垂暮之战 (出书版) 作者:约翰·斯卡尔齐-第25章
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“跟我谈谈她。”几个小时以后她又来了，在另一个地方。
“Kathy有一次差点和我离婚，”我说，“我们已经结婚十年了，我有了外遇，Kethy发现后狂怒不已。”
“她为什么会介意你和别人发生性关系？”Jane问，“不是性的问题。”我说，“是我跟她撒了谎。性的问题在她看来只是个男人荷尔蒙方面的一个弱点，撒谎则是对她的不尊重，而且她不希望和一个不尊重她的男人过日子。”
“那为什么你们没离？”
“因为除了这个不愉快，我爱她，而且她也爱我。”我说，“我们没离婚是因为我们希望在一起。不管怎么说，她几年以后也出了同样的事。所以我猜你会说我们扯平了。打那以后我们相处得比以前更好。”
“跟我说说她。”后来Jane又来问。
“你想象不出Kathy做的馅饼有多好吃。”我对她说，“她做得草莓大黄馅饼好吃得让你爽上天。有一年Kathy参加了州际馅饼大赛，俄亥俄政府主办的，第一名可以获得一个烤炉。”
“她赢了？”
“没，她得了个第二，获得了价值一百块的礼券，买了张床还有些浴室用品。不过过了一个星期，她接到一个政府办公室的电话。那边解释说，因为政治的原因，他将一等奖给了一个重要捐助人的朋友老婆。不过尽管他只尝了一片，还是禁不住赞叹她的馅饼有多好吃，所以问她能不能再给她烤一个，这样他以后就不再提什么馅饼的事情了。”
“跟我谈谈。”Jane又出现了。
“我第一次意识到自己爱上她是中学三年级。”我说，“我们的学校在准备演出《罗密欧和朱丽叶》，她被选中饰演朱丽叶，我是导演助理，大部分时间就是搭布景，给Amos老师冲咖啡。他就是导演。不过Kathy的和诗句表得有点问题，所以Amos先生让我帮助他们加强练习。所以排演之后的两个星期，我和Kathy都去她的房间练台词。其实我们大部分时间都谈别的事情。和其他十几岁的年轻人一样，那段时间非常纯洁美好。等到穿上戏服进行排演的时候，我听到Kathy把所有的台词都和JeffGreen对得很好，他是演罗密欧的那个。我当时就有点妒嫉，那些话她其实是对我说的。”
“那你干了什么？”
“我忙着拖地。从周五晚上到周六中午，要有四场演出，我都忙死了，顾不过来她。然后到周六晚上的演员晚会上，JudyJone，扮朱丽叶的保姆的，找到我，跟我说Kathy正坐在食堂的卸货平台上痛哭流涕，她说我很讨厌她，因为我最后四天完全当她不存在，而她不知道到底是为了什么。Judy最后还补充说，如果我赶快不冲过去向她表白，她会找把铲子把我拍死的。”
“她怎么知道你们坠入爱河的？”
“对于一个十几岁的孩子，如果你们相爱了，除了当事人之外，所有人都能看出来。”我说道，“不要问我为什么，反正就是那样。所以我就冲过去了，看到她正坐在那儿，一个人，在平台上摇晃着双腿。那天是个满月，月光照在她的脸上，我从没见过她那么动人。我的心都快跳出来了，因为我知道，我真的知道，我是那么爱她。”
“你都做了什么？”
“我被朱丽叶的保姆骗了，”我说，“因为你知道，我只是偶尔记住大块头的罗密欧，还有朱丽叶。所以，我就走到她跟前，我把第二场，第二目的大部分台词都念给她听，‘什么光亮穿透窗户？是东方，朱丽叶就是太阳，冉冉升起的太阳’等等等等。我以前就知道这个，但是那一刻我才真正理解。说完之后，我就走过去，第一次吻了她。她十五岁，我是六岁，但是我已经意识到我会和她结婚，共渡我们的一生。”
“和我说说她怎么死的。”Jane在跃迁之前问我。
“一个星期天的早上，她正在做华夫饼干，当她找香草的时候，突然就倒了。”我说。“我那时候正在客厅，我记得她在自言自语地说到底把香草放到哪儿了，然后一秒以后，我听到东西落地的破碎声，还有一声沉重的闷响。我跑到厨房里，她躺在地板上，头撞到了柜台，不停地颤动，出血。我打了紧急救助电话，我试图止血，对她说我爱她，不停地和她说话，直到医护人员来把她抬走，在救护车开往医院的路上，他们让我握着她的手。我看见她眼中最后一点光彩消失了，但还是跟她说，我是多么爱她，直到他们在医院里，他们把她运走。”
“你为什么要这么做？”Jane问。
“我想让她在最后时刻所听到的，是我告诉她，我有多爱她。”
“失去一个你所爱的人时候，到底是什么感觉？”
“就像你自己死了。”我说，“你在你的身体旁边，等着你的身体再站起来。”
“这不就是你现在做的么？”Jane说，“我是说，等着你的身体能再站起来。”
“不，完全不是。”我说，“你最后还是会活下去，但是你的生活已经完全不同了。就是这种感觉。”
“那你现在是第三次生命了？”
“我猜是的。”我说。
“你喜欢现在生活么？”Jane问。
“喜欢，”我说，“我喜欢这里的人。”
窗外，星星已经重新排列，已经到了Consu的空间。我们安静地坐在那里，融入到飞船的寂静中去。
第十六章
“你可以把我当作大使，不必考虑我的头衔是什么。”一个Consu说，“我是个罪犯，在Pahnshu一役中丢尽了我自己的脸，因此我必须用你们的语言和你说话。因为这个耻辱，我渴望寻得一死以重获新生，我希望在这次会面之后，我会被当作一个没有价值的东西，并且因此而获得死亡。这就是我为什么要自降身份和你会谈。”
“见到您，我也，非常，高兴。”我无奈地说。
我们站在一个足球场大小的圆顶屋中央，这地方是Consu之前在一个小时不到的时间里建起来的。显然，我们人类不允许接触Consu的土地，以及任何Consu可能再次踏入的地方。在我们到达之前，自动机器建造了这个圆顶屋，离Consu的地盘很远，这是用来接待一些不受欢迎的客人的，譬如说，我们一行。当我们的会面谈妥之后，这个破圆顶屋将会向内坍塌掉，发射进最近的一个黑洞，这样它那任意一个原子都不会再玷污这神圣的宇宙了。我觉得最后这个部分有点离谱。
“我知道你们要问一些关于Rraey的问题。”大使说，“而且你们也想借用我们的仪式来获得提出这些问题所应有的荣誉。”
“是的。”我说道。我身后十五米远处，是三十九个特种部队的猛人，穿着战斗服，正保持着立正姿式。情报部门告诉我们，Consu并不认为这次会见是平等的，因此需要一些外交手段。同时因为我的任何一个人都有可能挑中去参加决斗，所以他们需要个个都精于搏杀。我就有点装逼之嫌，虽然这是事先安排好的。我只有冒充这个小代表团的头头，才有机会感谢上帝他老人家，安排我不用亲自上阵。
这个Consu后面同样的距离，站着五个其它的Consu，每个都长着两只长长的可怕的刀子。我想不需要再问他们到底来这是干什么的了。
“我的圣者认为，你们要求参加我们的典礼是合理的，而且按照我们的要求你也亲自现身。”大使说道，“但是如果那个将我们的战士带入重生轮回的荣耀的人没有出现，我依然可以回绝你的请求。他来了么？”
“我就是那个人。”我说。
Consu踌躇了一下，似乎在琢磨我：“很奇怪那么一个伟大的战士居然是这样子的。”大使说。
“我也有同感。”我说道。情报人员告诉我，一旦请求被接受，Consu都会很忠实地执行，不管我们在谈判中是什么样子，只要我们是决斗中还是那个样子就行。实际上，暗示Consu我们很强，有助于加强他们的优越感。
“五个罪犯已经被选出来和你们的战士进行决斗。”大使说，“鉴于你们人类的物理体格比Consu弱，我们为你们的士兵准备了一些刀，他们可以使用。我们的参与者可以自己选择对手。”
“我明白。”我说。
如果你们的士兵胜利，它可以保留它的刀子，当作胜利品““多谢。”
“我们不想拿回来，因为那是不洁之物。”大使说。
“我明白了。”
“你们赢了几场，我们就回答几个问题，”大使接着说，“我们现在要选择对手了。”大使一声啸叫，尖厉得可以把人行道从马路上裁下来，五个Consu从后面蹦过来，与大使和我擦肩而过，走到我们的士兵面前，拔出刀。没有一个人退缩，这是纪律。
Consu在挑人的问题上没费多少时间。他们直接走到队伍前，把刀递给直接面对他的人。对于我们的人来说，他们个个都一样强。Mendel下士被选中，他和我一起吃过午饭。还有二等兵JoeGoodall和JenniferAquinas，FredHawking中士，以及JaneSagan中尉。每个人都默默地接受了他们的刀子。Consu又退回到大使身后，我们没被选中的人也退后几米。
“你可以开始比赛了。”大使说。然后他走到那些Consu战士后面。现在场地中央只有我，以及左右十五米处的两排战士。我站到边上。但还是在两排中间，然后指着离我最近的士兵以及Consu说：“开始。”
那个Consu展开他巨大的胳膊，寒光闪闪。锋利无比的刃部是改良过的壳，相当于人类的小臂和手。他啸叫着冲向前，尖锐的呼喊在大厅里回荡。Mendel下士扔掉一把刀，用左手攥着另一把，直视着Consu。等到他们之间还有三米远的时候，眼花缭乱的打斗展开了。十秒以后，Mendel被砍中肋骨，刺穿了骨头，他的刀也深深扎进Consu一个柔软的部位，这是Consu的头部。Mendel用自己的伤痛，换取一个攻击敌人最弱部位的机会。那个Consu在Mendel扭动刀片的时候猛然抽搐，这是他被切中神经索时的条件反射，同时脑部次级神经管因受伤产生剧痛，几根主要血管也被切断。Consu倒在地上。Mendel拾起他的刀，回到队伍里面。
我示意Goodall和他的Consu对手开始。Goodall微笑着晃着舞步出去，双手低低地把两把刀握住，让其中一把刀刃朝下。他的对手吼叫着张开双臂冲上前。Goodall也大吼一声，滑步上前迎战。Consu在Goodall冲到他身前的时候猛砍下去，削掉了Goodall的左耳，Goodall则用一个向上的猛刺砍掉了Consu的一条包着外壳的腿，当时这个龙虾爪一样的东西正垂直挡在Goodall的移动方向上，太不合时宜。Consu失去平衡倒了下去。
Goodall转动身体，把他的双刀往向上一扔，向后翻了个跟头并及时用脚踢到。他脑袋左边有一大块灰色的凝块，但是他还在微笑，此时的Consu正在拼命调整自己的位置，不过第一把被Goodall踢出的刀已到，像钉子一样刺穿他脊背上的壳，第二把飞刀刺进他的胸部。Goodall后转180度，直面Consu，猛烈地搅动两把利刃。Consu抽搐着，身体被来了个对过通。Goodall回来的时候含着笑，就像他去的时候那样，迈着吉格舞的步子回到队伍里。他明显很开心。
二等兵Aquinas没有跳舞，她看上去没什么好开心。她和对手盘旋着对峙了二十几秒，最后Consu终于大喊一声，举着胳膊扑了上来，试图钩住Aquinas。Aquinas向后一倒失去了平衡，摸索着后退。Consu跳过来，刺穿了她的左臂，并准备用另一只胳膊砍她的脖子。Consu移动他的后腿，固定住自己准备来个斩首动作，然后右臂稍微左移，以它给一个发力的空间。
就在Consu的胳膊砍下来的时候，Aquinas低声咕哝了一声，迎着对方的砍动方向抬起身体。在被Consu压制的情况下，Aquinas翻了个身，用她右手的刀刃深深刺进Consu的甲壳。Consu试图把她扔开，但Aquinas用双腿夹住那家伙的上腹部，在他身上挂着。Consu在死之前刺了几下Aquinas的背部，但是他的巨大胳膊在紧靠身体的地方不太容易施展。Aquinas从Consu的身体上下来，往回走，但中途终于体力不支倒在地上，不得不让其他人把她抬回来。
我现在明白为什么我不能上场对决。这不仅是速度和力量的问题，尽管很明显，特种兵在这两方面都大大超过我。关键是他们的职业训练对于“可接受的伤害”有着完全不同的理解。一个普通的士兵不会像Aquinas刚才那样去献出一只胳膊，我们已经掌握了七十年的知识告诉我们，四肢是不能换的，而且丢了一个可能就会死，别让自己的四肢被砍断。但这对于特种兵来说不是问题，他们没有谁说不能再长一只胳膊出来，而且他们也知道自己对于创伤的承受能力要远高于普通士兵。这并不是说特种兵什么创伤都不怕，但他们害怕的确实很少。
下面是Hawking中士和他的Consu了。这是第一次Consu没有张开他的双臂，只是走到大厅中间等待对手。Hawking则是弯着腰小心前进，步步为营，判断出手的最佳时机：向前走一步，停下来，旁边走一步，停下来，向前，停，再向前。就在他有一次仅向前迈动一小步的时候，Consu突然爆发，像个被踩扁的臭虫，用他的双臂急速刺中Hawking，把他仍向空中。就在他下落的弧线中，Consu向他疯狂砍杀，砍中了他的头部和上腹部。腿和身体被切成了几块，头也被砍落下来。Consu对着这颗头颅沉思了片刻，用他的尖利胳膊的刀尖刺下去，然后用力扔到我们这边。它在地面上弹跳了几下，脑髓和强化血洒了一地。
在前四场决斗中，Jane就已经不耐烦地站在前面的队伍中，用手指轻弹着利刃，这更像是一种因紧张而无意识的颤动。现在她走向前，准备开始面对最后一个Consu。我示意两边可以开始。Consu迈着侵略性的步子向前，胳膊四长八叉地举着，并且发出鼓舞自己的尖叫，那声音简直要把圆顶掀开，而那大张大合的下颚，似乎把我们都吹到太空里去。三十米开外，Jane用尽全力把她的一把刀扔出去，插进那家伙的张开的下颚里。这把飞刀劲道十足，直插Consu的头部（译注：即它的胸部位置），穿透了甲壳，扎进他的大脑里。那震天的战斗呐喊唐突并且出人意料地变成了呜咽声，这是由于那只大肥臭虫的嗓子被涌出的鲜血和金属刀刃给堵住了。致命一刺下去之后，它向前倒去，发出最后一声吞咽液体的声音。
我走向Jane：“我没想到你会那么用你的刀。”
她耸耸肩，敲着另一把手里的刀说：“没人说我不能这么用。”
Consu大使静静地走过来，跨过倒下去的Consu。“你们赢得了四个问题的发问权，”他说，“你现在可以问了。”
四个问题已经超出了我们的预期。我们指望能有三个就不错了，保底要有两个。无论如何，一个阵亡的士兵，以及几个砍落的肢体都算不上完胜，但我们毕竟如愿以偿。四个问题已经让人大喜过望了。
“Consu是不是为Rraey提供了预测跃迁的技术？”我问道。
“是的。”大使回答说，然后没给半句更详细一点的解释。不过我们也没指望Consu除了不得不回答出的东西之外再说点其他的。但是大使的回答给我们提供了另一个信息。虽然Rraye接受了Consu的技术，但他们几乎不太可能知道它工作的原理，我们不必太担心他们将这个技术扩散到其他种族中去。
“Rraey拥有多少跃迁预测器？”我们最
