魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第2章
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“当它心情不好的时候，它可能会吐出一个火柱或者是两个，尽避它很少心情不好。我想这是因为它吃得过多的缘故，我把它宠坏了。要知道，孩子，它已经有整整一年没有自己出去崦丛了，所以，它在很多地方缺乏一只真正的火焰鸭应有的训练，事实上，我认为它太懒了，而且很不知羞耻。”
帕格突然觉得自己不在有任何惊奇了，如果一个魔法师已经宠坏了一只这样的动物，那么，还有什么事情能再让他在感到奇怪呢？在他看来现在那个动物更象个人，少了一些神秘。帕格仔细观察范特斯，不由得赞叹那在炉火照耀下闪现着金光的布满鳞片的身体。它的大小和一只小猎犬差不多，它有着一个修长弯曲的颈部和一张短嘴鳄似的面孔。
它的翅膀在背后折叠收起，身下的两只脚爪毫无目的的在空中慢慢挥舞着。每当库格搔痒它高高凸起的眼骨，它那修长的卷曲的尾部就会在地板上方轻轻的来回摆动。
门开了，高大的弓箭手走了进来。身后背着一大块的猪后腿肉。他沉默的径直穿过房间走到火炉旁然后开始做饭。范特斯抬起头来，用它的长脖子方便的将脑袋升到桌子上面偷偷窥视，分岔的舌头发出快乐的声响。火龙兽从长椅上跳了下来，然后以一种高贵的气质缓步走到火炉前，找到了一个温暖的位置，趴下开始一边打盹一边等待晚餐。
仆人脱下了他的宽大斗蓬并将它挂在门上。“我想暴风将会在黎明前结束。”他转过身去面对着炉火将葡萄酒和香料洒在正在烘烤的肉上。帕格看到在那男人的左半边脸颊上有一个巨大的伤疤，在火光的映照下显得更是暴怒可怖。
库甘对着仆人摆了摆手，“要知道我们这里还有客人呢，你们应该正式认识一下。麦克莫（Meecham），这是帕格，是从卡瑞德的城堡来的。”麦克莫向男孩微微的点了点头，然后又继续开始照顾炉子上的柴火。
帕格也点头回礼，想了想，然后说，“我想我还没有谢过你，你救了我。”
“这不需要感谢，”麦克莫回答道，“要不是我惊了它，它也不会攻击你的。所以你不用感激我。”他站起身，径直走到另一个房间，从一个被布所包裹的吊桶里掏出一块棕色的物体，然后开始揉捏。
“哦，先生，”帕格对库甘说，“就是他的箭杀死了那只野猪，我很幸运他一直跟随着那只野兽。”
库甘笑了笑，“哦，可怜的动物，它是我们欢迎的一道晚餐，就像你一样，它出现在了一个错误的时间和地点。”
帕格迷惑的看着法师，“我不明白，先生。”
库甘站了起来，从书架的顶端拿下一件物品放在了男孩面前的桌子上。那东西被深蓝色的天鹅绒布所包裹着。帕格清楚的明白用如此昂贵的布所包裹的东西一定是一件非常有价值的东西。库甘将天鹅绒布拿开，火光下一个晶莹剔透的水晶球显露出来，帕格不由惊叹它的美丽，它几乎没有任何的瑕癖，再炉火的映照下，从它那简单的造型中反射出万种光彩。
库甘指了指水晶球，“这是一件珍贵的礼物，是奥斯芬爵士送给我的。他是最伟大的魔法工匠，他送给我这件礼物，只是因为我为他作过一件……哦，或者是两件事，当然，都是没什么大不了的事情。好吧，今天我们来试试看这东西的魔力，来，看着它，看水晶球的深处，帕格……”
帕格调整了一下他的视线以便能在这眩目的光彩中看清水晶球的深处，然而，整个屋子里似乎都被绚丽的光芒所笼罩，它们不断的成百倍的增长着，不停的舞动并相互融合着，它们吞没了帕格试图窥探水晶球深处的双眼，它们不断的翻滚交融，然后逐渐融会成一团淡淡的云雾，一团淡淡的，散发着白色光芒的云雾出现在红色火光映照下的水晶球中央。帕格觉得那团温暖而令人愉快的光芒就像一个陷阱正将他的目光牢牢吸引进去。
它是那么的温暖……那么的熟悉……就像在城堡里的厨房一样。他静静的想。
突然，那团乳白色的云雾在水晶球中逐渐扩散开来，变得稀薄，最终消失。帕格可以从眼中清楚的看到厨房的图像。胖胖的厨师奥范（Alfan）正在一边烘烤他最拿手的肉馅饼，一边将沾在手指上的糖舔得干干净净。这引起了站在一旁的厨师长马格的恼火，当马格责骂他的坏习惯的时候他几乎将头低到了胸口。帕格笑了，他看到过这个场面已经不止一次了。然后，图像消失了，突然，他觉得很疲惫。
库甘将水晶球重新收到天鹅绒布里并将它包好放回到原出。“你做的很好，孩子，”他若有所思的说。他站起来看了男孩一会儿，似乎在考虑什么事情，然后又坐下。“我没想到你能在第一次就唤起如此清晰的图像来，但是对于第一次试的人来说，你做的实在是好的过头了。”
“先生？”
“没关系，帕格。”他呆了一会，然后说，“我第一次使用这个玩具，想试试能看到多远意外的景象，然后，我看到了你，一去瘸一拐的走在路上。从你艰难的步伐和受伤的情况来看，我想你可能永远也不能回到城里了，所以，我让麦克莫去接你来这里。”
帕格看起来对这不同寻常的帮助弄得有些不好意思，脸颊微红，他以一种超出一个十三岁的孩子的老成说，“您并不需要这么做，先生，我会自己按时回到城里的。”
库甘笑了笑，“也许能，但是就另一方面来说，也许不能。对于任何旅行来说，这场风暴都是一个毁灭性的灾难。”
帕格听着轻柔的雨点落在房檐上的声音，风暴看起来就要停息了。他有些怀疑魔法师的话。就好像看穿了男孩的心思似的，法师回应道：“不要怀疑我，帕格。这里是不仅仅受到高大的古老树木的保护，还有魔法的结界，如果你穿过这片橡拭粗的边缘的话，你就会感觉到那风暴有多么可怕了。麦克莫，你估计这风有多大？”
麦克莫放下正在揉捏的面团，想了一会儿。“几乎和三年前埋葬了六艘商船的那场风暴一样糟。”他愣了一会儿，似乎在重新考虑自己的推断，然后，他点点头。“是的，几乎一样糟，尽避它不会持续那么长时间。”
帕格回想起了三年前的那场风暴，一支开往卡瑞德的商船队被它卷到了水手之哀崖下的礁石上。在那次风暴中，就连城堡里的守卫也不得不放弃他们在城墙上的岗位而躲进城堡和塔楼里，因为，他们根本无法在风暴中站立。如果这场风暴真的象那次一样强，那么玛库的魔法就太奇妙了，外面，屋顶上的雨声就象是一场春天的细雨，轻柔而又温和。
库甘坐回到长椅上，并点燃了他的长烟斗，舒适遐意的吐着烟圈，脸上露出了满意的微笑。帕格注意到魔法师的身后放着几本书，他轻轻的移动着，试图看清那是些什么书，但是他怎么也看不清。
库甘突然抬起眼睛，“这么说你还能读书，嗯？”
帕格突然紧张起来，他意识到自己可能会因为试图窥探不该看到的东西而惹恼一个魔法师。库甘感觉到了男孩的不安，“没关系，孩子。那都是些无关紧要的书和信件。”
帕格放松下来，“是的，先生，我能认识一些字。玛格——哦，就是城堡里的厨师长，你知道，他教过我一些，好让我能看懂商店里的价格表和账单。所以我还懂得一点数学。”
“数学，哦。”魔法师绕有兴趣的看着男孩。“不错，看来你还真不简单。”他转过身去，从书架上抽出一本有着棕红色封面的大书。他打开它，翻到第一页，然后又翻了一页，直到最后他认为找到了合适的一页内容。他将书打开着放到了帕格面前的桌子上。
库甘指着书页，在书页的四周装饰着蛇、玫瑰的华丽条纹，边缘是鲜艳的缠绕在一起的藤蔓纹饰，“读读这个，孩子。”
帕格从来没有见过如此华丽的书，以前他所见过的文字都是用碳棒写在玛格的那些又黄又破的牛皮纸上的账目，他坐好，集中精力在那些文字上，魔法师示意的向他点头，他开始读了。
“然后那里出现了一些招……召唤兽，从……”他看着那些文字，那是一个陌生的字眼。
“……扎克瑞（Zarcara）。”他停下来，看着库甘，等着他纠正自己，但魔法师只是向他点点头示意他继续。“南方，遗忘……被遗忘的帝国在恐怖中……呻吟然后逐渐灭亡。
后来。尽避鲍馓尼亚（Bosania）建立了，但那些士兵们仍然效忠于伟大的恺士（Kesh）。他们重新组建军队，披挂铠甲紧握自己的武器，不惜乘船前往南方，去试图挽回灭亡的命运。”
“够了。”库甘说道，然后合上那本书。“你很有读书的天赋，孩子。”
“这本书，先生，讲的是什么？”帕格问。库甘盯着男孩，帕格又感到了一些紧张。“恩……我是说，我从来没有看过这样的书。”
库甘看了他一会，这再次让男孩感到十分不自在。然后，他笑了，轻轻叹了口气，将书从新放回到书架上。“这是这片大陆的历史，孩子。是邑斯何芬修道院的一位僧侣送给我的礼物，作者是恺森（keshian），这书已经有100多年的历史了。”
帕格点点头，“怪不得读起来这么绕嘴，它讲的是什么事情？”
库甘再一次死死的盯着帕格，好像要从男孩身上看出些什么似的。然后他说：“很多年以前，帕格，这片大陆，从横卧海岸的灰色高塔山脉到比特（Bitter）海，都是伟大的恺士帝国的一部分。它原来是在遥远的东方的一个很小的岛国，叫瑞莱恩（Rillanon），但它不断的向外扩张着，很快就吞并了与它相邻的其他岛国，它成为了统一那里所有的岛屿，组成了一个王朝，被称作岛之国。后来，它又侵入了附近的大陆，，但那时它仍然被称作岛之国，不过更多的人已经将它简称为王国。我们所居住的卡瑞德也是王国的一部分，尽避这里与王国的首都瑞莱恩相距甚远，但仍然受到它的统治。”
“后来，很多年以后，恺士帝国却放弃了这些领土，因为它与南方的恺森同盟（KeshianConfederacy）陷入了一场残酷而又漫长的战争中。”
帕格所有的注意力都集中在听法师讲述这个关于灭亡的帝国的故事上，但饥饿让他仍然注意到了麦克莫将一些黑面包片放入壁炉中烘烤。他重新将注意力转移到法师身上。“什么是恺森联……”
“恺森联盟，”库甘停了一下，“是一个是一个由一些小民族组成的联盟，恺森是他们的领袖，就像恺士统治着很多的小柄家一样。很多年以前，在他还没有撰写这本书之前，他就带领其他人与统治他们的暴君斗争。他们每一个个体都没有可能与伟大的恺士抗衡，但是，当他们联合在了一起，这就变成一场势均力敌的战斗，战争持续了一年又一年，帝国不得不被迫放弃他们在北方的领土以调回北方军团来支援战争。他公开宣布南方已经独立成为了新的年轻的王国。”
“那就是鲍瑞克公爵（DukeBorric）的祖父，新国王年轻的儿子。他带领着军队西征，吞并了那些腐朽年老的国家，并建立了新的王国——鲍馓尼亚（Bosania），除了一座城市，仍然不属于任何王国，那就是自由之城纳投（FreeCitiesofNatal），也被称作丢赤·卡瑞德（DuchyofCrydee）。”
帕格想了一会，然后宣布，“我想有一天我会去伟大的恺士帝国统治过的大陆冒险的。”
麦克莫笑了出来，“那么你准备以一个什么样的身份去呢？一个步行者（Freedooters）？”
帕格的脸一下红了起来。步行者是指那些没有自己的土地财产和固定收入的不被法律所保护的流浪汉。
“或许，会有那么一天。”库甘严肃的说。“帕格，那将是一条漫长而有危险的旅程，你必须要有着坚定的信念和无比的勇气去面对它，因为，将会出现很多你所无法想象的事情。”
当谈话转移到饭桌上后就变成了一些普通的话题了，魔法师只在卡瑞德的城堡里安稳的居住饼一个多月，但他总是闲聊一些在那里的琐事并发着牢骚。当面包烤好后，麦克莫将它们端了上来，并且抹上了黄油夹上蔬菜和烤肉。帕格这辈子从来没有吃得这么好过。以前在城堡的厨房里作小堡时，他每天只能勉强混口饱饭吃。在吃饭的时候，帕格注意到魔法师总是在注意他的一举一动。
用餐结束后，麦克莫将桌子收拾好，盘子叠在一起收走然后扫干净地面上的残渣并用清水洗刷干净，当库甘和帕格坐下来继续闲谈时，麦克莫端出一盘碎肉放在桌上，库甘对着正在火炉边酣睡的范特斯打了个响指。龙兽睁开一只眼睛环视了一下四周，在舒适的睡眠和一碗美味的晚餐之间作着痛苦的挣扎。最后，他坚强的爬了起来移动了大约六英尺来到了桌子前，伸长了脖子将桌上的晚餐几口吞掉后就又闭上了双眼。
库甘靠在椅子上，舒适的吞吐着烟圈，“你长大后想干什么？孩子。”
帕格正在不断袭来的困意中勉强支持，但法师的问题让他一下子又精神了起来。选择的时刻（指男孩成年时必须选择他们今后的职业以作相应的训练），每一个城里的孩子都将进入各种学徒院校，帕格兴奋的说，“这个夏天，我希望我能够成为一名公爵的剑士。”
库甘对帕格的回答似乎很有兴趣，“我想你还需要再等一两年才能成为学徒吧？”
麦克莫又发出了嘲讽的笑声，“和那些长剑与盾牌比起来你似乎矮了一点，不是吗？男孩。”
帕格的脸又红了起来。他是城堡同龄孩子中个子最小的男孩，“厨师玛格说我属于发育的晚的那种，”帕格无力的反驳。“没有人知道我的父母是谁，所以我不知道他们对我有什么期望。”
“你是个孤儿？”麦克莫问，两只棕色的眼睛同时抬起，表现出了一丝关切。
帕格点点头。“我在修道院附近的山林中被遗弃，一个女人在路边找到了我，她把我带到了城堡，因为他们没办法照顾我。”
“是的。”库甘插嘴说，“我还记得当那些以保卫弱者为荣誉的人第一次将你带到城堡来的时候，你并不比一个只会哭喊的婴儿大多少。我想你能活到今天并拥有自由都要感谢公爵的仁慈，他觉得给一个奴隶的孩子自由要比奴隶一个自由的人好得多，没有任何的理由，要知道他完全有权力让你成为一个奴隶。”
麦克莫用一种似乎并不肯定的语气嘟囔：“公爵，一个好人——”
帕格已经听玛格讲过这个关于自己身世的故事不下一百遍了，在不断加深的困倦感中他已经不能够再让双眼保持张开了。库甘对麦克莫使了个眼色。高大的仆人从隔板后拿出一个毛毯和铺盖，当他把一切都布置好时帕格已经爬在桌子上睡着了。他将男孩抱起来，放在柔软的铺盖上，并帮他盖好毛毯。
范特斯睁开眼睛看了看熟睡的男孩，并贪婪的打了个长长的哈欠。它慢慢爬到男孩旁，紧紧贴着帕格的后背躺下，帕格翻了个身，一只胳膊搂住了龙兽的脖子，火龙兽的喉咙深处发出一声满意的低吼，然后闭上了眼睛。
第二章 学徒
森林里万籁俱寂。
明媚的阳光透过茂密的枝叶，给冷清的橡拭粗带来了一丝夏日的暖意。当微风轻轻抚过树叶。总是在日出和傍晚高声歌唱的鸟儿们，此时也格外的安静。空气中弥漫着海风特有的咸闻、甜
