智斗猛兽-第9章
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哈尔只好再一次让骆驼卧在地上，然后把维克重新拾上去。骆驼被折腾得不耐烦了，又用它的黄板牙在维克另一个肩膀上咬了一口。由于这些脏牙会使血液中毒，因此被它咬一口还可能有生命危险。
哈尔取下套索，换上一根可以当作缰绳用的粗绳子。维克用脚后跟磕了它一下，于是骆驼又剧烈地颠簸着站了起来，开始漫步。
以往在马背上的经验并没能够帮他什么忙，骆驼走路的方式出乎他所料，先是把人猛地甩向前边，然后再甩向后边，脊梁骨被摇得“啪啪”直响，脖子累得又酸又疼，脑袋摆来摆去，好像是粘在身体上的。
哈尔听到骆驼一边走一边从喉咙里发出咕噜咕噜的声音，好像在说“耶利米”，于是他立刻给骆驼起了个名字：耶利米。
耶利米没有辔头，维克想让它向右转时，只能抓住粗绳子把骆驼的头向右拉，可骆驼偏偏不向右走，而是去它喜欢去的地方。当维克把耶利米的头向左拉时，十有八九骆驼会转向右边。
骆驼不需要知道它的方向，只顾迈着沉重的步子向前走，然而它的头却朝着后面，用它那两只悲伤的大眼睛看着维克，或着把头伸到肚子下面去咬苍蝇。
看来粗绳子解决不了问题，维克想到了他的脚趾头。为了让它们充分发挥作用，维克把鞋子脱了下来。他用脚趾头在骆驼脖子的左侧扭动着，希望它会向右转，在右边扭动时会向左转。
还是不行，一切都是白费力气。骆驼只对它能吃到最茂盛的荆棘的地方感兴趣。
显然，耶利米不需要喝水，维克能够听到腹部稀里哗啦的水声。耶利米贮存的水在肚子里晃来晃去，有时还会从它的喉咙里冒出来。看来它对水丝毫不必担心。毫无疑问，它为自己能贮存这么多水而感到自豪。它能贮存一个星期至１０天的用水，还能把食物转换成脂肪存贮在驼峰里。如果驼峰又高又硬，像耶利米现在这样，那就意味着它已经吃饱喝足了。经过一个月左右的长途跋涉，路上吃的东西很少，骆驼的驼峰就会像空口袋一样瘪下去。
最后，耶利米又想起了那些可口的杂志。它转过身向回走去，哈尔已经给它准备好最新的版本。这是吃完嫩树枝、荆棘和仙人球后的点心，它咕噜咕噜地一通道谢。
维克从它的坐骑身上溜下来，哈尔已经为他肩上的伤口准备了一些消毒剂。维克不满地说：“抹上那些酒精后比咬得还疼。”
他回到家，向吉姆和哈里讲述了一番他征服一只野兽的经历。他们对他的非凡的胆略和高超的技艺大加赞赏。
哈里说：“我预言耶利米和维克·斯通的名字将流芳百世，这两个名字永远被铭记。”
维克说：“说得好极了，请你把它写下来。”哈里写下来递给了维克。
维克说：“我要把它装在镜框里。”
１７野猪的克星
“父亲要我们捉一只野猪，咱们今天就干吧。”
“野猪是什么样的动物？”罗杰问。
“它们是非常危险的野兽。野猪是猪的一种，体重大约是你的６倍。它脾气暴躁，你永远也别指望它有心平气和的时候。它藏在灌木丛里，当其他动物或人走近时，它就会冲出来行凶。”
“听起来太可怕了，难道咱们不能把它从名单上勾掉吗？”
“不行，既然父亲说了，咱们就得想办法。”
哈尔不知道，维克此时正躲在门外偷听。
“它那么凶猛，我们怎样才能把它捉住呢？”
“不知道，也许它会把我们捉住。我们得带上麻醉枪和套索，还得抱着乐观的希望。”
维克回到仓库把枪拿了出来。
“拿枪干什么？”吉姆问，“你知道这里禁止打猎。”
维克笑道：“我知道该怎么办，亨特兄弟要捉一只野猪，就算他们能找到也别想捉住，因为我会抢先开枪。这样他们今天就抓不住野猪了。”
“你干吗不让亨特兄弟放手干呢？你只会自讨苦吃。”
“我？我知道我在干什么。我的枪法百发百中。”
“真的吗？我可从来没听说过。我把床给你准备好。”
“这跟床有什么关系？”维克问。
“我有个预感，等不到天黑你就要用到它。”
哈尔把车开到一片林区，他觉得这是野猪喜欢的地方。这里林木茂密，还长着许多低层树丛——野猪喜欢藏身的浓密的灌木丛。到时候它就会从里面冲出来，扑向任何入侵者。
两个孩子一边仔细地在两边的灌木丛中搜索着，一边蹑手蹑脚地在树林中穿行。他们每一根神经都绷得紧紧的，野猪的大獠牙随时都可能捅到他们之中某个人的身上。等野猪把一个人干掉后，也许还会回过头来对付另一个。
兄弟俩离他们的小屋并不远，但看起来似乎相隔十万八千里。这辈子他们还能回去吗？
不久，他们就发现猎物了——一头长着长鼻子和大獠牙的巨兽，两颗獠牙伸到嘴外，那是用来行凶杀人的。野猪正在拱开泥土，寻找多汁的树根吃。
哈尔举起了麻醉枪。
他还没来得及扣动扳机，就听到一声枪响，打枪的人是个二把刀，子弹从野猪的背上飞过，只擦伤了它的一层皮。
野猪立刻扑了过去——不是扑向亨特兄弟，而是扑向胆敢向猪家族中的霸主开枪的维克·斯通。当两颗又长又尖的獠牙刺进他的肋部时，他疼得嚎叫了一声。随后，野猪带着把敌人消灭后的心满意足，慢悠悠地走开了。
哈尔手里的枪“响”了。短箭飞中目标，但野猪并没有立刻倒下，而是瞪着眼睛四处寻找，想看看钉在它的侧腹上，使它发痒的东西是从哪里飞来的。
它只看到一条蝰蛇。野猪的头脑简单，觉得也许就是这条蛇在找它的茬儿。
它拦腰咬住蝰蛇大吃起来。蝰蛇调过头来一口咬在它的嘴巴上，并且一
次又一次地发动进攻。可怕的毒蛇渐渐占了上风，野猪倒在地上死了。它的死不是由于中了麻醉枪，更不是维克打的。
但此时疼得龇牙咧嘴的维克却把野猪的死归功于自己，以为是他和他的百发百中的来复枪把那个恶魔干掉了——他是这样想的。
他摇摇晃晃地站了起来。他得赶紧回家，躺在床上休息一会儿，可腿却不听使唤，一步也走不动。
“用卡车把他送回家。”哈尔对罗杰说。罗杰照办了。
吉姆看到这位伟大的射手一瘸一拐地走进屋子，一头倒在床上不动时，并不感到奇怪。他脱掉那个傻瓜的衣服，竭尽全力想止住从维克肋部的两个洞里流出的鲜血。
“我正等着你，”吉姆说，“可没想到你这么快就回来了。”
“都是亨特兄弟的错。”维克含含糊糊地说，“如果他们不去捉什么野猪，我能受伤吗？”
当罗杰又开车赶回去时，发现他哥哥正进行一场新的搏斗。大概是同一家族的，另一只野猎跑了过来，但又被另一条蛇挡住了去路，哈尔意识到这片地区是许多大蛇的聚居地。这回不是蝰蛇了，而是一条１２英尺长的大蟒，它是被那头野猪踩了一脚才奋起反击的。它扬起头，绕住了野猪的脖子，又把野猪庞大的身躯紧紧地缠住。但是，它和蝰蛇不一样，它不用嘴咬。
“它要干什么？”罗杰问。
“噢，那是一条蟒蛇，也就是说它是一个‘压榨机’，它紧紧地缠住野猪，使它无法呼吸。如果想捉住这头野猪，我们就得立刻动手，否则等不到回家它就死了。”
邻近的一个村子的几个村民来了。他们一生中见过数不清的怪事，但蛇与野猪搏斗的场面还是头一次见到。
哈尔说：“帮我们把这头野猪抬到卡车上。”
“但你准备怎样把那条蛇从它身上弄下来呢？”
“先让它在那儿呆着吧，我们要把野猪放进笼子里——如果它不会由于窒息而先死掉的话。”
村民们帮着亨特兄弟把野猪和绕在它身上的蛇一起抬到卡车上，然后他们也全都跳上车，想看看以后会发生什么事。
到家以后，他们帮着把野猪和蟒蛇一起放进笼子里。哈尔说：“我们得想法把蟒从野猪身上弄下来，否则过不了多久野猪就被勒死了。”
几个人拼命地又拉又拽，但蟒蛇依然纹丝不动。必须立刻采取措施，野猪已经奄奄一息了。
罗杰想出了一个办法，他把卡车倒向笼门，把套索的一端绑在卡车上，另一端套在蛇头上拉紧，然后跳上卡车，启动了发动机。
人干不了的事，发动机办到了，一点儿一点儿地，蟒蛇被渐渐拉开，野猪又能呼吸了。
“要不要捉住这条蟒蛇？”罗杰喊到。
“放它走，”哈尔说，“我们不需要蟒蛇。”
罗杰从蟒蛇身上解下套索，那条蛇一阵风似地溜进树林中不见了。
哈尔去那间仓库想看看维克是死是活。
维克活得很好，他还有劲嚎叫着诅咒命运对他施的诡计。当他看到哈尔时，说：“我饶不了你，我再也不会上你的当了。”
“我对你耍什么诡计了？”
维克咕哝了几句，眼泪又涌了出来。不一会儿维克就睡着了，他大概做梦也在想怎样向哈尔·亨特进行报复呢。
１８深夜恶魔
巴赫诺村的村长来拜访哈尔和罗杰。
“一只凶猛而离群的大象给我们造成了许多麻烦。它踩坏了我们的土豆，破坏了我们一些住房，还害死了我们几个人。你们能帮帮忙吗？”
“他是什么意思，凶猛而离群的大象是什么意思？”罗杰问他哥哥。
“公象每年都有‘交尾期’。”
“交尾是什么意思？”
“是任性、疯狂的意思。大象变得野蛮无比，它践踏良田，杀死农夫养的猪，碰到它的人都在劫难逃。它成了一个致命的‘破坏狂’。这大约要持续一个星期的时间。交尾期过后一般会恢复正常，但也不全如此。”
村长说：“过一两个星期后，我们也许都死光了。如果要采取措施就得马上动手干。”
“它什么时候来打扰你们？”
“晚上。”
“好吧，今天晚上我们就动手。”
“万分感谢。我知道你们在吉尔村办的好事，因此我才来找你们。”村长满怀希望地回家了，他觉得村里的凶杀和破坏活动可以到此为止了。
“我想不出该怎样对付一只凶猛的大象。”罗杰说。
“咱们去村边占个有利地形，然后搜集些树枝木棒，堆在一起，在晚上九点左右把它点着。我们还得建一个掩体——你是知道的，就是用荆棘搭成一堵墙，我们可以躲在后面。观察出来观火的动物，和人一样，动物也爱凑热闹，也许那头凶猛的大象也会来。”
“如果它来了，我们怎样对付它呢？”
“不知道，说不定它还会把我们结果了。这件事危险极了，我希望你最好呆在家里。”
“呆在家里？我不干！如果你能经受得住，我也能。”罗杰说。
“我们得带条铁链，也许能把它的一只脚绑到树上。”
“但它能把树连根拔起来。”
“如果树足够大它就拔不动了，而且链子还要绑在树的根部。”
“可我们已经有了一只大象，不需要另一只了。”罗杰不同意冒险。
“对，我们当然不需要，任何一个船长都会拒绝把两头６吨重的怪物装上船。我们最多只能请他们运一只。”
“那么好了，”罗杰说，“既然我们一无所获，干吗还要干呢？”
“制服大象只是为了保护村民，但我认为许多动物都会露面的，说不定还能抓住一只。无论如何我们得带上一只笼子，对付老虎我们已很有经验，说不定今晚还能抓往一只。但不管能不能成功，只要能拯救那个村庄我就很满意了。”
在巴赫诺村边，他们建起了掩体，是用荆棘搭起来的，有６英尺高，１英尺厚。他们可以躲在后面观察，每一只碰到它的动物都会三思而后行的。
掩体旁边有一棵大树，是他们打算绑大象用的，如果它出现的话。他们在离掩体５０英尺远的前方堆起了一堆树枝和灌木，等到九点钟，只要在上面扔根火柴，就会成为一堆熊熊燃烧的篝火。
他们回家吃饭了。“也许这是最后一次晚餐。”罗杰说。
“噢，别太悲观了。”哈尔说。
“跟你开个玩笑。”罗杰说。他正想在这次探险中大显身手呢。
“多穿点儿衣服，”哈尔说，“晚上天气会很凉。”
“我们不是有一堆篝火吗。”
“有是有，但那只是给咱们的动物客人们取暖的，不是给我们的。我们躲在掩体里会冻得发抖。我去拿铁链。你能拿得了装老虎的笼子吗？”
“当然能。可我觉得最好开卡车去。如果我们真的把什么东西装进笼子里，要抬回家可不容易啊。”
九点钟，他们开车来到掩体处。点起篝火后，罗杰在荆棘做的围墙上捅了两个洞，以便能监视在火边徘徊的动物。他们坐在掩体里等待着。十点钟时，一只黄鼠狼出现了；十一点时，来了一个比较大的东西，是一只豪猪。
“我想我们会有许多‘伙伴’的。”罗杰说。
“我看到灌木丛在剧烈地摇动，”哈尔说，“显然有许多动物藏在里面，但它们不敢出来。别出声。”
由于篝火没给它们造成任何危害，森林中的动物开始露面了。两只狼谨慎地东张西望着走出灌木丛、蹲在能烤到火的地方。
又出来一只吉尔狮。其他动物大多数都怕它，因此它希望这片奇异的火光也向它称臣。它吼叫着径直向火堆走去，希望它会逃之夭夭。但火堆没有逃跑，于是它奋勇地走进火堆中，胡须立刻被大火烧着了。它大吃一惊，急忙退出来，在地上打了几个滚，把胡须和鬃毛上的火苗扑灭了。
兄弟俩看到有一只金钱豹躲在灌木丛中，它总是习惯于躲在别人看不到的地方，因此，它不再作进一步的冒险了。
一只水鹿，还有一只白斑鹿，一起走出丛林，两只漂亮的鹿也加入了豹子和狮子的行列。
十二点钟，他们等待已久的“客人”到场了。它昂首阔步地走了过来，巨大的平板脚踩在地上发出“砰砰”的响声。它发出像火车汽笛一样尖叫声，其他动物都纷纷避开这头凶猛的大象。
一只黑猫之类的东西爬上树，躲进树枝里。
那只大象发出喇叭似的叫声，挥舞着长长的鼻子，跳着蹩脚的“小步舞”，每一只大象在准备发起攻击以前都会这样。对它来说，火也是活的东西，因此也不能放过。它冲进火堆，一边尖叫着，一边在灰烬上乱踩。但火最终赢得了比赛的胜利。大象拖着被烧得疼痛难忍的腿逃了出来，向躲在树丛中的豹子扑去。
豹子没有仓皇逃窜，而是飞身一跃，落到大象的背上。它用又长又尖的爪子紧紧抓住大象，牙齿深深地咬进大象的脖子。
大象疼得尖叫一声，挥起鼻子，把豹子从背上抽了下去。
这个怪物又注意到了掩体，它用尽全力冲了过来，鼻子和脑袋都扎进荆棘中。那只十分敏感的鼻子被刺得伤痕累累。大象更加愤怒了，如果它再冲击一次，掩体就会彻底崩溃，躲在里面的亨特兄弟也就完了。它又一次冲过来，掩体倒了。
但两个孩子已经不在里面，此时他们正手提铁链站在树下。铁链闪电般地飞了出去，把大象的一条腿牢牢地锁在树上。
野象的叫声一直传到几英里远的地方，躲在树上的“猫”被吓得掉了下来。哈尔把它推进笼子里，打亮了手电。
“原来是只黑豹，太幸运了。”
“黑豹是什么？”罗杰问道。
“是豹子家族中的一员，但长相却不一样。它全身都是黑色
