the return of the king-第18章

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　　　　　'We　are　likely　to　see　other　newers　first；'　said　Gandalf。　'Fugitives　from　Cair　Andros　have　
already　reached　us。　The　isle　has　fallen。　Another　army　is　e　from　the　Black　Gate；　crossing　from　
the　north…east。'
　　　　　'Some　have　accused　you；　Mithrandir；　of　delighting　to　bear　ill　news；'　said　Denethor；　'but　to　me　
this　is　no　longer　news：　it　was　known　to　mw　ere　nightfall　yesterday。　As　for　the　sortie；　I　had　already　
given　thought　to　it。　Let　us　go　down。'
　　　　　Time　passed。　At　length　watchers　on　the　walls　could　see　the　retreat　of　the　out…panies。　Small　
bands　of　weary　and　often　wounded　men　came　first　with　little　order；　some　were　running　wildly　as　if　
pursued。　Away　to　the　eastward　the　distant　fires　flickered；　and　now　it　seemed　that　here　and　there　
they　crept　across　the　plain。　Houses　and　barns　were　burning。　Then　from　many　points　little　rivers　of　
red　flame　came　hurrying　on；　winding　through　the　gloom；　converging　towards　the　line　of　the　broad　
road　that　led　from　the　City…gate　to　Osgiliath。
　　　　　'The　enemy；'　men　murmured。　'The　dike　is　down。　Here　they　e　pouring　through　the　breaches！　
And　they　carry　torches；　it　seems。　Where　are　our　own　folk？'
　　　　　It　drew　now　to　evening　by　the　hour；　and　the　light　was　so　dim　that　even　far…sighted　men　upon　the　
Citadel　could　discern　little　clearly　out　upon　the　fields；　save　only　the　burnings　that　ever　multiplied；　
and　the　lines　of　fire　that　grew　in　length　and　speed。　At　last；　less　than　a　mile　from　the　City；　a　more　
ordered　mass　of　men　came　into　view；　marching　not　running；　still　holding　together。
　　　　　The　watchers　held　their　breath。　'Faramir　must　be　there；'　they　said。　'He　can　govern　man　and　beast。　
He　will　make　it　yet。'

　　　　　Now　the　main　retreat　was　scarcely　two　furlongs　distant。　Out　of　the　gloom　behind　a　small　
pany　of　horsemen　galloped；　all　that　was　left　of　the　rearguard。　Once　again　they　turned　at　bay；　
facing　the　oning　lines　of　fire。　Then　suddenly　there　was　a　tumult　of　fierce　cries。　Horsemen　of　
the　enemy　swept　up。　The　lines　of　fire　became　flowing　torrents；　file　upon　file　of　Orcs　bearing　flames；　
and　wild　Southron　men　with　red　banners；　shouting　with　harsh　tongues；　surging　up；　overtaking　the　
retreat。　And　with　a　piercing　cry　out　of　the　dim　sky　fell　the　winged　shadows；　the　Nazg？l　stooping　to　
the　kill。
　　　　　The　retreat　became　a　rout。　Already　men　were　breaking　away；　flying　wild　and　witless　here　and　
there；　flinging　away　their　weapons；　crying　out　in　fear；　falling　to　the　ground。
　　　　　And　then　a　trumpet　rang　from　the　Citadel；　and　Denethor　at　last　released　the　sortie。　Drawn　up　
within　the　shadow　of　the　Gate　and　under　the　looming　walls　outside　they　had　waited　for　his　signal：　
all　the　mounted　men　that　were　left　in　the　City。　Now　they　sprang　forward；　formed；　quickened　to　a　
gallop；　and　charged　with　a　great　shout。　And　from　the　walls　an　answering　shout　went　up；　for　
foremost　on　the　field　rode　the　swan…knights　of　Dol　Amroth　with　their　Prince　and　his　blue　banner　at　
their　head。
　　　　　'Amroth　for　Gondor！'　they　cried。　'Amroth　to　Faramir！'
　　　　　Like　thunder　they　broke　upon　the　enemy　on　either　flank　of　the　retreat；　but　one　rider　outran　them　
all；　swift　as　the　wind　in　the　grass：　Shadowfax　bore　him；　shining；　unveiled　once　more；　a　light　
starting　from　his　upraised　hand。
　　　　　The　Nazg？l　screeched　and　swept　away；　for　their　Captain　was　not　yet　e　to　challenge　the　
white　fire　of　his　foe。　The　hosts　of　Morgul　intent　on　their　prey；　taken　at　unawares　in　wild　career；　
broke；　scattering　like　sparks　in　a　gale。　The　out…panies　with　a　great　cheer　turned　and　smote　their　
pursuers。　Hunters　became　the　hunted。　The　retreat　became　an　onslaught。　The　field　was　strewn　with　
stricken　orcs　and　men；　and　a　reek　arose　of　torches　cast　away；　sputtering　out　in　swirling　smoke。　The　
cavalry　rode　on。
　　　　　But　Denethor　did　not　permit　them　to　go　far。　Though　the　enemy　was　checked；　and　for　the　
moment　driven　back；　great　forces　were　flowing　in　from　the　East。　Again　the　trumpet　rang；　sounding　
the　retreat。　The　cavalry　of　Gondor　halted。　Behind　their　screen　the　out…panies　re…formed。　Now　
steadily　they　came　marching　back。　They　reached　the　Gate　of　the　City　and　entered；　stepping　proudly：　
and　proudly　the　people　of　the　City　looked　on　them　and　cried　their　praise；　and　yet　they　were　
troubled　in　heart。　For　the　panies　were　grievously　reduced。　Faramir　had　lost　a　third　of　his　men。　
And　where　was　he？
　　　　　Last　of　all　he　came。　His　men　passed　in。　The　mounted　knights　returned；　and　at　their　rear　the　
banner　of　Dol　Amroth；　and　the　Prince。　And　in　his　arms　before　him　on　his　horse　he　bore　the　body　of　
his　kinsman；　Faramir　son　of　Denethor；　found　upon　the　stricken　field。
　　　　　'Faramir！　Faramir！'　men　cried；　weeping　in　the　streets。　But　he　did　not　answer；　and　they　bore　him　
away　up　the　winding　road　to　the　Citadel　and　his　father。　Even　as　the　Nazg？l　had　swerved　aside　from　
the　onset　of　the　White　Rider；　there　came　flying　a　deadly　dart；　and　Faramir；　as　he　held　at　bay　a　
mounted　champion　of　Harad；　had　fallen　to　the　earth。　Only　the　charge　of　Dol　Amroth　had　saved　him　
from　the　red　southland　swords　that　would　have　hewed　him　as　he　lay。
　　　　　The　Prince　Imrahil　brought　Faramir　to　the　White　Tower；　and　he　said：　Your　son　has　returned；　
lord；　after　great　deeds；　and　he　told　all　that　he　had　seen。　But　Denethor　rose　and　looked　on　the　face　of　
his　son　and　was　silent。　Then　he　bade　them　make　a　bed　in　the　chamber　and　lay　Faramir　upon　it　and　
depart。　But　he　himself　went　up　alone　into　the　secret　room　under　the　summit　of　the　Tower；　and　
many　who　looked　up　thither　at　that　time　saw　a　pale　light　that　gleamed　and　flickered　from　the　
narrow　windows　for　a　while；　and　then　flashed　and　went　out。　And　when　Denethor　descended　again　
he　went　to　Faramir　and　sat　beside　him　without　speaking；　but　the　face　of　the　Lord　was　grey；　more　
deathlike　than　his　son's。
　　　　　So　now　at　last　the　City　was　besieged；　enclosed　in　a　ring　of　foes。　The　Rammas　was　broken；　and　
all　the　Pelennor　abandoned　to　the　Enemy。　The　last　word　to　e　from　outside　the　walls　was　
brought　by　men　flying　down　the　northward　road　ere　the　Gate　was　shut。　They　were　the　remnant　of　
the　guard　that　was　kept　at　that　point　where　the　way　from　Anórien　and　Rohan　ran　into　the　townlands：　
Ingold　led　them；　the　same　who　had　admitted　Gandalf　and　Pippin　less　than　five　days　before；　while　
the　sun　still　rose　and　there　was　hope　in　the　morning。
　　　　　'There　is　no　news　of　the　Rohirrim；'　he　said。　'Rohan　will　not　e　now。　Or　if　they　e；　it　will　
not　avail　us。　The　new　host　that　we　had　tidings　of　has　e　first；　from　over　the　River　by　way　of　
Andros；　it　is　said。　They　are　strong：　battalions　of　Orcs　of　the　Eye；　and　countless　panies　of　Men　
of　a　new　sort　that　we　have　not　met　before。　Not　tall；　but　broad　and　grim；　bearded　like　dwarves；　
wielding　great　axes。　Out　of　some　savage　land　in　the　wide　East　they　e；　we　deem。　They　hold　the　
northward　road；　and　many　have　passed　on　into　Anórien。　The　Rohirrim　cannot　e。'

　　　　　The　Gate　was　shut。　All　night　watchmen　on　the　walls　heard　the　rumour　of　the　enemy　that　roamed　
outside；　burning　field　and　tree；　and　hewing　any　man　that　they　found　abroad；　living　or　dead。　The　
numbers　that　had　already　passed　over　the　River　could　not　be　guessed　in　the　darkness；　but　when　
morning；　or　its　dim　shadow；　stole　over　the　plain；　it　was　seen　that　even　fear　by　night　had　scarcely　
over…counted　them。　The　plain　was　dark　with　their　marching　panies；　and　as　far　as　eyes　could　
strain　in　the　mirk　there　sprouted；　like　a　foul　fungus…growth；　all　about　the　beleaguered　city　great　
camps　of　tents；　black　or　sombre　red。
　　　　　Busy　as　ants　hurrying　orcs　were　digging；　digging　lines　of　deep　trenches　in　a　huge　ring；　just　out　
of　bowshot　from　the　walls；　and　as　the　trenches　were　made　each　was　filled　with　fire；　though　how　it　
was　kindled　or　fed；　by　art　or　devilry；　none　could　see。　All　day　the　labour　went　forward；　while　the　
men　of　Minas　Tirith　looked　on；　unable　to　hinder　it。　And　as　each　length　of　trench　was　pleted；　
they　could　see　great　wains　approaching；　and　soon　yet　more　panies　of　the　enemy　were　swiftly　
setting　up；　each　behind　the　cover　of　a　trench；　great　engines　for　the　casting　of　missiles。　There　were　
none　upon　the　City　walls　large　enough　to　reach　so　far　or　to　stay　the　work。
　　　　　At　first　men　laughed　and　did　not　greatly　fear　such　devices。　For　the　main　wall　of　the　City　was　of　
great　height　and　marvellous　thickness；　built　ere　the　power　and　craft　of　Númenor　waned　in　exile；　
and　its　outward　face　was　like　to　the　Tower　of　Orthanc；　hard　and　dark　and　smooth；　unconquerable　
by　steel　or　fire；　unbreakable　except　by　some　convulsion　that　would　rend　the　very　earth　on　which　it　
stood。
　　　　　'Nay；'　they　said；　'not　if　the　Nameless　One　himself　should　e；　not　even　he　could　enter　here　
while　we　yet　live。'　But　some　answered：　'While　we　yet　live？　How　long？　He　has　a　weapon　that　has　
brought　low　many　strong　places　since　the　world　began。　Hunger。　The　roads　are　cut。　Rohan　will　not　
e。'
　　　　　But　the　engines　did　not　waste　shot　upon　the　indomitable　wall。　It　was　no　brigand　or　orc…chieftain　
that　ordered　the　assault　upon　the　Lord　of　Mordor's　greatest　foe。　A　power　and　mind　of　malice　guided　
it。　As　soon　as　the　great　catapults　were　set；　with　many　yells　and　the　creaking　of　rope　and　winch；　they　
began　to　throw　missiles　marvellously　high；　so　that　they　passed　right　above　the　battlement　and　fell　
thudding　within　the　first　circle　of　the　City；　and　many　of　them　by　some　secret　art　burst　into　flame　as　
they　came　toppling　down。
　　　　　Soon　there　was　great　peril　of　fire　behind　the　wall；　and　all　who　could　be　spared　were　busy　
quelling　the　flames　that　sprang　up　in　many　places。　Then　among　the　greater　casts　there　fell　another　
hail；　less　ruinous　but　more　horrible。　All　about　the　streets　and　lanes　behind　the　Gate　it　tumbled　down；　
small　round　shot　that　did　not　burn。　But　when　men　ran　to　learn　what　it　might　be；　they　cried　aloud　or　
wept。　For　the　enemy　was　flinging　into　the　City　all　the　heads　of　those　who　had　fallen　fighting　at　
Osgiliath；　or　on　the　Rammas；　or　in　the　fields。　They　were　grim　to　look　on；　for　though　some　were　
crushed　and　shapeless；　and　some　had　been　cruelly　hewn；　yet　many　had　features　that　could　be　told；　
and　it　seemed　that　they　had　died　in　pain；　and　all　were　branded　with　the　foul　token　of　the　Lidless　
Eye。　But　marred　and　dishonoured　as　they　were；　it　often　chanced　that　thus　a　man　would　see　again　
the　face　of　someone　that　he　had　known；　who　had　walked　proudly　once　in　arms；　or　tilled　the　fields；　
or　ridden　in　upon　a　holiday　from　the　green　vales　in　the　hills。
　　　　　In　vain　men　shook　their　fists　at　the　pitiless　foes　that　swarmed　before　the　Gate。　Curses　they　
heeded　not；　nor　understood　the　tongues　of　western　men；　crying　with　harsh　voices　like　beasts　and　
carrion…birds。　But　soon　there　were　few　left　in　Minas　Tirith　who　had　the　heart　to　stand　up　and　defy　
the　hosts　of　Mordor。　For　yet　another　weapon；　swifter　than　hunger；　the　Lord　of　the　Dark　Tower　had：　
dread　and　despair。
　　　　　The　Nazg？l　came　again；　and　as　their　Dark　Lord　now　grew　and　put　forth　his　strength；　so　their　
voices；　which　uttered　only　his　will　and　his　malice；　were　filled　with　evil　and　horror。　Ever　they　
circled　above　the　City；　like　vultures　that　expect　their　fill　of　doomed　men's　flesh。　Out　of　sight　and　
shot　they　flew；　and　yet　were　ever　present；　and　their　deadly　voices　rent　the　air。　More　unbearable　they　
became；　not　less