银湖宝藏-第17章
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“您做给我看，我模仿您做！然后反过来。”
“不。我崇尚礼貌。就是说，您先做。”
“那好！您牢牢地站住，可以进行自卫。我把您抱到桌子上！”
“您不妨试试！”
杜乐两腿叉开，勋爵则抱住他的臀部，想把他抱起来。但是‘姑妈’的双脚一点儿都没有离开地面，杜乐好像是铅铸成似的。英国人白费力气，到头来不得不承认，他无法达到自己的目的。然而他还是用这样的话来安慰自己：“我抱不上去您，您更抱不上去我。”
“试试看吧。”杜乐一边笑着说，一边举目瞧瞧天花板，那儿恰好安装了一个坚实的铁钩，用来吊挂第二盏灯。熟知他的人都知道姑妈确实具有非凡的体力，其他人见到他这道目光后，都悄悄地为他相互碰杯。
“那么，快点！”勋爵催促道。
“光抱到桌子上吗？”杜乐询问道。
“您也许要把我举到更高的地方吗？”
“举到这里能允许的高度。先生，您注意啦！”
衣眼虽是笨拙，得手碍脚，杜乐却一跃而起，一下子站到桌子上面。他抓住勋爵的肩膀，英国人随即腾空而起，超越桌子，很快就借助业已提及的那条腰带吊挂在铁钩上。杜乐从桌子上跳下来，笑着问道：
“怎么样，您不是在上面吗？”
卡斯托尔泊用两条胳臂和两条腿挣扎，呼叫道：“天哪，我在哪儿？在天花板上面！放我下来！要是铁钩一松，我就要粉身碎骨啦！”
“您先说说，谁赢了！”
“当然是您！但您务必把我放下来！快！快！”
杜乐再度登上桌子，双手抓住英国人的臀部，将他举起，使腰带脱离铁钩，然后将他置于自己身旁的桌子上，接着放到地上。杜乐随后跳了下来，把手放到英国人的肩膀上询问道：“先生，怎么样，您喜欢‘姑妈’吗？”
“很喜欢，多么喜欢，太喜欢啦。”英国人小声地说道。
“好吧，打赌到此为止！”杜乐把钞票连同金块装进钱包里，随后微笑着继续说：“先生，如果您再想打赌，请您放心地找我好了！我总是要奉陪的。”
勋爵又坐了下来，摸摸他的胳臂、双腿和臀部，看看是否有不正常的地方。当他确信一切正常、安然无恙后，把手伸给“姑妈”，乐滋滋地说道：“精彩的打赌！不是吗？这些西部地区的男子，确实是了不起的家伙！我务必正确地看待他们！”
“我以为，先生，我刚才待您恰好相反！”
“说得也对！姑妈，您是一位诚实的男子，我喜欢您。您听着，您是一个德国人。您的父亲是个什么人，您为什么到合众国来？”
“我的父亲并非勋爵，但是头衔多得多。”
“呸！不可能的！”
“还是可能的。按照习俗，我父亲是被人邀请参加婚礼、儿童洗礼、葬礼的人，是（教堂的）鸣钟人、侍者、掘墓人、“磨刀人、果园守护人，同时还是市民卫队上士。而主要的，他是个正直的人。”
“嗯！他死了吗？”
“早已不在人世了。我没有亲戚。”
“您是由于悲痛才漂洋过海的吗？”
“不是由于悲痛，而是出于乐趣，先生，出于旅游乐趣！我时常渴望返回古老而可爱的德国。”
现在，老枪手又回来了，叮嘱大家注意休息，因为明早还有任务。人们听从了他的要求，走进房间。房间里木架上挂着皮，是用来铺床的。为了睡得舒服，还准备好了软垫和毯子。在这样的地道西部地区的床架上，男子汉们睡得舒舒服服。
第07章 布特勒农场争夺战 一大早，农场保卫者们就被叫醒了。这一天看来阳光灿烂，天气炎热。在宜人的晨光的照耀下，这幢昨天还很阴暗的房子完全改变了样子。这幢砖砌的房子是为许多居民而兴建的，屋顶是平的。窗户虽高，却非常小，一个人无法爬进去。这种小心的防范措施，在这一带是必要的，因为成群结队的强盗时常来这儿转悠。 同样具有防备性的还有一个宽大的庭院，它由一堵设置射击孔，用粘土砖坯砌成的高墙围着。在各射击孔之间放置了宽大的墙凳，如果要往墙外射击，可以踩到凳子上。
一条河从房子不远处淙淙流过，人们昨天就是穿过它的浅滩到这里来的。从围墙那里很容易用枪弹扫射到这儿，遵照老枪手的命令，夜间那里已安放了障碍物使它目前无法通行。老枪手布置的第二项任务，也是非常必要的防范措施，就是让人连夜把布特勒的畜群赶到最近的邻居的草场去。接着，一个信使被派到道奇堡地区，告诉布特勒和他的内弟及其女儿要提防流浪汉，即使他们是在归途中。
老枪手率领伙伴们到屋顶上。这儿视野广阔，向东、向北，可以遥望地势起伏的大草原；向南、向西，能见到广阔的、作物栽培良好的田野。
“印第安人什么时候能来呢？”杜乐问道。
“按照酋长昨天的推算，他们很快就到。”老枪手思索了一下说。
“我觉得不一定。红种人也许在很远的地方聚集到一起，按照古老的习俗要做种种事情，未做完之前，他们决不会踏上征程。如果他们中午能到这里，就太好了。但那时流浪汉们可能已在附近了。我对夏延人和阿拉帕霍人不大信任。”
“我也不大信任，”比尔表示赞同，“两个部落都很小，而且手里长期没有握过战斧。我们不能依赖他们。这里也缺少有势力的邻居。因此，我们要作好长期被围困的准备。”
“这没什么可怕的，地下室里存货堆积如山。”老枪手插话说。
“但是水呢，这可是主要的问题！”杜乐说道，“倘若流浪汉们站在外边，我们就无法到河边打水！”
“不过这也没什么担心的。地窖里，有一口水井，可提供良好的饮用水，牲口的饮水可以靠渠道来供给。”
“是有一条渠道吗？”
“肯定有。这儿的一切都是为打仗而设置的。房子后面，有一个可翻开的木板门，翻开它，就可以见到梯级，这些梯级一直通到架设了穹顶的渠道，渠道在外面与河相连。”
“渠道深吗？”
“不很深，几乎到一个人的胸脯。”
“通入河流的渠道口是敞开的吗？”
“敞开的可不行！不能让敌人发现它，因此在河岸的附近密密匝匝地种植了灌木和攀缘植物。”
本来，杜乐打听有关渠道的情况，并没有明确的意图，然而这方面的知识后来对他大有裨益。
昨晚吃饭时使用的长桌、桌子、椅子和凳子，通通都搬到院子里，以便在露天吃早餐。接着，把存放在屋里的武器和弹药都集中到一起了。
后来，老枪手与布特勒太太一起坐在房子的平台上向南边瞭望，印第安人肯定从那个方向来。终于，已临近中午时，一列印第安人鱼贯而行，越来越近。正是人们所期待的，酋长骑马领先。
他们通过大门时，老枪手清点人数已超过二百人，可惜只有少数人装备精良。大多数人连马都没有。那些平时骑马的人，也把牲口留在家里，加入了步行队伍。
老枪手把这些印第安人分为两队。少部分人留在农场里，其余的人在奥萨格酋长的率领下，被部署在同邻居接壤的边界上，已被赶走的畜群就在这里的草场上。这些人的任务，就是击退流浪汉们可能对那里的袭击。农场围墙内，有五十多个印第安人，二十个伐木工和四个西部地区的男子连同弗雷德和英国人。同流浪汉的队伍相比较，这里的人数确实不多。但是一个猎人或者伐木工可以顶好几个流浪汉，围墙和房子所提供的保护，也不可低估。布特勒太太面对危险泰然自若。她没有大声哀诉，闹得人心慌意乱，六神无主，而是让人把雇工们叫来，对他们许诺：忠诚的和英勇的行为可获得相应的报酬。在他们中，能够使用武器，并且又是老枪手可以寄予厚望的，将近有二十条汉子。
一切准备工作做好后，老枪手同女主人与英国人一起在平台上面坐下来。他手里拿着勋爵那副大型望远镜，不停地搜索流浪汉们一定会出现的地方。经过长时间徒劳无益的观察后，他终于发现了三个向农场靠近的人影，不是骑马，而是步行来的。“也许是事先派来的暗探，”老枪手猜想，“他们可能会进来。”
“真是胆大包天，我不相信这些人有这样的胆量。”卡斯托尔泊勋爵表示。
“为什么没有？派这三个小子出来，这儿没人认识他们。他们可以找个借口进来。谁能伤害他们一根毫毛？我们现在就到第一层楼去，免得他们看见我们在屋顶上！可我们能够从窗户那儿用望远镜观察他们。”
马被安置在屋后，来人无法看见。所有的人必须隐藏起来。要是这三个流浪汉走进院子里，他们就会以为，房子没有足够的警卫。
三个人费劲地、显然是惊讶地横穿过由于设置了障碍物而变得难走的浅滩，他们走得很慢。过了一会儿，老枪手发现，一个人把另一个人举了起来，想通过射击孔窥探院内虚实。老枪手赶快下楼。钟响了。他走到大门口，询问来人有什么事。
“农场主在家吗？”有声音问道。
“不在。他到外地去了。”老枪手答道。
“我们想找工作。需要牧工或雇工吗？”
“不需要。”
“那就给我们点儿小吃。我们远道而来，肚子很饿。请让我们进去吧！”
他们用一种非常可怜的口气说着。在整个西部地区，没有一个农场主会把一个忍饥挨饿的人撵走。在没有旅店的地方，都有着热情好客的良好习惯。于是，这三个人被让进来了，大门再度闩上后，他们在屋旁的椅子上坐下来。但他们似乎还不满。虽然装作无拘无束的样子，却用探察的目光观看房子和周围的环境，随后又很独特地相互瞅瞅。他们中的一人说：“我们是穷人，平民百姓，不愿让人讨厌。就让我们果在这大门口吧，这儿比那儿更凉快些！我们再搬张桌子来。”
他们如愿以偿了，他们心怀鬼胎，想要留在大门口，是为了给他们的同伙开大门。他们把桌子和几把椅子搬来。一个女雇工给他们端来小吃。现在，院子这一边见不到人了，大家，包括女雇工在内，都已回去了。这三个人感到心满意足，这一切被老枪手看在眼里。过了一会儿，他们中的一个站起来，仿佛不怀恶意地走到下一个射击孔往外瞧。动作被重复了多次，是信号：这些流氓的同伙们很快就要来了。
老枪手再次站到楼上的窗旁，用望远镜观察流浪汉们必经的地方。果然，远处出现了一支浩浩荡荡的骑马队伍，正向农场飞奔而来。可以看得出，他们中有人熟悉本地情况，因为他们选择了笔直地对着浅滩的方向。他们到达浅滩时，发现了障碍物，便勒马止步，进行检查。现在，对老枪手来说，行动的时刻已到了。他下楼来到大门口，一个流浪汉正好站在射击孔前往外看。当他意识到自已被人发觉时，显然吓了一跳，赶快缩了回去。
“你在这儿干什么？你在瞭望台上做什么？”老枪手粗暴地查问道。
流浪汉狼狈地抬头看了看这个彪形大汉，结结巴巴地说：“我……我要……我要看看，我们到哪儿去。”
“别撒谎啦！你们很熟悉这里的路。它往外通到河边，一直通到正在靠近那儿的人们那里。”
“先生，您指的是什么人？”这个汉子探询道，同时装出很惊讶的样子，“我什么人也没有见到。”
“别装蒜啦！没用。你们是从奥塞奇旮旯来的流浪汉，想要袭击我们，你们被派遣来，协助你们的同伙把大门从里边打开。所以，你们坐在紧靠人口的地方。”
“先生！”这条汉子一边咆哮，一边把手伸进口袋里。但老枪手手疾眼快，他握着手枪威胁道：“你们别动武器，不然我就开枪啦！你们的到来是件冒险的事，我现在就可以把你们抓起来。但是你们也没什么可怕的，我放你们走。你们出去对流氓恶棍们说，我们将给每个敢渡河过来的无赖赠送一颗子弹！我们已准备好了，你们给我走！”
老枪手打开了大门。面对瞄准他们的手枪，流浪汉们默默无言。但当他们走到外边，门闩再次被推上时，他们突然轻蔑地哈哈一笑，说：“笨蛋！既然我们是流浪汉，为什么把我们放跑？你得数一数，我们有多少人！我们一下子就可以把你们几个收拾干净。一刻钟后，你们统统都要上吊！”
话音刚落，老枪手发出了信号，紧接着那些迄今没有露面的保卫者在屋后出现了，他们站在各射击孔旁，观察敌人的活动。
这时被撵走的暗探们到达了这一边的河岸，向对岸喊话，接着，流浪汉们骑马在河水里走了一小段，以便游过来。他们驱赶马过河。老枪手向站在自己附近的大叔、布伦特尔和驼子比尔命令道，“我射击头两个上岸的。在我之后，杜乐、勋爵和其他人依次开枪。每个人都有特定的射击目标。不要两个人同时瞄准同一个流浪汉，不能浪费弹药。”
“这样很好！”驼子比尔表示，“我的枪有了瞄准的靶子。”
他的朋友，枪杆子大叔赞同说：“他们一过来／就成了靶子／依次瞄准／打发进地狱去！”
现在，头一个骑马人来到这一边河岸，第二人尾随其后，不一会儿就有三个暗探立在他们上岸的地方。老枪手一声令下，五颗子弹几乎同时嗒嗒地响。两个骑马人应声从马上滚落，暗探们随着枪声倒在地上。流浪汉们不断发出愤怒的嚎叫，向前拥挤，想登上河岸。在前推后拥中，他们总是把别人推到前面去迎接毁灭，因为马儿一俟上岸，骑马人马上就会被一颗从农场飞来的子弹从马鞍上请下来。不到两分钟，就有二三十匹失去骑手的马无人驾驭，在河岸的这一边四处乱跑。
一次如此热情的欢迎，是流浪汉们始料不及的。暗探们刚才越过河水向他们喊话的内容肯定是：农场缺少保卫人员。但现在，那里枪声不断，而且弹无虚发。愤怒的嚎叫，变成了惊恐不安的叫喊。终于有人发出了撤退的命令，接着所有仍处于河水中的骑马人，都把马儿掉过头来，撤了回去。
“打退了他们的进攻！”密苏里人布伦特尔说道，“我很好奇，想知道他们现在怎么办。”
“他们会在我们子弹射程之外的某个地方呆着，等机会游泳过来。”老枪手回答说。
“以后呢？”
“以后？这还很难说。如果他们做事明智，就难对付了。”
“您认为什么是明智呢？”
“他们不能集中起来发起进攻，要把马丢在后面，同时从四面八方向我们围过来，如果他们藏在墙后面，我们就难以将他们打退。那时，我们就得被迫进行自卫。如果流浪汉们突然聚集到一点，他们就有可能越墙进来。”
“情况确实如此，但他们中的一些人也有可能会被击毙。当然，那时我们也会面临许多危险。
