the return of the king-第59章

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　　　　　'I　suppose　so；　Mr。　Baggins；　but　we　have　to　say　just　〃the　Chief〃　nowadays。'
　　　　　'Do　you　indeed！'　said　Frodo。　'Well；　I　am　glad　he　has　dropped　the　Baggins　at　any　rate。　But　it　is　
evidently　high　time　that　the　family　dealt　with　him　and　put　him　in　his　place。'
　　　　　A　hush　fell　on　the　hobbits　beyond　the　gate。　'It　won't　do　no　good　talking　that　way；'　said　one。　'He'll　
get　to　hear　of　it。　And　if　you　make　so　much　noise；　you'll　wake　the　Chief's　Big　Man。'
　　　　　'We　shall　wake　him　up　in　a　way　that　will　surprise　him；'　said　Merry。　'If　you　mean　that　your　
precious　Chief　has　been　hiring　ruffians　out　of　the　wild；　then　we've　not　e　back　too　soon。'　He　
sprang　from　his　pony；　and　seeing　the　notice　in　the　light　of　the　lanterns；　he　tore　it　down　and　threw　it　
over　the　gate。　The　hobbits　backed　away　and　made　no　move　to　open　it。　'e　on；　Pippin！'　said　
Merry。　'Two　is　enough。'
　　　　　Merry　and　Pippin　climbed　the　gate；　and　the　hobbits　fled。　Another　horn　sounded。　Out　of　the　
bigger　house　on　the　right　a　large　heavy　figure　appeared　against　a　light　in　the　doorway。
　　　　　'What's　all　this；'　he　snarled　as　he　came　forward。　'Gate…breaking？　You　clear　out；　or　I'll　break　your　
filthy　little　necks！'　Then　he　stopped；　for　he　had　caught　the　gleam　of　swords。
　　　　　'Bill　Ferny；'　said　Merry；　'if　you　don't　open　that　gate　in　ten　seconds；　you'll　regret　it。　I　shall　set　
steel　to　you；　if　you　don't　obey。　And　when　you　have　opened　the　gates　you　will　go　through　them　and　
never　return。　You　are　a　ruffian　and　a　highway…robber。'
　　　　　Bill　Ferny　flinched　and　shuffled　to　the　gate　and　unlocked　it。　'Give　me　the　key！'　said　Merry。　But　
the　ruffian　flung　it　at　his　head　and　then　darted　out　into　the　darkness。　As　he　passed　the　ponies　one　of　
them　let　fly　with　his　heels　and　just　caught　him　as　he　ran。　He　went　off　with　a　yelp　into　the　night　and　
was　never　heard　of　again。
　　　　　'Neat　work；　Bill；'　said　Sam；　meaning　the　pony。
　　　　　'So　much　for　your　Big　Man；'　said　Merry。　'We'll　see　the　Chief　later。　In　the　meantime　we　want　a　
lodging　for　the　night；　and　as　you　seem　to　have　pulled　down　the　Bridge　Inn　and　built　this　dismal　
place　instead；　you'll　have　to　put　us　up。'
　　　　　'I　am　sorry；　Mr。　Merry；'　said　Hob；　'but　it　isn't　allowed。'
　　　　　'What　isn't　allowed？'
　　　　　Taking　in　folk　off…hand　like　and　eating　extra　food；　and　all　that；　said　Hob。
　　　　　'What's　the　matter　with　the　place？'　said　Merry。　'Has　it　been　a　bad　year；　or　what？　I　thought　it　had　
been　a　fine　summer　and　harvest。'
　　　　　'Well　no；　the　year's　been　good　enough；'　said　Hob。　'We　grows　a　lot　of　food；　but　we　don't　rightly　
know　what　bees　of　it。　It's　all　these　〃gatherers〃　and　〃sharers〃；　I　reckon；　going　round　counting　
and　measuring　and　taking　off　to　storage。　They　do　more　gathering　than　sharing；　and　we　never　see　
most　of　the　stuff　again。'
　　　　　'Oh　e！'　said　Pippin　yawning。　'This　is　all　too　tiresome　for　me　tonight。　We've　got　food　in　our　
bags。　Just　give　us　a　room　to　lie　down　in。　It'll　be　better　than　many　places　I　have　seen。'
　　　　　The　hobbits　at　the　gate　still　seemed　ill　at　ease；　evidently　some　rule　or　other　was　being　broken；　
but　there　was　no　gainsaying　four　such　masterful　travellers；　all　armed；　and　two　of　them　unmonly　
large　and　strong…looking。　Frodo　ordered　the　gates　to　be　locked　again。　There　was　some　sense　at　any　
rate　in　keeping　a　guard；　while　ruffians　were　still　about。　Then　the　four　panions　went　into　the　
hobbit　guard…house　and　made　themselves　as　fortable　as　they　could。　It　was　a　bare　and　ugly　place；　
with　a　mean　little　grate　that　would　not　allow　a　good　fire。　In　the　upper　rooms　were　little　rows　of　hard　
beds；　and　on　every　wall　there　was　a　notice　and　a　list　of　Rules。　Pippin　tore　them　down。　There　was　no　
beer　and　very　little　food；　but　with　what　the　travellers　brought　and　shared　out　they　all　made　a　fair　
meal；　and　Pippin　broke　Rule　4　by　putting　most　of　next　day's　allowance　of　wood　on　the　fire。
　　　　　'Well　now；　what　about　a　smoke；　while　you　tell　us　what　has　been　happening　in　the　Shire？'　he　said。
　　　　　'There　isn't　no　pipe…weed　now；'　said　Hob；　'at　least　only　for　the　Chief's　men。　All　the　stocks　seem　
to　have　gone。　We　do　hear　that　waggon…loads　of　it　went　away　down　the　old　road　out　of　the　
Southfarthing；　over　Sarn　Ford　way。　That　would　be　the　end　o'　last　year；　after　you　left。　But　it　had　
been　going　away　quietly　before　that；　in　a　small　way。　That　Lotho…'
　　　　　'Now　you　shut　up；　Hob　Hayward！'　cried　several　of　the　others。　'You　know　talk　o'　that　sort　isn't　
allowed。　The　Chief　will　hear　of　it；　and　we'll　all　be　in　trouble。'
　　　　　'He　wouldn't　hear　naught；　if　some　of　you　here　weren't　sneaks；'　rejoined　Hob　hotly。
　　　　　'All　right；　all　right！'　said　Sam。　〃That's　quite　enough。　I　don't　want　to　hear　no　more。　No　wele；　
no　beer；　no　smoke；　and　a　lot　of　rules　and　orc…talk　instead。　I　hoped　to　have　a　rest；　but　I　can　see　
there's　work　and　trouble　ahead。　Let's　sleep　and　forget　it　till　morning！'
　　　　　The　new　'Chief'　evidently　had　means　of　getting　news。　It　was　a　good　forty　miles　from　the　Bridge　
to　Bag　End；　but　someone　made　the　journey　in　a　hurry。　So　Frodo　and　his　friends　soon　discovered。
　　　　　They　had　not　made　any　definite　plans；　but　had　vaguely　thought　of　going　down　to　Crickhollow　
together　first；　and　resting　there　a　bit。　But　now；　seeing　what　things　were　like；　they　decided　to　go　
straight　to　Hobbiton。　So　the　next　day　they　set　out　along　the　Road　and　jogged　along　steadily。　The　
wind　had　dropped　but　the　sky　was　grey。　The　land　looked　rather　sad　and　forlorn；　but　it　was　after　all　
the　first　of　November　and　the　fag…end　of　Autumn。　Still　there　seemed　an　unusual　amount　of　burning　
going　on；　and　smoke　rose　from　many　points　round　about。　A　great　cloud　of　it　was　going　up　far　away　
in　the　direction　of　the　Woody　End。
　　　　　As　evening　fell　they　were　drawing　near　to　Frogmorton；　a　village　right　on　the　Road；　about　
twenty…two　miles　from　the　Bridge。　There　they　meant　to　stay　the　night；　_The　Floating　Log_　at　
Frogmorton　was　a　good　inn。　But　as　they　came　to　the　east　end　of　the　village　they　met　a　barrier　with　a　
large　board　saying　NO　ROAD；　and　behind　it　stood　a　large　band　of　Shirriffs　with　staves　in　their　
hands　and　feathers　in　their　caps；　looking　both　important　and　rather　scared。
　　　　　'What's　all　this？'　said　Frodo；　feeling　inclined　to　laugh。
　　　　　This　is　what　it　is；　Mr。　Baggins；　said　the　leader　of　the　Shirriffs；　a　two…feather　hobbit：　'You're　
arrested　for　Gate…breaking；　and　Tearing　up　of　Rules；　and　Assaulting　Gate…keepers；　and　Trespassing；　
and　Sleeping　in　Shire…buildings　without　Leave；　and　Bribing　Guards　with　Food。'
　　　　　'And　what　else？'　said　Frodo。
　　　　　'That'll　do　to　go　on　with；'　said　the　Shirriff…leader。
　　　　　'I　can　add　some　more；　if　you　like　it；'　said　Sam。　'Calling　your　Chief　Names；　Wishing　to　punch　his　
Pimply　Face；　and　Thinking　you　Shirriffs　look　a　lot　of　Tom…fools。'
　　　　　'There　now；　Mister；　that'll　do。　It's　the　Chief's　orders　that　you're　to　e　along　quiet。　We're　going　
to　take　you　to　Bywater　and　hand　you　over　to　the　Chief's　Men；　and　when　he　deals　with　your　case　
you　can　have　your　say。　But　if　you　don't　want　to　stay　in　the　Lockholes　any　longer　than　you　need；　I　
should　cut　the　say　short；　if　I　was　you。'
　　　　　To　the　disfiture　of　the　Shirriffs　Frodo　and　his　panions　all　roared　with　laughter。　'Don't　be　
absurd！'　said　Frodo。　'I　am　going　where　I　please；　and　in　my　own　time。　I　happen　to　be　going　to　Bag　
End　on　business；　but　if　you　insist　on　going　too；　well　that　is　your　affair。'
　　　　　'Very　well；　Mr。　Baggins；'　said　the　leader；　pushing　the　barrier　aside。　'But　don't　forget　I've　arrested　
you。'
　　　　　'I　won't；'　said　Frodo。　'Never。　But　I　may　forgive　you。　Now　I　am　not　going　any　further　today；　so　if　
you'll　kindly　escort　me　to　_The　Floating　Log_；　I'll　be　obliged。'
　　　　　'I　can't　do　that；　Mr。　Baggins。　The　inn's　closed。　There's　a　Shirriff…house　at　the　far　end　of　the　
village。　I'll　take　you　there。　'
　　　　　'All　right；'　said　Frodo。　'Go　on　and　we'll　follow。'
　　　　　Sam　had　been　looking　the　Shirriffs　up　and　down　and　had　spotted　one　that　he　knew。　'Hey；　e　
here　Robin　Smallburrow！'　he　called。　'I　want　a　word　with　you。'
　　　　　With　a　sheepish　glance　at　his　leader；　who　looked　wrathful　but　did　not　dare　to　interfere；　Shirriff　
Smallburrow　fell　back　and　walked　beside　Sam；　who　got　down　off　his　pony。
　　　　　'Look　here；　Cock…robin！'　said　Sam。　'You're　Hobbiton…bred　and　ought　to　have　more　sense；　
ing　a…waylaying　Mr。　Frodo　and　all。　And　what's　all　this　about　the　inn　being　closed？'
　　　　　'They're　all　closed；'　said　Robin。　'The　Chief　doesn't　hold　with　beer。　Leastways　that　is　how　it　
started。　But　now　I　reckon　it's　his　Men　that　has　it　all。　And　he　doesn't　hold　with　folk　moving　about；　so　
if　they　will　or　they　must；　then　they　has　to　go　to　the　Shirriff…house　and　explain　their　business。'
　　　　　'You　ought　to　be　ashamed　of　yourself　having　anything　to　do　with　such　nonsense；'　said　Sam。　
'You　used　to　like　the　inside　of　an　inn　better　than　the　outside　yourself。　You　were　always　popping　in；　
on　duty　or　off。'
　　　　　'And　so　I　would　be　still；　Sam；　if　I　could。　But　don't　be　hard　on　me。　What　can　I　do？　You　know　
how　I　went　for　a　Shirriff　seven　years　ago；　before　any　of　this　began。　Gave　me　a　chance　of　walking　
round　the　country　and　seeing　folk；　and　hearing　the　news；　and　knowing　where　the　good　beer　was。　
But　now　it's　different。'
　　　　　'But　you　can　give　it　up；　stop　Shirriffing；　if　it　has　stopped　being　a　respectable　job；'　said　Sam。
　　　　　'We're　not　allowed　to；'　said　Robin。
　　　　　'If　I　hear　_not　allowed_　much　oftener；'　said　Sam；　'I'm　going　to　get　angry。'
　　　　　'Can't　say　as　I'd　be　sorry　to　see　it；'　said　Robin　lowering　his　voice。　'If　we　all　got　angry　together　
something　might　be　done。　But　it's　these　Men；　Sam；　the　Chief's　Men。　He　sends　them　round　
everywhere；　and　if　any　of　us　small　folk　stand　up　for　our　rights；　they　drag　him　off　to　the　Lockholes。　
They　took　old　Flourdumpling；　old　Will　Whitfoot　the　Mayor；　first；　and　they've　taken　a　lot　more。　
Lately　it's　been　getting　worse。　Often　they　beat　'em　now。'
　　　　　'Then　why　do　you　do　their　work　far　them？'　said　Sam　angrily。　'Who　sent　you　to　Frogmorton？'
　　　　　'No　one　did。　We　stay　here　in　the　big　Shirriff…house。　We're　the　First　Eastfarthing　Troop　now。　
There's　hundreds　of　Shirriffs　all　told　and　they　want　more；　with　all　these　new　rules。　Most　of　them　are　
in　it　against　their　will；　but　not　all。　Even　in　the　Shire　there　are　some　as　like　minding　other　folk's　
business　and　talking　big。　And　there's　worse　than　that：　there's　a　few　as　do　spy…work　for　the　Chief　and　
his　Men。'
　　　　　'Ah！　So　that's　how　you　had　news　of　us；　is　it？'
　　　　　'That's　right。　We　aren't　allowed　to　send　by　it　now；　but　they　use　the　old　Quick　Post　service；　and　
keep　special　runners　at　different　points。　One　came　in　from　Whitfurrows　last　night　with　a　〃secret　
message〃；　and　another　took　it　on　from　here。　And　a　message　came　back　this　afternoon　saying　you　
was　to　be　arrested　and　taken　to　Bywater；　not　direct　to　the　Lockholes。　The　Chief　wants　to　see　you　at　
once；　evidently。'
　　　　　'He　won't　be　so　eager　when　Mr。　Frodo　has　finished　with　him；'　said　Sam。
　　　　　The　Shirriff…house　at　Frogmorton　was　as　bad　as　the　Bridge…house。　It　had　only　one　storey；　but　it　
had　the　same　narrow　windows；　and　it　was　built　of　ugly　pale　bricks；　badly　laid。　Inside　it　was　damp　
and　cheerless；　and　supper　was　served　on　a　long　bare　table　that　had　not　been　scrubbed　for　weeks。　
The　food　deserved　no　better　setting。　The　travellers　were　glad　to　leave　the　plac