牛郎织女传-第2章
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第三回 牛员外晚年得子 恶马氏唆夫占产
话说天孙在云锦宫中工织室内思前想后，想到悲伤之处，不免长吁短叹，又舍不得金童凡间受苦，回想旧情，倒身仙榻之上，昏昏睡至天明。清早起身，泪痕犹存，看守仙娥婉言劝慰了一番。由此终年终日工织，按下不提。
且说已到正月初六日，玉帝圣诞之期已至，在三十三天兜率宫设下蟠桃大会，各位神仙星官及瑶池圣母、云锦圣母、观音大士、八洞神仙、一班仙童仙女，拥卫玉帝乘坐逍遥辇，驾五色云，至兜率宫，太上老君朝服迎接圣驾，下了御辇，升了宝座。众仙朝见，拜祝圣寿无疆。老君供献金丹，众仙谢恩，蟠桃大会举行仙乐，说不尽三十三天繁华圣景。正是：
此曲正应天上有，人间那得几回头。
众仙祝寿已毕，仙乐告终，玉帝起座，老君送了圣驾。玉帝仍乘逍遥辇回宫，众仙各自驾云去了不提。
再说太白金星领了玉旨，带同第十二金童，驾了一朵青云，经过天河，来到南天门。往下界四面一看，只见雪飞六出，即知五谷丰登之兆。即向金童道：“今年下界物阜民康，河清海晏。但投凡胎，你须择其人地两宜之处，方可安插仙体。”说着屈指一算，应往下界中州地点（即今称河南省，因河南在华夏之中，故曰中州）。那河南有个洛阳府洛阳县牛家庄，有一牛员外，家财豪富，发妻早丧，只生一子，名牛金成，娶媳马氏。后来牛员外因子不孝、媳不贤，后又续娶李氏。过到三年，尚未生育。忽然身怀六甲，将届临盆。所以太白金星在南天门早已算到，已知牛家可落。随同金童出了南天门，拨落云头，直向河南而来。一时之间，到了洛阳府地界，直扑牛家庄牛员外家，方才止住云头，太白金星即放下一阵清风，把金童下去投胎。金童明知受苦时日已至，不禁泪如雨下，哀告太白金星道：“小童今日遭贬，莫不悔恨前非，然事到临头，不可挽救；但难满之日，尚祈星官届时超拔天庭，小童即感谢洪恩！”太白金星点头允诺。霎时间，金童随风而下。太白金星见金童别去，投下凡胎，即起身仍行驾云回天宫，至通明殿复旨不提。
却说牛员外见后妻李氏将届临盆，忙请了稳婆照管一切，忽见丫环报道：“上房李夫人生下一男。”牛员外心中欢悦不尽，忙谢了稳婆几两银子，送出去了。又雇了两名侍女，耑以扶持产娘。惟有牛金成夫妇，心中大为不悦，却也不敢出口，只好夫妇暗中说话，终是无法可治。惟有暗骂其父：“老而不死，今已五十有余，年纪已老，又育儿子，可见令人切齿！此恨此怨，何日可以勾消？”这里牛金成夫妇暗自怨恨，按下不表。
且说金童下凡，托生落地成人。那李氏产下儿子，稳婆包洗之后，送到床上，李氏一见，心中大悦。自此产妇调养，自然看顾周到。转瞬之间，已届一月。到了满月之日，牛员外吩咐家人张灯结彩，桌椅屏帏，收拾得齐齐整整。诸亲眷友，邻里乡党，皆来致贺。到了这日，大厅上热闹非凡，梨园歌舞，音乐吹打，猜拳行令，一时间哄闹满堂。牛员外又至上房，吩咐丫环将儿子抱出，
光阴荏苒，韶华易过。牛员外生了幼子金郎已是六岁，此数年以来，无非凡事护庇幼子，往往和长子金成吵闹，所以逐日气闷在胸，遂染成一症，偃卧在床。虽有李氏伏侍周到，惟年纪已越花甲，血气已衰，精力枯耗，延医服药，终不见效，病势日增一日，渐至饮食不进。连日招呼金成夫妇看护，非但置之不问，而且任意挥霍家财。一日清晨，李氏见牛员外病势已深，骨瘦如豺，惟有束手待毙，别无他法可治。坐在床上，手中携着金郎，悲泣道：“君家病势沉重，医药罔效，长子又不顾问，妾一女流，亦无可如何，一有不幸，叫妾如何是好？遗此小冤家，虽有家财，尔之长子不肯保守，任意挥霍，叫妾与此幼子置身于何地？不如与君三人同行罢了！”牛员外劝慰道：“夫人不必远虑，死生有命，富贵在天。即如我死之后，尔可领带幼子长大成人，目下虽然苦守家庭，有依靠幼子之希望。望夫人宽放心胸，我在九泉之下，阴魂自有庇佑！”夫妻正在谈论之间，忽报长子到来。不知长子来此所为何事，且待下回再为详叙。
第四回 一旦无常员外病逝 喜怒不测金郎被打
再说牛员外夫妇正谈话之间，忽然长子到来，走近父亲床前，见继母流泪不止，想必思虑将来过活方法，也并不曾追问情形。李夫人一见长子到来，即拭干眼泪，并不声言。牛员外见牛金成立在床前，即叫他坐在一旁，便低言道：“我儿到来，曾知为父病势如何？”金成道：“孩儿特来探询病状，连日因庄田收租忙碌，租户联欠不清，已令家人急行追讨。今日由外面回来，闻得父亲病势加重，故面前来省视，还是再行延医诊治，还是另作方法？请父亲训示儿子！”牛员外听了长子之言，似乎说得有理，一阵心酸，垂泪于枕，悲声道：“为父病症已入膏肓，谅亦不可收拾。倘若我死之后，吾儿须要保守家产，格外宜勤宜俭，切不可以父已死，无人约束，任意浪荡。须知为父死后，宜知父死犹生，即幼弟生存，继母在堂，亦当好生看待。尔妻生性骄愚，亦宜和平对付于伊，且不可时常吵闹，为父在日，尚未亏待尔等，若非为父，岂不惹人传闻笑柄？”言及至此，气即不接，只有微吁而已。牛金成听了其父一番教训言语，也感动心思，自己觉悟，不禁泪流满面，发语慰道：“吾父之病既入膏盲，不及诊治，皆因年老血衰之故，倘父亲归天之后，儿自竭力孝敬继母，友爱幼弟，乞父不必挂在心头，只管放心便了！”正说之间，牛员外已变了气色，痰塞心胸，立刻气绝而亡，登时眼闭足直，丢抛恩妻姣儿，撇弃万贯家财，一赴黄泉，万般皆休，任凭妻子如何痛哭，竟不回头一顾。呜乎！人生百年，只享三万六千日，一旦无常，各自奔飞，昔日宠妾爱子之心，完全湮没，实可凄可惨。正是
慈母守节，难免思夫之苦。
孤子生存，恐遭恶嫂之谋。
亲戚不能顾问，家产不久分析，
事到如今无挽救，话言至此更惨伤！
牛员外已经死了，不必多言。这里李夫人及长子，长媳皆痛哭不已。惟有李夫人痛心尤切，幼子金郎尚不知人事，那知父死悲伤？所幸金成到感动了孝心，料理衣衾棺椁，一切周到，讣报亲友，择日开奠出殡。至期，亲友奠祭纷纷，孝幕高悬，丧堂齐整，并有僧道斋醮。忙了多日，候期出殡，届时归葬山林。自此金成子顶父业，掌管家财，马氏更加得意，岂受继婆节制！那李夫人自丈夫死后，悲哀过甚，身体亦渐衰弱，面黄饥瘦，守持了一年有余，即成了心劳重病。加之爱子心切，思夫意深，随得一病，卧床不起。金成到也孝敬，不忘父亲遗训，即忙延医供药，那知命该如此，并无挽救之法，也就一命呜呼尚飨了。正是：
夫妻同赴黄泉路，叔嫂阴谋发现来。
牛金成见了继母已死，即忙收拾棺殓殡葬，又花用了若干银钱，也如父亲一样，送侍归并山穴，了结父母的手续。而金成格外感想家情，心中甚为悲苦，但念幼弟今年方才七岁，父母双亡，亦甚怜爱金郎。惟有马氏执掌内务，雇用九个耕夫锄种田园。但不时将金郎以小故毒打，而金郎年虽七岁，颇知人情，故不敢告诉其兄。金成有时赴城经市，有时出外收租，尚不知其妻凌辱金郎。
光阴似箭，日复一日，又过了新年，金郎已是八岁了。一日，正值三月天气，桃红柳绿，金郎独往后花园内，吹放风筝。只见天气晴和，蝶舞花心，儿童玩性，大地皆然。金郎一人也在后花园中顽耍，不料风筝吹放上去，只剩了一根纾线捏在手中，适值那日风气愈大，风筝随风飘上。金郎只管挪索，脚步站立不住，被风一刮，连人拖带。那防桃树旁边有金鱼池一口，其中蓄金鱼之水不过一尺余深，金郎忽然被风拖到池边，“扑咚”失足跌下，那风筝线索也放了飞上天去。金郎跌了下去，浑身衣服浸湿，所幸水不大深，尚无生命之虞，却吃了一饱池水。扶爬起来，抓住石栏慢慢步履而上。人虽不曾淹死，但衣服却无一点干处，只得立在牡丹阶前，迎着太阳熏晒。若是回到家中，又怕大嫂见了毒打，思及于此，眼中垂泪，仰面朝天叹了一声怨气。说也奇怪，正值太白金星驾云经过，系往北斗星君处面商要事。正行至此，只见怨气通天，遂止住了云头，向下界一看，方知第十二金童遭受苦难，心欲怜救于他。又屈指一算，尚有五年的苦难始能超升天庭，又想：“目下不能挽救，我须升奏玉帝，再为另酌方针。”想及于此，又驾云而去。那金郎正在垂泣之间，后面忽来家人呼唤。走近金郎面前，见其衣服湿透，便问其情由。金郎以情始末告之，家人方才知道，只得安慰几句，并言：“若见其嫂，老仆自当说情。刻因午饭已备，不见你在厅…亡，故命我来寻唤你的，你快随我来罢！”金童只得垂头跟老家人来到厅上吃饭。将走至厅前，马氏已在席上自饮，而其兄金成并不在家。马氏一见金郎到来，不觉怒由心生，又见其身上衣服全湿，更加火上加油，便喝骂道：“你这小畜生！吃饭不知时候，穿衣不知爱惜，我命老仆唤你吃饭，谁知你要到水晶宫中去，你今方在幼小之时，倘若长大成人，岂不大闹天宫？今日午饭罚免不许吃。待我吃了饭，再行处治于你！”说着，一面吃饭。登时吃罢，即伸拳卷袖，上前一把拖住金郎，脱剥上下衣挎。那老仆知事不妙，怜惜屡次受其毒打，今番更加利害，忙上前扯住马氏。马氏怒不可遏，恶眼圆睁，横肉显面，骂声老仆，“打死有我抵命，与你无干！”家人、婢女向知马氏凶恶，不敢强制而行，只得退立一旁。这马氏将金郎上下衣挎剥得千干净净，一缕无存，手执三丝藤条，浑身上下一阵乱打，打得皮破肉绽，鲜血淋漓，白肉变紫，周身无一点好肉。金郎只得号呼痛哭，哀求大嫂少打几下，马氏那里肯听？忽被金郎抓住藤条，哀告道，“且请大嫂息怒！我的身上已打得鲜血淋淋，就如小叔作了你的儿子罢！不然尚请大嫂看父母面上，容我一次罢了！”马氏喝道：“你这小畜生！还敢巧言舌辩？今日不打死你，不得干休！”说着，即抽藤条过来，又欲痛打。正在喧嚷之时，金郎正在痛哭之际，门外来了挽救星，仆人皆大欢喜。欲知来者何人，且看下回分解。
第五回 金牛星下凡救金郎 恶马氏存心害小叔
话说金郎被马氏正在痛打，痛哭之际，忽然来了一人，你道是准？原来其兄牛金成由城内回来，闻得内厅喧吵之声，即忙大步奔入。见马氏揪住金郎毒打，上前将藤条抢在手中，便向马氏打了十余下，把马氏喝开一边，然后拖过金郎立在身旁，代他揩拭血迹，又命家人打水来洗净，穿好衣服，叫他吃饭。金成怒犹未息，以手指着马氏骂道：“你这泼妇，良心何在？时常毒打幼小之叔。今日不知何故，又遭你的毒手？幸我今日回来，若非我来，你岂不将他打死？自此以后，如再故违，那时定不同你干休！”马氏被丈夫打骂了一顿，满面的羞惭，停了一刻，方立起身来，进内房去了。金成又问了家人几句，方知金郎被风筝跌湿衣裳被打，也自感叹了一回。坐在厅上，自己思想：“父亲遗命，嘱我好生看待幼弟，不料不贤之妻凌虐于他，真正令人可恨！今幼弟年已八岁，可以入学读书，以免时遭惨害。或者得受师训化，智识既可以开通，又可以脱离悍妇之手，亦免我内顾之忧。”想及至此，主意已定。立起身来，四处查看家情。
过了几日，即托邻人请了一位秀士，姓任，名笑凡，在家教读。金成即命家人收拾前厅东书房三间，打扫干净，择了黄道吉日，正是初秋七月的天气，请了先生到家，教金郎读书。任笑凡作西宾颇有经验，金郎也甚聪敏，师生互相亲爱。读了一年，四书过目不忘，聪明无比。自从那日被金成责打马氏以后，又命金郎另居读书，虽然仇恨在心，不敢再下毒手，但夫妇之间，不免发生不睦之态度，却也不大妨碍。到了次年，金郎年已九岁，读了一年书籍，加之先生训诲，智识稍为开通。无如金郎的难星未满，不能脱离苦海。忽然教师染病卧床不起，未几去世。金成又化费了葬殓银钱，了结丧事。自此金郎又无先生教读，虽自己聪敏，也就半途废止，不免陷入于苦海之中。金成不在家中，衣不得暖，食不得饱，早晚打骂，在所不免。金成岂能保护周全？金郎受难，暂行按下。
再说太白金星，那日驾云行经河南地界，见金郎这番情形，发起慈悲之念。往北斗星君处，公事已毕，返天庭至通明殿玉帝驾前复旨，奏道：“那年陛下命臣送贬第十二金童下凡投胎，臣昨日驾云行经此地，忽见怨气冲天，拨云一看，始知金童备受折磨。虽金童应受劫数，诚可怜可悯！臣特奏请圣上赐解脱方法，不然，恐遭其嫂毒毙，无可挽回。”玉帝闻奏，谕道：“第十二金童那年下凡投胎，至今方有九岁，须到十三岁，方可圆满超升天庭。卿既有怜爱之心，又恐其嫂毒毙，卿家有何方法令其解脱么？”太白金星奏道：“陛下既发慈悲，臣就陈奏挽救方法。金成家中有牝牛一头，刻下腹怀桷牛，准于明日生产。陛下可降旨，命金牛星下凡，托附牛身，使其产下，可和金童作伴。有患难之处，金牛星自然报告金童，即可免性命之虞。”玉帝闻奏，点头允许，降旨道：“差卿往斗牛宫，命金牛星下凡挽救金童，以待金童难满之日，金牛星可以化身脱离，搭救同上天台。”降旨已毕，玉帝退朝回宫不提。
太白金星领了玉旨，退出通明殿，走到朝门以外，驾云而去。一路由东而西，经过天河东云锦宫旁，直往无尘大道，至斗牛宫前下了云头。进入宫中，至西廊下会见金牛星，面宣玉旨。金牛星不敢违旨，遂别了天神天将，携带天书宝物，随同太白金星出了斗牛宫，同行驾云，直往南天门。出了南天门，直往河南地界，到了洛阳县牛家庄上，拨云分别下去。太白金星自驾云头回天庭复旨不提。
且说金牛星带了天书并宝物藏在身上，下来附入牛身。那牛正在临产之时，将欲产出，金牛星已化魂入魄于牛身。阅书诸君驳问在下编辑之人胡言乱道，“那金牛星既下凡投胎，何以携带天书宝物，难道化作牛身，尚能施用天书宝物么？”诸君有所不知，神仙举止，凡人何能识破？那可与人见闻。即如人犯天条，欲作隐恶之事，忽然半空中霹雳一声，恶人立时殒命，又不见神仙的迹影。可见神仙行为，天机奥妙无穷，凡人安能得知？闲言少叙，再说小牛产下之后，牛金成忙命家人代牛洗浴，及看待老牛等事。以后老牛不久亦生病而亡，但剩下小牛一个。那小牛渐已长大，能以耕种田园，能知人事，又能言人语。那牛说话，却只对金郎一人可言，对金成众人概不出声。自金郎废学以后，又过了一年，无事可做，无书可读，每日受其虐待，说着令人闻之酸鼻，听之伤心。正是：
