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第12章

拇指一竖-第12章

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  汤米尽力压抑住心中的惊讶。爱妲姑姑曾经是个美丽的女孩?一实在很难叫人相信。老乔又继续说: 
  “不错,美得像画中仙子一样!也很爽朗!愉快!我还记得最后一次见到她的情形,我是个刚奉命要去印度的小少尉,那天,我们在海边的月光下野餐……她和我一起四处走走,坐在岩石上看着大海。” 
  汤米兴趣十足地望着他——他的双下巴、光秃秃的头、长长的眉毛和那个大肚子。他又想到爱祖姑姑铁灰色的头发、带着恶意的眼神、严肃的笑……时间!他想,时间给人的影响实在太大了!”她试着想象年轻美丽的爱妲姑姑站在月光下的情景,可是他失败了。 
  “真罗曼蒂克,,乔西·潘思、爵士深深叹口气,”嗯,对,真罗曼蒂克。那天晚上我本来应该向她求婚的,可是要是你是个少尉的话,也不会求婚。那种薪水养不活老婆,起码得再等五年。可是要女孩子答应五年后结婚,实在太久了,喔,你知道就是那么回事,我去了印度,要很久才能休假回家。起先还写写信,可是后来也像一般人一样断了消息,以后再也没见过她,不过我一直没忘掉她,还是常常想到她。好些年后,我有一次差点又写信给她。当时我听说她就在我住的地方附近,本来打算去看她,可是后来又想到:‘别傻了,说不定她已经变了很多了。’”“过了几年,我听一个家伙说她是他看过的最丑的女人,真是不敢相信。不过我现在觉得后来没见过她也许是件值得庆幸的事。她现在在做什么?还活着吧?” 
  “不,老实说,她两三个礼拜以前刚刚去世。”汤米说。 
  “真的?是真的?像我想她现在该有七十五六了吧?说不定更老了。” 
  “八十了。”汤米说。 
  “想想看,活泼动人的黑头发爱妲居然也八十岁了!她在什么地方去世的?养老院?还是跟朋友住在一起?——她一直没结婚,对不对?” 
  “是的,”汤米说:“她一直没结婚,住在一家很不错的养老院,叫‘阳光山脊’。” 
  “喔,我听说过,我姊姊有个朋友住在那儿,叫——咦,叫什么太太——对了,卡斯泰太太。你有没有碰到过她?” 
  “没碰到过,到养老院去的人都只看自己的亲戚。” 
  “我想一定很不容易,我是说实在没什么好谈的。” 
  “爱妲姑姑尤其特别不容易相处”汤米说:“你知道,是个很难对付的人。” 
  “我想是,”爵士笑道;“年轻时候,她就老爱捉弄人。” 
  他吸了口气。 
  “人老了真是可悲,我妹妹有个朋友就爱成天朝思乱想可怜的老家伙,还说她杀了人什么的。” 
  “老天,”汤米说。“真的吗?” 
  “喔,我想应该不会,谁都不会把她的话当真,”爵士想了想,又说。“不过我觉得有‘可能’。你知道,要是你笑嘻嘻地说这种事,别人反而不会相信,以为你在开玩笑,对不对?” 
  “她觉得自己杀了什么人?” 
  “天知道,也许是她丈夫吧?我们刚认识她的时候,她就是寡妇。”他叹口气,又说:“唉!听到爱妲去世的消息真叫人难过,可惜我没注意到报上的消息,要不然一定会送花去,一束含苞待放的玫瑰之类的,从前的女孩常常在晚礼服上别这类花,想想看,在晚礼服的肩膀上戴一小束玫瑰花苞,真是美极了!记得爱妲有件晚礼服,是八仙花的淡紫蓝色,她别了些粉红色的玫瑰花蕾,有一次还给了我一朵——当然不是真花,是人造的。我保存了好久——好多年。我知道,”他看到汤米的眼神,”你一定觉得很好笑,对不对?告诉你,孩子,等你像我这么老的时候,也会变得像我一样多愁善感。好了,我该去参加这出可笑的戏的最后一幕了。回家以后,替我问候你太太好。” 
  次日搭火车回家的时候,汤米回想起这次谈话,忍不住又浮起了笑意.“我一定要告诉两便士这件事.他准会捧腹大笑。汤米说,”我不在家的时候。不知道她在做些什么?” 
  他又笑笑。 


2

  忠心耿耿的爱伯特带着欢迎的微笑打开大门。 
  “欢迎你回来,先生。” 
  “我也很高兴回来,”汤米把手提箱交给爱伯特说:“太太呢?” 
  “还没回来.先生”“你是说她出去了?” 
  “出去三四天了,不过她昨天打过电话.说今天会回来吃晚餐。” 
  “她到什么地方去了?爱伯特,”“我也不知道,她开车去的,可是又带了很多铁路指南,什么地方前可能去。” 
  “是有可能,”汤米想了想,又说:“你说她昨天打过电话,有没有告诉你在什么地方打的?” 
  “没说。” 
  “昨天什么时候?” 
  “昨天早上,吃午饭以前。她只说一切都很好,她也没把握几点可以到家。不过相信可以赶来吃晚饭,还叫我煮鸡子。 
  你不反对吧?先生。” 
  “可以,”汤米看看表,说:“应该快回来了。” 
  “我去把鸡子热一下,”爱伯特说。 
  汤米笑笑,说,“好,你这几天怎么样?爱伯特,家里人都好吧?” 
  “本来以为小孩得了麻疹。不过医生说只是茶毒疹,不要紧”“那就好。”汤米愉快地吹着口哨上楼。他走进浴室,刮完胡子。洗个澡,再回到卧房到处看看。卧室里有一种奇怪的感觉,主人不在,一切都格外整齐干净,但却冰冷而不友善。汤米觉很有点失望。他又四下望望。就像两便士从来没在过似的,没有不小心倒在外面的粉。也没有看到一半,封面前上放的书。 
  “先生”是爱伯特站在门口。 
  “嗯?” 
  “我很担心鸡子。” 
  “去他的鸡子,”场米说:“你好像就只会但心那只鸡。” 
  “可是我以为你和她都不会超过八点回来。” 
  “我也这么想。”汤来看看表,“老天,都快八点二十五了啊?” 
  “是啊,先生。那鸡子——” 
  “好了,好了。”汤米说:“把鸡子从烤箱拿出来。我们两个人吃好了。两便士活该。赶回来吃晚饭,哼!” 
  “有些人的确很晚吃晚饭,”爱伯特说;“有一次找到西班牙去,你知道吗?晚上十点以前别想吃到晚餐。晚上十点吔! 
  真是洋鬼子作风!” 
  “好了,”汤米心不在焉地说:“对了,你知不知道这几天她到哪些地开去了?” 
  “你是说太太?我不知道,先生。我想是随便走走。我只知道她本来想搭火车。因为她查了好多铁路指南和时刻表。 
  “好吧!”汤米说:“每个人大概都有自己的娱乐方式,她也许觉得坐火车旅行很有意思,可是我还是不懂她会到什么地方去。” 
  “不过她知道你今天回来,对不对?先生。”爱伯特说: 
  “不管怎么样,她今天一定会赶回来的。” 
  汤米太了解爱伯特一向忠心耿耿,他和爱伯特对两便士一时心血来潮,搭火车出去散心,却没有及时赶回家迎接归来的丈夫,都觉得不甚谅解。 
  爱伯特到厨房去把鸡子拿出来,免得给烤焦了。 
  汤米本来也要随后跟出去,却又停下脚步望望壁炉那边。 
  他缓缓走近壁炉,看着上面那幅画。真好笑,她居然那么肯定以前看过那栋房子。汤米却相信“他”可从来没看过,何况,这只是栋普普通通的屋子,看起来相象的一定多的是。 
  他尽最靠近一点,可是还看不怎么清楚,所以就干脆拿下来,到电灯底下看个仔细。那是栋安静平和的屋子,角落里有画家鉴的名,”B”字开头,不过看不出全名是什么,于是用放大镜详细看看,大厅传来一阵悦耳的牛铃声。爱伯特非常喜爱汤米和两便士某一次旅游时带回来的这个瑞士牛铃,晚餐已经预备好了,汤米走进餐厅,心里觉得很诧异,两便士居然没有打电话回来。就算她可能在路上爆胎应该也会打电话说一声。 
  “她应该知道我会担心才对,”汤米自语道,当然,倒不是说他“曾经”担心过——两便士一向安然无事,从来没让他担心过。但是爱伯特却不了解他的心情,“希望她没出意外。”他捧上一碟高丽菜,难过地摇摇头说。 
  “拿走,你明明知道我最讨厌高丽菜了。”汤米说:“她怎么会发生意外?现在才九点半。” 
  “现在在路上开车就跟等着人谋杀一样,”爱伯特说:“任何人都可能发生意外。” 
  电话铃响了。 
  “一定是她。”爱伯特说着,匆匆忙忙把那碟高丽菜放到餐桌架上,走出房间,汤米也放下鸡子,跟在爱伯特后面。他刚要说;“我来接。”爱伯特已经开口和对方说话了。 
  “喂?哪一位?喔,贝瑞福先生在,请稍等,”他掉头对汤米说;“有位莫瑞医生找你,先生。” 
  “莫瑞医生?”汤米想了一会儿,这个姓氏似乎很熟,可是他一时想不起是什么人。万一两便士发生意外——接着他如释重负地想起,莫瑞医生是‘阳光山脊’的医生,也许他打电话来是要谈跟爱妲姑姑葬礼有关的事,汤米马上猜想,一定是什么手续的问题——也许莫瑞医生或者他需要在什么文件上签名。 
  “喂!”他说;“我是贝瑞福。” 
  “喔,真高兴能找到你,还记得我吧?我照顾过令姑妈范修小姐。” 
  “当然记得。有什么事要我效劳吗?” 
  “我希望能跟你谈谈,不知道能不能找一天在城里见个商?” 
  “喔,我想可以,很方便,可是——嗯——难道不能在电话里谈吗?” 
  “我希望不要在电话里谈。不急,不过——不过我很希望能跟你谈谈。” 
  “没什么不对吧?”汤米说。其实他也不懂自己为什么要这么说,怎么会有什么不对呢? 
  “其实也没什么。说不定只是我在小题大做,不过‘阳光山脊’的确有些事很奇怪。” 
  “不会跟蓝凯斯特太太有关吧?”汤米问。 
  “蓝凯斯特太太?医生似乎很意外,“喔”,没有。她前些日子就走了,令姑妈去世之前她就走了。是别的事。” 
  “我出门几天,刚刚回来。可不可以明夭早上再打电话跟你约时间?” 
  “好,我把电话号码告诉你,早上十点以前我部在。” 
  汤本回到餐厅时,爱伯特问他:“是坏消息?” 
  “拜托你看在老天的分上,别再说不吉利的话了。”汤米生气地说:“不是——当然不是坏消息。” 
  “我想太太也许——” 
  “她好得很,”汤米说:“一向如此,说不定她发现了什么奇怪的线索,你也知道她那个人。我不会再管她担心了。把鸡子拿走——“你一直放在烤箱保温,弄得难吃透了。替我倒点咖啡。待会儿我就睡了。” 
  “明天说不定会接到她的信,都是给邮局耽误的——你也知道咱们的邮政——一也可能会是一通电报——要不然她就会打电话来。” 
  可是第二天却没有两便士的信——也没有电话或者电报。 
  好几次,爱伯特都看看汤米,张开嘴,却都欲言又止,他也知道在这种情形下说些不好的推测,必然不受欢迎。 
  最后还是汤米看他可怜,吞下最后一口奶油面包,喝口咖啡,然后开口说—— 
  “好吧,爱伯特,我先说。‘她在哪里?’发生什么事了? 
  我们该怎么办?” 
  “向警方报案怎么样?先生”“我也不知道该怎么办。你知道——” 
  “万一她发生意外——” 
  “她身上带了驾照——还有很多可以证明她身分的文件医院通知家属这种事最快了,我不想太性急——…她——她也许不希望我这样。你真的不知道——一点都不知道她到什么地方去吗?她什么都没说?没提到任何地方。” 
  爱伯特摇摇头。 
  “她表现得怎么样?很高兴?很兴奋?还是不快乐?还是担心?” 
  爱伯特立利答道。 
  “高兴得很。” 
  “像头找到线索的猎狗?”汤米说。 
  “对极了——你知道她——” 
  “准备做一件事——我想——”汤米沉思着。” 
  一定是发生了什么事,然后就像他跟爱伯特说的一样.两便士像头闻到味道的猎狗似的追了上去。前天,她还打电话表示要回来,那又为什么没回来呢?汤米猜想,也许她正坐在某个地方大撒其谎,没功夫想到其他事吧! 
  要是她正在努力追查一件事。而他——汤米——却向警方报告自己太太失踪了,她一定会非常光火。他几乎可以听到两便士的声音说:“你居然会笨到做出这种事!我会‘好好’照顾自己,难道你到现在还不知道(可是她真的能照顾自己吗?) 
  谁也猜不透两便士的想象力会把她带到什么地方。 
  会把她带到险境?可是到目前为止,还看不出这件事有什么危险之处——除了两便士早先想象的情况之外。 
  要是他向警方报案,说他太太打算做什么事,结果却失踪了,警方一定会在心里窃笑,然后用庄重的表情问他,他太太有哪些男性朋友! 
  “我要亲自去找她,”汤米说,“她一定在什么地方,不过到底在东、南、西、北,我也不知道——她打电话回来的时候,居然连在什么地方也不说一声,真是只笨鸟。” 
  “说不定有人威胁她——”爱伯特说。 
  “好了,爱伯特,一大把年纪了,居然还会胡思乱想!” 
  “你打算怎么办?先生,”“我要到伦敦去,”汤米看看钟,说;“先到我的俱乐部跟莫瑞医生吃午饭,他昨天晚上打电话来,说有点关于我去世的姑姑的事跟我谈。也许我能从他那儿得到什么有用的线索。 
  不管怎么样,这件事也是‘阳光山脊’引起的,我还要把我们房间壁炉上那幅画一起带去。” 
  “你是说要拿到苏格兰警场?” 
  “不是,”汤米说;“我要拿到庞德街。” 
   
  






 









11、庞德街和莫瑞医生





1

  汤米跳下计程车,付了车资,然后俯身从车里拿出一个扎得不十分精美的包裹——显然是一幅画。他尽量用手臂遮住画,走进“新雅典美术馆”——伦敦历史最悠久,也是最重要的画廊之一。 
  汤米对艺术并不特别热衷,他之所以到这家画廊来,是因为有了朋友在里面主其事。 
  一个金发年轻人走过来,脸上露出相识的笑容。 
  “嗨,汤米,”他说:“好久不见了,你手臂下面拿的是什么?你这把年纪了,总不会迷上绘画吧?有很多人都这样—— 
  结果往往很可悲。” 
  “我想我对创造性的艺术恐怕永远也没本事,”汤米说: 
  “不过我必须承认,那夫看到一本小书,用最简单的字句说有个五岁小孩也能学会水彩画的时候,的确很吸引我。” 
  “要是你也迷上绘画的话,我只有祈祷上帝帮助我们了。” 
  “好了,老实说,罗勃,我只想借重一下你的专家眼光。 
  来,帮我看看这幅的。” 
  岁勃敏捷地接过汤米了中的画,技巧地除掉外面笨拙的包装——显然他早已习惯于捆绑或拆开各种尺寸的艺术作品了。他拿起画,放在椅子上,靠近仔细打量了一下,然后退后五六步,看看汤米。 
  “怎么样?”他说;“这幅画怎么了?你想知道些什么?是不是想卖掉?” 
  “不,”汤米说;“我没有意思卖,罗勃,只想了

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