真实之城-第3章
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让她鼓起勇气。
一个矮个儿别了一块“麦瑞克”名片的医生手里拿着一个夹板进了玻璃室，往我侄女的头上套了一个铜头盔。我对她树起了拇指，不久这一切都会结束，孩子——雪是热的，草地是紫色的，所有的这一切。
“谢谢你的到来，”格诺瑞娅对我说，拉着我的手和我进了观察室。“家里人怎么样？”
“一只兔子咬了托比。”
“一只兔子？”
“它后来死了。”
“真走运，是别人而不是我遇上了这种事儿，”她坦白地说。
我妹妹是个相当有吸引力的女人——蓬松的黑发，清洁的肌肤，脸颊长得比我好—一但今天她看上去怪可怕的：脸上带着期望和恐惧。当她婚姻破裂时，我正好也在场。我们三个坐在“早餐之前”沙龙里，忽然她对彼得说：“有时候我对你和艾伦·兰伯特上床一事感到报歉——你和她上过床，对吧？”
彼得说对，他和她上过床，于是格诺瑞姬说你这混蛋。彼得说对，我是。于是格诺瑞娅对问其他还有多少人。彼得说还有很多。格诺瑞娅问为什么——他这么做是为了使婚姻更牢固吗？彼得说不是，他只是喜欢和其他女人乱来。
那个叫麦瑞克的医生拍了拍康妮额前的刘海，走进了观察室。“早上好，”他说，“我们在这儿干嘛？”
“你管吗？”我妹妹问。
“很难说。”那医生把他的夹板对着我。
“你丈夫？”
“我哥哥，”格诺瑞娅解释说。
“杰克·斯伯瑞，”我说。
“很高兴你在这儿，斯伯瑞。”医生说。“有时候只有一个亲属在，小孩有可能不和我们配合。”麦瑞克又把夹板对着格诺瑞娅。“你同意了，对吧？”
“他们告诉了我那些可能性，”她研究着那块夹板。“心脏——”
“心脏病，脑溢血，呼吸道失控，肾衰竭。”麦瑞克宣布。
格诺瑞姬签下她的名字。“最后一次发生这些事儿是在什么时候？”
“星期二他们在维瑞塔斯纪念医院弄死了一个男孩。”麦瑞克说着，一边走向中夹控制台。“这事儿挺难弄，但我们不时鼓起了勇气。每个人都准备好了吗？”
“还没有，”我妹妹说。
麦瑞克按下一个按钮，在我侄女面前的一块屏幕上显本书由幻想时代扫描校对中文网址‘幻想时代’出“猪长了翅膀。”看到这个谎言，医生、格诺瑞娅和我都颤抖了。
“小姐，能听到我吗？”麦瑞克对着麦克风说。
康妮张开了嘴，我们从扬声器中听一声微弱的“能。”
“你看到那些字了吗？”麦瑞克问。那些红色的字母象邪恶的蝴蝶在空气中飞舞着。
“看到了。”
“当我发指令的时候，就把它们大声念出来。”
“它会伤害我吗？”我的侄女发抖了。
“不会伤害得很厉害。当我命令的时候你会念那些字吗？”
“我很害怕。我必须这么做吗？”
“你必须。”麦瑞克的指头停在开关上。“现在开始！”
“猪——猪有翅膀。”
于是就这样开始了，对良知洗礼的仪式开始了。麦瑞克按下开关，电流打进康妮的身体，她发出一声嘶叫。
“但它们没有。”她哭着说，“猪没有长……”
我自己曾受的洗礼如潮水般涌来，愤怒、折磨都如此清晰。
“小女孩，说对了——它们没长翅膀。”麦瑞克把电流关小。格诺瑞姬退缩了。“你干得很漂亮，孩子。”医生说完把麦克风给了我妹妹。
“哦，好了，康妮，”她说，“坚持一下就好了。”
“这不公平。”康妮额头流下汗珠，“我想回家。”
当格诺瑞娅接过话筒的时候，屏幕上的字变成了“雪是热的。”我的脑子快被这个谎言逼疯了。
“现在，女孩念出来！”
“雪……雪是……热的。”又一次电击。康妮惨叫了。鲜血从她下唇流了出来。我洗脑的时候几乎把自己的舌头咬了下来。“我不再念了。”她哭道。
“你别无选择，女孩。”
“雪是冰冷的。”泪水从康妮脸颊上滚落。“请别再伤害我了。”
“冰冷的！答对了，聪明的女孩。”麦瑞克又拉开了电源。“好了吗，康妮？又来了。”
“马有六条腿。”
“为什么我必须这么做？为什么？”
“每个人都要这么做，你的所有朋友们都要。”
“‘马……？马……马有……有……’它们四只腿，麦瑞克医生。”
“念出来，康妮！”
“我恨你！我恨你们所有人！”
“康妮！”
她挣扎起来；医生接通了两百伏的电压。那女孩咳嗽着，干呕着，白色的液体从她嘴里流出来。
“太过分了，”格诺瑞姬喘着气说。“这不是太过分了吗？”
“是你同意了的，不对吗？”麦瑞克说。
“妈妈！妈妈你在哪儿？”
格诺瑞姬抱过话筒，“我在这儿，宝贝儿！”
“妈妈，让他们住手！”
“我不能，亲爱的，你要勇敢点儿。”
第四条谎言出现了。麦瑞克打开电压。“念出来！”
“不！”
“念出来！”
“杰克叔叔！我要杰克叔叔！”
“我的喉咙发紧，胃里一阵难受。”
“你干得很棒，康妮，我抓过话筒说，“我想你会喜欢你的礼物。”
“带我回家，”
“我给你买了一样好东西。”
康妮的脸皱成一团。“‘石头——’！”她尖叫起来，吐着鲜血。“‘是’！”她坚持地念下去。“‘有生命的’！”她一次一次地痉挛。她的小便失禁了。
“好极了！”麦瑞克把电压加到三百伏。“就要结束了，孩子。”
“不！求求你！求求你！这够了！”康妮嘴里流出泡沫。
“别半途而废！”
“求求你！”
屏幕继续翻动，康妮不断地重复着谎言：一个接着一个，一次电击接着一次，——就象一枚巡航导弹顺着她的神经为她清理思想。我的侄女宣布了老鼠追逐猫。她说金钱长在树上，说教皇是犹太人。草是紫色的。盐是甜的。
最后一个谎言出现了，她昏了过去。在格诺瑞娅尖叫之前，麦瑞克冲进了玻璃室，检查这孩子的心跳。一阵妒忌和羡慕席卷了我。医生有事儿可干了。
他给康妮打了一针，她醒了，麦瑞克把她的头朝着屏幕，然后转向我。“好了吗？”
“什么？你要我……”
“我让你打开你就打开。”
我犹豫地把指头放到开关上。“我宁可不这么干。“对。我并不是特别喜欢康妮，但也不愿给她带来痛苦。
“念出来，康妮，”麦瑞克说。
“我……我不能。”鲜血沾在她的脸上。“你们都恨我！妈妈恨我！”
“我爱你就象爱我自己，”格诺瑞娅靠在我肩头说。“你会开一个开开心心的派对。”
“再一次就好了，康妮，”我告诉她。“再忍一次你就是合格的市民了。”在手指下的开关摸起来又尖利又烫手。“一个令人开心的派对，”
一颗泪珠滚下康妮的脸颊，在脸上留下一道泪痕。我知道，这是她最后一次哭泣。洗脑可以让人成熟，它吸干了所有毁灭、破坏、混乱的来源：冲动、幻想，神秘和泪水。
“狗可以说话，”在我把交流电通到她的心脏之前她说道。
这确实是一次令人开心的派对，康妮的四个姐姐都来了，还有她的阅读老师和八个她的女朋友，其中有一半在这个月接受了治疗，有一个就在一天前，他们疯狂地跳舞，“刺探”乐队的歌声震撼四壁：天色发灰，开始下雨我喜欢站在窗边，看雨珠滴落然后微笑因为我没有被淋湿医院提供饮料——橙汁，冰淇淋，还有一块巧克力蛋糕，我注意到所有的女孩都吃得很慢，她们的冰淇淋变成了冰水。刻意追球苗条是不自然的，当然，但这不是成为好吃鬼的理由。
赠送礼物的时候让人不快，在康妮打开了一堆胶套鞋、参考书、雨伞、棉罩衫的盒子之后，她找到一个“快乐之地”娱乐园的模型，里面有海船，小车，木马。她的脸色变白，经过洗脑电击的人对任何电动的东西都有这种惊慌。她把手掩在嘴唇上，奔进了浴室。送给她电动模型的那个蠢女孩长着一头乱蓬蓬的头发，名叫贝斯，她后海得涨红了脸。“我应该想到的，”她呻吟道。
快乐之地是一个谎言吗？我思索着。它本应是一座娱乐城，但它不是。
“我太蠢了，”贝斯悲叹道。
不，我判断道，它是被构想成为一座娱乐园的复制品，事实上正是如此。
康妮从浴室中瞒珊地走出来，沉默的同大雪突降——不是洗脑时的热雪，是冰冷的雪，潮湿的雪，现实世界里的雪。人们走动着，清着嗓子。很明显，派对，失去了乐趣。有人说：“我们过得比较高兴，康妮，”就这样。
当她的朋友和姐姐们离去的时候，康妮动感情地拥抱了她们，向每个说谢谢你，我永远不会忘记你送的礼物，多成熟啊，我暗暗想，但当我说再见的时候，她的成熟才完全展示在我面前。
“照顾好自己，康妮。”
“叔叔，谢谢你的到来，谢谢你的滑冰鞋。事实上是我已经有一双比这更好的。可能我会用它们去换一件毛衣。”
她成为合格市民了。我真为她骄傲。
回到公寓，回话灯是亮的。闪三次，停一下，闪三次，停一下，闪三次，停一下。我从冰箱里取了一罐“保罗的过得去的淡啤酒”，拉开封口。闪三次，停一下，我喝了一大口，又喝了一口。下午的光线从厨房窗户射进来，把我们的家具映成橙色。那种颜色在你闭着眼睛对着太阳的时候就能感到，我喝完了我的啤酒。
闪三次，停一下；闪三次，停一下：一种间断、持续的信号——沮丧的招唤，我想，就象从沉船上发出的求救信号。
我按下启动键。托比给我们写了一则消息：“我的朋友和我想说/今天我们想和你交谈/听到‘叭’的声音就请说话/也许睡觉前我们也许会打电话。”
“叭”的一声响了起来。这是我希望从一个七岁的小孩那儿听到的有趣的消息。这是卡夫特医院的班福特医生，此时我假定在同托比·斯伯瑞的父亲交谈。结果出来了，那只咬了你儿子的哈件伯身上带了大量的“克沙威尔瘟疫”，这是一种少见的病毒。我们把标本寄给了洛克区的“无希望病例缓和治疗”中心。如果你们有任何问题，而给我打电话我会有点儿恼怒。从此刻开始，这件事基本上转交到中心。“叭”，“我是约翰·普云顿哥斯特，是‘无希望病例缓和治疗’中心的，现在你们已经听到了班福特最初的报告，现在我们中心向你们证实此事。尽快与我们办公室联系，我们会安排与你会面详谈。但恐怕无论怎么样谈都无法改变‘克沙威尔’百分之百致命的事实。我们会让你看统计数字。”“叭”，“嗨，我是海伦，我在办公室里。看上去今天白天很难熬，夜上可能更难，冰箱里有一些鸡肉。”
我的反应之乎是本能的，我冲进书房，抓起海伦的字典，查看“致命”这个字条，寻找有没有什么特别的或模糊的医学用法，当那医生说道：“致命”，他指的是更模糊、更温和的含义。我查到的“F”字条：快：变快：肥胖：致命：形客词，导致死亡；死的；死亡的；致命：名词致命地：副词不，字典在撒谎，只是普云顿哥斯特医生的预言太悲观了，这不是真的。
有一个观念出现在我昏眩的太脑里：我看过一本叫《精神治疗之旅》，关于精神治疗的特刊，它的封面上是一双手在按摩一个人的心脏。
荒唐：形容词，愚蠢，不真实，荒诞。
精神治疗不荒唐，我认为——不完全荒唐。
那么这儿还是有希望的，对，希望，我要查询城里的数据银行，我发誓。我要找到一个曾用精神上的希望打败了致命疾病的人。我会在忽然的放弃，无希望的恢复和奇迹中挣扎。
缺点：关照：梅花鹿：因为是这样的：在托比五岁生日的时候我们把他带到斯比诺沙区的“关禁动物”公园去，梅花鹿在宠物园里蹦来蹦去，用鼻子去蹭人们递给它们的东西。学龄前儿童到处都是，用花生米喂这些动物，当鹿用舌头热切地舔他们的手的时候，他们傻笑起来；当别人的小孩笑的时候，我并不是特别感动；当我们的孩子笑起来的时候，我感到完全不同的东西，一些难于描述的东西。
我相信我看到了所谓的上帝。
第三部分
“无希望病例缓和治疗”中心地处偏僻，位于洛克区南端伸向克特湖区的岬角上。我们星期日中午到的，由我指点方向，海伦驾车，维瑞塔斯城地图展在我的膝盖上，它看上去千疮百孔，饱受摧残。一张长长的电脑打字纸被叠起来放在后座，这是我关于精神疗法的搜寻结果。现在我知道了所有的奇迹，我成了关于任何不可能事件的专家。
我们把车停在访客停车处。我和海伦穿过碎石路，在我们面前的建筑雄伟而森严，一层一层的水泥层，普云顿哥斯特的领地如同一块结婚蛋糕，预言着婚姻终将在妻子的不忠和谋杀中结束。
在门厅里有一个标志：注意：我们意识到这里的装璜不为你的悲伤和绝望为意。我们喜欢昏暗的光线，愿意粉饰墙面。写信给你们区的代表吧。一个下巴高昂的护士告诉我们，普云顿哥斯特医生——“你们从他眼睛就可以看出他的为人，它们看上去就象削了皮的洋葱。”——正在第十一层上等着我们。
我们进了电梯，这个拥挤的盒子里塞满了抑郁的男人和女人，就象一艘战船上挤着一大批难民，从一个动荡的地区逃往另一个动荡的地区。我伸出手握住海伦的手。但是，我满手是汗，我的手掌从她的掌握里滑出来。
在第十一层的接待室里没人，这个在暗的地方塞满了扶手椅，著名癌症病例的钢版画，这个展览室里的东西如同历史一样古老。海伦把我们的名字告诉了接待员。这个青年满脸蓬勃的粉刺，他立即用对话机向普云顿哥斯特医生通知了我们的到来，又加了一句，“他们看上去苍白而恐惧。”
我们坐了下来。畅销的自学书籍散乱地放在咖啡桌上。《你能有更好的性生活》、《如何寻求内心平静》、《海森堡的不确定食谱》。“这是个恶毒的体系，对不对？”接待员坐在桌后说。“他来了，你们走了。他有用，你们没有。他让你们等——你们就得等。这整件事根本违背了你们的意志。”
我表示同意。海伦不说话。
一扇门开了。一个又矮又胖，长了一双洋葱眼的人穿着白衣服走出来，带了一对五十多岁的夫妇，——一个相当胖的女人，穿了一件棕色外套，同她丈夫一样穿得乱糟糟的：她丈夫戴了皱巴巴的高尔夫球帽，过大的衬衫和短裤；他们看上去象一对书夹。“我没什么好说的了，”普云顿哥斯特用低沉的声音对他们说。“我们已经尽力了。”
“她是我们的独生女，”那妻子悲叹道。
“洛克米娜不是个好孩子，”普云顿哥斯特说。
“你不愿再多检查一下吗？”那丈夫问。
“从医学的角度——不需要了。但如果这能使你得到安慰……�
