"灵魂之战"第一部:落日之巨龙-第33章
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倒不是他自己会有麻烦。帕塞农监国会注意的，梅丹也一样。他们需要吉尔萨斯呆在王座上，受自己的操纵。如果他们发现国王弄断了操纵线，只需要简单地再系上。他仍然是国王，也能保住性命。但普兰切特会受尽折磨，吐出知道的一切，然后被处死。罗拉娜也许不会被处死，但她会像自己的哥哥一样，被当成黯精灵流放。凯莲会被俘，梅丹曾公开宣称过，一旦牝狮落入自己手中，他会用可怕的刑法将牝狮处死。
吉尔萨斯不会受苦，但他将不得不看着最爱的人死去，而自己却无能为力。也许那是最痛苦的折磨。
黑暗之中有他的老朋友：恐惧、缺乏自信、仇恨自我和厌恶自我。他觉得它们伸出冰冷的手，扭曲自己的内脏，从颤抖的身体里挤出冷汗。他听见它们哀号着向自己警告毁灭，大喊着预言死亡。他并不胜任这个任务。他不敢继续行动，那是不明智的。他在拿自己的人民冒险。他肯定他们早就被发现了，梅丹知道一切。也许吉尔萨斯现在回去就没事了。只要他钻进被窝，他们就永远不会发现他离开过……
“吉尔萨斯，”一个严肃的声音说。
吉尔萨斯吓了一跳。他瞪着一张自己不认识的脸。
“老公，”凯莲轻轻说。
吉尔萨斯闭上眼睛，浑身一抖。他慢慢松开拳头，放松自己，强迫自己停止发抖，不再紧张。让他暂时盲目的黑暗撤退了。凯莲把蜡烛的火焰烧得更明亮，更稳定。他颤抖着深深吸了一口气。
“现在我没事了，”他说。
“你确定吗？”凯莲问。“国王等在隔壁房间。要我再拖延一会儿吗？”
“不，我没事了，”吉尔萨斯吞了一口，赶走嘴里胆汁的味道。“你赶走了恶魔。给我一点时间恢复。我看起来怎么样？”
“你就像刚看见了一个鬼魂，”凯莲说。“但是矮人不会觉得有什么问题。在他们看来所有的精灵脸色都是苍白的。”
吉尔萨斯紧紧抱住妻子。
“不要！”她半笑半认真地抗议。“现在没时间了。有人看见怎么办？”
“不管他们，”他把警告抛到一边。“我厌倦了撒谎。你是我的力量，我的救赎。你拯救了我的生命，我的心智。当我回想起自己曾是那些恶魔的囚犯时，我不禁想知道你为什么会爱我。”
“我看进栅栏，看见了里面锁着的人，”凯莲在丈夫的怀抱里放松了一会儿。“我看见了他对自己人民的热爱。他看见人民受苦，却不能阻止，因而自己也痛苦。爱是关键。
我做的一切只是用爱开了锁。剩下的都是你做的。”
她滑出怀抱，恢复成战士女王。“你准备好了吗？我们不能让国王久等。”
“好了，”吉尔萨斯说。
他又深深吸了口气，抖了抖头发，然后挺直身体走进房间。
“这位是太阳咏者，索拉斯特伦家族的吉尔萨斯，”凯莲正式介绍道。
正在喝烈酒的矮人把杯子放在桌上，低头表示尊敬。对矮人来说他很高大，看起来远比实际年龄老，因为他的头发过早地变灰，灰色胡须夹杂着白色。他的眼睛明亮、清澈而富有朝气，眼神敏锐。他一直盯着吉尔萨斯，似乎能看透精灵的胸骨，看见心脏。
“他听说过我的传闻，”吉尔萨斯对自己说。“他想知道该相信什么。我是别人手上的工具，还是像他一样是人民的统治者？”
“矮人八宗族的国王，”凯莲说，“塔恩·哮岩。”
矮人是个混血儿。就像吉尔萨斯有人类血统一样，塔恩是希勒矮人（矮人中的贵族）和岱格尔矮人（黑暗矮人）的结合。混沌之战后，索巴丁矮人同人类一起重建帕克·塔卡斯要塞。似乎索巴丁矮人再次同其他种族联合起来了，包括他们的亲戚高山矮人，这些矮人自大灾变之后一直被排斥在山脉下的矮人王国之外。
但是龙王带来的死亡和毁灭又让矮人重回地下。他们再次封闭了索巴丁的大门，切断了同外界的联系。岱格尔矮人趁乱想夺取索巴丁的统治权，整个王国陷入血腥内战中。塔恩·哮岩是这场战争中的英雄，战后收拾残局时，领主们让他来领导。他接过统治权时，发现人民分裂，王国濒于毁灭。于是他把王国建立在坚实的基础上，在他的领导下联合了敌对宗族。现在，他要在索巴丁矮人的编年史上迈出新的一步。
吉尔萨斯走上前，满怀尊敬地深深鞠躬。“国王，”他用从父亲那里学到的矮人语完美说道。“我很荣幸终于见到您了。我知道您不喜欢离开山脉下的家。您的旅程漫长而危险，目前的黑暗时期里所有的旅行都是这样。谢谢您能在今天来到这里同我会面，并正式达成协议。”
国王点点头，捋着胡子，这表明他对这些话很满意。精灵说矮人语已经让塔恩留下了深刻印象。吉尔萨斯是对的。矮人王已经听说过精灵王软弱而犹豫的天性。但就像矮人经常说的，塔恩多年来已经知道，在看到一个人的胡须颜色前下判断是不明智的。
“旅程很愉快。呼吸一下地上的新鲜空气也不错，”塔恩回答，“现在我们来谈正事吧。”他精明地看着吉尔萨斯。“我知道你们精灵多喜欢谈判。我相信我们能抛开细节。”
“我有人类血统，”吉尔萨斯微笑着回答。“他们告诉我是急躁部分。明天天亮前我必须回奎灵诺斯。那么我开始说了。谈判已经进行了一个月。我相信我们知道彼此的立场？没什么改变？”
“我们没什么改变，”塔恩说。“你们呢？”
“没有。那么我们达成了一致。”吉尔萨斯不再用正式语气。“阁下，您拒绝接受任何报酬。我不能允许，但我知道倾奎灵那斯提所有也无法报答您和您的人民。我知道您冒的险。我也知道这份协议在您的人民中引起了争议。我猜那甚至威胁到您的统治。我无以回报，只能致以永恒的谢意。”
“不，年轻人，”塔恩红着脸说。矮人不喜欢被赞扬。“我做的事对你我的子民都有好处。并非所有人都能看到这一点，但他们会看到的。我们已经藏在山脉下太久了。当内战在索巴丁爆发时，我就想到我们矮人会互相灭绝，谁知道呢？谁为我们哀悼？这个世界上没有。索巴丁的山洞会陷入死寂，黑暗包围我们，没人说话来打破那寂静，没人点灯。阴影会淹没我们，我们将被遗忘。”
“我决定不允许那种事发生。我们矮人要回到这个世界。世界也要进入索巴丁。当然，” 塔恩眨眼喝了一口烈酒说，“我不能让子民一夜间就转变。我花了许多年让他们信服我的想法，但还是有很多人吹胡子跺脚。但我深信我们做的是对的。我们已经开始挖地道了，”他得意地补充道。
“是吗？在文件签署之前？”吉尔萨斯吃惊地问。
塔恩喝了一大口，满足地打了个嗝，然后咧嘴笑着。
“呸！什么是文件？什么是签名？伸出你的手，吉尔萨斯国王。那就算达成协议了。”
“我很荣幸，塔恩国王，”吉尔萨斯深受感动地回答。“还有什么我能向您保证的吗？
您还有什么要求吗？”
“只有一个，年轻人，”塔恩放下杯子，用袖子擦了擦下巴。“有些宗族，尤其是尼德矮人――我得说他们很多疑――反复宣称如果我们允许精灵进入索巴丁，精灵就会反目并占领我们的领地。你和我都知道那不会发生，”塔恩抬起手阻止吉尔萨斯抗议，“但你会向我的人民说什么让他们相信这样的惨剧不会发生？”
“我会问尼德矮人的领主，”吉尔萨斯笑着说，“他们是否想在森林里建造家园。您认为他们会怎么回答？”
“哈哈！他们会立刻想到用胡子上吊，”塔恩轻笑着说。
“那么，要居住在地下的山洞里，我们精灵用样会想用耳朵上吊。这不是有意侮辱索巴丁，”吉尔萨斯礼貌地补充道。
“没什么，年轻人。我会转告尼德矮人你说的话。那会把他们的啤酒泡沫都吹走！”塔恩还在笑。
“我明确告诉您，我以我的荣誉和生命发誓，奎灵那斯提精灵只会用地道转移那些受巨龙威胁的人。我们已经同平原人达成协议，暂时让难民躲在那里，直到能欢迎他们回家。”
“愿那天早日到来，”塔恩严肃地说。他不再笑了，专注地盯着吉尔萨斯。“我想问问为什么你不把难民送到你们的亲戚，西瓦那斯提精灵那里去，但是我听说那个王国对你们也封闭了。那里的精灵放下了某种魔法防护。”
“阿尔瀚娜·星光的军队一直在试着进入魔法罩，”吉尔萨斯说。“我们必须希望他们最终能找到方法，不仅为了我们自己，也为了我们的亲戚。您认为挖通往奎灵诺斯的地道要多久？”
“最多两星期，”塔恩轻松地说。
“两星期，阁下！挖一条穿过岩石的近六十五英里长的地道？我知道矮人是熟练的工匠，”吉尔萨斯说，“但我得承认这让我大吃一惊。”
“如我所说，我们已经开始工作了。我们有人帮忙，”塔恩说。“你听说过掘地虫没有？没有？我不吃惊。外面人很少知道它们。掘地虫是吃岩石的大虫子。我们给虫子套上架具，然后他们像吃新鲜面包一样咬穿花岗岩。你认为是谁建造了索巴丁里成千上万英里的地道？”塔恩咧嘴笑着。“当然是掘地虫。虫子做了所有的工作，我们矮人拿走了所有的荣誉！”
吉尔萨斯对这非凡的虫子表示钦佩，他礼貌地听着掘地虫的习性、温顺天性，以及石头经过虫子的消化系统后会如何。
“但这不够。你想看看它们工作吗？”塔恩突然问。
“我想看看，阁下，”吉尔萨斯说，“但也许得另找个时间。如我先前所说得，我必须在黎明前回奎灵诺斯――”
“你会的，年轻人，你会的，”矮人咧嘴大笑着回答。“看这个。”他在地板上跺了两下。
一阵平静后地下传来两声回响。
吉尔萨斯看着凯莲，凯莲看起来又愤怒又警惕。愤怒是因为她没有想过调查一下奇怪的隆隆声，警惕是因为如果这是个陷阱，他们已经完全掉进去了。
塔恩对他们的不安大笑着。
“掘地虫！”他解释道。“它们就在我们下面！”
“这里？真的？”吉尔萨斯喘着气说。“它们挖这么远了？我感到了地面的震动――”
塔恩点点头，他的胡须在晃动。“我们已经挖更远了。你跟我下去吗？”
吉尔萨斯看着妻子。“在奎灵那斯提其他地方我是国王，但在这里由牝狮负责，”他微笑着说。“你怎么说，女士？我们去看看这些奇妙的虫子吗？”
虽然这无法预料的事让凯莲变得警惕，但她没有拒绝的理由。她没有直说冒犯矮人的话，但吉尔萨斯注意到每次她碰到手下的精灵就使个眼神，歪歪头，或是做个轻微的手势。精灵消失了，但吉尔萨斯猜他们没走远，就在附近注视着，拿好武器等待着。
他们离开了旅店，塔恩的护卫似乎很不情愿离开，他们擦嘴深深叹气，带着一股烈酒的刺激气味。塔恩大摇大摆地穿过灌木丛，推开路上一切东西。吉尔萨斯回头一看，发现矮人在森林里留下了一路断树枝，踩烂的草和吊着的蔓藤。
凯莲瞥了一眼吉尔萨斯转动着目光。吉尔萨斯知道她在想什么。不需要担心矮人听见藏在阴影里的精灵。在他们弄出的巨大声响中雷声都很难听到。塔恩放慢了脚步。他似乎在寻找什么。他用矮人语对护卫说了几句，护卫也开始搜寻。
“他在找地道入口，”吉尔萨斯轻轻对凯莲说。“他说这里应该留了个入口，但却找不到。”
“他当然找不到，”凯莲冷冷地说。她还在为被矮人蒙蔽而生气。“我了解这片土地，了解每一寸。如果有什么――”
她吃惊地停下来。
“地道入口，”吉尔萨斯用戏弄的口气帮她说完。“你找到了？”
他们来到了一大块露出地面的岩层前，大约有三十英尺高。石头的条纹侧向一边。岩层之间长了些小树和野花野草。顶部有些石头破了，散落在底部。这些石头很大，有些有吉尔萨斯的腰高，多数比矮人大。他惊讶地看着塔恩走到一块石头前，用手推了一下。
石头滚到一边，就像里面是空的。
实际上那就是入口。
塔恩和护卫清理了周围的落石，岩层露出了一个大洞。
“走这边！”塔恩挥着手喊道。
吉尔萨斯看着凯莲，凯莲摇头苦笑着。她停下来仔细看石头，里面就像香瓜一样是空的。
“什么虫子弄的？”她敬畏地问。
“掘地虫，”塔恩骄傲地回答，他做了个手势并补充道。“小虫慢慢啃石头。大的能一口吞掉。恐怕它们不是很聪明，而且总是饥饿。”
“这么看来，亲爱的，”吉尔萨斯一边从月光下走入矮人凉爽的山洞，一边对凯莲说。
“如果矮人能在你们眼皮底下隐藏地道入口，躲过那些该死的骑士就更没问题了。”
“的确是，”凯莲承认道。
塔恩在洞穴里又跺了两下脚。下面传来两声敲击向他致意。地上一个巧妙伪装的活门突然打开了。矮人探出头，里面露出灯光。
“客人，”塔恩用矮人语说。
矮人点点头，然后消失了。他们能听见他爬下梯子。
“陛下，”塔恩礼貌地做了个手势。
吉尔萨斯立刻上前。犹豫意味着他不信任国王，吉尔萨斯也不想疏远这位新同盟。他敏捷地爬下坚固的梯子，下了大约十五级后，他踩上了光滑的地面。地道很明亮，吉尔萨斯一开始以为那是灯笼照亮的。
他想那真是奇怪的灯笼，于是走近一个。它们不散发热量。他靠近看着，吃惊地发现光并非来自燃油，而是某种大昆虫幼体。虫子蜷成一个球，放在铁笼子底部。每隔一小段，地道墙上就挂有一个。虫子发出的光让地道像白天一样明亮。
“掘地虫的后代也为我们工作，”塔恩爬下梯子说。“幼虫会像这样发光一个月，然后就会变暗。那时它们的身体就太大，放不进笼子里了，我们要把它们换掉。幸运的是总有足够的掘地虫幼虫。你得看看它们。走这边。走这边。”
他带着他们走过地道。绕过一个弯后，他们看见了令人吃惊的一幕。一个巨大的、盖着粘液的身体占据了半个地道，它的颜色是红棕色，正不停起伏着。矮人操作员在一旁走来走去，用绑在掘地虫身上的皮带引导，当掘地虫要偏离方向或是翻滚压碎操作员时，他们就用手拍，用棍子戳。如塔恩所说，前面已经有掘地虫挖出半个地道。这条掘地虫是负责拓宽的。
大掘地虫移动速度惊人。吉尔萨斯和凯莲对它的大小很惊奇。掘地虫的身体跟吉尔萨斯一样高，根据塔恩所说，它有三十英尺长。掘地虫后面留下了一堆堆咀嚼过的半消化掉的石头。矮人把石头铲到一边，同时留意碎石中的金矿石或是宝石。
吉尔萨斯向前走到掘地虫的头部旁边。它没有眼睛，也不需要眼睛，因为它一生都在地下挖掘。它的头部顶端伸出两个触角。矮人把驾具放在上面。绳子延伸到一个矮人那里，那个矮人坐在掘地虫身上绑着的大筐中。矮人引导着掘地虫的前进方向。
那只掘地虫似乎不知道矮人在那里。它只想吃东西。它往石头上喷出液体，那似乎是某种酸�
