明-第92章
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付出的代价已经太高，太高，高到几乎无法承受第二次等待。
“大人，有个人在追我们，好像很着急的样子”！押后亲兵策马追到队伍前面，向武安国请示。
前方不远处已经可以看到驿站，武安国吩咐众人到驿站歇息，顺便让亲兵把来人带到近前。这已经不是第一个追赶自己的人，刚出洛阳时，“司鼓官儿”梅老爹就死乞白赖的跟到了后边，说是仰慕自己的威名，愿意终生给自己牵马坠蹬。在被几次严辞拒绝后，这个梅老爹终于吐了句实话，前日因没看好府衙前面的鼓而惊动了钦差大人，让牛知府非常难堪。他怕两位钦差走了之后，牛知府找自己清算旧帐，所以想归附到武侯门下寻求庇护。当武安国担心的问起梅老爹他这样会不会连累在洛阳的家人时，梅老爹感动之余终于说了句大实话：“宰相府的门房四品官儿，主子多大奴多大，我要是给侯爷当了差，牛知府巴结我还唯恐不及，借他个胆子也不敢找我家人的麻烦”！
纵使习惯了河南官员的荒唐，武安国还是被梅老爹的坦诚告白吓了一跳。看来整个河南官府的确需要整理一下，问题是官场如同屋子角落的蛛网，打扫干净了，很快又会有新的蛛网在原来的地方出现。底下的差役们已经形成习惯，新的官员在他们的唆使下很快就会犯同样的罪行。朱元璋解决这个问题的办法是杀戮，穷自己毕生精力能不能找出一个比杀戮更好的办法，武安国没有把握。这次回到北平，他希望能有一点时间和郭璞等人探讨一下，当年的目标不错，但如何去一点点的接近这个目标，这个时代的人应该比自己更了解这个时代，也更有可能想出可行的方案来。
歇息了一会，亲兵把追赶队伍的壮汉押到了驿站里边。是蒙古人，武安国认识那种看东西总是像了望远方的眼神。亲兵们也都发现了这一点，手铳就顶在来人的后背上。
那人也是个汉子，在黑洞洞的枪口下面色丝毫不改，慢吞吞拱手施礼道：“蒙古人胡和鲁（汉语意为青龙），北平天行商行老板陈天行参见武侯爷，有人托我给侯爷带一份东西，请侯爷过目”。
说罢，身手从怀里摸出一个小包交给了亲兵，亲兵推开赶上前讨巧的梅老爹，捏了捏布包里边的东西，把它拿到武安国面前的桌子上缓缓打开。
深蓝色的北平产毛料上，平放着的是一截手指长短的木棍，木棍的一头缠了条明显是从衣服上面撕下来的布，布条上面，密密地打着疙瘩，疙瘩中间，是一簌簌带血的羊毛。
武安国的脸抽动了一下，伸出大手把木棍紧紧握住，如同握着稀世珍宝一般，身体因为紧张而不住地颤抖。亲兵们都被武安国的样子吓坏，团团把陈天行围到了中间，准备一声令下，立刻把此人就地正法。
“你从哪里得到这个东西”，武安国盯着来人，每个字都从丹田中吐出，震得驿站的纸窗嗡嗡做响。
“我到关外做羊毛生意，回来时碰上几个族人，他们赶着勒勒车向正北方走，大家凑到一块儿吃干粮，攀谈了几句，他们就让我见了车里边的人，那个人身有有残疾，托我把这东西带给你，我那几个族人都认不出这是什么东西，所以也没阻拦”。
来人所言不尽是实，他分明认识劫持李善平的人，蒙古人也不可能随便允许一个商人带东西给敌国高官。武安国脑子里飞快的考虑着此人的言词有哪些是真，哪些是假。屋子里的空气有些异常，梅老爹看出眼前的事情比较重要，蹑手蹑脚地退了出去。
此人身份应该是蒙古贵族，否则也不会在言谈中自称为“我”而不是商人们见了官员常用的“在下”。恢复了冷静的武安国目中透出深邃的光芒，慢慢地问道：“兄台千里迢迢而来，单单是为了替我的朋友捎一份东西吗”？
“当然不是”，陈天行露出了一个憨厚的笑容，尽管这个笑容是装出来的，依然让屋子里的气氛轻松不少。“我想和武侯爷单独谈谈，做笔生意。千里迢迢，我没带任何帮手，所以也不希望武侯身边还有别人。至于这个小东西，只是个见面礼。别人想用来威胁武侯，我却只想成全武侯朋友的拳拳之心”。
亲兵在武安国的暗示下退了出去，轻轻地掩上了屋门。管驿站的官员小心地躲到马棚，监督手下给马匹添料。有些事情，知道的越少越安全。
晴儿假做随意走过，尽力把耳朵转向窗口，在被亲兵赶走之前，模模糊糊地听到了几个字“燕王…。。交易……”。耐不住好奇，她远远地绕着屋子周围转了一圈，不甘心的拉住的躲在一边梅老爹问道：“老伯，那个拴着布条的木棍是什么东西啊，用来做鞭子吗”。
逢人便笑的梅老爹一反常态，没有给她半分笑容。看着她的碧蓝的眼睛，一字一顿，“丫头，那不是鞭子，我们中原管那东西叫节”。
“节是什么东西”？一个侍卫好奇地问道。
他脑门立刻上吃了个刨凿，侍卫长边敲边说：“呆得一屁掉糟，当年苏武出使匈奴，手里持的就是这个东西，匈奴人把他从壮年关到白头都没能逼得他投降。这节就是咱中原男人的脊梁骨”！
“不对吧，我听人家说大官儿都要赐节，以显其威严，李大人为皇上监制军器，当然要被赐节了”。旁听的侍卫对长官的答案表示不满，低声反驳。
“但那个东西分明是李大人自己做的”？曾经在屋子里边看到礼物的侍卫对‘节是官员身份’这个答案表示置疑。大家此刻都知道了陈天行带给武安国的是什么，交头接耳，议论纷纷。
“要依我看，肯定是李侯爷担心蒙古人以其性命要挟武侯，所以做了这个节以铭志，番帮蛮夷不知中华典故，当把它成信物带了过来”。到底是读过两天书，梅老爹的答案立刻赢得一片赞赏。
“那就不能称为节，不是皇家钦赐的东西不能称为节”！晴儿听梅老爹话中“番邦蛮夷”四个字刺耳，故意和他抬杠。‘汉时刺史以上官员赐节，以彰显其威严……’。关于节，晴儿记得很多说法，印象最深的就是中原女子失去丈夫不能再嫁，称为守节。士大夫不肯投敌，亦称为节义。“节也不能说是中原男人的脊梁，我记得你们中原有句俗话说‘士大夫投敌争先恐后，小女子守节矢志不渝’”！
梅老爹白了她一眼，不跟这番邦女子一般见识，淡淡的说道：“这个节虽然不是皇帝钦赐，不见得皇帝亲赐的差，我中原男儿的风骨，你这番邦女子哪里有资格品评”！
债主晴儿不知道这个平素邋遢猥琐的梅老爹今天到底吃错了什么药，说话如此尖刻，正欲发作，却听后者对着即将落山的夕阳，低声吟道：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青：在齐太史简，在晋董狐笔．在秦张良椎，在汉苏武节；为严将军头，为嵇侍中血，为张睢阳齿，为颜常山舌；或为辽东帽，清操厉冰雪；……。”。 声音抑扬顿挫，凛然生寒。
其时距宋亡不过百年，朱元璋以“驱逐鞑虏”之口号号令天下，所以文少保这首《正气歌》妇孺皆知，其中人物事迹更是耳熟能详。念及李善平既然做节铭志，肯定不会屈身事敌，众人心中钦佩铁胆书生这副傲骨，一时间俱是热血沸腾。
还是晴儿女孩子家心细，轻轻拉了拉侍卫长的官衣，低声问道：“那武大人和蒙古鞑子不是无话可谈了么？怎么这么久了还没有出来，鞑子会不会行刺武大人，他们在西域可总是用使者来当刺客，一点儿信誉也没讲过”！
小时候她的家乡被蒙古人蹂躏，是以内心里对蒙古人极其厌恶，言谈间不知不觉就带了出来，学多少礼仪都掩饰不住。
此言一出，立刻把大家从悲壮的气氛中全拉了回来，侍卫们如同看着怪物一样看着晴儿，笑成一团。侍卫长赵凤鸣乐呵呵地说道：“刺杀，赤手空拳刺杀武大人，姑娘，你没见过武侯的身手至少也比较一下咱武侯的块头，动起手来，压都能把那个姓陈的压扁，更何况腰上还别着家伙”。
正说笑间，只听驿馆的门“吱嘎”一声开了，武安国探出半个头来吩咐道：“老赵，麻烦你帮我拿付纸笔来”！
“哎”，看管行礼的老赵愉快的答应了一声，利索地找出纸笔、墨水送进屋内。他是武家雇的车夫，做事极有分寸，这次巡视四方，刘凌特安排地让跟在武安国身边服侍。
小丫头晴儿又好奇起来，老赵刚掩好门，她立刻跑到老赵身边问道：“赵大叔，我刚才听见武侯说麻烦你帮他取纸笔，你不是武侯的家人吗，他怎么对你这么客气”。
老赵看了看晴儿，笑着回答：“咱们武侯对谁都这么客气，不信你问问他们，什么时候见武侯慢待过人，武侯说过，只要你自己不把自己当奴才，就没人能把你当奴才”。
吱吱喳喳了一天的小丫头终于闭上了嘴巴，碧蓝色的眼睛盯着驿馆的门陷入沉思，这武大人到底是什么来历，怎地行事处处与众不同。本来胖子就是一个异类，和武大人比起来好像还正常许多。非常之人行非常之事，看来和蒙古鞑子的交易很有可能达成，否则用不到纸笔签约，那他们交易什么呢？这个武大人真古怪，没有人做奴才，那中原的奴婢不是奴婢么。。…。。
正思量间，驿馆的门又开了，陈天行志得意满，武安国眼中的忧郁好像也少了很多，客客气气的把陈天行送上马，笑着建议“陈兄，你有空不妨去看看北平书院发明的铁皮罐装肉机器，秋天快到了，草原上存不够过冬的饲料，不如把多余的牲口杀了做成罐装肉运到中原来，好过让牲口冬天时冻死，你做多少我们要多少，绝不会让你亏本”。。
“好勒，忙完手边这事我就动手，侯爷保重，各位弟兄辛苦”，陈天行痛快的答应了一声，马上哈腰抱拳，行了个江湖礼，策马绝尘而去。
武安国不说和陈天行做了什么交易，众侍卫也不敢问，一路再无插曲。出了河南，饥荒就轻了许多，越靠近北平，饥荒的影响越轻，等到了北平府辖地，根本看不出半点饥荒的痕迹，田里的百姓或者忙着收割麦子，或用水车给棉花上水，一派醉人的丰收景象。
远远地看才到北平城轮廓，四省布政使郭璞早就带领北平官员和士绅迎出十里之外，一别三年多，兄弟故旧相逢，好不热闹。还没等见礼，就听得武安国背后“嘤咛”一声，小晴儿从马上跳下来分开人群扑进高德勇的怀里，双手紧紧搂住满是肥肉的腰不肯放开，几年来辛苦学习的汉家礼节全都抛到了脑后。众目睽睽之下，窘得高德勇分也不是，不分也不是，多年未曾红过的老脸几乎滴出血来，一颗心亦如抱着两麻袋金子般快乐。
武安国虽然不认识这个胖子，也知道再不用理会晴儿的诉状，暗自松了一口气，拉起郭璞和诸位父老，随着人群向城门方向走去。及到了城内，偌大个北平比过年还要热闹，鞭炮锣鼓声响成一片，围观的人群挤了里三层外三层，如不是郭璞事先安排的兵丁拦在马路两边，早有乡亲冲到武安国近前问好。
街道看上去比三年前更整齐，新的楼房鳞次节比，布政大人郭璞不问僭越之事，富贵人家盖房子自然是比完了高度比花样，虽然今年经历了粮价飞涨、股市低迷的打击，北平依然比其他城市繁华。
在布政使衙门喝罢接风酒，众官员和士绅起身告辞，郭璞带着武安国、张五、杨大、张正文、徐志辰等人走进议事厅，一边喝茶，一边介绍北平最近的情况。张家、杨家、徐家、詹家、陈家等北平大商号已经决定共同进退，采取统一行动应对危机。高德勇和叶风随已经暗地里把在北平附近乡下囤积的粮食调集到了北平，就藏在怀柔官库里，由郭璞派心腹看守。郭璞把众人打探到的消息和高德勇、叶风随提供的消息对照，基本上可以分析出对手的真实实力。这几天湖北投机商人陈好不知怎么嗅到味道不对，偷偷地向官府表明了“忠心”，和他同样态度站在一旁观望的商人不少，反攻的时机基本成熟。目前差就差在无法探明对方的资金实力，朝廷大员、汉奸、倭国走私商、高丽国李家的资金加起来未必比北平这边少，那些投机商人靠不住，他们永远是趁火打劫的主，哪边赢了，自然会投靠哪边。
郭璞不想动用官府的力量，如果没有切实证据就冒然出动差役去打击对方，北平的各种规则就被北平自己打破，让不明就里的生意人寒了心，整个新政等于失败了一半。除了绑架李善平那次，对方出招都在规则之内，北平的反击当然也不能出规则之外，以免落朝廷大佬和清谈文人口实。所以武安国必须来北平，因为他本身代表着北平新兴势力的信心，加上他自己可动用的资金及皇家代言人身份，这台戏才会唱得精彩，唱得漂亮。
“形势没有那么严重，我们也不是一只孤军，我这次路上和人做了笔大买卖，如果交易成功，不但北平局势，整个朝廷和蒙古的战局都会来个大翻身，这次我们按老规矩，入股，还是那句话，谁入的股多，赢了后分红就多”。武安国听完众人的意见，从怀里掏出一封信来，放到桌案上。回到北平，背后再没有朱元璋那道威严的目光，他的头脑立刻清醒了许多，心思转得也快了起来，身体像接触了大地的阿基里斯一样充满力量。他一直希望承担责任，规则的漏洞既然已经被对方利用，带领北平众人利用同样的漏洞把失去的财富夺回来就是武安国无法推卸的责任。
郭璞见武安国说得这么把握，拿起信。抽出信瓤才看了一半，脑门上已经渗出汗来，嘴巴不知不觉张大得可吞下一个鸡蛋。
喜怒不形于色的布政大人怎么了，张五哥耐不住好奇，轻轻地站起来走到郭璞身后。他三年前已经有了爵位在身，为了不辱没朝廷的脸面，这几年多少认了几个字。对着那拙劣的字迹快速扫了两行，张五哥忍不住“啊”的叫了一声，快速窜回自己的位置，抓起面前的茶水“咕咚咕咚”灌了下去，脸上露出难以置信的神色。
胸口快速起伏，一个心几乎蹦出了腔子。所有传看到信的人都被上面的内容惊呆了，所有人脑子都在飞快的旋转：“这，到底是不是真的”！
“这对燕王殿下不公平”！张五镇定下来之后，抢先说道。
“燕王殿下已经和我们绑到了一起，他没有选择，北平垮了，他损失会更大，只要我们不说出去，没有人会在皇上面前讨这个没趣。而一旦交易成功，燕王殿下就不仅仅是一地之王，皇上承诺过，无论是哪个王子出征，只要获胜，打下来的地方全赏给他做封地。我们的生意可以一直随着燕王殿下的脚步，他走多远我们走多远”！徐志尘从纯粹利益角度上考虑此事。
“对，震北军本来就是我们出钱弄出来的，燕王应该算欠我们的人情”
“我看对燕王没太大坏处”。大家你一句我一句的议论起来，每个人都有自己的看法。
郭璞想了一会，示意众人安静，低声说出了自己的观点：“这其实是个无稽之谈，但如果对朝廷有好处，我看皇上乐不得把它当成真的。我们顺其自然吧，其实燕王也没什么损失，他生下来就注定是个王爷，不会是太子。况且现在太子在海上的功业这么大，又深得众臣拥戴，皇上欢心。我们尽力让燕王的功业大一些就是，你们记得当年他立志说要做拔都那样�
