装去帮助亨特兄弟，如果他　



们遇难，那些动物就归他处理。想得多好呀，竟有这样的朋友。　

而吉姆和哈里呢，他们已经受够了。他们的发财梦破灭了，妄图成为著名猎手的野心也已不复存在，他们认为不值得给自己惹这么多麻烦，于是决定先到孟买去，然后偷偷地爬上一艘开往纽约的船回家。他们的这个决定使维克难过极了——因为他再也不能从他们那里借到一分钱。他也不能期望从父亲那里得到什么。如果能除掉亨特兄弟，带着那些价值连城的动物逃走，把它们卖掉，就可以得到一两万美元。虽然这比他期望的少多了，但仍然是数目不小的一笔钱。就在他打鬼主意的时候，哈尔和罗杰已经把满载着笼子的卡车开到了海拔１００００英尺高的阿里格尔村，他们在这儿可以买到登山用的工具。　

首先，他们买了几件厚毛衣，因为高山上气温很低。还买到了铁钉，把这些钉子装到登山鞋的鞋底上，他们就能稳稳地站在冰雪和岩石上。他们还买了一条绳梯，把它挂在突出的岩石上，就可以爬上笔直的山崖或冰川。还有几把钢锥——一种类似金属钉的东西，一端系着一根绳子，把它钉进岩石中，他们就可以攀登陡峭的石壁。他们还买了黑色的护目镜，防止冰雪把强烈的阳光直接射到他们的眼睛里而患“雪盲”症。还租了两顶帐篷，一顶自己住，另外一顶给他们的职业向导——一位谢尔巴人，他将带着各种备用品，把他们带上极度危险的峭壁。最后，他们还买了１００英尺长的绳子。　

店主对他们说：“当心‘也梯’，今年它们非常猖狂。”　

“什么叫‘也梯’？”哈尔问。　

“你们叫它雪人，我们给它起的名字是‘也梯’。”　

“这个名字不错，”哈尔说，“非常简单，叫起来很顺口，‘也梯’。”　

罗杰插嘴道：“那也是父亲交给我们的一项任务——调查雪人的秘密。”　

店主说：“许多人上去以后就再也没回来。他们被‘也梯’害死了。‘也梯’把他们吃掉，连尸骨都不留。”　

“‘也梯’到底是什么东西？”哈尔问：“是人还是野兽？”　

“没人知道它是什么样子。它们行踪难寻。如果你看到一个‘也梯’，那你的死期也就到了。有人说它们身高有１０英尺，还有人说‘也梯’是９０英尺高，４０英尺宽的妖怪。”　

“你有什么证据可以证明这些怪物的存在呢？”哈尔问。　

“昨天晚上有一个来过这儿，”店主说，“到外边去，我让你们看看它的脚印。”　

积雪上的足迹好像是一个长着至少５英尺长的脚的怪物留下的。　

“回店里去，我让你们看看更有说服力的证据。”　

他从货架上取下一个巨大的毛茸茸的东西放在柜台上。“这是‘也梯’的头皮。”他说。　

一看到它，罗杰就起了一身鸡皮疙瘩，“这个‘也梯’该是个多么大的怪物啊！”　

“这是我剩下的仅有的一张‘也梯’头皮了。”店主说，“也许你们愿意买下来。”　

“多少钱？”哈尔问。　

“嗯，按你们的钱——它值１０００美元。别忘了，它是非常罕见的，你们这辈子恐怕再也看不到了。”　

哈尔觉得即使再也看不到它也一样过得自由自在。“对不起，”他说，　



“我们没带那么多钱，也许还会有另一个幸运的买主。”　

“我也很遗憾，”店主说，“你们失去了这个终生难得的机会。”　

这时维克走了进来，尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道，但他还是累得气喘吁吁。　

亨特兄弟皱起了眉头，他们原以为把这个骗子永远甩掉了。　

“我是来帮你们解决难题的，”维克说，“我知道你们单枪匹马干不了这件事，登山可不是闹着玩的。”　

“我们登山的经验很丰富。”哈尔说。　

“我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山，还爬过卡茨基尔山。顺便说一句，以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。”　

“这次我们又施什么伎俩了吗？”哈尔说。　

“不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”　

“这和你有什么关系？”　

“仅仅是因为我可能会帮助你们。”　

“是的，”哈尔说，“这正是我们所担心的。”　

维克板起了面孔，“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。”　

“你太好了，”哈尔说，“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”　

“‘也梯’是什么？”　

“噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”　

“你在吓唬我吧？”　

“随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出１０００美元就能把它买下来。”　

“这又使我想起了一件事，”维克说，“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”　

“你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。　

不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。　

他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。　

“好吧，”哈尔说，“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。”　

“这就对了，”维克说，“我知道没有我你们干不好。”　

哈尔转向店主。“他要什么就给什么，”他说，“我付钱。”　

维克选好工具后，站在柜台后的店主说：“镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”　

镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。　

镇长非常好客，“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？”　

“我们感到很荣幸。”哈尔说。　

茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。　

维克只尝了一口。就再也不喝了。　



“你不喜欢喝？”镇长问。　

“难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。　

哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说，“木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？”　

“是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和　

大角野山羊等。“　

“彼得①，保佑！”维克惊叫道。　

“请原谅，”镇长说，“谁是彼得？”　

“是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。　

维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。　

“啊，”镇长说，“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。”　

万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”　

的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭