misc writings and speeches(米斯克说与写)-第34章

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Europe　　　are　　　full　of　　　errors：　　　　　but　he　　　writes　　　of　　　times　　　with　　　respect　to　　　which　

almost　　　　　every　　　　other　　　　writer　　　has　　　been　　　　in　　the　　　wrong；　　　　　and；　　　therefore；　　　　by　

resolutely　deviating　from　his　predecessors；　he　is　often　in　the　right。　

　　　　　Almost　all　　　the　modern　historians　of　Greece　　　have　shown　the　grossest　

ignorance　　　　　　of　　　the　　most　　　　obvious　　　　　phenomena　　　　　　　of　　　human　　　　　nature。　　　　In　　their　

representations　　　　　　　the　　　generals　　　　and　　　statesmen　　　　　　of　　antiquity　　　　are　　　absolutely　

divested　of　all　individuality。　　　　　　　　　They　are　personifications；　they　are　passions；　

talents；　opinions；　virtues；　vices；　but　not　men。　　　　　　　　　　　　　　Inconsistency　is　a　thing　of　

which　these　writers　have　no　notion。　　　　　　　　　　　　　　That　a　man　may　have　been　liberal　in　

his　youth　　　and　　　avaricious　　　in　　　his　　　age；　　cruel　　　to　　　one　　　enemy　　and　　　merciful　　　to　

another；　is　to　them　utterly　inconceivable。　　　　　　　　　　　　　　If　the　facts　be　undeniable；　they　

suppose　some　strange　and　deep　design；　in　order　to　explain　what；　as　every　

one　who　has　observed　his　own　mind　knows；　needs　no　explanation　at　all。　

This　　　is　　　a　　　mode　　　of　　　writing　　　very　　　acceptable　　　to　　　the　　　multitude　　　who　　　have　

always　been　accustomed　to　make　gods　and　daemons　out　of　men　very　little　

better　　　or　　　worse　　　than　　　themselves；　　　but　　　it　　　appears　　　contemptible　　　to　　　all　　　who　

have　watched　the　changes　of　human　characterto　all　who　have　observed　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



the　influence　of　time；　of　circumstances；　and　of　associates；　on　mankindto　

all　who　have　seen　a　hero　in　the　gout；　a　democrat　in　the　church；　a　pedant　in　

love；　or　a　philosopher　in　liquor。　　　　　　　　　　　This　practice　of　painting　in　nothing　but　

black　and　white　is　unpardonable　even　in　the　drama。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　the　great　fault　of　

Alfieri；　　　and　　　how　　　much　　　it　　　injures　　　the　　　effect　　　of　　　his　　　compositions　　　will　　　be　

obvious　　　to　　　every　　　one　　　who　　　will　　　compare　　　his　　　Rosmunda　　　with　　　the　　　Lady　

Macbeth　of　Shakspeare。　　　　　　　　　　　　The　one　is　a　wicked　woman；　the　other　is　a　fiend。　

Her　　　only　　　feeling　　　is　　　hatred；　　　all　　　her　　　words　　　are　　　curses。　　　　We　　　are　　　at　　　once　

shocked　and　fatigued　by　the　spectacle　of　such　raving　cruelty；　excited　by　no　

provocation；　repeatedly　changing　its　object；　and　constant　in　nothing　but　in　

its　in…　extinguishable　thirst　for　blood。　

　　　　　In　history　this　error　is　far　more　disgraceful。　　　　　　　　　　　　　Indeed；　there　is　no　fault　

which　so　completely　ruins　a　narrative　in　the　opinion　of　a　judicious　reader。　

We　　　know　　that　　　the　　　line　　　of　　　demarcation　　　between　　　good　　　and　　　bad　　　men　　　is　　　so　

faintly　　　marked　　　as　　　often　　　to　　　elude　　　the　　　most　　　careful　　　investigation　　　of　　　those　

who　have　the　best　opportunities　for　judging。　　　　　　　　　　　　　　　　　Public　men；　above　all；　are　

surrounded　　　with　　　so　　　many　　　temptations　　　and　　　difficulties　　　that　　　some　　　doubt　

must　almost　always　hang　over　their　real　dispositions　and　intentions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

lives　of　Pym；　Cromwell；　Monk；　Clarendon；　Marlborough；　Burnet；　Walpole；　

are　　　　well　　　known　　　　　　to　　us。　　　We　　　　　are　　　acquainted　　　　　　with　　　their　　　actions；　　　　their　

speeches；　　　　　　　their　　　writings；　　　　　we　　　　have　　　　abundance　　　　　　　of　　　letters　　　and　　　　well…　

authenticated　anecdotes　relating　to　them：　yet　what　candid　man　will　venture　

very　positively　to　say　which　of　them　were　honest　and　which　of　them　were　

dishonest　men？　　　　　　　　　It　appears　easier　to　pronounce　decidedly　upon　the　great　

characters　of　antiquity；　not　because　we　have　greater　means　of　discovering　

truth；　　　but　　　simply　　　because　　　we　　　have　　　less　　　means　　　of　　　detecting　　　error。　　　　　　　The　

modern　　　　　　　historians　　　　of　　Greece　　　　　have　　　　forgotten　　　　　this。　　　Their　　　　　heroes　　　　and　

villains　　　are　　　as　　　consistent　　　in　　　all　　　their　　　sayings　　　and　　　doings　　　as　　　the　　　cardinal　

virtues　and　the　deadly　sins　in　an　allegory。　　　　　　　　　　　　　　　　We　should　as　soon　expect　a　

good　　　action　　　from　　　giant　　　Slay…good　　　in　　　Bunyan　　　as　　　from　　　Dionysius；　　　and　　　a　

crime　　　of　　　Epaminondas　　　would　　　seem　　　as　　　incongruous　　　as　　　a　　　faux…pas　　　of　　　the　

grave　and　comely　damsel　called　Discretion；　who　answered　the　bell　at　the　

door　of　the　house　Beautiful。　

　　　　　This　　　　error　　　was　　　　partly　　　the　　cause　　　　and　　　partly　　　the　　　effect　　　of　　the　　　high　



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　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



estimation　　　in　　　which　　　the　　　later　　　ancient　　　writers　　　have　　　been　　　held　　　by　　　modern　

scholars。　　　　　　Those　　　French　　　and　　　English　　　authors　　　who　　　have　　　treated　　　of　　　the　

affairs　of　Greece　have　generally　turned　with　contempt　from　the　simple　and　

natural　　　　　narrations　　　　of　　　Thucydides　　　　　　and　　　　Xenophon　　　　　　　to　　the　　　extravagant　

representations　of　Plutarch；　Diodorus；　Curtius；　and　other　romancers　of　the　

same　class；men　who　described　military　operations　without　ever　　　having　

handled　　　　　　a　　　sword；　　　　and　　　　applied　　　　to　　　the　　　seditions　　　　of　　　little　　republics　

speculations　formed　by　observation　on　an　empire　which　covered　half　the　

known　　　world。　　　　　　　Of　　　liberty　　　they　　　knew　　　nothing。　　　　　It　　　was　　　to　　　them　　　a　　　great　

mysterya　　　　　　superhuman　　　　　　　　enjoyment。　　　　　　　They　　　　　ranted　　　　about　　　　liberty　　　and　

patriotism；　from　the　same　cause　which　leads　monks　to　talk　more　ardently　

than　　　other　　　men　　　about　　　love　　　and　　　women。　　　　　　　　A　　　wise　　　man　　　values　　　political　

liberty；　　　because　　　it　　　secures　　　the　　　persons　　　and　　　the　　　possessions　　　of　　　citizens；　

because　it　tends　to　prevent　the　extravagance　of　rulers；　and　the　corruption　

of　　　judges；　　　　because　　　　it　　gives　　　birth　　to　　useful　　　　sciences　　　　and　　　elegant　　　arts；　

because　it　excites　the　industry　and　increases　the　comforts　of　all　classes　of　

society。　　　　　These　　　theorists　　　imagined　　　that　　　it　　　possessed　　　something　　　eternally　

and　　　　intrinsically　　　　good；　　　distinct　　　from　　　　the　　blessings　　　　which　　　　　it　　generally　

produced。　　　　　　They　considered　it　not　as　a　means　but　as　an　end；　an　end　to　be　

attained　at　any　cost。　　　　　　　Their　favourite　heroes　are　those　who　have　sacrificed；　

for　　　the　　　mere　　　name　　　of　　　freedom；　　　the　　　prosperitythe　　　securitythe　　　justice　

from　which　freedom　derives　its　value。　

　　　　　There　　　is　　　another　　　remarkable　　　characteristic　　　of　　　these　　　writers；　　　in　　　which　

their　modern　worshippers　have　carefully　imitated　thema　great　fondness　

for　　　good　　　stories。　　　　The　　　most　　　established　　　facts；　　　dates；　　　and　　　characters　　　are　

never　　　suffered　　　　　to　　come　　　into　　　competition　　　with　　　a　　　splendid　　　saying；　　　or　　　a　

romantic　　　exploit。　　　　　　The　　　early　　　historians　　　have　　　left　　　us　　　natural　　　and　　　simple　

descriptions　of　the　great　events　which　they　witnessed；　and　the　great　men　

with　whom　they　associated。　　　　　　　　　　　　When　we　read　the　account　which　Plutarch　

and　　　Rollin　　　have　　　given　　　of　　　the　　　same　　　period；　　　we　　　scarcely　　　know　　　our　　　old　

acquaintance　　　again；　　　　　　　we　　　are　　utterly　　　confounded　　　　　　by　　　the　　melo…　　　　dramatic　

effect　of　the　narration；　and　the　sublime　coxcombry　of　the　characters。　

　　　　　These　　　　　are　　the　　　principal　　　errors　　　into　　　which　　　　the　　predecessors　　　　　　of　　Mr　

Mitford　have　fallen；　and　from　most　of　these　he　is　free。　　　　　　　　　　　　　　　His　faults　are　of　a　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



completely　　　different　　　description。　　　　　　　　　It　　　is　　　to　　　be　　　hoped　　　that　　　the　　　students　　　of　

history　　　may　　　now　　　be　　　saved；　　　like　　　Dorax　　　in　　　Dryden's　　　play；　　　by　　　swallowing　

two　　　conflicting　　　poisons；　　　each　　　of　　　which　　　may　　　serve　　　as　　　an　　　antidote　　　to　　　the　

other。　

　　　　　The　first　and　most　important　difference　between　Mr　Mitford　and　those　

who　have　preceded　him　is　in　his　narration。　　　　　　　　　　　　　　　　　Here　the　advantage　lies；　for　

the　　　most　　　part；　　on　　　his　　　side。　　His　principle　　　is　　　to　　　follow　　　the　　　contemporary　

historians；　　　to　　　look　　　with　　　doubt　　　on　　　all　　　statements　　　which　　　are　　　not　　　in　　　some　

degree　　　　　　confirmed　　　　　　by　　　them；　　　　　and　　　absolutely　　　　　　to　　reject　　　　all　　which　　　　　are　

contradicted　by　them。　　　　　　　　　　　While　he　retains　the　guidance　of　some　writer　in　

whom　he　can　place　confidence；　he　goes　on　excellently。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　When　he　loses　it；　

he　falls　to　the　level；　or　perhaps　below　the　level；　of　the　writers　whom　he　so　

much　despises：　he　is　as　absurd　as　they；　and　very　much　duller。　It　is　really　

amusing　to　　　observe　how　　he　proceeds　　　with　his　narration　when　he　has　no　

better　authority　than　poor　Diodorus。　　　　　　　　　　　　　He　is　compelled　to　relate　something；　

yet　　　　he　　　believes　　　　　nothing。　　　　　He　　　　　accompanies　　　　　　　　every　　　　fact　　　with　　　a　　　long　

statement　of　objections。　　　　　　　　　　His　account　of　the　administration　of　Dionysius　

is　　　in　　　no　　　sense　　　a　　　history。　It　　　ought　　　to　　　be　　　entitled〃Historic　　　doubts　　　as　　　to　

certain　events；　alleged　to　have　taken　place　in　Sicily。〃　

　　　　　This　　　　scepticism；　　　　　however；　　　　　like　　　that　　of　　　some　　　　great　　　legal　　　characters　

almost　as　sceptical　as　himself；　vanishes　whenever　his　political　partialities　

interfere。　　　　　He　　　　　is　　a　　vehement　　　　　　admirer　　　　　of　　　tyranny　　　　and　　　　oligarchy；　　　　and　

considers　no　evidence　as　feeble　which　can　be　brought　forward　in　favour　of　

those　forms　of　government。　Democracy　he　hates　with　a　perfect　hatred；　a　

hatred　　　　　which；　　　　in　　the　　　first　　volume　　　　　of　　his　　　history；　　　appears　　　　only　　　　in　　his　

episodes　　　and　　　　　　reflections；　　　　but　　which；　　　　　in　　those　　　parts　　　where　　　　he　　　has　　　less　

reverence　for　his　guides；　and　can　venture　to　take　his　own　way；　completely　

distorts　even　his　narration。　

　　　　　In　　　taking　　　up　　　these　　　opinions；　　　I　　　have　　　no　　　doubt　　　that　　　Mr　　　Mitford　　　was　

influenced　by　the　same　love　of　singularity　which　led　him　to　spell　〃island〃　

without　　　an　　　〃s；〃　　　and　　　to　　　place　　　two　　　dots　　　over　　　the　　　last　　　letter　　　of　　　〃idea。〃　In　

truth；　preceding　historians　have　erred　so　monstrously　on　the　other　side　that　

even　the　worst　parts　of　Mr　Mitford's　book　may　be　useful　as　a　corrective。　

For　a　young　gentleman　who　talks　much　about　his　country；　tyrannicide；　and　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



Epaminondas；　　　this　　　work；　　　diluted　　　in　　　a　　　sufficient　　　quantity　　　of　　　Rollin　　　and　

Berthelemi；　may　be　a　very　useful　remedy。　

　　　　　The　errors　of　both　parties　arise　from　an　ignorance　or　a　neglect　of　the　

fundamental　　　　　　　principles　　　　of　　　political　　　science。　　　　The　　　　　writers　　　on　　　one　　　side　

imagine　popular　government　to　be　always　a　blessing；　Mr　Mitford　omits　no　

opportunity　　of　　　assur