the return of the king-第8章

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I　won　only　by　a　single　orc。　e　and　see　how　it　was！　And　there　are　caves；　Merry；　caves　of　wonder！　
Shall　we　visit　them；　Legolas；　do　you　think？'
　　　　　'Nay！　There　is　no　time；'　said　the　Elf。　'Do　not　spoil　the　wonder　with　haste！　I　have　given　you　my　
word　to　return　hither　with　you；　if　a　day　of　peace　and　freedom　es　again。　But　it　is　now　near　to　
noon；　and　at　that　hour　we　eat；　and　then　set　out　again；　I　hear。'
　　　　　Merry　got　up　and　yawned。　His　few　hours'　sleep　had　not　been　nearly　enough；　he　was　tired　and　
rather　dismal。　He　missed　Pippin；　and　felt　that　he　was　only　a　burden；　while　everybody　was　making　
plans　for　speed　in　a　business　that　he　did　not　fully　understand。　'Where　is　Aragorn？'　he　asked。
　　　　　'In　a　high　chamber　of　the　Burg；'　said　Legolas。　'He　has　neither　rested　nor　slept；　I　think。　He　went　
thither　some　hours　ago；　saying　that　he　must　take　thought；　and　only　his　kinsman；　Halbarad；　went　
with　him；　but　some　dark　doubt　or　care　sits　on　him。'
　　　　　'They　are　a　strange　pany；　these　newers；'　said　Gimli。　'Stout　men　and　lordly　they　are；　and　
the　Riders　of　Rohan　look　almost　as　boys　beside　them；　for　they　are　grim　men　of　face；　worn　like　
weathered　rocks　for　the　most　part；　even　as　Aragorn　himself；　and　they　are　silent。'
　　　　　'But　even　as　Aragorn　they　are　courteous；　if　they　break　their　silence。'　said　Legolas。　'And　have　you　
marked　the　brethren　Elladan　and　Elrohir？　Less　sombre　is　their　gear　than　the　others'；　and　they　are　
fair　and　gallant　as　Elven…lords；　and　that　is　not　to　be　wondered　at　in　the　sons　of　Elrond　of　Rivendell。'
　　　　　'Why　have　they　e？　Have　you　heard？'　asked　Merry。　He　had　now　dressed；　and　he　flung　his　
grey　cloak　about　his　shoulders；　and　the　three　passed　out　together　towards　the　ruined　gate　of　the　
Burg。
　　　　　'They　answered　a　summons；　as　you　heard；'　said　Gimli。　'Word　came　to　Rivendell；　they　say：　
_Aragorn　has　need　of　his　kindred。　Let　the　Dúnedain　ride　to　him　in　Rohan！_　But　whence　this　
message　came　they　are　now　in　doubt。　Gandalf　sent　it；　I　would　guess。'
　　　　　'Nay；　Galadriel；'　said　Legolas。　'Did　she　not　speak　through　Gandalf　of　the　ride　of　the　Grey　
pany　from　the　North？'
　　　　　'Yes；　you　have　it；'　said　Gimli。　'The　Lady　of　the　Wood！　She　read　many　hearts　and　desires。　Now　
why　did　not　we　wish　for　some　of　our　own　kinsfolk；　Legolas？'
　　　　　Legolas　stood　before　the　gate　and　turned　his　bright　eyes　away　north　and　east；　and　his　fair　face　
was　troubled。　'I　do　not　think　that　any　would　e；'　he　answered。　'They　have　no　need　to　ride　to　war；　
war　already　marches　on　their　own　lands。'
　　　　　For　a　while　the　three　panions　walked　together；　speaking　of　this　and　that　turn　of　the　battle；　
and　they　went　down　from　the　broken　gate；　and　passed　the　mounds　of　the　fallen　on　the　greensward　
beside　the　road；　until　they　stood　on　Helm's　Dike　and　looked　into　the　Coomb。　The　Death　Down　
already　stood　there；　black　and　tall　and　stony；　and　the　great　trampling　and　scoring　of　the　grass　by　the　
Huorns　could　be　plainly　seen。　The　Dunlendings　and　many　men　of　the　garrison　of　the　Burg　were　at　
work　on　the　Dike　or　in　the　fields　and　about　the　battered　walls　behind；　yet　all　seemed　strangely　quiet：　
a　weary　valley　resting　after　a　great　storm。　Soon　they　turned　back　and　went　to　the　midday　meal　in　
the　hall　of　the　Burg。
　　　　　The　king　was　already　there；　and　as　soon　as　they　entered　he　called　for　Merry　and　had　a　seat　set　
for　him　at　his　side。　'It　is　not　as　I　would　have　it；'　said　Théoden；　'for　this　is　little　like　my　fair　house　in　
Edoras。　And　your　friend　is　gone；　who　should　also　be　here。　But　it　may　be　long　ere　we　sit；　you　and　I；　
at　the　high　table　in　Meduseld；　there　will　be　no　time　for　feasting　when　I　return　thither。　But　e　
now！　Eat　and　drink；　and　let　us　speak　together　while　we　may。　And　then　you　shall　ride　with　me。'
　　　　　'May　I？'　said　Merry；　surprised　and　delighted。　'That　would　be　splendid！'　He　had　never　felt　more　
grateful　for　any　kindness　in　words。　'I　am　afraid　I　am　only　in　everybody's　way；'　he　stammered；　'but　I　
should　like　to　do　anything　I　could；　you　know。'
　　　　　'I　doubt　it　not；'　said　the　king。　'I　have　had　a　good　hill…pony　made　ready　for　you。　He　will　bear　you　
as　swift　as　any　horse　by　the　roads　that　we　shall　take。　For　I　will　ride　from　the　Burg　by　mountain　
paths；　not　by　the　plain；　and　so　e　to　Edoras　by　way　of　Dunharrow　where　the　Lady　éowyn　awaits　
me。　You　shall　be　my　esquire；　if　you　will。　Is　there　gear　of　war　in　this　place；　éomer；　that　my　sword…
thain　could　use？'
　　　　　'There　are　no　great　weapon…hoards　here；　lord。'　answered　éomer。　'Maybe　a　light　helm　might　be　
found　to　fit　him；　but　we　have　no　mail　or　sword　for　one　of　his　stature。'
　　　　　'I　have　a　sword；'　said　Merry；　climbing　from　his　seat；　and　drawing　from　its　black　sheath　his　small　
bright　blade。　Filled　suddenly　with　love　for　this　old　man；　he　knelt　on　one　knee；　and　took　his　hand　
and　kissed　it。　'May　I　lay　the　sword　of　Meriadoc　of　the　Shire　on　your　lap　Théoden　King？'　he　cried。　
'Receive　my　service；　if　you　will！'
　　　　　'Gladly　will　I　take　it；'　said　the　king；　and　laying　his　long　old　hands　upon　the　brown　hair　of　the　
hobbit；　he　blessed　him。　'Rise　now；　Meriadoc；　esquire　of　Rohan　of　the　household　of　Meduseld！'　he　
said。　'Take　your　sword　and　bear　it　unto　good　fortune！'
　　　　　'As　a　father　you　shall　be　to　me；'　said　Merry。
　　　　　'For　a　little　while；'　said　Théoden。

　　　　　They　talked　then　together　as　they　ate；　until　presently　éomer　spoke。　'It　is　near　the　hour　that　we　set　
for　our　going；　lord；'　he　said。　'Shall　I　bid　men　sound　the　horns？　But　where　is　Aragorn？　His　place　is　
empty　and　he　has　not　eaten。'
　　　　　'We　will　make　ready　to　ride；'　said　Théoden；　'but　let　word　be　sent　to　the　Lord　Aragorn　that　the　
hour　is　nigh。'
　　　　　The　king　with　his　guard　and　Merry　at　his　side　passed　down　from　the　gate　of　the　Burg　to　where　
the　Riders　were　assembling　on　the　green。　Many　were　already　mounted。　It　would　be　a　great　
pany；　for　the　king　was　leaving　only　a　small　garrison　in　the　Burg；　and　all　who　could　be　spared　
were　riding　to　the　weapontake　at　Edoras。　A　thousand　spears　had　indeed　already　ridden　away　at　
night；　but　still　there　would　be　some　five　hundred　more　to　go　with　the　king；　for　the　most　part　men　
from　the　fields　and　dales　of　Westfold。
　　　　　A　little　apart　the　Rangers　sat；　silent；　in　an　ordered　pany；　armed　with　spear　and　bow　and　
sword。　They　were　clad　in　cloaks　of　dark　grey；　and　their　hoods　were　cast　now　over　helm　and　head。　
Their　horses　were　strong　and　of　proud　bearing；　but　rough…haired；　and　one　stood　there　without　a　
rider；　Aragorn's　own　horse　that　they　had　brought　from　the　North；　Roheryn　was　his　name。　There　was　
no　gleam　of　stone　or　gold；　nor　any　fair　thing　in　all　their　gear　and　harness：　nor　did　their　riders　bear　
any　badge　or　token；　save　only　that　each　cloak　was　pinned　upon　the　left　shoulder　by　a　brooch　of　
silver　shaped　like　a　rayed　star。
　　　　　The　king　mounted　his　horse；　Snowmane；　and　Merry　sat　beside　him　on　his　pony：　Stybba　was　his　
name。　Presently　éomer　came　out　from　the　gate；　and　with　him　was　Aragorn；　and　Halbarad　bearing　
the　great　staff　close…furled　in　black；　and　two　tall　men；　neither　young　nor　old　So　much　alike　were　
they；　the　sons　of　Elrond；　that　few　could　tell　them　apart：　dark…haired；　grey…eyed；　and　their　faces　
elven…fair；　clad　alike　in　bright　mail　beneath　cloaks　of　silver…grey。　Behind　them　walked　Legolas　and　
Gimli。　But　Merry　had　eyes　only　for　Aragorn；　so　startling　was　the　change　that　he　saw　in　him；　as　if　in　
one　night　many　years　had　fallen　on　his　head。　Grim　was　his　face；　grey…hued　and　weary。
　　　　　'I　am　troubled　in　mind；　lord；'　he　said；　standing　by　the　king's　horse。　'I　have　heard　strange　words；　
and　I　see　new　perils　far　off。　I　have　laboured　long　in　thought；　and　now　I　fear　that　I　must　change　my　
purpose。　Tell　me；　Théoden；　you　ride　now　to　Dunharrow；　how　long　will　it　be　ere　you　e　there？'
　　　　　'It　is　now　a　full　hour　past　noon；'　said　éomer。　'Before　the　night　of　the　third　day　from　now　we　
should　e　to　the　Hold。　The　Moon　will　then　be　one　night　past　his　full；　and　the　muster　that　the　
king　manded　will　be　held　the　day　after。　More　speed　we　cannot　make；　if　the　strength　of　Rohan　is　
to　be　gathered。'
　　　　　Aragorn　was　silent　for　a　moment。　'Three　days；'　he　murmured；　'and　the　muster　of　Rohan　will　only　
be　begun。　But　I　see　that　it　cannot　now　be　hastened。'　He　looked　up；　and　it　seemed　that　he　had　made　
some　decision；　his　face　was　less　troubled。　Then；　by　our　leave；　lord；　I　must　take　new　counsel　for　
myself　and　my　kindred。　We　must　ride　our　own　road；　and　no　longer　in　secret。　For　me　the　time　of　
stealth　has　passed。　I　will　ride　east　by　the　swiftest　way；　and　I　will　take　the　Paths　of　the　Dead。'
　　　　　'The　Paths　of　the　Dead！'　said　Théoden；　and　trembled。　'Why　do　you　speak　of　them？'　éomer　
turned　and　gazed　at　Aragorn；　and　it　seemed　to　Merry　that　the　faces　of　the　Riders　that　sat　within　
hearing　turned　pale　at　the　words。　'If　there　be　in　truth　such　paths；'　said　Théoden；　'their　gate　is　in　
Dunharrow；　but　no　living　man　may　pass　it。'
　　　　　'Alas！　Aragorn　my　friend！'　said　éomer。　'I　had　hoped　that　we　should　ride　to　war　together；　but　if　
you　seek　the　Paths　of　the　Dead；　then　our　parting　is　e；　and　it　is　little　likely　that　we　shall　ever　
meet　again　under　the　Sun。'
　　　　　'That　road　I　will　take；　nonetheless；'　said　Aragorn。　'But　I　say　to　you；　éomer；　that　in　battle　we　may　
yet　meet　again；　though　all　the　hosts　of　Mordor　should　stand　between。'
　　　　　'You　will　do　as　you　will；　my　lord　Aragorn；'　said　Théoden。　'It　is　your　doom；　maybe；　to　tread　
strange　paths　that　others　dare　not。　This　parting　grieves　me；　and　my　strength　is　lessened　by　it；　but　
now　I　must　take　the　mountain…roads　and　delay　no　longer。　Farewell！'
　　　　　'Farewell；　lord！'　said　Aragorn。　'Ride　unto　great　renown！　Farewell；　Merry！　I　leave　you　in　good　
hands；　better　than　we　hoped　when　we　hunted　the　orcs　to　Fangorn。　Legolas　and　Gimli　will　still　hunt　
with　me；　I　hope；　but　we　shall　not　forget　you。'
　　　　　'Good…bye！'　said　Merry。　He　could　find　no　more　to　say。　He　felt　very　small；　and　he　was　puzzled　
and　depressed　by　all　these　gloomy　words。　More　than　ever　he　missed　the　unquenchable　cheerfulness　
of　Pippin。　The　Riders　were　ready；　and　their　horses　were　fidgeting；　he　wished　they　would　start　arid　
get　it　over。
　　　　　Now　Théoden　spoke　to　éomer；　and　he　lifted　up　his　hand　and　cried　aloud；　and　with　that　word　the　
Riders　set　forth。　They　rode　over　the　Dike　and　down　the　Coomb；　and　then；　turning　swiftly　eastwards；　
they　took　a　path　that　skirted　the　foothills　for　a　mile　or　so；　until　bending　south　it　passed　back　among　
the　hills　and　disappeared　from　view。　Aragorn　rode　to　the　Dike　and　watched　till　the　king's　men　were　
far　down　the　Coomb。　Then　he　turned　to　Halbarad。
　　　　　'There　go　three　that　I　love；　and　the　smallest　not　the　least；'　he　said。　'He　knows　not　to　what　end　he　
rides；　yet　if　he　knew；　he　still　would　go　on。'
　　　　　'A　little　people；　but　of　great　worth　are　the　Shire…folk；'　said　Halbarad。　'Little　do　they　know　of　our　
long　labour　for　the　safekeeping　of　their　borders；　and　yet　I　grudge　it　not。'
　　　　　'And　now　our　fates　are　woven　together；'　said　Aragorn。　'And　yet；　alas！　here　we　must　part。　Well；　I　
must　eat　a　little；　and　then　we　also　must　hasten　away。　e；　Legolas　and　Gimli！　I　must　speak　with　
you　as　I　eat。'
　　　　　Together　they　went　back　into　the　Burg；　yet　for　some　time　Aragorn　sat　silent　at　the　table　in　the　
hall；　and　the　others　waited　for　him　to　speak。　'e！'　said　Legolas　at