176星丛-第5章
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“吉尔伯特。”玻璃人说道，用力点着头，仿佛知道这一点对他来说十分重要。
凯斯感到迷惑不解。“实际上。我用我的中间名，凯斯。”他发出了一阵自嘲的笑声，“如果你的名字叫吉尔伯特，你也会这么做的。”
“你的年龄？”玻璃人问道。
“四十六。”
“只有四十六？”这生物的语调很奇怪——既充满了渴望又有点不知所措。
“嗯，是的。四十六个地球年。”
“太年轻了。”玻璃人说，
凯斯扬起眉毛，不禁想到了自己的秃头。
“跟我说说你的配偶。”玻璃攘要求道。
凯斯皱了皱眉。“你怎么会对这个感兴趣呢？”
一阵风铃般的笑声过后。“我对所有的事都感兴趣。”
“但是有关我配偶的问题——你不觉得还有其他更重要的事情需要交流吗？”
“你有什么更重要的事情？”
凯斯想了一下。“嗯——没有，没有什么更重要的事了。”
“那么跟我说说——说说‘她’吧，我觉得应该用‘她’这个词。”
“是的，她。”
“告诉我。”
凯斯耸了耸肩：“好吧，她的名字叫莉萨，那是克莱莉萨的简称。克莱莉萨·玛利亚·塞万提斯。”凯斯笑了笑，“她的姓总是让我想起唐·吉诃德。”
“谁？”
“唐·吉诃德。拉曼查地区的一个乡绅，是一位名叫塞万提斯的作家在小说中创造的英雄。”凯斯稍稍停了一会儿，“你会喜欢塞万提斯的，他曾经写过一本有关玻璃人的书……扯远了。唐·吉诃德是个游侠，他沉迷于追求浪漫的光荣，追求无法实现的目标。但是……”
“但是什么？”
“好吧，好笑的是，过去莉萨竟然常常称我是堂·吉诃德式的傻瓜。”
玻璃人困惑地用指尖敲击着脑袋。凯斯意识到他无法洞悉这两个既陌生而表面上又没有关系的词之间的纽带①。“堂·吉诃德式的傻瓜和唐·吉诃德的意思差不多，”凯斯说道，“好幻想、浪漫、不切实际——一个喜欢路见不平、拔刀相助的理想主义者。”他笑了起来，“当然，我并不会只满足于与莉萨之间仅保持柏拉图式的爱情②，但是我想，我的确会为那些其他人可能会放弃或甚至根本没有注意到的问题斗争，而且……”
鸡蛋形的透明头颅微微向前倾斜着。“而且什么？”
“而且，”凯斯张开双臂，环抱着模拟的森林影像以及远处的一切，说道，“只要斗争，总会取得成绩。就像现在，我们触摸到以前绝对无法到达的星星，不是吗？”他沉默了一小会儿，感到有点尴尬，“不说那么多了，你问的是莉萨。我们结婚——永久地相互拴住——到现在差不多有二十年了。她是个生物学家——确切地说是外太空生物学家，她的专业是研究那些不是地球上土生土长的生物。”
“你爱她吗？”
“非常爱。”
“你有孩子。”凯斯猜测这句话可能也是个问题。
“我有一个。他叫索尔。”
“Sol③？以你家乡的恒星来命名？”
【① 在英语中，唐·吉诃德和堂吉诃德式的傻瓜这两个词发音完全不同，因而玻璃人无法意识到这两个词的关联性。】
【② 唐·吉诃德与他的梦中情人一直保持着精神恋爱。】
【③ 词义为太阳。】
“不是，是索尔，S—A U—L。是我已故的最好的朋友用过的名字，他叫索尔·亚伯拉罕。”
“那么你儿子的姓名是——什么？是索尔·兰森·塞万提斯吗？”
玻璃人连人类起名的习惯都知道，凯斯感到很惊讶。“是的，对。”
“索尔·兰森·塞万提斯。”玻璃人重复道，他的头垂着，仿佛陷入了沉思。接着他抬起头，“对不起。这是个，嗯，非常有乐感的名字。”
“如果你认识他，你就会知道你刚才说的简直是笑话。”凯斯说道，“我爱我的儿子，但是我从未碰到过任何比他更缺乏音乐天分的人。他现在十九岁了，在别处上大学。他学的是物理专业，在这方面他倒是有足够的智慧。我认为迟早有一天他会在他那个行当里出名的。”
“索尔·兰森·塞万提斯……你的儿子。”玻璃人说道，“令人着迷。好了，我们总是从莉萨的话题上岔开。”
凯斯盯着他看了一会儿，感到迷惑不解，随后他耸了耸肩。“她是个非常棒的女人，聪明、热情、有情趣、又漂亮。”
“你说你和她绑在一起了？”
“是的。”
“这代表着……一夫一妻制，对吗？你们不会和其他人待在一起？”
“是的。”
“没有例外？”
“是的，没有例外。”简短的停顿，“到目前为止。”
“到目前为止？你打算改变这种关系？”
凯斯向别处看去。上帝，这简直太疯狂了。这个外星人怎么能理解人类的婚姻？
“换一个。”凯斯说道。
“什么？”玻璃人间道。
“换一个，换一个话题。”
“你内疚吗，凯斯？”
“你究竟是什么？——我该死的潜意识？”
“我只不过是一个感兴趣的人，就这么简单。”
“那么请你把兴趣转到其他方面。”
“对不起，”玻璃人说道，“你和莉萨第一次见面是在什么地方？”
“美妙晨光酒吧。德国人穿灰色。她穿蓝色①。”
“什么？”
“对不起。我想起了另一个浪漫的傻瓜②，这句话就是他说的。我们是在新东京的一个晚会上认识的，新东京是鲸鱼座天仑五第四颗行星上的地球殖民地。她和我的大学同学在同一家俱乐部工作。”
【① 电影《卡萨布兰卡》里男主人公里克回忆与女主人公（过去的情人）第一次见面时的台词。】
【② 指里克。】
“是不是——那个成语叫什么？——一见钟情？”
“不是……是的。我不知道。”
“你们已经结婚二十年了？”玻璃人问道。
“马上就满了。我们的结婚纪念日就在下周。”
“二十年，”玻璃人说道，“眼睛一眨就过了。”
凯斯皱着眉，“事实上，能维持这么长时间已经可以算作很大的成功了。”
“我为说过的话抱歉，”玻璃人说道，“恭喜你。”沉默了一会几之后，他又开口了，“你最喜欢莉萨什么？”
凯斯耸了耸肩膀，“我不知道。有那么几点吧，我喜欢她为人处世踏踏实实的样子。我则有点装腔作势——有时我会表现得比现实世界中的我更加成功，或是更加聪明，事实上，这在那些身居高位的人中很普遍，这些人通常会患上‘冒名顶替综合症’——害怕其他人会发现其实他们并不配得到他们拥有的一切。我承认我有时会犯这种小毛病，但是莉萨却有极强的免疫能力。她一直是她自己，从来没有假装过什么。”
玻璃人点了点头。
“还有，我喜欢她的镇定，她平和的心态。如果事情出了差错，我会骂人，心情也会变糟。但是她只会笑一笑，尽可能地将错误扭转过来。如果错误实在无法修复，她也会平静地接受。”凯斯顿了顿说，“在很多方面，她比我出色。”
有那么一会儿，玻璃人仿佛在考虑下面的话该如何出口。“听上去她是一个你应该想法留住的人。”
凯斯看着面前的透明人，弄不明白他到底是什么意思。
《星丛》作者：＇加＇ 罗伯特·J·索耶
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
第二章
儿童的积木，这是两年前凯斯在“泥浆”的轨道造船厂看着星丛的各个部件被总装起来时的第一反应。这艘巨大的飞船仅仅由九个部件组成，其中的八个看上去完全一样。
最大的那个部件是碟状中心及支柱的组合体。这个中央盘的直径有二百九十米，厚度为三十米。正方形截面的支柱从中央盘向上向下各延伸了九十米，使得星丛的整个高度达到了二百一十米。每根支柱的顶端都安装了一个射电／超空间两用碟形望远镜。
中央盘实际上是由三个围绕着支柱的同心圆环所组成。由内向外，首先是由半径为九十五米、内装六十八万六千立方米咸水的巨大空间构成的一个小小的海洋；其次是二十米宽、十层甲板厚的工程环面；最后一个圆环由星丛的八个庞大货舱和二十个船坞隔舱组成，它们的舱门顺着中央盘弧形的边缘整齐地排列着。
其余的积木块为八个生活舱，均为直角三角形棱柱。每个棱柱高度为九十米，在底部的宽度为九十米，厚度为三十米。从中央盘向上方伸出的方形支柱有四个侧面，每一面之上都固定着一个生活舱。中央盘的下方以同样的方式对称地安装了另外四个生活舱。从侧面看过去，星丛就像是块中间穿着根珩条的钻石；由上向下俯视，它像个圆环，互联的生活舱在中间形成一个十字。
每个生活舱又被分为三十层甲板。任意一个生活舱可以随时替换，以符合某个种族的居住需求，或用以装载特殊的仪器设备；此外，生活舱也可被单独留下，作为长期探索某一特定新区域的基地。
星丛发射升空已过去一年了，还没有什么重大发现。但是现在，真正的第一次接触终于要到来了。现在，这艘伟大的飞船所能提供的所有功能终于要接受考验了。
第二艘更为精密的探测器被送往新近打开的空域。它同样侦测到了眨眼的恒星，而且它携带的超空间望远镜显示那附近存在着质量与整个太阳系相当的物质。要想得到更为精确的质量分布情况，需要更大的望远镜，就像星丛的两根中央支柱顶端所装载的一样。
接着，凯斯命令发射了一艘载人探测船，装载着杰格手下的一个地球人以及一个艾比工作人员，飞向捷径的另一端去做一次更为全面的侦测。他们并没有真的在造成恒星眨眼的物质中飞行，因为捷径的两端无法进行适时通信，如果他们碰到了什么麻烦，等到星丛知道时可能已经太晚了。但是他们做了全频谱电磁扫描，搜索了整个星空，以捕捉任何人为的无线电信号。随后他们返回星丛，报告说那儿没有明显的危险，但是，造成恒星眨眼的原因仍然不明。
凯斯耐心等待着各部门将两艘探测器和载人探测船采集的数据全部仔细查看完毕。最终，由于确定了此次行动的风险程度较小，他命令萨将星丛导入捷径，准备前往那片才被打开的星空。
人们偶尔会用“虫洞”或是“隧道”这样一些称呼来当作捷径的同义词，其实这是不对的。在捷径的进口和出口之间并没有空间的扰动，它们就像是一所房子内连接着两间屋子的门，只是房子的墙比纸还薄。当你穿越时，部分的你在这间屋子里，另一部分在另一间屋子里。就是这么简单，只是这两间屋子之间隔着许多光年的距离。
联邦渐渐弄清了如何在捷径系统中导航。在平常的太空中，一条休眠中的捷径就是一个点，但在超空间中，这个点被旋转的超光速粒子包围着。超光速粒子沿着成百万条极地轨道运动，每条极地轨道之间的距离都相等，只不过其中有一条只覆盖了半圈，它上头的超光速粒子沿着两个极点之间的半圆做来回往复运动。于是另外那个无超光速粒子在其上运动的半圆被成为“起点子午线”。这就是说，你可以像对待地球那样将超光速粒子球分割成经线和纬线构成的坐标系。
如果想穿越捷径，你得沿着一条指向超光速粒子球球心的直线航道前进。当你接近那个点时，你以某个特定经度及纬度组合穿越球面。这个经纬度组合决定了你会从哪条捷径出来，也就是说你能到达的银河系的哪个部位完全由你在接近本地捷径时的角度所确定。
当然，为了使整个捷径系统开始运作，在最开始时，必定会存在一个已被激活的且与任何种族都没有关系的捷径——不然，首个技术成熟的文明在穿越当地的捷径时将找不到任何出口。很明显，最初的捷径——称之为“源捷径”——是个免费的礼物，是由捷径的创造者赠与的。它位于银河系的中央，距离银河系中央黑洞很近。地球人类对那个区域所做的最初勘测并没有发现当地有生命存在的迹象，显然这是由于银河系中央区辐射太强的缘故。
联邦刚成立时，整个银河系只存在四条被激活的捷径——鲸鱼座天仑五、“泥浆”、平地”和源捷径。当越来越多的捷径开始发挥作用时，对于每个可能的出口来说，可接受的入射角度范围变得越来越小。在多于一打的捷径被激活之后，要想返回位于鲸鱼座天仑五的捷径，人们必须从东经140度、北纬36度的坐标点穿越包裹着另一条捷径的超光速粒子球。在地球上，这个位置与东京所处的地理位置十分相近，这就是为什么鲸鱼座天仑五的第四个行星——希尔纳斯——上的殖民地被称为“新东京”的原因。
每当飞船接触到捷径的时候，捷径点便开始扩张——但只是在二维平面内，并在空间形成了一个与飞船运行方向垂直的一个空洞。这个洞的形状始终算正在穿越的飞船各部位的横截面完全一致。在此过程中，超光速粒子不断在洞的边缘溢出，并立即转变为亚光速粒子，同时在空洞的周边形成一圈紫罗兰色的高频射线。
一个位于捷径正面的观察者会看着飞船渐渐消失在紫罗兰色的通道中。从捷径的背面看过去，他或她只能看到一个黑色的空洞遮挡了背后的星星，空洞的轮廓与正在消失的飞船完全一致。
萨拉响穿越警报，五声连续响亮的电子鼓点。凯斯按下控制键，他的第二号监视器随即转换成双画面模式。其中一个画面显示着正常的空间，在它里头是看小到捷径的；另一个显示着以超空间扫描为基础的计算机模拟图像，捷径被显示成绿色背景上的白色亮点，亮点被闪闪发光的橙色力场线球面包围着。
“好的，”凯斯说，“开始吧。”
萨操作着控制键。“没问题，头儿。”
星丛驶过它算捷径之间二十公里的距离，接触到了捷径点。捷径开始扩张以容纳飞船钻石形的剖面，仿佛张开了如火焰般的紫色双唇，在星丛穿越过程中，包围着舰桥的全息影像展现了两片互不匹配的星空。随着星丛不断地穿越，两片星空之间激荡的非连续界面从船头移向船尾。最后，当星丛完成整个穿越过程后，捷径又缩小成了无穷小的点。
现在，他们来到了英仙座涡臂——穿越了整个银河系跨度的三分之二，与任何一个联邦行星之间都有成千上万光年的距离。
“此捷径通道一切正常。”萨说道。他的小全息面部影像飘浮在凯斯工作站边缘的上方，与他真实的后脑勺排成一条直线。全息像中的红发与前方他浓密的鬃毛混在一起，看上去，他颇具立体感的面部特征仿佛消失在浩瀚的橙色海洋中。
“干得好。”凯斯说，“投下浮标。”
萨点了点头，按下几个控制键。尽管捷径在超空间内很容易辨认，但如果星丛的超空间无线电装置出现了问题，要想再找到捷径所处的位置就会比较困难。而浮标装备有超空间望远镜，能对外发送普通电磁波频率信号，出现上述问
