the return of the king-第7章

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tramp　of　their　feet　passed　into　the　City　and　died　away。　The　onlookers　stood　silent　for　a　while。　Dust　
hung　in　the　air；　for　the　wind　had　died　and　the　evening　was　heavy。　Already　the　closing　hour　was　
drawing　nigh；　and　the　red　sun　had　gone　behind　Mindolluin。　Shadow　came　down　on　the　City。
　　　　　Pippin　looked　up；　and　it　seemed　to　him　that　the　sky　had　grown　ashen…grey；　as　if　a　vast　dust　and　
smoke　hung　above　them；　and　light　came　dully　through　it。　But　in　the　West　the　dying　sun　had　set　all　
the　fume　on　fire；　and　now　Mindolluin　stood　black　against　a　burning　smoulder　flecked　with　embers。　
'So　ends　a　fair　day　in　wrath！'　he　said　forgetful　of　the　lad　at　his　side。
　　　　　'So　it　will；　if　I　have　not　returned　before　the　sundown…bells；'　said　Bergil。　'e！　There　goes　the　
trumpet　for　the　closing　of　the　Gate。'

　　　　　Hand　in　hand　they　went　back　into　the　City；　the　last　to　pass　the　Gate　before　it　was　shut；　and　as　
they　reached　the　Lampwrights'　Street　all　the　bells　in　the　towers　tolled　solemnly。　Lights　sprang　in　
many　windows；　and　from　the　houses　and　wards　of　the　men　at　arms　along　the　walls　there　came　the　
sound　of　song。
　　　　　'Farewell　for　this　time；'　said　Bergil。　'Take　my　greetings　to　my　：father；　and　thank　him　for　the　
pany　that　he　sent。　e　again　soon；　I　beg。　Almost　I　wish　now　that　there　was　no　war；　for　we　
might　have　had　some　merry　times。　We　might　have　journeyed　to　Lossarnach；　to　my　grandsire's　
house；　it　is　good　to　be　there　in　Spring；　the　woods　and　fields　are　full　of　flowers。　But　maybe　we　will　
go　thither　together　yet。　They　will　never　overe　our　Lord；　and　my　father　is　very　valiant。　Farewell　
and　return！'
　　　　　They　parted　and　Pippin　hurried　back　towards　the　citadel。　It　seemed　a　long　way；　and　he　grew　hot　
and　very　hungry；　and　night　closed　down　swift　and　dark。　Not　a　star　pricked　the　sky。　He　was　late　for　
the　daymeal　in　the　mess；　and　Beregond　greeted　him　gladly；　and　sat　him　at　his　side　to　hear　news　of　
his　son。　After　the　meal　Pippin　stayed　a　while；　and　then　took　his　leave；　for　a　strange　gloom　was　on　
him；　and　now　he　desired　very　much　to　see　Gandalf　again。
　　　　　'Can　you　find　your　way？'　said　Beregond　at　the　door　of　the　small　hall；　on　the　north　side　of　the　
citadel；　where　they　had　sat。　'It　is　a　black　night；　and　all　the　blacker　since　orders　came　that　lights　are　
to　be　dimmed　within　the　City；　and　none　are　to　shine　out　from　the　walls。　And　I　can　give　you　news　of　
another　order：　you　will　be　summoned　to　the　Lord　Denethor　early　tomorrow。　I　fear　you　will　not　be　
for　the　Third　pany。　Still　we　may　hope　to　meet　again。　Farewell　and　sleep　in　peace！'
　　　　　The　lodging　was　dark；　save　for　a　little　lantern　set　on　the　table。　Gandalf　was　not　there。　Gloom　
settled　still　more　heavily　on　Pippin。　He　climbed　on　the　bench　and　tried　to　peer　out　of　a　window；　but　
it　was　like　looking　into　a　pool　of　ink。　He　got　down　and　closed　the　shutter　and　went　to　bed。　For　a　
while　he　lay　and　listened　for　sounds　of　Gandalf's　return；　and　then　he　fell　into　an　uneasy　sleep。
　　　　　In　the　night　he　was　wakened　by　a　light；　and　he　saw　that　Gandalf　had　e　and　was　pacing　to　
and　fro　in　the　room　beyond　the　curtain　of　the　alcove。　There　were　candles　on　the　table　and　rolls　of　
parchment。　He　heard　the　wizard　sigh；　and　mutter：　'When　will　Faramir　return？'
　　　　　'Hullo！'　said　Pippin；　poking　his　head　round　the　curtain。　'I　thought　you　had　forgotten　all　about　me。　
I　am　glad　to　see　you　back。　It　has　been　a　long　day。'
　　　　　'But　the　night　will　be　too　short；'　said　Gandalf。　'I　have　e　back　here；　for　I　must　have　a　little　
peace；　alone。　You　should　sleep；　in　a　bed　while　you　still　may。　At　the　sunrise　I　shall　take　you　to　the　
Lord　Denethor　again。　No；　when　the　summons　es；　not　at　sunrise。　The　Darkness　has　begun。　
There　will　be　no　dawn。'


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_Chapter　2_
　　　　　　　　　　　　The　Passing　of　the　Grey　pany

　　　　　Gandalf　was　gone；　and　the　thudding　hoofs　of　Shadowfax　were　lost　in　the　night；　when　Merry　
came　back　to　Aragorn。　He　had　only　a　light　bundle；　for　he　had　lost　his　pack　at　Parth　Galen；　and　all　
he　had　was　a　few　useful　things　he　had　picked　up　among　the　wreckage　of　Isengard。　Hasufel　was　
already　saddled。　Legolas　and　Gimli　with　their　horse　stood　close　by。
　　　　　'So　four　of　the　pany　still　remain；'　said　Aragorn。　'We　will　ride　on　together。　But　we　shall　not　
go　alone；　as　I　thought。　The　king　is　now　determined　to　set　out　at　once。　Since　the　ing　of　the　
winged　shadow；　he　desires　to　return　to　the　hills　under　cover　of　night。'
　　　　　'And　then　whither？'　said　Legolas。
　　　　　'I　cannot　say　yet；'　Aragorn　answered。　'As　for　the　king；　he　will　go　to　the　muster　that　he　
manded　at　Edoras；　four　nights　from　now。　And　there；　I　think；　he　will　hear　tidings　of　war；　and　the　
Riders　of　Rohan　will　go　down　to　Minas　Tirith。　But　for　myself；　and　any　that　will　go　with　me　。　。　。'
　　　　　'I　for　one！'　cried　Legolas。　'And　Gimli　with　him！'　said　the　Dwarf。
　　　　　'Well；　for　myself；'　said　Aragorn；　'it　is　dark　before　me。　I　must　go　down　also　to　Minas　Tirith；　but　I　
do　not　yet　see　the　road。　An　hour　long　prepared　approaches。'
　　　　　'Don't　leave　me　behind！'　said　Merry。　'I　have　not　been　of　much　use　yet；　but　I　don't　want　to　be　laid　
aside；　like　baggage　to　be　called　for　when　all　is　over。　I　don't　think　the　Riders　will　want　to　be　
bothered　with　me　now。　Though；　of　course；　the　king　did　say　that　I　was　to　sit　by　him　when　he　came　
to　his　house　and　tell　him　all　about　the　Shire。'
　　　　　'Yes；'　said　Aragorn；　'and　your　road　lies　with　him；　I　think；　Merry。　But　do　not　look　for　mirth　at　the　
ending。　It　will　be　long；　I　fear；　ere　Théoden　sits　at　ease　again　in　Meduseld。　Many　hopes　will　wither　
in　this　bitter　Spring。'
　　　　　Soon　all　were　ready　to　depart：　twenty…four　horses；　with　Gimli　behind　Legolas；　and　Merry　in　
front　of　Aragorn。　Presently　they　were　riding　swiftly　through　the　night。　They　had　not　long　passed　the　
mounds　at　the　Fords　of　Isen；　when　a　Rider　galloped　up　from　the　rear　of　their　line。
　　　　　'My　lord；'　he　said　to　the　king；　'there　are　horsemen　behind　us。　As　we　crossed　the　fords　I　thought　
that　I　heard　them。　Now　we　are　sure。　They　are　overtaking　us；　riding　hard。'
　　　　　Théoden　at　once　called　a　halt。　The　Riders　turned　about　and　seized　their　spears。　Aragorn　
dismounted　and　set　Merry　on　the　ground；　and　drawing　his　sword　he　stood　by　the　king's　stirrup。　
éomer　and　his　esquire　rode　back　to　the　rear。　Merry　felt　more　like　unneeded　baggage　than　ever；　and　
he　wondered；　if　there　was　a　fight；　what　he　should　do。　Supposing　the　king's　small　escort　was　trapped　
and　overe；　but　he　escaped　into　the　darkness　–　alone　in　the　wild　fields　of　Rohan　with　no　idea　of　
where　he　was　in　all　the　endless　miles？　'No　good！'　he　thought。　He　drew　his　sword　and　tightened　his　
belt。
　　　　　The　sinking　moon　was　obscured　by　a　great　sailing　cloud；　but　suddenly　it　rode　out　clear　again。　
Then　they　all　heard　the　sound　of　hoofs；　and　at　the　same　moment　they　saw　dark　shapes　ing　
swiftly　on　the　path　from　the　fords。　The　moonlight　glinted　here　and　there　on　the　points　of　spears。　
The　number　of　the　pursuers　could　not　be　told；　but　they　seemed　no　fewer　than　the　king's　escort；　at　
the　least。
　　　　　When　they　were　some　fifty　paces　off；　éomer　cried　in　a　loud　voice：　'Halt！　Halt！　Who　rides　in　
Rohan？'
　　　　　The　pursuers　brought　their　steeds　to　a　sudden　stand。　A　silence　followed：　and　then　in　the　
moonlight；　a　horseman　could　be　seen　dismounting　and　walking　slowly　forward。　His　hand　showed　
white　as　he　held　it　up；　palm　outward；　in　token　of　peace；　but　the　king's　men　gripped　their　weapons。　
At　ten　paces　the　man　stopped。　He　was　tall；　a　dark　standing　shadow。　Then　his　clear　voice　rang　out。
　　　　　'Rohan？　Rohan　did　you　say？　That　is　a　glad　word。　We　seek　that　land　in　haste　from　long　afar。'
　　　　　'You　have　found　it；'　said　éomer。　'When　you　crossed　the　fords　yonder　you　entered　it。　But　it　is　the　
realm　of　Théoden　the　King。　None　ride　here　save　by　his　leave。　Who　are　you？　And　what　is　your　
haste？'
　　　　　'Halbarad　Dúnadan；　Ranger　of　the　North　I　am；'　cried　the　man。　'We　seek　one　Aragorn　son　of　
Arathorn；　and　we　heard　that　he　was　in　Rohan。'
　　　　　'And　you　have　found　him　also！'　cried　Aragorn。　Giving　his　reins　to　Merry；　he　ran　forward　and　
embraced　the　newer。　'Halbarad！'　he　said。　'Of　all　joys　this　is　the　least　expected！'
　　　　　Merry　breathed　a　sigh　of　relief。　He　had　thought　that　this　was　some　last　trick　of　Saruman's；　to　
waylay　the　king　while　he　had　only　a　few　men　about　him；　but　it　seemed　that　there　would　be　no　need　
to　die　in　Théoden's　defence；　not　yet　at　any　rate。　He　sheathed　his　sword。
　　　　　'All　is　well；'　said　Aragorn；　turning　back。　'Here　are　some　of　my　own　kin　from　the　far　land　where　I　
dwelt。　But　why　they　e；　and　how　many　they　be；　Halbarad　shall　tell　us。'
　　　　　'I　have　thirty　with　me；'　said　Halbarad。　'That　is　all　of　our　kindred　that　could　be　gathered　in　haste；　
but　the　brethren　Elladan　and　Elrohir　have　ridden　with　us；　desiring　to　go　to　the　war。　We　rode　as　
swiftly　as　we　might　when　your　summons　came。'
　　　　　'But　I　did　not　summon　you；'　said　Aragorn；　'save　only　in　wish。　My　thoughts　have　often　turned　to　
you；　and　seldom　more　than　tonight；　yet　I　have　sent　no　word。　But　e！　All　such　matters　must　wait。　
You　find　us　riding　in　haste　and　danger。　Ride　with　us　now；　if　the　king　will　give　his　leave。'
　　　　　Théoden　was　indeed　glad　of　the　news。　'It　is　well！'　he　said。　'If　these　kinsmen　be　in　any　way　like　to　
yourself；　my　lord　Aragorn；　thirty　such　knights　will　be　a　strength　that　cannot　be　counted　by　heads。'
　　　　　Then　the　Riders　set　out　again；　and　Aragorn　for　a　while　rode　with　the　Dúnedain；　and　when　they　
had　spoken　of　tidings　in　the　North　and　in　the　South；　Elrohir　said　to　him：
　　　　　'I　bring　word　to　you　from　my　father：　_The　days　are　short。　If　thou　art　in　haste；　remember　the　
Paths　of　the　Dead_。'
　　　　　'Always　my　days　have　seemed　to　me　too　short　to　achieve　my　desire；'　answered　Aragorn。　'But　
great　indeed　will　be　my　haste　ere　I　take　that　road。'
　　　　　'That　will　soon　be　seen；'　said　Elrohir。　'But　let　us　speak　no　more　of　these　things　upon　the　open　
road！'
　　　　　And　Aragorn　said　to　Halbarad：　'What　is　that　that　you　bear；　kinsman？'　For　he　saw　that　instead　of　
a　spear　he　bore　a　tall　staff；　as　it　were　a　standard；　but　it　was　close…furled　in　a　black　cloth　bound　about　
with　many　thongs。
　　　　　'It　is　a　gift　that　I　bring　you　from　the　Lady　of　Rivendell；'　answered　Halbarad。　'She　wrought　it　in　
secret；　and　long　was　the　making。　But　she　also　sends　word　to　you：　_The　days　now　are　short。　Either　
our　hope　eth；　or　all　hopes　end。　Therefore　I　send　thee　what　I　have　made　for　thee。　Fare　well；　
Elfstone！_'
　　　　　And　Aragorn　said：　'Now　I　know　what　you　bear。　Bear　it　still　for　me　a　while！'　And　he　turned　and　
looked　away　to　the　North　under　the　great　stars；　and　then　he　fell　silent　and　spoke　no　more　while　the　
night's　journey　lasted。
　　　　　The　night　was　old　and　the　East　grey　when　they　rode　up　at　last　from　Deeping…coomb　and　came　
back　to　the　Hornburg。　There　they　were　to　lie　and　rest　for　a　brief　while　and　take　counsel。
　　　　　Merry　slept　until　he　was　roused　by　Legolas　and　Gimli。　'The　Sun　is　high；'　said　Legolas。　'All　
others　are　up　and　doing。　e；　Master　Sluggard；　and　look　at　this　place　while　you　may！'
　　　　　'There　was　a　battle　here　three　nights　ago；'　said　Gimli；　'and　here　Legolas　and　I　played　a　game　that　
I　won　only　by　a　single　orc。　e　and　see　how　it　was！　And　there　are　caves；　Merry；　caves　of　wonder！　
Shall　we　visit　them；　Legolas；　do　you　think？'