the return of the king-第44章

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it　takes　a　day；　with　Mr。　Frodo　as　he　is。'　He　shook　his　head；　and　as　he　worked　things　out；　slowly　a　
new　dark　thought　grew　in　his　mind。　Never　for　long　had　hope　died　in　his　staunch　heart；　and　always　
until　now　he　had　taken　some　thought　for　their　return。　But　the　bitter　truth　came　home　to　him　at　last：　
at　best　their　provision　would　take　them　to　their　goal；　and　when　the　task　was　done；　there　they　would　
e　to　an　end；　alone；　houseless；　foodless　in　the　midst　of　a　terrible　desert。　There　could　be　no　return。
　　　　　'So　that　was　the　job　I　felt　I　had　to　do　when　I　started；'　thought　Sam：　'to　help　Mr。　Frodo　to　the　last　
step　and　then　die　with　him？　Well；　if　that　is　the　job　then　I　must　do　it。　But　I　would　dearly　like　to　see　
Bywater　again；　and　Rosie　Cotton　and　her　brothers；　and　the　Gaffer　and　Marigold　and　all。　I　can't　
think　somehow　that　Gandalf　would　have　sent　Mr。　Frodo　on　this　errand　if　there　hadn't　a'　been　any　
hope　of　his　ever　ing　back　at　all。　Things　all　went　wrong　when　he　went　down　in　Moria。　I　wish　he　
hadn't。　He　would　have　done　something。'
　　　　　But　even　as　hope　died　in　Sam；　or　seemed　to　die；　it　was　turned　to　a　new　strength。　Sam's　plain　
hobbit…face　grew　stern；　almost　grim；　as　the　will　hardened　in　him；　and　he　felt　through　all　his　limbs　a　
thrill；　as　if　he　was　turning　into　some　creature　of　stone　and　steel　that　neither　despair　nor　weariness　
nor　endless　barren　miles　could　subdue。
　　　　　With　a　new　sense　of　responsibility　he　brought　his　eyes　back　to　the　ground　near　at　hand；　studying　
the　next　move。　As　the　light　grew　a　little　he　saw　to　his　surprise　that　what　from　a　distance　had　
seemed　wide　and　featureless　flats　were　in　fact　all　broken　and　tumbled。　Indeed　the　whole　surface　of　
the　plains　of　Gorgoroth　was　pocked　with　great　holes；　as　if；　while　it　was　still　a　waste　of　soft　mud；　it　
had　been　smitten　with　a　shower　of　bolts　and　huge　slingstones。　The　largest　of　these　holes　were　
rimmed　with　ridges　of　broken　rock；　and　broad　fissures　ran　out　from　them　in　all　directions。　It　was　a　
land　in　which　it　would　be　possible　to　creep　from　hiding　to　hiding；　unseen　by　all　but　the　most　
watchful　eyes：　possible　at　least　for　one　who　was　strong　and　had　no　need　for　speed。　For　the　hungry　
and　worn；　who　had　far　to　go　before　life　failed；　it　had　an　evil　look。
　　　　　Thinking　of　all　these　things　Sam　went　back　to　his　master。　He　had　no　need　to　rouse　him。　Frodo　
was　lying　on　his　back　with　eyes　open；　staring　at　the　cloudy　sky。　'Well；　Mr。　Frodo；'　said　Sam；　'I've　
been　having　a　look　round　and　thinking　a　bit。　There's　nothing　on　the　roads；　and　we'd　best　be　getting　
away　while　there's　a　chance。　Can　you　manage　it？'
　　　　　'I　can　manage　it；'　said　Frodo。　'I　must。'
　　　　　Once　more　they　started；　crawling　from　hollow　to　hollow；　flitting　behind　such　cover　as　they　
could　find；　but　moving　always　in　a　slant　towards　the　foothills　of　the　northern　range。　But　as　they　
went　the　most　easterly　of　the　roads　followed　them；　until　it　ran　off；　hugging　the　skirts　of　the　
mountains；　away　into　a　wall　of　black　shadow　far　ahead。　Neither　man　nor　orc　now　moved　along　its　
flat　grey　stretches；　for　the　Dark　Lord　had　almost　pleted　the　movement　of　his　forces；　and　even　in　
the　fastness　of　his　own　realm　he　sought　the　secrecy　of　night；　fearing　the　winds　of　the　world　that　had　
turned　against　him；　tearing　aside　his　veils；　and　troubled　with　tidings　of　bold　spies　that　had　passed　
through　his　fences。
　　　　　The　hobbits　had　gone　a　few　weary　miles　when　they　halted。　Frodo　seemed　nearly　spent。　Sam　saw　
that　he　could　not　go　much　further　in　this　fashion；　crawling；　stooping；　now　picking　a　doubtful　way　
very　slowly；　now　hurrying　at　a　stumbling　run。
　　　　　'I'm　going　back　on　to　the　road　while　the　light　lasts；　Mr。　Frodo；'　he　said。　'Trust　to　luck　again！　It　
nearly　failed　us　last　time；　but　it　didn't　quite。　A　steady　pace　for　a　few　more　miles；　and　then　a　rest。'
　　　　　He　was　taking　a　far　greater　risk　than　he　knew；　but　Frodo　was　too　much　occupied　with　his　burden　
and　with　the　struggle　in　his　mind　to　debate；　and　almost　too　hopeless　to　care。　They　climbed　on　to　the　
causeway　and　trudged　along；　down　the　hard　cruel　road　that　led　to　the　Dark　Tower　itself。　But　their　
luck　held；　and　for　the　rest　of　that　day　they　met　no　living　or　moving　thing；　and　when　night　fell　they　
vanished　into　the　darkness　of　Mordor。　All　the　land　now　brooded　as　at　the　ing　of　a　great　storm：　
for　the　Captains　of　the　West　had　passed　the　Cross…roads　and　set　flames　in　the　deadly　fields　of　Imlad　
Morgul。
　　　　　So　the　desperate　journey　went　on；　as　the　Ring　went　south　and　the　banners　of　the　kings　rode　
north。　For　the　hobbits　each　day；　each　mile。　was　more　bitter　than　the　one　before；　as　their　strength　
lessened　and　the　land　became　more　evil。　They　met　no　enemies　by　day。　At　times　by　night；　as　they　
cowered　or　drowsed　uneasily　in　some　hiding　beside　the　road；　they　heard　cries　and　the　noise　of　
many　feet　or　the　swift　passing　of　some　cruelly　ridden　steed。　But　far　worse　than　all　such　perils　was　
the　ever…approaching　threat　that　beat　upon　them　as　they　went：　the　dreadful　menace　of　the　Power　
that　waited；　brooding　in　deep　thought　and　sleepless　malice　behind　the　dark　veil　about　its　Throne。　
Nearer　and　nearer　it　drew；　looming　blacker；　like　the　oning　of　a　wall　of　night　at　the　last　end　of　
the　world。
　　　　　There　came　at　last　a　dreadful　nightfall；　and　even　as　the　Captains　of　the　West　drew　near　to　the　
end　of　the　living　lands；　the　two　wanderers　came　to　an　hour　of　blank　despair。　Four　days　had　passed　
since　they　had　escaped　from　the　orcs；　but　the　time　lay　behind　them　like　an　ever…darkening　dream。　
All　this　last　day　Frodo　had　not　spoken；　but　had　walked　half…bowed；　often　stumbling；　as　if　his　eyes　
no　longer　saw　the　way　before　his　feet。　Sam　guessed　that　among　all　their　pains　he　bore　the　worst；　the　
growing　weight　of　the　Ring；　a　burden　on　the　body　and　a　torment　to　his　mind。　Anxiously　Sam　had　
noted　how　his　master's　left　hand　would　often　be　raised　as　if　to　ward　on　a　blow；　or　to　screen　his　
shrinking　eyes　from　a　dreadful　Eye　that　sought　to　look　in　them。　And　sometimes　his　right　hand　
would　creep　to　his　breast；　clutching；　and　then　slowly；　as　the　will　recovered　mastery；　it　would　be　
withdrawn。
　　　　　Now　as　the　blackness　of　night　returned　Frodo　sat；　his　head　between　his　knees；　his　arms　hanging　
wearily　to　the　ground　where　his　hands　lay　feebly　twitching。　Sam　watched　him；　till　night　covered　
them　both　and　hid　them　from　one　another。　He　could　no　longer　find　any　words　to　say；　and　he　turned　
to　his　own　dark　thoughts。　As　for　himself；　though　weary　and　under　a　shadow　of　fear；　he　still　had　
some　strength　left。　The　_lembas_　had　a　virtue　without　which　they　would　long　ago　have　lain　down　
to　die。　It　did　not　satisfy　desire；　and　at　times　Sam's　mind　was　filled　with　the　memories　of　food；　and　
the　longing　for　simple　bread　and　meats。　And　yet　this　waybread　of　the　Elves　had　a　potency　that　
increased　as　travellers　relied　on　it　alone　and　did　not　mingle　it　with　other　foods。　It　fed　the　will；　and　it　
gave　strength　to　endure；　and　to　master　sinew　and　limb　beyond　the　measure　of　mortal　kind。　But　now　
a　new　decision　must　be　made。　They　could　not　follow　this　road　any　longer；　for　it　went　on　eastward　
into　the　great　Shadow；　but　the　Mountain　now　loomed　upon　their　right；　almost　due　south；　and　they　
must　turn　towards　it。　Yet　still　before　it　there　stretched　a　wide　region　of　fuming；　barren；　ash…ridden　
land。
　　　　　'Water；　water！'　muttered　Sam。　He　had　stinted　himself；　and　in　his　parched　mouth　his　tongue　
seemed　thick　and　swollen；　but　for　all　his　care　they　now　had　very　little　left；　perhaps　half　his　bottle；　
and　maybe　there　were　still　days　to　go。　All　would　long　ago　have　been　spent；　if　they　had　not　dared　to　
follow　the　orc…road。　For　at　long　intervals　on　that　highway　cisterns　had　been　built　for　the　use　of　
troops　sent　in　haste　through　the　waterless　regions。　In　one　Sam　had　found　some　water　left；　stale；　
muddied　by　the　orcs；　but　still　sufficient　for　their　desperate　case。　Yet　that　was　now　a　day　ago。　There　
was　no　hope　of　any　more。
　　　　　At　last　wearied　with　his　cares　Sam　drowsed；　leaving　the　morrow　till　it　came；　he　could　do　no　
more。　Dream　and　waking　mingled　uneasily。　He　saw　lights　like　gloating　yes；　and　dark　creeping　
shapes；　and　he　heard　noises　as　of　wild　beasts　or　the　dreadful　cries　of　tortured　things；　and　he　would　
start　up　to　find　the　world　all　dark　and　only　empty　blackness　all　about　him。　Once　only；　as　he　stood　
and　stared　wildly　round；　did　it　seem　that；　though　now　awake；　he　could　still　see　pale　lights　like　eyes；　
but　soon　they　flickered　and　vanished。

　　　　　The　hateful　night　passed　slowly　and　reluctantly。　Such　daylight　as　followed　was　dim；　for　here　as　
the　Mountain　drew　near　the　air　was　ever　mirky；　while　out　from　the　Dark　Tower　there　crept　the　veils　
of　Shadow　that　Sauron　wove　about　himself。　Frodo　was　lying　on　his　back　not　moving。　Sam　stood　
beside　him；　reluctant　to　speak；　and　yet　knowing　that　the　word　now　lay　with　him：　he　must　set　his　
master's　will　to　work　for　another　effort。　At　length；　stooping　and　caressing　Frodo's　brow；　he　spoke　in　
his　ear。
　　　　　'Wake　up；　Master！'　he　said。　'Time　for　another　start。'
　　　　　As　if　roused　by　a　sudden　bell；　Frodo　rose　quickly；　and　stood　up　and　looked　away　southwards；　
but　when　his　eyes　beheld　the　Mountain　and　the　desert　he　quailed　again。
　　　　　'I　can't　manage　it；　Sam；'　he　said。　'It　is　such　a　weight　to　carry；　such　a　weight。'
　　　　　Sam　knew　before　he　spoke；　that　it　was　vain；　and　that　such　words　might　do　more　harm　than　good；　
but　in　his　pity　he　could　not　keep　silent。　'Then　let　me　carry　it　a　bit　for　you；　Master；'　he　said。　'You　
know　I　would；　and　gladly；　as　long　as　I　have　any　strength。'
　　　　　A　wild　light　came　into　Frodo's　eyes。　'Stand　away！　Don't　touch　me！'　he　cried。　'It　is　mine；　I　say。　Be　
off！'　His　hand　strayed　to　his　sword…hilt。　But　then　quickly　his　voice　changed。　'No；　no；　Sam；'　he　said　
sadly。　'But　you　must　understand。　It　is　my　burden；　and　no　one　else　can　bear　it。　It　is　too　late　now；　
Sam　dear。　You　can't　help　me　in　that　way　again。　I　am　almost　in　its　power　now。　I　could　not　give　it　up；　
and　if　you　tried　to　take　it　I　should　go　mad。'
　　　　　Sam　nodded。　'I　understand；'　he　said。　'But　I've　been　thinking；　Mr。　Frodo；　there's　other　things　we　
might　do　without。　Why　not　lighten　the　load　a　bit？　We're　going　that　way　now；　as　straight　as　we　can　
make　it。'　He　pointed　to　the　Mountain。　'It's　no　good　taking　anything　we're　not　sure　to　need。'
　　　　　Frodo　looked　again　towards　the　Mountain。　'No；'　he　said；　'we　shan't　need　much　on　that　road。　And　
at　its　end　nothing。'　Picking　up　his　orc…shield　he　flung　it　away　and　threw　his　helmet　after　it。　Then　
pulling　off　the　grey　cloak　he　undid　the　heavy　belt　and　let　it　fall　to　the　ground；　and　the　sheathed　
sword　with　it。　The　shreds　of　the　black　cloak　he　tore　off　and　scattered。
　　　　　'There；　I'll　be　an　orc　no　more；'　he　cried；　'and　I'll　bear　no　weapon　fair　or　foul。　Let　them　take　me；　if　
they　will！'
　　　　　Sam　did　likewise；　and　put　aside　his　orc…gear；　and　he　took　out　all　the　things　in　his　pack。　
Somehow　each　of　them　had　bee　dear　to　him；　if　only　because　he　had　borne　them　so　far　with　so　
much　toil。　Hardest　of　all　it　was　to　part　with　his　cooking…gear。　Tears　welled　in　his　eyes　at　the　
thought　of　casting　it　away。
　　　　　'Do　you　remember　that　bit　of　rabbit；　Mr。　Frodo？'　he　said。　'And　our　place　under　the　warm　bank　in　
Captain　Faramir's　country；　the　d