黑暗精灵三部曲-第52章
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〃缚灵尸仍保持行踪，〃班瑞主母若有所思地喃喃说道，〃很好。〃
〃不过，玛烈丝主母相信崔斯特仍然领先有数日，甚至数星期之远。〃贾拉索继续报告。
〃她跟你说这些？〃班瑞主母不可置信地问道。她很惊讶玛烈丝竟然会公开这么不利的消息。
〃有些讯息是不需要靠语言的。〃佣兵头子诡谲地一笑，〃玛烈丝主母的语调透露了不少内幕消息。〃
班瑞主母点点头，闭上满是皱纹的双眼。她已经厌倦这整件事情了：她花了很大的力气把玛烈丝推上执政议会的地位，但现在她只能坐等玛烈丝自己站起来。
〃我们必须信任玛烈丝主母。〃她终于说道。
在房间的另一端，班瑞主母的同伴，夺心魔埃耳。威丁沃已不再注意接下来的谈话。贾拉索提及崔斯特正往西走，而且已离布灵登石城很远，这个消息很重要，不容忽略。
夺心魔利用心灵讯息将明确的警告送到遥远的西方，一处看起来空无一物的地道中。
札克纳梵一看到平静的湖面，就知道它追到猎物了。它沿着洞窟岩壁的弯路与峭壁顺势往下走，四处逢巡。接着它看到一扇人工造成的门，以及门后的洞穴。
熟悉的感觉在缚灵尸体内苏醒一那曾是它和崔斯特共有的生活……。然而当玛烈丝入主了札克纳梵的心灵之后，狂怒的情绪，嗜血的野蛮欲望随即掩盖了这股熟悉的感觉。缚灵尸冲进洞穴，拔出长剑，疯狂地破坏室内可见的所有事物。一条毯子被抛入空中，长剑挥动数次之后，毯子成为一条条的碎布片。
玛烈丝的狂怒发作完毕后，缚灵尸才蹲下来检查凌乱的现场。
崔斯特不在家。
缚灵尸只一会儿便判断出，崔斯特和一个同伴，或许有两个，在几天前离开了洞穴。札克纳梵的战略直觉认定这次绝非故弄玄虚，它大可留下来等猎物回巢。
然而，缚灵尸感觉到玛烈丝主母强烈的不耐远从魔索布莱城杜垩登家的宝座上传来。玛烈丝不容任何延搁，执政议会中的耳语与日俱增！她的时间所剩无几。
这次，玛烈丝将会为她的担忧与不耐付出惨重代价。
就在玛烈丝驱策缚灵尸到地道中搜寻她叛子的下落后几个小时，崔斯特、贝尔瓦和喀拉卡从另一条通道回到了他们的湖滨小窝。
崔斯特立即感觉到大事不妙。他拔出弯刀跳上峭壁，推开家门，贝尔瓦和喀拉卡甚至来不及询问。
他们俩一赶到洞穴前，便立即明白崔斯特戒备的举动。他们的家面目全非，吊床与铺盖形同破布，锅碗瓢盆与食物储藏箱被劈个粉碎，散落在各个角落。喀拉卡太大，塞不进洞穴，便四处去检查是否有敌人埋伏。
〃我的石头！！〃贝尔瓦吼道，〃是哪个怪物干的好事？〃
崔斯特拾起一片破碗，指指干净俐落的切口。贝尔瓦知道他的意思。
〃刀，〃地底侏儒严肃地说，〃相当精良锐利的刀。〃
〃黑暗精灵用的刀。〃崔斯特替他补充。
〃我们已经离魔索布莱城这么远，〃贝尔瓦提醒他，〃隔了这么一大片幽暗地域，已非你族人的知识与视野所能及。〃
崔斯特没有同意地底侏儒的推论。他在幼年的生活中，见识过太多罗丝女神的邪恶女祭司在信仰狂热之下完成任务的例子，他自己就曾经在被遗忘国度的地表上行进十几哩路，只为让罗丝尝尝地表精灵鲜血的甜美滋味。〃不要小看玛烈丝主母。〃他冷冷地说。
〃如果这真的是你母亲留下的警告，〃贝尔瓦用力拍击双手，〃她可别想这么轻松地走人，我们会给她一点颜色看看的。〃地底林儒放活道，〃我们三个！〃
〃别小看玛烈丝主母。〃崔斯特又说了一遍。〃这次的遭遇绝非巧合，玛烈丝主母是有备而来的。〃
〃这你可不确定。〃贝尔瓦辩道，但当他看见黑暗精灵淡紫色眼履中真实的畏惧时，他的声音也失去了说服力。
他们收拾了少数还可利用的用品之后，便赶紧上路，同样往西行，继续拉远他们与魔索布莱城的距离。
喀拉卡担任队伍的前锋，可收吓退之效，因为绝对没有怪物想与恐爪怪正面冲突。队伍的正中央是贝尔瓦，他也是最坚实的倚靠。崔斯特则殿后，浮在空中与前两人保持一段距离，以防地母亲的追兵从后头赶上追击。贝尔瓦推断，如果追猎者循着他们几天前的足迹追踪，必然会往悲惨的法师所在的洞窟而去，那么他们应该就能领先追猎者好几天的路程。然而崔斯特没有这么乐观。
他太了解他母亲了。
经过好几天冗长的旅行后，他们来到一个奇异的地区，处处是破损的地面和缺裂的墙壁，洞顶布满巨大的钟乳石，像个泰然自若的怪物等着他们自投罗网。三人把队伍缩短，以便彼此就近支援。尽管魔法胸针的光芒会引起注意力。贝尔瓦还是将它别在皮外套上。但是，即便他们在魔法光芒的保护中，从头上笼罩下来的尖齿状阴影仍然阴森可怖，在他们心头上撒下不祥的预兆。
这里比幽暗地域其他地区更为沉寂。通常在被遗忘国度的地底世界旅行时，很少会听见其他生物的声音；但这里的安静更为深沉，似乎所有的生命，不知为何全都从这里消失无踪了。唯一的声音是喀拉卡沉重的脚步声与贝尔瓦靴子的摩擦声，在幽静的空间回响、渐渐消逝，听来特别令人紧张不安。
贝尔瓦最先察觉迫近的危机。岩石微微的震动通知他，有其他生物来陪他们了。他用锹形手阻止喀拉卡前进，然后回头看崔斯特，想知道他是否也察觉不妥。
崔斯特指指洞顶，便向上飘至黑暗中，搜寻钟乳石柱之间是否有埋伏。他一手拔出弯刀，另一手握住口袋中的玛瑙雕像。
贝尔瓦和喀拉卡躲在一道岩脊之后。地底侏儒开始前前念着咒语，施法于他的秘银双手之上。有个黑暗精灵战士在高处监视四周！
让他们安心不少。
不是只有崔斯特会将钟乳石柱视为埋伏点。当他深入钟乳石林后，他马上明白这里还有其他生物存在。
一个略大于崔斯特的人形，从附近的一支钟乳石后飘出来。崔斯特踢了一下石头，让自己往那生物的方向推进，双刀已戒备在手。但当他辨识出对方是个有四条触角的章鱼头后，马上知道自己陷入危险。
他虽没亲眼见过，但确实了解这类生物：那是灵吸怪，一种夺心魔，全幽暗地域中最邪恶、最危险的怪物。
夺心魔早在崔斯特近身到弯刀可攻击的范围之前，便抢先出手。
它摆动触须，接着一咻！一道锥形的心灵能量缠绕住崔斯特。崔斯特用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他试着集中精神于他的对手，凝聚他的愤怒，但灵吸怪再度发动攻击。另一只灵吸怪现身，从侧面对崔斯特展开强大的心灵攻击。
贝尔瓦和喀拉卡完全看不到崔斯特发生了什么事，因为崔斯特所在的位置已经超出魔法胸针的光芒可及的范围。不过他们俩都感到不太对劲。最后贝尔瓦决定冒险，悄声呼唤他的朋友。
〃崔斯特？〃
他马上就获得答案：两把弯刀掉落到地上。贝尔瓦和喀拉卡惊异地凝视着武器，但随即双双不由自主往后一跌。在他们面前，空气闪烁摇曳着，仿佛一道通往异界的门慢慢成形。
一只灵吸怪跨过那道看不见的门，出现在两个震惊的伙伴前方，随即对他们发出心灵冲击。他们俩甚至来不及出声喊叫。贝尔瓦一阵摇晃，旋即跪倒在地；喀拉卡的心智尚徘徊于恐爪怪与岩精之间，心灵冲击的影响没那么快发作。
灵吸怪再次发出攻击，但恐爪怪一跨步，穿过锥形的心灵能量，挥动他的巨爪，把眼前的敌人一劈为二。
喀拉卡环顾四周，接着往上看。其他的夺心魔从天缓缓而降，有两只抓住崔斯特的足踝。更多隐形门开启，刹那间，一道接着一道心灵能量从四面八方打向喀拉卡，在强大的力量冲击下，他内在双重人格混乱所造成的屏壁迅速瓦解，绝望与愤怒掌管了喀拉卡的行为。
在那一刻，喀拉卡已完全是恐爪怪，完全受该怪物本能的愤怒与残暴操控。
只是，恐爪怪坚硬的外壳对于接区而至的心灵冲击丝毫无济于事。
喀拉卡冲向那两只抓着崔斯特的夺心魔。
他跪倒在石头上他只记得这么多了。他不甘心地往前爬，拒绝放弃他的愤怒。
接着，他趴在地上，一切关手崔斯特、贝尔瓦，或是愤怒的思绪，都离他远去。
只剩下一片黑暗。
第十六章无形的锁链
喀拉卡顺着长而狭窄的洞窟往下看，底端深不可测。灵吸怪族群多半居住于高塔状的结构中，因此这里石柱林立。恐爪怪的视力尽管很差，还是分辨得出石堡四周爬动的矮胖身形，他也能清楚地听见工具叮叮略略的敲打声。喀拉卡知道，那些是奴隶，包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的种族，他们正在做石工，为灵吸怪主人将巨大的岩块设计改造成适合它们居住的家。
或许贝尔瓦已经加入底下的奴隶行列中了，他的一身技艺恰好是灵吸怪所需。
喀拉卡的思虑很快便为恐爪怪较简单的心智本能所取代，随即忘了自己刚才的念头。夺心魔强烈的心灵冲击削弱了他的心智抗拒力，而法师的变形术也逐渐影响他，使他甚至无法察觉自己的改变。现在，他的双重身份彼此抗衡，势均力敌，让可怜的喀拉卡老是处于一团困惑中。
如果他明白自己的两难处境，如果他知道他的朋友正面对何种命运，也许他会觉得自己还算幸运。
夺心魔怀疑恐爪怪不像外表那么单纯。灵吸怪赖以生存的就是它们的知识与读心能力，尽管它们无法看透喀拉卡内心的一团混乱，它们也明白在坚硬外壳之下的心智，绝对不像它们所知的一般怪物。
不过，夺心魔可不愚蠢，它们绝对不会贸然去解读并控制一个几乎有四分之一吨重，且武装齐备的杀人怪物。喀拉卡过于危险，又难以预测，最好保持距离。在灵吸怪的社会里，每个人都有自己该待的位子。
喀拉卡在一座直径大约五十码的石头岛上，周围环着又深又宽的峡谷。跟他在一起的生物各色各样：一群洛斯兽，以及几个形容佑槁的灰矮人，显然为夺心魔的心灵控制折磨过久。灰矮人或坐或站，面无表情，眼神空洞，似乎在认命地等着什么。喀拉卡立即明白，残酷的主人要拿他们当作晚餐。
喀拉卡沿着石岛的边缘踱步，寻思逃脱的方法，尽管岩精的心智提醒他，这么做徒劳无益。整座岛上对外的通道只有一道窄桥，但现在却被某种附有魔法的机关紧紧地收起在对岸。
一群灵吸怪带着一只魁梧的食入魔奴隶，靠近了桥的操纵杆。不一会儿，喀拉卡便冷不防受到它们的心灵命令所控制。一道行动指令压制了他心中的紊乱状态，当下他便明白自己在岛上的目的：做夺心魔的牧〃羊〃人。现在，它们需要一个灰矮人与一只洛斯兽，牧羊人便顺从地开始工作。
牺牲者毫不抵抗。喀拉卡干净俐落地扭断灰矮人的脖子，不过在击碎洛斯兽的脑袋时就略逊一筹。他感到灵吸怪对他的行为很满意，而这带给他某种奇怪难解的情绪，似乎以满足占大部分。
他扛起两具尸体，站到平台边缘，隔着峡谷与灵吸怪相对。
一只灵吸怪拉下桥身中央的操纵杆，喀拉卡注意到起动装置的操作方式。这点对他很重要，虽然他那恐爪怪的心灵当时并不懂。石头与金属合造的桥梁吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地从对岸朝喀拉卡伸过来。它不断伸长，直至抵达喀拉卡脚下的石头。
过来我身边。一只灵吸怪以心灵讯息命令道。喀拉卡若明白话中含意，可能就企囹抵抗了。他一踏上桥梁，桥身便开始吱嘎作响。
停！放下尸体。灵吸怪等到喀拉卡走到桥中央时，传来另一道命令。放下尸体！灵吸怪吼了第二次。然后回到你的岛上！
喀拉卡思索着其他的生路。恐爪怪的狂暴从体内涌现，而石精的思绪则为他朋友的遭遇感到愤怒，两种性格的情绪墓然一致。他距离敌人只有几步之遥。
食入魔在灵吸怪的命令下来到桥缘。它比喀拉卡略高，体型差不多宽，但它没有武装，因此不可能挡得住他。然而，除了魁梧的警卫之外，喀拉卡还发现更难以突破的防御。刚才操纵桥梁的灵吸怪仍然站在原地，它的手，或者该称为奇异的四指附属物，不断地放松操纵杆又抓紧。
在食入魔的防守与桥梁同时收回的状态下，喀拉卡可能会在抵达对岸之前便坠落深谷。他不惜不愿地放弃在桥上大展身手的机会，退回岛上。食入魔很快地捡起矮人与洛斯兽的尸体，回到对岸呈献给它的主人。
灵吸怪拉动操纵杆，瞬间，桥梁再度收起，喀拉卡又回到之前的隔绝状态。
吃。一只灵吸怪下令道。当心灵讯息涌入他的脑中，一只可怜的洛斯兽同时漫步到恐爪怪附近，喀拉卡心不在焉地一爪击向它的脑袋。
灵吸怪离去后，喀拉卡坐下来进食。恐爪怪的本能在茹毛饮血的快感中战胜了；但是每当地望向峡谷对岸，以及谷底狭窄的灵吸怪城堡时，心中便涌起石精小小的声音，提醒他有关一个地底侏儒与一个黑暗精灵的事。
灵吸怪在幽暗地域内捕捉到的奴隶之中，贝尔瓦。迪森格是最有价值的。姑且不论他那特殊的秘银制双手，他的技艺足以胜任灵吸怪加诸于奴隶身上的两项任务：石工与竞斗。
当地底侏儒进入灵吸怪的奴隶拍卖会场时，引起了一片大骚动，台下发了疯似地把金币、魔法宝物、私藏的魔法卷轴与记载知识的书卷等贵重物品丢到台上。最后，地底保儒卖给三只夺心魔，当初捉到地底珠儒的那群夺心魔便是这三只的手下。在拍卖结束以前，地底侏儒被带开，循着一条又黑又窄的地道被领至一个黑暗而不起眼的房间。
不久，三个声音分别在他心中响起。地底什儒立即明白，且永远不会忘记一那是他的新主人所发出的心灵声音。
一道闸门在贝尔瓦眼前升起，前面是间明亮的圆形房间，周围以高墙围住，墙上坐着一排排观众。
快出来。主人之一命令他。贝尔瓦现在全心全意想取悦主人，便毫不迟疑地踏出小房间。他走出短短的过道，发现几十只灵吸怪围着一个圆广场坐着，从四面八方伸出手指着他，但它们的脸全都是相同的章鱼头，看不出任何表情。不过，循着心灵联系，贝尔瓦很快地从群众中辨认出他的主人，它正忙着跟另一小群灵吸怪争执赌注的赔率与赌金。
在圆形房间正对的另一端，一道相似的闸门也升起来，一只巨大的食人魔走出来。它的眼光立即投向观众席，搜寻自己的主人。同样，那位特别的灵吸怪已是它生命的全部重心。
我亲爱的地底侏儒勇士，这只邪恶的食人魔让我感到害怕，在所有的赌注都下定之后没多久，贝尔瓦的心中传来主人的心灵鼓励。一定要为我杀了它。
同样的，食人魔也收到主人类似的激励。两位竞技者完全无须主人进一步的刺激，便愤怒地往对手冲去。但是，年轻的食人魔在战斗上还是个生手，贝尔瓦在经验与技艺方面可是相当老练。他在最后一刻煞住脚跟，闪向一边。
食人魔持命想踢地底侏儒，但它的冲锋落了个空，绊了一下。
这一下有点久。
贝尔瓦的锹形手往食人魔的膝盖狠狠敲下去，骨骼应声而碎，声音听来仿�
