狼與辛香料-第15章

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罗伦斯脑海里浮现的是赫萝的事。赫萝怎么看都不是正常人类，她是世人口中所说的恶魔附身者。虽然罗伦斯已不认为赫萝是个人类，但如果是恶魔附身者，一般不是被关在家里一辈子，就是被送去教会：基本上是不可能正常生活的。要是被教会发现，势必会遭到处刑·
赫萝的外表看来跟恶魇附身者没两样。因此，梅迪欧商行的人可利用赫萝威胁米隆商行。
梅迪欧商行可以威胁米隆商行，如果不想被教会知道他们与恶魔附身者所有往来，就得放弃掉这笔交易。
一旦教会召开审判，梅迪欧商行就可以成为神的代言人，举发米隆商行与他们抓到的恶魔附身者订定邪恶合约的事实。审判的结果可想而知，想必米隆商行会与罗伦斯一同被处以火刑，当然赫萝也不例外。
然而，罗伦斯还是觉得这不可能发生。
究竟是谁、在何时发现赫萝拥有狼的耳朵及尾巴呢？
看赫萝的聪明模样，罗伦斯不认为赫萝会蠢到那么容易被人发现她的真实身分。罗伦斯深信不疑，目前只有自己知道赫萝的真实身分。
「罗伦斯先生。」
罗伦斯在沉思中，被马贺特的声音拉回现实。
「您知道原因是吗？」
面对马贺特诚恳的问话态度，罗伦斯只能点头。
既然点了头，就得把事情一五一十地说出来。万一原因不在这件事情上的话，罗伦斯就等于白白把赫萝的事告诉马贺特。
以最坏的可能性来打算，米隆商行可以抢先一步举发梅迪欧商行，说对方是利用被恶魔附身的女孩，企图陷害米隆商行的邪恶商行。
事情如果演变成这样，赫萝同样无法获救。
马贺特凝重的视线从对面传来·
罗伦斯无法躲避。
就在这个时候。
「打扰了。」
有个米隆商行的人走进房间。
「怎么了？」
「刚刚有一封信送到这里来，是与这件事有关的信件。＇
商行的人递出一封封缄得漂亮的信件。马贺特收下信，交互看着信件的正反面。信封上虽然没有注明寄件者，但有写上收件者。
＇给狼……与狼的森林？＇
这瞬间，罗伦斯发现他的猜测正确。
「很抱歉，可不可以让我先看看那封信？」
听到罗伦斯的要求，马贺特先是露出有些讶异的表情稍微考虑了一下，然后才点点头把信件递给了罗伦斯。
罗伦斯道谢后收下信件，深呼吸一口气后，才把信件拆开。
里面装有一封信，以及应是赫萝的褐色动物毛发。
信上只写着简短几句话：
「狼在我们手上，教会的大门随时为我们敞开·如果不想让狼进入家中，就关紧门窗，别让家人跑出来。」
没什么好怀疑的了。
罗伦斯把信连同信封交给马贺特后，勉强挤出声音说：
「我的伙伴，名叫赫萝的女孩是丰收狼神的化身。」
不用说也知道，这时马贺特的双眼会瞪得多大。

第四幕　完　肥王制作


第五幕
马贺特不愧是在异国的土地上拥有商店的商人。
他听到罗伦斯的话之后，虽然有好一会儿因惊讶而说不出话，但立即回过神来冷静思考。马贺特没有说出半句话责怪被梅迪欧商行捉住的赫萝，或是带着赫萝一同行动的罗伦斯。他的意识似乎完全倾向如何从现状中保护米隆商行，以及如何获取利益·
「无庸置疑地，这是封威胁信。意思是说如果不想让罗伦斯先生的伙伴被带到教会，就关紧门窗不要轻举妄动。」
「他们的意思应该是在崔尼银币的交易结束前不要轻举妄动，可是，这并不表示交易结束后就一定不会去教会。」
「一点也没错。况且我们已经投入相当大的金额在崔尼银币上，现在放弃会造成极大亏损。因为崔尼银币势必会贬值。」
这么一来，几乎没有什么选择。
不是坐以待毙，就是主动出击。
而选择前项的可能性等于零。
「我们能做的，应该只有主动出击而已吧？」
听到罗伦斯说的话，马贺特深深叹了口气，点点头说：
「可是，这件事不是只要救回您的伙伴就可以解决的。因为就算我们藏匿您的伙伴，一旦被举发，而教会执行教会法进行搜索的话，我们还是得像只温驯的小羊服从教会。只要在这个城镇里，您的伙伴就无法藏身。」
「如果逃出城镇外呢？」
「城镇外是一片辽阔的草原，除非运气真的很好……如果在城镇外被捉到，一切都将无法挽救。就算逃到其他城镇也有可能被举发。这么一来，事情会变得一发不可收拾。」
这状况只能用四面楚歌来形容。就算乖乖听梅迪欧商行的话不采取任何行动，等到他们赚取大笔利益后，想必还是会把赫萝带去教会。对他们来说，把异国来的商店逼上绝路没有什么不好。毕竟生意上的敌手越少越好。
然而，就算由我方主动出击，同样也是困难重重。不。这已经不是可以用困难来形容的事态。现在能做的选择都是极其鲁莽的举动。
「难道没有什么好办法吗？」
马贺特像在自言自语似的轻声说。
「照这样下去，别说是想要保住我们商行的利益，甚至无法阻止举发。」
罗伦斯只能用如坐针毡的心情听马贺特说话，如果低头保持沉默能让事态好转的话。要他低头多久他都愿意。商人没有像骑士或贵族般的自尊。只要有钱赚，就算要舔他人的鞋底也愿意。
因此，罗伦斯并不觉得马贺特的话是在挖苦或奚落他，他觉得这只是单纯在分析现状。事实上。马贺特的话确实就是他们所面临的现状。
「重点是我们手上也必须有能够对抗的王牌。＇
＇可以这么说。可是，就算我们投入再多金额，和对方想要利用崔尼银币获取的利益相比，根本是微乎其微。这是无法用钱解决的事。我们可做的选择是先向教会举发梅迪欧商行手上有罗伦斯先生您的伙伴……可是，这么做的话，想必您会非常困扰，在最坏的情况下您也有可能说出对我们不利的证言。」
「我想……应该会吧。」
罗伦斯心想这时说谎也没有意义，于是这么回答·罗伦斯说什么也不愿意舍弃赫萝。不过，只要舍弃赫萝，就可以解决现状，的确是不争的事实。
想必马贺特也明白这个事实·不用说也知道，事到紧要关头时，他一定会说服罗伦斯舍弃赫萝·到时，罗伦斯一定无法点头答应。罗伦斯自己也觉得他会选择与赫萝共赴黄泉之路。
不过，罗伦斯当然希望避免这样的状况发生。
罗伦斯现在能做的，就只有动脑思考出一个妙计。能够解决这四面楚歌的状况。
「我能想到的办法是……＇
罗伦斯切人话题。
「请贵商行在被对方举发前，先完成崔尼银币的交易，然后再以这个最大的利益，作为交涉的王牌。」
听到罗伦斯说的话，马贺特睁大了眼睛。就如同罗伦斯不愿意失去赫萝一样，马贺特与米隆商行也不愿意失去这个最大的利益。
这个利用收集确信即将贬值的银币，所产生的魔法利益·
唯有在干载难逢的机会下，才能够产生这个利益，这是毕生难得的巨大利益。
因此，这个利益是最强而有力的王牌。只要拿出这张王牌，想必梅迪欧商行也会毫不犹豫交出赫萝吧·
正因如此，马贺特听了才不禁捣住眼睛。失去这利益，就等于失去亲身骨肉般令人心疼。
这个魔法交易的对象，拥有带来如此巨大利益的能力，
那正是堂堂一国之王，崔尼国国王。
「……这个崔尼银币的最大利益，就是从国王那里取得特权。根据我们的调查得知，其实王族的财政似乎相当困窘。也就是说，这笔交易如果成功的话，应该可以从王族那里取得相当大的特权。要放弃这个特权实在……」
＇要用这个特权换取我的伙伴当然不相称·」
＇你的意思是要对方用钱来买吗？＇
罗伦斯点点头。然而，罗伦斯岁曾经耳闻如此大规模的交易，却没有实际交易过的经验。所以他也没把握一定能成功。不过，他心想只要当成自己生意上的一贯作业，应该就能成功。
「如果梅迪欧商行可以把打垮米隆商行，以及从国王那里取得特权这两件事放在天秤上一秤，并认为买下特权比较好的话，就可以要求悔迪欧商行支付等价的金额，不是吗？」
虽然这些话都是罗伦斯临时想出来的，但这么说应该也合乎情理。
话说最初，收集越多已知即将贬值的崔尼银币，就越有钱赚的构想，原本就建立在发行崔尼银币的国家，也就是崔尼国愿意买回崔尼银币的前提上。
而说到崔尼国愿意买回银币的原因，那是因为崔尼国打算把目前在市面上流通的货币先熔毁，再降低含银量，以发行更多的银币。当然了，含银量降得越低，就可以使用相同重量的银发行越多银币，而熔毁的银币数量越多，就能够发行越多灌了水的银币。这么一来，假设原本只有十枚的货币就可以变成十三枚，足足多赚三枚货币。
虽然这样的伎俩最适合用在即时创造资金，但由于这样会减低国家的威信，因此长期来看，会带来更大的不良影响。仅管如此，崔尼国仍执意要采取这种伎俩，表示王家正陷入动弹不得的财务危机。而这时如果没有最重要的银币，就不能创造出让王族喘口气的资金。
梅迪欧商行正是因为看出王族如此的窘境，所以打算准备大量的崔尼银币与王族交涉。视情势所需，他们会回收所有流通在市面上的银币。好与王族交涉。
接下来，他们会在国王的面前低头说：
「如果您愿意以适当的价格买下这些银币。并且把我们想要的特权赏赐给我们的话。我们愿意把银币卖给您。」
除了一些国家之外，原则上被称为国王的人，只不过是他的财产或领土比其他贵族来得多，再加上他四处游说，成功让身边的人认同他当国王的正当性罢了。虽然身为国王，但不表示他能够完全支配所有的国家领土。因此，王族并不能擅自处置与其他诸侯共同管理的国家财产。
因为这个缘故，王族拥有的财产与其他贵族并无太大差距。要说王族有什么特别之处，就是以国王名义管理的各项特权。也就是采矿权、铸币权、关税设定权、市场管理权、王国城市的市长任命权等。虽然特权并未伴随实体的金钱，但若懂得运用，这些是可以成为摇钱树的特权。
想必梅迪欧商行就是想要拿到崔尼国王管理的权力之一。虽然不知道那会是哪一项，但梅迪欧商行计策的交易如果顺利完成，势必可取得能够左右生意的权力。
罗伦斯向米隆商行提出的正是抢夺这个交易的提议。
也就是回收比梅迪欧商行还要多的银币，抢先一步与国王交涉。
对国王来说，如果他同时接受两家商行的交易，有可能会造成两家商行争夺同一项特权的状况·这么—来，国王会感到困扰。因此，国王如果要接受这个交易，就只会挑选一个交易对象。
米隆商行只要抢先完成交易，梅迪欧商行就无法再取得特权。
这是独一无二的特权。
对梅迪欧商行来说，只要可以用金钱买下来，想必再高的金额他们也愿意支付。虽然米隆商行也是一样，但是米隆商行现在受到制肘，能够拿到等价的金额也就够了。
＇可是……对方拥有的王牌不仅能够打垮我们这家分行，甚至还能够把我们送上火刑台·他们会愿意支付等价的金额吗？」
这就是重点了。罗伦斯把身于向前倾，用低沉的声音说：
「如果国王知道自己与会被送上火刑台的商行交易，应该会相当困扰吧？＇
马贺特露出惊讶的表情，他似乎明白罗伦斯的意思了。教会是跨越国境的权力集团。姑且不论大国的国王或大帝国的皇帝，如果对象是崔尼国般的小国国王，教会的权力具有莫大的影响。
更别说崔尼国王正为了不明原因而苦于资金调度，想必他会极力避免与教会发生冲突。
＇只要我们与国王签订合约，梅迪欧商行就无法随便举发我们。因为他们如果举发我们，我们就会被教会盯上，与我们交易的国王也会被教会盯上。这么一来，梅迪欧商行就不知道会与国王结下多大的梁子了。＇
「原来如此。不过。我想他们也不会忍气吞声地说罢手就罢手。最后就只剩下同归于尽路，是吗？」
「是的。」
「这个时候我们再以等价的金额，以及罗伦斯先生的伙伴作为交换条件，交出特权是吗？」
「是的。」
马贺特轻抚他的下巴，露出赞同的表情点点头，然后把视线落在桌子上。罗伦斯知道马贺特接下来会说的话。为了梢后可以回答马贺特，罗伦斯先深呼吸，把力量吸人丹田。这是能够解决现状的难题，又能够为米隆商行与罗伦斯带来利益的独一无二妙计。
然而，这个妙计也带来难题。
如果无法顺利度过这个难关，罗伦斯不是得选择舍弃赫萝，就是得选择与赫萝一同接受教会的火刑。
而选择前者的机率绝对是零。
马贺特抬起头说：
「就方法而论，这个点子确实相当不错。只是。相信您也已经察觉到了，这个方法会带来非常大的难题。」
「如何抢先梅迪欧商行一步，是吗？」
马贺特摸着下巴点点头。
罗伦斯按着脑海里组织好的台词说：
「就我的推测，我认为梅迪欧商行还没收集到很多银币。」
「您的凭据是？」
「我的凭据是他们没有在抓到赫萝的当下就前去教会。如果他们早有足够的银币，为了打垮贵行，应该会立刻付诸行动：然而，他们没有这么做，而只是想要阻止贵行采取行动。这应该是因为他们担心在教会召开审判，到贵行被定罪之前的这段时间，贵行会抢先与国王交易的缘故吧。换一种说法，就是悔迪欧商行认为贵行已经收集到足够数量的银币，可以开始进行交易。这表示他们没有自信。」
马贺特闭起眼睛，认真听着罗伦斯回答。罗伦斯喘了口气，再继续说：
「而且，我认为梅迪欧商行应该不想被外界发现他们在回收崔尼银币的事。这笔交易摆明要攻击国王的弱点。对出面与国王交涉的贵族来说，如果端出手上恰巧有银币可以卖给国王的说法，尽管明显看得出事实不然，但为了往后的日子着想，这么做就可以不伤及和气。另外，像杰廉这样的人会以我们旅行商人为目标提出交易，我认为目的就在于先让我们旅行商人回收银币，然后再伺机买走银币：因为没有一个商人会愿意持有开始贬值的银币。或许多少会觉得杰廉的举动诡异，但只要有人愿意买走银币，任谁都会乐意卖出吧。虽然这都是我的推测，但我想应该不会错。既然他们行事如此低调，我不觉得他们会大手笔买入银币。况且，如果梅迪欧商行大手笔买入银币，不仅是米隆商行，其他商行也会察觉到崔尼银币出现不稳的动向吧？」
马贺特缓缓点点头。
「根据以上的判断，我认为有机会成功。」
马贺特痛苦低吟，然后闭上眼睛。
这推测听来似乎很正确，但毕竟只是推测。或许梅迪欧商行只是单纯不愿招惹米隆商行的总行。所以才没有把赫萝带去教会·
然而，不管真相究竟为何，梅迪欧商行确实有所顾忌。
既然他们有所顾忌，怎能不善加利用这个机会呢？
「好吧，就假设对方目前尚未做好完善的准备。这样的话，您打算采取什么行动呢？」
罗伦斯正面接下这句话，他不能在此刻表现出缺乏自信的样子。
他深吸一口气，再大口呼气。
接着，直截了当地说：
「救出赫萝，然后拼命逃跑，直到贵商行完成交涉。」
马贺特听到的瞬间，倒抽了一口气。
「这太胡闹了。」
「我知道我们不可能逃跑成功，但多少可以争取一些时间。所以，请贵商行在这多少争取到的时间里疯狂收集银币，然后与国王交涉。」
「不可能！」
「这样的话，贵商行要举发赫萝吗？我会说出对米隆商行不利的证词喔。」
无庸