the red-headed league-第2章

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　　　　　　　　　　〃The　first　thing　that　put　us　out　was　that　advertisement。

　　　　　　Spaulding；　he　came　down　into　the　office　just　this　day　eight　weeks；

　　　　　　with　this　very　paper　in　his　hand；　and　he　says：



　　　　　　　　　　〃‘I　wish　to　the　Lord；　Mr。　Wilson；　that　I　was　a　red…headed

　　　　　　man。'



　　　　　　　　　　〃‘Why　that？'　I　asks。



　　　　　　　　　　〃‘Why；'　says　he；　‘here's　another　vacancy　on　the　League　of　the

　　　　　　Red…headed　Men。　　It's　worth　quite　a　little　fortune　to　any　man　who

　　　　　　gets　it；　and　I　understand　that　there　are　more　vacancies　than　there

　　　　　　are　men；　so　that　the　trustees　are　at　their　wits　end　what　to　do

　　　　　　with　the　money。　　If　my　hair　would　only　change　colour；　here's　a

　　　　　　nice　little　crib　all　ready　for　me　to　step　into。'



　　　　　　　　　　〃‘Why；　what　is　it；　then？'　I　asked。　　〃You　see；　Mr。　Holmes；　I　am

　　　　　　a　very　stay…at…home　man；　and　as　my　business　came　to　me　instead　of

　　　　　　my　having　to　go　to　it；　I　was　often　weeks　on　end　without　putting　my

　　　　　　foot　over　the　door…mat。　　In　that　way　I　didn't　know　much　of　what

　　　　　　was　going　on　outside；　and　I　was　always　glad　of　a　bit　of　news。



　　　　　　　　　　〃‘Have　you　never　heard　of　the　League　of　the　Red…headed　Men？'

　　　　　　he　asked　with　his　eyes　open。



　　　　　　　　　　〃‘Never。'



　　　　　　　　　　〃‘Why；　I　wonder　at　that；　for　you　are　eligible　yourself　for　one

　　　　　　of　the　vacancies。'



　　　　　　　　　　〃‘And　what　are　they　worth？'　I　asked。



　　　　　　　　　　〃‘Oh；　merely　a　couple　of　hundred　a　year；　but　the　work　is

　　　　　　slight；　and　it　need　not　interfere　very　much　with　one's　other

　　　　　　occupations。'



　　　　　　　　　　〃Well；　you　can　easily　think　that　that　made　me　prick　up　my

　　　　　　ears；　for　the　business　has　not　been　over…good　for　some　years；　and

　　　　　　an　extra　couple　of　hundred　would　have　been　very　handy。



　　　　　　　　　　〃‘Tell　me　all　about　it；'　said　I。〃



　　　　　　　　　　〃‘Well；'　said　he；　showing　me　the　advertisement；　‘you　can　see

　　　　　　for　yourself　that　the　League　has　a　vacancy；　and　there　is　the

　　　　　　address　where　you　should　apply　for　particulars。　　As　far　as　I　can

　　　　　　make　out；　the　League　was　founded　by　an　American　millionaire；

　　　　　　Ezekiah　Hopkins；　who　was　very　peculiar　in　his　ways。　　He　was

　　　　　　himself　red…headed；　and　he　had　a　great　sympathy　for　all　red…headed

　　　　　　men；　so　when　he　died　it　was　found　that　he　had　left　his　enormous

　　　　　　fortune　in　the　hands　of　trustees；　with　instructions　to　apply　the

　　　　　　interest　to　the　providing　of　easy　berths　to　men　whose　hair　is　of

　　　　　　that　colour。　　From　all　I　hear　it　is　splendid　pay　and　very　little

　　　　　　to　do。'



　　　　　　　　　　〃‘But；'　said　I；　‘there　would　be　millions　of　red…headed　men　who

　　　　　　would　apply。'



　　　　　　　　　　〃‘Not　so　many　as　you　might　think；'　he　answered。　　‘You　see　it

　　　　　　is　really　confined　to　Londoners；　and　to　grown　men。　　This　American

　　　　　　had　started　from　London　when　he　was　young；　and　he　wanted　to　do　the

　　　　　　old　town　a　good　turn。　　Then；　again；　I　have　heard　it　is　no　use　your

　　　　　　applying　if　your　hair　is　light　red；　or　dark　red；　or　anything　but

　　　　　　real　bright；　blazing；　fiery　red。　　Now；　if　you　cared　to　apply；　Mr。

　　　　　　Wilson；　you　would　just　walk　in；　but　perhaps　it　would　hardly　be

　　　　　　worth　your　while　to　put　yourself　out　of　the　way　for　the　sake　of　a

　　　　　　few　hundred　pounds。'



　　　　　　　　　　〃Now；　it　is　a　fact；　gentlemen；　as　you　may　see　for　yourselves；

　　　　　　that　my　hair　is　of　a　very　full　and　rich　tint；　so　that　it　seemed　to

　　　　　　me　that　if　there　was　to　be　any　competition　in　the　matter　I　stood

　　　　　　as　good　a　chance　as　any　man　that　I　had　ever　met。　　Vincent

　　　　　　Spaulding　seemed　to　know　so　much　about　it　that　I　thought　he　might

　　　　　　prove　useful；　so　I　just　ordered　him　to　put　up　the　shutters　for　the

　　　　　　day　and　to　come　right　away　with　me。　　He　was　very　willing　to　have　a

　　　　　　holiday；　so　we　shut　the　business　up　and　started　off　for　the

　　　　　　address　that　was　given　us　in　the　advertisement。



　　　　　　　　　　〃I　never　hope　to　see　such　a　sight　as　that　again；　Mr。　Holmes。

　　　　　　From　north；　south；　east；　and　west　every　man　who　had　a　shade　of　red

　　　　　　in　his　hair　had　tramped　into　the　city　to　answer　the　advertisement。

　　　　　　Fleet　Street　was　choked　with　red…headed　folk；　and　Pope's　Court

　　　　　　looked　like　a　coster's　orange　barrow。　　I　should　not　have　thought

　　　　　　there　were　so　many　in　the　whole　country　as　were　brought　together

　　　　　　by　that　single　advertisement。　　Every　shade　of　colour　they

　　　　　　werestraw；　lemon；　orange；　brick；　Irish…setter；　liver；　clay；　but；

　　　　　　as　Spaulding　said；　there　were　not　many　who　had　the　real　vivid

　　　　　　flame…coloured　tint。　　When　I　saw　how　many　were　waiting；　I　would

　　　　　　have　given　it　up　in　despair；　but　Spaulding　would　not　hear　of　it。

　　　　　　How　he　did　it　I　could　not　imagine；　but　he　pushed　and　pulled　and

　　　　　　butted　until　he　got　me　through　the　crowd；　and　right　up　to　the

　　　　　　steps　which　led　to　the　office。　　There　was　a　double　stream　upon　the

　　　　　　stair；　some　going　up　in　hope；　and　some　coming　back　dejected；　but

　　　　　　we　wedged　in　as　well　as　we　could　and　soon　found　ourselves　in　the

　　　　　　office。〃



　　　　　　　　　　〃Your　experience　has　been　a　most　entertaining　one；〃　remarked

　　　　　　Holmes　as　his　client　paused　and　refreshed　his　memory　with　a　huge

　　　　　　pinch　of　snuff。　　〃Pray　continue　your　very　interesting　statement。〃



　　　　　　　　　　〃There　was　nothing　in　the　office　but　a　couple　of　wooden　chairs

　　　　　　and　a　deal　table；　behind　which　sat　a　small　man　with　a　head　that

　　　　　　was　even　redder　than　mine。　　He　said　a　few　words　to　each　candidate

　　　　　　as　he　came　up；　and　then　he　always　managed　to　find　some　fault　in

　　　　　　them　which　would　disqualify　them。　　Getting　a　vacancy　did　not　seem

　　　　　　to　be　such　a　very　easy　matter；　after　all。　　However；　when　our　turn

　　　　　　came　the　little　man　was　much　more　favourable　to　me　than　to　any　of

　　　　　　the　others；　and　he　closed　the　door　as　we　entered；　so　that　he　might

　　　　　　have　a　private　word　with　us。



　　　　　　　　　　〃‘This　is　Mr。　Jabez　Wilson；'　said　my　assistant；　‘and　he　is

　　　　　　willing　to　fill　a　vacancy　in　the　League。'



　　　　　　　　　　〃‘And　he　is　admirably　suited　for　it；'　the　other　answered。　　‘He

　　　　　　has　every　requirement。　　I　cannot　recall　when　I　have　seen　anything

　　　　　　so　fine。'　　He　took　a　step　backward；　cocked　his　head　on　one　side；

　　　　　　and　gazed　at　my　hair　until　I　felt　quite　bashful。　　Then　suddenly　he

　　　　　　plunged　forward；　wrung　my　hand；　and　congratulated　me　warmly　on　my

　　　　　　success。



　　　　　　　　　　〃‘It　would　be　injustice　to　hesitate；'　said　he。　　‘You　will；

　　　　　　however；　I　am　sure；　excuse　me　for　taking　an　obvious　precaution。'

　　　　　　With　that　he　seized　my　hair　in　both　his　hands；　and　tugged　until　I

　　　　　　yelled　with　the　pain。　　‘There　is　water　in　your　eyes；'　said　he　as

　　　　　　he　released　me。　　‘I　perceive　that　all　is　as　it　should　be。　　But　we

　　　　　　have　to　be　careful；　for　we　have　twice　been　deceived　by　wigs　and

　　　　　　once　by　paint。　　I　could　tell　you　tales　of　cobbler's　wax　which

　　　　　　would　disgust　you　with　human　nature。'　　He　stepped　over　to　the

　　　　　　window　and　shouted　through　it　at　the　top　of　his　voice　that　the

　　　　　　vacancy　was　filled。　　A　groan　of　disappointment　came　up　from　below；

　　　　　　and　the　folk　all　trooped　away　in　different　directions　until　there

　　　　　　was　not　a　red…head　to　be　seen　except　my　own　and　that　of　the

　　　　　　manager。



　　　　　　　　　　〃‘My　name；'　said　he；　‘is　Mr。　Duncan　Ross；　and　I　am　myself　one

　　　　　　of　the　pensioners　upon　the　fund　left　by　our　noble　benefactor。　　Are

　　　　　　you　a　married　man；　Mr。　Wilson？　　Have　you　a　family？'



　　　　　　　　　　〃I　answered　that　I　had　not。



　　　　　　　　　　〃His　face　fell　immediately。



　　　　　　　　　　〃‘Dear　me！'　he　said　gravely；　‘that　is　very　serious　indeed！　　I

　　　　　　am　sorry　to　hear　you　say　that。　　The　fund　was；　of　course；　for　the

　　　　　　propagation　and　spread　of　the　red…heads　as　well　as　for　their

　　　　　　maintenance。　　It　is　exceedingly　unfortunate　that　you　should　be　a

　　　　　　bachelor。'



　　　　　　　　　　〃My　face　lengthened　at　this；　Mr。　Holmes；　for　I　thought　that　I

　　　　　　was　not　to　have　the　vacancy　after　all；　but　after　thinking　it　over

　　　　　　for　a　few　minutes　he　said　that　it　would　be　all　right。



　　　　　　　　　　〃‘In　the　case　of　another；'　said　he；　‘the　objection　might　be

　　　　　　fatal；　but　we　must　stretch　a　point　in　favour　of　a　man　with　such　a

　　　　　　head　of　hair　as　yours。　　When　shall　you　be　able　to　enter　upon　your

　　　　　　new　duties？'



　　　　　　　　　　〃‘Well；　it　is　a　little　awkward；　for　I　have　a　business

　　　　　　already；'　said　I。



　　　　　　　　　　〃‘Oh；　never　mind　about　that；　Mr。　Wilson！'　said　Vincent

　　　　　　Spaulding。　　‘I　should　be　able　to　look　after　that　for　you。'



　　　　　　　　　　〃‘What　would　be　the　hours？'　I　asked。



　　　　　　　　　　〃‘Ten　to　two。'



　　　　　　　　　　〃Now　a　pawnbroker's　business　is　mostly　done　of　an　evening；　Mr。

　　　　　　Holmes；　especially　Thursday　and　Friday　evening；　which　is　just

　　　　　　before　pay…day；　so　it　would　suit　me　very　well　to　earn　a　little　in

　　　　　　the　mornings。　　Besides；　I　knew　that　my　assistant　was　a　good　man；

　　　　　　and　that　he　would　see　to　anything　that　turned　up。



　　　　　　　　　　〃‘That　would　suit　me　very　well；'　said　I。　　‘And　the　pay？'



　　　　　　　　　　〃‘Is　4　pound　a　week。'



　　　　　　　　　　〃‘And　the　work？'



　　　　　　　　　　〃‘Is　purely　nominal。'



　　　　　　　　　　〃‘What　do　you　call　purely　nominal？'



　　　　　　　　　　〃‘Well；　you　have　to　be　in　the　office；　or　at　least　in　the

　　　　　　building；　the　whole　time。　　If　you　leave；　you　forfeit　your　whole

　　　　　　position　forever。　　The　will　is　very　clear　upon　that　point。　　You

　　　　　　don't　comply　with　the　conditions　if　you　budge　from　the　office

　　　　　　during　that　time。'



　　　　　　　　　　〃‘It's　only　four　hours　a　day；　and　I　should　not　think　of

　　　　　　leaving；'　said　I。



　　　　　　　　　　〃‘No　excuse　will　avail；'　said　Mr。　Duncan　Ross；　‘neither

　　　　　　sickness　nor　business　nor　anything　else。　　There　you　must　stay；　or

　　　　　　you　lose　your　billet。'



　　　　　　　　　　〃‘And　the　work？'



　　　　　　　　　　〃‘Is　to　copy　out　the　Encyclopedia　Britannica。　　There　is　the

　　　　　　first　volume　of　it　in　that　press。　　You　must　find　your　own　ink；

　　　　　　pens；　and　blotting…paper；　but　we　provide　this　table　and　chair。

　　　　　　Will　you　be　ready　to…morrow？'



　　　　　　　　　　〃‘Certainly；'　I　answered。



　　　　　　　　　　〃‘Then；　good…bye；　Mr。　Jabez　Wilson；　and　let　me　congratulate

　　　　　　you　once　more　on　the　important　position　which　you　have　been

　　　　　　fortunate　enough　to　gain。'　　He　bowed　me　out　of　the　room；　and　I

　　　　　　went　home　with　my　assistant；　hardly　knowing　what　to　say　or　do；　I

　　　　　　was　so　pleased　at　my　own　good　fortune。



　　　　　　　　　　〃Well；　I　thought　over　the　matter　all　day；　and　by　evening　I　was

　　　　　　in　low　spirits　again；　for　I　had　quite　persuaded　myself　that　the

　　　　　　whole　affair　must　be　some　great　hoax　or　fraud；　though　what　its

　　　　　　object　might　be　I　could　not　imagine。　　It　seemed　altogether　past

　　　　　　belief　that　anyone　could　make　such　a　will；　or　that　they　would　pay

　　　　　　such　a　sum　for　doing　anything　so　simple　as　copying　out　the

　　　　　　Encyclopaedia　Britannica。　　Vincent　Spaulding　did　what　he　could　to

　　　　　　cheer　me　up；　but　by　bedtime　I　had　reasoned　myself　out　of