"灵魂之战"第一部:落日之巨龙-第43章
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“怎么回事？”萨缪瓦尔队长在泥地里艰难行走。他的弓箭手一看见龙，就拿下弓，搭上箭。“那是什么意思？”
“塔贡的探子，”加尔达嘟哝道。“米娜，现在他一定知道您违抗了他的命令，还给多伽将军送去了您的命令。这算叛国。他会将您五马分尸，然后钉上您的头。”
“那他为什么不攻击我们？”萨缪瓦尔队长严肃地瞥了一眼天空问。“他的龙可以将我们原地烧成灰。”
“没错，不过那样他又能得到什么？”米娜回答。“杀了我们他又没有好处。如果我们成功了，他就能获利。塔贡是个目光短浅而贪婪的人。像他这样的人，终生都不会效忠于别人，只会相信自己。只相信钢币叮当响的人不会理解别人的信念。他以自己判断别人，不能理解这里发生了什么，因此也不知道该如何处理。我给他想要的东西。我们的胜利会给他西瓦那斯提的财富和玛烈赤斯的宠爱。”
“米娜，您确定我们会胜利吗？”加尔达问。“并不是我在怀疑，”他急忙补充道。“但是靠五百个人对付整个西瓦那斯提王国？我们已经进入食人魔的领地了。”
“我们当然会胜利，加尔达，”米娜回答。“这是唯一神注定的。”
战斗之子、战争之子、死亡之子米娜骑向前方，战士们跟着她冒雨前进。
米娜的军队沿着东－塔拉斯河南下。雨终于停了，太阳出来用热量欢迎战士们，不过他们得加倍巡逻兵力。现在他们处于食人魔的腹地。
眼下食人魔北有旧日的盟友，南有精灵和钢之骑士团，两面受敌。他们发现不能赶走北方的奈拉卡骑士，就将前线部队调到了南边，集中力量攻击钢之骑士团，他们相信这些人较弱，容易打败。
米娜每天派出侦察队。远程侦察队回来报告说，一大支食人魔军队正聚集在西瓦那斯提边界附近的钢之骑士团要塞周围。据信要塞里还有一支黯精灵阿尔瀚娜·星光领导的精灵军队，他们准备击退食人魔的进攻。战斗还没有开始。食人魔在等待什么，也许是更多兵力，也许是有利时机。
米娜在早上听取了侦察兵的报告，先前她已经指定了这天的行军路线。战士们还是照常发牢骚，但由于雨已经停了，他们的精神好了些。尾随他们的蓝龙保持着距离。偶然有人能看见黑色的翅膀以及蓝色鳞片的反光，但龙并不飞近。大家吃着早餐，等待命令出发。
“你们的消息不错，”米娜对侦察兵说，“但是我们不能放松警惕。加尔达，我们离魔法罩多远？”
“探子报告说还有两天行程，米娜，”加尔达说。
加尔达看见米娜瞪着眼，似乎看过他，看过军队，看过森林河流和天空。“神在召唤我们，加尔达。我感到非常紧急。我们今晚必须赶到西瓦那斯提边界。”
加尔达目瞪口呆。他忠诚于米娜，可以献出自己的生命。米娜的策略很独特，但事实证明是有效的。但有些事就算是米娜和她的神也做不到。
“我们做不到，米娜，”加尔达直接说。“战士们每天行进十小时，他们已经筋疲力尽了。另外，补给车也走不快。看看他们。”他挥挥手。一些人正在军需官的指挥下，挖出晚上陷在泥里的货车。“至少还要一小时才能出发。您的命令不能实现，米娜。”
“对唯一神没什么是不可能的，加尔达，”米娜说。“今晚我们会在魔法罩边宿营的。你会看到的。――那声音是怎么回事？”
一声疯狂的号角撕破空气，从后面传来。
长长的队伍四散开。战士们听见号角，回头看着队列。那些挖货车的人也停下了。
一个侦察兵爬上小山顶。队伍给他让出一条路。似乎他边骑马边问着什么，有人往前一指。他低头猛踢马腹，催马快跑。
米娜站到路中间等他。侦察兵跑到她面前，用力一拉缰绳，马直立了起来。
“米娜！”侦察兵喘不过起来。“食人魔！就在后面山里！他们来得很快！”
“有多少？”米娜问。
“很难说。他们到处都是，没有队形，但非常多。可能有数百个。他们从山上下来了。”
“那很像是土匪（A raiding party）。”加尔达哼了一声。“也许是听说了南边的战斗，跑去抢夺战利品。”
“他们一看到我们的行踪，就会迅速集合，”萨缪瓦尔说。“到了河边他们就会发起进攻。”
“现在他们似乎已经进攻了，”加尔达说。
狂怒的战呼在山间回响。低沉的号角声撕破空气。一些食人魔发现了他们，开始呼叫同伴战斗。
侦察兵的消息在米娜军中迅速传开。战士们匆匆站起来，疲倦像火烧干树叶一样一扫而空。食人魔是可怕的敌人。他们体形巨大，野蛮而残忍。由食人魔法师率领的正规军队有很好的战略战术，食人魔土匪就没什么了。
食人魔土匪没有领导者，他们被驱逐出自己的社会，相当危险，甚至会杀死同类。他们不编队，随时进攻看见的敌人，他们相信自己的蛮力和凶猛可以打倒敌人。
食人魔战斗时无所畏惧，他们的皮很厚而且多毛，很难杀死。痛苦会让他们发狂，刺激他们变得更凶猛。食人魔土匪不知道“仁慈”，也蔑视“投降”，对敌人和自己都一样。他们只会留下少量俘虏，以供晚上取乐。
有组织的重装军队可以抵抗食人魔的攻击。没有领导的食人魔很容易被引入陷阱，高明的战略可以让他们全军覆没。他们没有耐心用弓箭练习，不是好射手。食人魔用巨剑和战斧将敌人砍成碎片，或者投掷长矛，他们强有力的手臂可以将致命的长矛扔出很远距离。
米娜的军官们听见了食人魔凶猛的呼喊和号角声，开始喊出命令。骑士转过马，准备飞奔到后方面对敌人。车夫不停抽着鞭子，拉车的马发出呼哧声。
“把那些货车拉到前面去！”加尔达大喊。“步兵排成一横排，弓箭手靠河。萨缪瓦尔队长，你的人站后面――”
“不，”虽然米娜没有提高声音，但她的话像号角一样让一切都停了下来。喧闹声消失了。人们回头看着她。“我们不跟这些食人魔战斗，我们要逃走。”
“食人魔会跟着我们，米娜，”萨缪瓦尔表示反对。“我们不可能逃脱。我们得战斗！”
“车夫，”米娜不理他，“砍断缰绳，让马跑！”
“但是米娜！”加尔达也抗议说，“我们不能留下补给！”
“货车拖慢了我们，”米娜回答。“现在我们要让货车拖慢食人魔。”
加尔达盯着她。一开始他没有理解，然后慢慢明白了米娜的计划。
“这也许有用，”他在心里仔细考虑米娜的战略。
“会有用的，”萨缪瓦尔高兴地说。“我们把货车留给食人魔，就像给身后的饿狼扔食物一样。食人魔土匪顶不住这样的诱惑。”
“步兵，列两路纵队。准备前进。你们要逃跑，”米娜对大家说，“但不要惊慌。你们要用尽全部力气，那样可以跑得更快。”
“如果龙还在那上面，”萨缪瓦尔瞥了一眼天空说。“也许会来帮我们。”
“他们就在上面，”加尔达嘟哝道，“但他们不会来救我们。如果我们被食人魔消灭了，塔贡就不用再费事处死我们。”
“我们不会被消灭，”米娜说得很清楚。“传话给帕雷金副官！”
“我在这，米娜！”帕雷金挤出匆忙列队的战士堆。
“帕雷金，你对我忠诚吗？”
“是的，米娜，”帕雷金坚定地说。
“你想找个机会来证明自己的忠诚。”
“是的，米娜，”他又说了一次，但这次他的声音有些颤抖。
“我救了你的命，”米娜说。食人魔的呼喊声近了，大家不安地看着后面。“因此你的生命属于我。”
“是的，米娜，”他回答。
“帕雷金副官，你和你的人留在这里守卫货车。你要尽可能拖延食人魔，让我们有时间逃脱。”
帕雷金咽了一口。“遵命，米娜，”他无声地说。
“帕雷金，我会为你还有留下来的人祈祷的，”米娜轻轻地说，她伸出手。“唯一神祝福你们，接受你们的献身。去布置阵地吧。”
帕雷金握住她的手，虔诚地按在自己嘴唇上。帕雷金看起来很激动，他回到队列里，向自己手下兴奋地传达命令，就像刚得到米娜重奖。帕雷金的手下服从了命令，但他们并没掩饰认为这无异于送死的表情。有些人茫然，有些人严肃，但所有人都很坚决。他们围在货车旁，车上装满了牛肉、啤酒、面粉，还有铁匠的工具、武器装备、帐篷和绳子。
“食人魔会认为冬至庆典提前到了，”萨缪瓦尔评论说。
加尔达点点头，但没说什么。他回想起在贝卡德山口米娜命令他多带些补给。一阵颤抖顺着他的脊骨传过，让他汗毛直立。她一直都知道吗？有人告诉过她会有这种情况吗？她是不是预见到了一切？他们的命运已经注定了？那天米娜拯救了帕雷金的时候是不是就给他标上了死亡印记？加尔达惊慌了片刻。他突然想跑，只为证明他的命运掌握在自己手中，证明他不是被米娜琥珀色眼睛捕获的虫子。
“我们会在黄昏到达西瓦那斯提，”米娜说。
加尔达看着米娜，敬畏让他心收紧了。
“加尔达，下令出发。我带头。”
她下马，把缰绳递给一个骑士，然后走到队伍最前面大声喊话，那声音像银色的月光一样温柔而冰凉。“向西瓦那斯提进军！向胜利进军！”
她开始大步前进，走得又快又轻松，让肌肉适应。人们听见后面食人魔的怒吼，自己就跟着她了。
加尔达可以逃进山里，或是志愿留下殿后。他也可以一直跟着米娜到死。最终加尔达跟在了她旁边，米娜对他微笑。
“为了米娜，”帕雷金副官大喊。他站在货车旁，听着食人魔的战呼。
帕雷金紧握住剑，等待死亡。
现在米娜的军队没有货车拖累了，他们走得很快，身后食人魔的怒吼更是让他们飞奔。每个人都能听见身后的战斗，每个人都想象着当时的情形，从喧闹声里可以听出战斗的进程。食人魔的怒吼，人类死亡的哀号。高兴的狂叫――食人魔发现了货车，他们在掠夺货物，将死者的身体砍成碎片。
人们像米娜说的那样全力奔跑，直到筋疲力尽，然后米娜催促他们再跑快点。跌倒的人被落下了。米娜不允许任何人帮忙，这更让人们拖着疼痛的腿前进。米娜穿着锁甲，一直带领着队伍，从未停下休息，也没回头看看身后是否有人跟着。如果有人觉得自己走不动了，只要看一眼队伍前面那单薄的身影。她的勇气、不屈的精神和信念就是引导人们前进的旗帜。
米娜只让战士们休息了一小会儿，站着喝了点水。她不让大家坐下或者躺下，怕他们肌肉僵硬不能前进。那些虚脱的人被留在原地等自己恢复。
太阳的影子变长了。战士们继续跑，军官一开始带头唱歌，然后大家都没气了。但是每跑一步，他们就越接近目标――保护西瓦那斯提边界的魔法罩。
加尔达看到米娜越来越虚弱，他有些惊慌。米娜绊了几次脚，最后终于跌倒了。
加尔达跳到她旁边。
“不用，”米娜推开他的手。她站起来往前走了几步，然后又跌倒了。
“米娜，”加尔达说，“狐火在这里，您可以骑马，这并不羞耻。”
“我的战士在奔跑，”她用虚弱的声音告诉加尔达。“我要跟他们一起跑。我不会让他们做自己做不到的事！”
米娜试着站起来，但是腿不听使唤。她表情严肃，开始用手和膝盖往前爬。有些战士在欢呼，但其他大部分在流泪。
加尔达将她抱起来。米娜反抗着命令他放下自己。
“那样您只会再跌倒。您会拖慢大家的，米娜，”加尔达说。“我们永远不会离开您，那样黄昏前就到不了西瓦那斯提边界。您选择吧。”
“好吧，”米娜挣扎了一会儿后说。“我骑马。”
加尔达帮她上马。米娜无力地坐在马鞍上，加尔达害怕她会掉下来。然后她挺直了身体。
米娜冷冷地看着加尔达。
“不要再次违抗我的命令，加尔达，”她说。“无论你是活着还是死亡，都一样可以侍奉唯一神。”
“遵命，米娜，”加尔达平静地回答。
米娜紧握缰绳，催促马飞奔向前。
米娜的预计没错。太阳下山前部队到了森林外。
“我们在这扎营，”米娜爬下筋疲力尽的马。
“这地方怎么了？”加尔达注视着死去的动植物问道。“是诅咒吗？”
“在某种程度上是的。我们在魔法罩附近，”米娜专心地看着周围的一切说。“你看见的毁灭是它经过的标记。”
“魔法罩带来死亡？”加尔达惊慌地问。
“给它接触的一切带来死亡，”米娜回答。
“我们必须突破魔法罩？”
“我们不能突破它。”米娜很平静。“没有任何武器可以刺透它。没有任何力量――甚至是最强大的龙的魔法力量――能粉碎它。那个巫婆女王率领军队攻击了数月，魔法罩还是保持原样。钢之骑士团派出的人也没有办法。
“那里。”米娜指着说。“魔法罩就在我们正前方。你可以看见它，加尔达。魔法罩和它里面的西瓦那斯提，还有胜利。”
加尔达眯着眼睛。落日的红光将东－塔拉斯河染成了血河。一开始他什么都没看见，然后面前的树起了波纹，就像是水里的倒影。他揉了揉眼睛，以为自己太疲劳引起视线模糊。他眨眨眼，再次盯着树，然后意识到这是因为魔法罩让空气扭曲了。
他着迷地靠近了些，现在他知道该看那里了。他想象自己能看见魔法罩。虽然它是透明的，但表面像是涂了油，就像肥皂泡一样。里面的一切，包括树、石头、灌木和草丛看起来都在摇摆。
他立刻想，这就像精灵军队一样，是个好征兆。但是他们还是得穿过魔法罩。
军官指挥队伍停下。停止前进的命令一下达，许多人就脸朝前倒在了地上。有些人因腿部肌肉痉挛而抽搐着喘气。有些人静静躺着，就像接触了周围树木的致命诅咒也降临到了他们身上。
“总之，”加尔达对站在身旁上气不接下气的萨缪瓦尔队长小声嘀咕道，“要让我选择是走进那个魔法罩还是面对食人魔，我会选食人魔。至少你知道自己面对的是什么。”
“你说得没错，朋友，”萨缪瓦尔队长喘过气来后表示同意。“这地方感觉很可怕。”他朝着闪光空气的方向点点头。
“不管我们要干什么，最好快点。也许我们拖延了食人魔一会儿，但他们会很快追上来的。”
“最迟明早，”加尔达向后倒在地上说。他一生中从未如此疲倦。“我了解食人魔土匪。他们会花一些时间掠夺货物和屠杀我们的人，但还会寻找更多的乐子和战利品。现在他们正跟着我们的踪迹。我敢打赌。”
“我们太疲倦了，就算有地方可去也动不了，”萨缪瓦尔队长疲倦地倒在他身边。“不知道你怎么样，我是连挥手赶虫子的力气都没有了，更别提去攻击该死的魔法罩。”
他瞥了一眼独自站着的米娜。米娜正专心盯着魔法罩，至少是盯着魔法罩的扭曲，黑夜已经飞速降临了
