the return of the king-第21章

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some　question；　it　seemed。　His　voice　was　deep　and　guttural；　yet　to　Merry's　surprise　he　spoke　the　
mon　Speech；　though　in　a　halting　fashion；　and　uncouth　words　were　mingled　with　it。
　　　　　'No；　father　of　Horse…men；'　he　said；　'we　fight　not。　Hunt　only。　Kill　_gorg？n_　in　woods；　hate　orc…
folk。　You　hate　_gorg？n_　too。　We　help　as　we　can。　Wild　Men　have　long　ears　and　long　eyes；　know　all　
paths。　Wild　Men　live　here　before　Stone…houses；　before　Tall　Men　e　up　out　of　Water。'
　　　　　'But　our　need　is　for　aid　in　battle；'　said　éomer。　'How　will　you　and　your　folk　help　us？'
　　　　　'Bring　news；'　said　the　Wild　Man。　'We　look　out　from　hills。　We　climb　big　mountain　and　look　
down。　Stone…city　is　shut。　Fire　burns　there　outside；　now　inside　too。　You　wish　to　e　there？　Then　
you　must　be　quick。　But　_gorg？n_　and　men　out　of　far…away；'　he　waved　a　short　gnarled　arm　eastward；　
'sit　on　horse…road。　Very　many；　more　than　Horse…men。'
　　　　　'How　do　you　know　that？'　said　éomer。
　　　　　The　old　man's　flat　face　and　dark　eyes　showed　nothing；　but　his　voice　was　sullen　with　displeasure。　
'Wild　men　are　wild；　free；　but　not　children；'　he　answered。　'I　am　great　headman；　Ghan…buri…Ghan。　I　
count　many　things：　stars　in　sky；　leaves　on　trees；　men　in　the　dark。　You　have　a　score　of　scores　
counted　ten　times　and　five。　They　have　more。　Big　fight；　and　who　will　win？　And　many　more　walk　
round　walls　of　Stone…houses。'
　　　　　'Alas！　he　speaks　all　too　shrewdly；'　said　Théoden。　'And　our　scouts　say　that　they　have　cast　trenches　
and　stakes　across　the　road。　We　cannot　sweep　them　away　in　sudden　onset。'
　　　　　'And　yet　we　need　great　haste；'　said　éomer。　'Mundburg　is　on　fire！'
　　　　　'Let　Ghan…buri…Ghan　finish！'　said　the　Wild　Man。　'More　than　one　road　he　knows。　He　will　lead　
you　by　road　where　no　pits　are；　no　_gorg？n_　walk；　only　Wild　Men　and　beasts。　Many　paths　were　
made　when　Stonehouse…folk　were　stronger。　They　carved　hills　as　hunters　carve　beast…flesh。　Wild　
Men　think　they　ate　stone　for　food。　They　went　through　Drúadan　to　Rimmon　with　great　wains。　They　
go　no　longer。　Road　is　forgotten；　but　not　by　Wild　Men。　Over　hill　and　behind　hill　it　lies　still　under　
grass　and　tree；　there　behind　Rimmon　and　down　to　D？n；　and　back　at　the　end　to　Horse…men's　road。　
Wild　Men　will　show　you　that　road。　Then　you　will　kill　_gorg？n_　and　drive　away　bad　dark　with　
bright　iron；　and　Wild　Men　can　go　back　to　sleep　in　the　wild　woods。'
　　　　　éomer　and　the　king　spoke　together　in　their　own　tongue。　At　length　Théoden　turned　to　the　Wild　
Man。　'We　will　receive　your　offer；'　he　said。　'For　though　we　leave　a　host　of　foes　behind；　what　matter？　
If　the　Stone…city　falls；　then　we　shall　have　no　returning。　If　it　is　saved；　then　the　orc…host　itself　will　be　
cut　off。　If　you　are　faithful；　Ghan…buri…Ghan；　then　we　will　give　you　rich　reward；　and　you　shall　have　
the　friendship　of　the　Mark　for　ever。'
　　　　　'Dead　men　are　not　friends　to　living　men；　and　give　them　no　gifts；'　said　the　Wild　Man。　'But　if　you　
live　after　the　Darkness；　then　leave　Wild　Men　alone　in　the　woods　and　do　not　hunt　them　like　beasts　
any　more。　Ghan…buri…Ghan　will　not　lead　you　into　trap。　He　will　go　himself　with　father　of　Horse…men；　
and　if　he　leads　you　wrong；　you　will　kill　him。'
　　　　　'So　be　it！'　said　Théoden。
　　　　　'How　long　will　it　take　to　pass　by　the　enemy　and　e　back　to　the　road？'　asked　éomer。　'We　must　
go　at　foot…pace；　if　you　guide　us；　and　I　doubt　not　the　way　is　narrow。'
　　　　　'Wild　Men　go　quick　on　feet；'　said　Ghan。　'Way　is　wide　for　four　horses　in　Stonewain　Valley　
yonder；'　he　waved　his　hand　southwards；　'but　narrow　at　beginning　and　at　end。　Wild　Man　could　walk　
from　here　to　D？n　between　sunrise　and　noon。'
　　　　　'Then　we　must　allow　at　least　seven　hours　for　the　leaders；'　said　éomer；　'but　we　must　reckon　rather　
on　some　ten　hours　for　all。　Things　unforeseen　may　hinder　us；　and　if　our　host　is　all　strung　out；　it　will　
be　long　ere　it　can　be　set　in　order　when　we　issue　from　the　hills。　What　is　the　hour　now？'
　　　　　'Who　knows？'　said　Théoden。　'All　is　night　now。'
　　　　　'It　is　all　dark；　but　it　is　not　all　night。'　said　Ghan。　'When　Sun　es　we　feel　her；　even　when　she　is　
hidden。　Already　she　climbs　over　East…mountains。　It　is　the　opening　of　day　in　the　sky…fields。'
　　　　　'Then　we　must　set　out　as　soon　as　may　be；'　said　éomer。　'Even　so　we　cannot　hope　to　e　to　
Gondor's　aid　today。'

　　　　　Merry　waited　to　hear　no　more；　but　slipped　away　to　get　ready　for　the　summons　to　the　march。　This　
was　the　last　stage　before　the　battle。　It　did　not　seem　likely　to　him　that　many　of　them　would　survive　it。　
But　he　thought　of　Pippin　and　the　flames　in　Minas　Tirith　and　thrust　down　his　own　dread。
　　　　　All　went　well　that　day；　and　no　sight　or　sound　had　they　of　the　enemy　waiting　to　waylay　them。　
The　Wild　Men　had　put　out　a　screen　of　wary　hunters；　so　that　no　orc　or　roving　spy　should　learn　of　the　
movements　in　the　hills。　The　light　was　more　dim　than　ever　as　they　drew　nearer　to　the　beleaguered　
city；　and　the　Riders　passed　in　long　files　like　dark　shadows　of　men　and　horses。　Each　pany　was　
guided　by　a　wild　woodman；　but　old　Ghan　walked　beside　the　king。　The　start　had　been　slower　than　
was　hoped；　for　it　had　taken　time　for　the　Riders；　walking　and　leading　their　horses；　to　find　paths　over　
the　thickly　wooded　ridges　behind　their　camp　and　down　into　the　hidden　Stonewain　Valley。　It　was　
late　in　the　afternoon　when　the　leaders　came　to　wide　grey　thickets　stretching　beyond　the　eastward　
side　of　Amon　D？n；　and　masking　a　great　gap　in　the　line　of　hills　that　from　Nardol　to　D？n　ran　east　and　
west。　Through　the　gap　the　forgotten　wain…road　long　ago　had　run　down；　back　into　the　main　horse…
way　from　the　City　through　Anórien；　but　now　for　many　lives　of　men　trees　had　had　their　way　with　it；　
and　it　had　vanished；　broken　and　buried　under　the　leaves　of　uncounted　years。　But　the　thickets　
offered　to　the　Riders　their　last　hope　of　cover　before　they　went　into　open　battle；　for　beyond　them　lay　
the　road　and　the　plains　of　Anduin；　while　east　and　southwards　the　slopes　were　bare　and　rocky；　as　the　
writhen　hills　gathered　themselves　together　and　climbed　up；　bastion　upon　bastion；　into　the　great　
mass　and　shoulders　of　Mindolluin。
　　　　　The　leading　pany　was　halted；　and　as　those　behind　filed　up　out　of　the　trough　of　the　
Stonewain　Valley　they　spread　out　and　passed　to　camping…places　under　the　grey　trees。　The　king　
summoned　the　captains　to　council。　éomer　sent　out　scouts　to　spy　upon　the　road；　but　old　Ghan　shook　
his　head。
　　　　　'No　good　to　send　Horse…men；'　he　said。　'Wild　Men　have　already　seen　all　that　can　be　seen　in　the　
bad　air。　They　will　e　soon　and　speak　to　me　here。'
　　　　　The　captains　came；　and　then　out　of　the　trees　crept　warily　other　púkel…shapes　so　like　old　Ghan　
that　Merry　could　hardly　tell　them　apart。　They　spoke　to　Ghan　in　a　strange　throaty　language。
　　　　　Presently　Ghan　turned　to　the　king。　'Wild　Men　say　many　things　'　he　said。　'First；　be　wary！　Still　
many　men　in　camp　beyond　D？n；　an　hour's　walk　yonder；'　he　waved　his　arm　west　towards　the　black　
beacon。　'But　none　to　see　between　here　and　Stone…folk's　new　walls。　Many　busy　there。　Walls　stand　up　
no　longer：　_gorg？n_　knock　them　down　with　earth…thunder　and　with　clubs　of　black　iron。　They　are　
unwary　and　do　not　look　about　them。　They　think　their　friends　watch　all　roads！'　At　that　old　Ghan　
made　a　curious　gurgling　noise；　and　it　seemed　that　he　was　laughing。
　　　　　'Good　tidings！'　cried　éomer。　'Even　in　this　gloom　hope　gleams　again。　Our　Enemy's　devices　oft　
serve　us　in　his　despite。　The　accursed　darkness　itself　has　been　a　cloak　to　us。　And　now；　lusting　to　
destroy　Gondor　and　throw　it　down　stone　from　stone；　his　orcs　have　taken　away　my　greatest　fear。　The　
out…wall　could　have　been　held　long　against　us。　Now　we　can　sweep　through　–　if　once　we　win　so　far。'
　　　　　'Once　again　I　thank　you；　Ghan…buri…Ghan　of　the　woods；'　said　Théoden。　'Good　fortune　go　with　
you　for　tidings　and　for　guidance！'
　　　　　'Kill　_gorg？n_！　Kill　orc…folk！　No　other　words　please　Wild　Men　'　answered　Ghan。　'Drive　away　
bad　air　and　darkness　with　bright　iron！'
　　　　　'To　do　these　things　we　have　ridden　far；'　said　the　king；　'and　we　shall　attempt　them。　But　what　we　
shall　achieve　only　tomorrow　will　show。'
　　　　　Ghan…buri…Ghan　squatted　down　and　touched　the　earth　with　his　horny　brow　in　token　of　farewell。　
Then　he　got　up　as　if　to　depart。　But　suddenly　he　stood　looking　up　like　some　startled　woodland　
animal　snuffling　a　strange　air。　A　light　came　in　his　eyes。
　　　　　'Wind　is　changing！'　he　cried；　and　with　that；　in　a　twinkling　as　it　seemed；　he　and　his　fellows　had　
vanished　into　the　glooms；　never　to　be　seen　by　any　Rider　of　Rohan　again。　Not　long　after　far　away　
eastward　the　faint　drums　throbbed　again。　Yet　to　no　heart　in　all　the　host　came　any　fear　that　the　Wild　
Men　were　unfaithful；　strange　and　unlovely　though　they　might　appear。
　　　　　'We　need　no　further　guidance；'　said　Elfhelm；　'for　there　are　riders　in　the　host　who　have　ridden　
down　to　Mundburg　in　days　of　peace。　I　for　one。　When　we　e　to　the　road　it　will　veer　south；　and　
there　will　lie　before　us　still　seven　leagues　ere　we　reach　the　wall　of　the　townlands。　Along　most　of　
that　way　there　is　much　grass　on　either　side　of　the　road。　On　that　stretch　the　errand…riders　of　Gondor　
reckoned　to　make　their　greatest　speed。　We　may　ride　it　swiftly　and　without　great　rumour。'
　　　　　'Then　since　we　must　look　for　fell　deeds　and　the　need　of　all　our　strength；'　said　éomer；　'I　counsel　
that　we　rest　now；　and　set　out　hence　by　night；　and　so　time　our　going　that　we　e　upon　the　fields　
when　tomorrow　is　as　light　as　it　will　be；　or　when　our　lord　gives　the　signal。'
　　　　　To　this　the　king　assented；　and　the　captains　departed。　But　soon　Elfhelm　returned。　'The　scouts　
have　found　naught　to　report　beyond　the　grey　wood；　lord；'　he　said；　'save　two　men　only：　two　dead　
men　and　two　dead　horses。'
　　　　　'Well？'　said　éomer。　'What　of　it？'
　　　　　'This；　lord：　they　were　errand…riders　of　Gondor；　Hirgon　was　one　maybe。　At　least　his　hand　still　
clasped　the　Red　Arrow；　but　his　head　was　hewn　off。　And　this　also：　it　would　seem　by　the　signs　that　
they　were　fleeing　_westward_　when　they　fell。　As　I　read　it；　they　found　the　enemy　already　on　the　out…
wall；　or　assailing　it；　when　they　returned　–　and　that　would　be　two　nights　ago；　if　they　used　fresh　
horses　from　the　posts；　as　is　their　wont。　They　could　not　reach　the　City　and　turned　back。'
　　　　　'Alas！'　said　Théoden。　'Then　Denethor　has　heard　no　news　of　our　riding　and　will　despair　of　our　
ing。'
　　　　　'_Need　brooks　no　delay；　yet　late　is　better　than　never_；'　said　éomer。　'And　mayhap　in　this　time　
shall　the　old　saw　be　proved　truer　than　ever　before　since　men　spoke　with　mouth。'
　　　　　It　was　night。　On　either　side　of　the　road　the　host　of　Rohan　was　moving　silently。　Now　the　road　
passing　about　the　skirts　of　Mindolluin　turned　southward。　Far　away　and　almost　straight　ahead　there　
was　a　red　glow　under　the　black　sky　and　the　sides　of　the　great　mountain　loomed　dark　against　it。　
They　were　drawing　near　the　Rammas　of　the　Pelennor；　but　the　day　was　not　yet　e。
　　　　　The　king　rode　in　the　midst　of　the　leading　pany；　his　household…men　about　him。　Elfhelm's　
_éored_　came　next；　and　now　Merry　noticed　that　Dernhelm　had　left　his　place　and　in　the　darkness　
was　moving　steadily　forward；　until　at　last　he　was　riding　just　in　rear　of　the　king's　guard。　There　came　
a　check。　Merry　heard　voices　in　front　speaking　softly。　Out…riders　had　e　back　who　had　ventured　
forward　almost　to　the　wall。　They　c