枯叶蝶-第6章
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“终于，一日清晨，我在舱室中听见领航水手的喊叫，那时候天还没亮，我急忙披衣出来，到了船头，只见那水手指着海浪，不住大叫。我探头看去，原来海浪劈开的波浪中，竟然有很多碎冰。我不禁大喜，这么说我们一定是快到冰封海了。”
讲到这里，他顿了顿，喝了一口酒。
苏度情听得入神，元畏鲸极有口才，说话便如同讲故事一般，关键处还有停顿，增加效果。再加上他所讲之事奇幻绝伦，匪夷所思，听得苏度情宛如梦境，连连击节感叹。
姜沣也忍不住道：“接着说啊。”
“好。”元畏鲸喝完了杯中酒，又去寻酒，苏度情提起温好的陶瓶，为他满满斟了一杯。元畏鲸谢过后，接着说道：
“船队每日里被海流带着向北行，海上的浮冰也越来越多越来越大，最后竟然是整块的冰岩漂浮过来，又行了几日，眼前豁然一亮，远远看见了大块大块的冰原。我们知道这是到了‘北溟’了。于是，领头船下了命令，所有的船就都停下来了。我们听过那些外番渔人讲述的捕捉鬼火虾的方法，虾群多生活在深水中，成群浮游，一般昼潜夜浮，虾群夜间浮于水面时发出萤光，可把一片海面变成碧色。这是一个诀窍。”
“果然，第三日上，我们就找到了虾群，一网下去，就有两千斤鬼火虾捕了上来。到最后，木桶中、舢板中、甲板上都堆满了虾。我们取‘北溟’冰封海的大冰块出来，置于底舱，再在底舱的四壁都钉了半尺厚的棉布，旨在保持木桶中虾的鲜活……”
元畏鲸的脸上露出一丝笑意，眼睛也泛出光来，似乎当日的兴奋还没有过去。苏度情可以想见到当日的情景：一大群水手欢呼雀跃，在严寒中光着膀子，头上冒出白汽，肌肉上满是汗珠，眼睛中发出兴奋的光，手底下不停地忙碌工作。那是何等欢乐的场景呀！
元畏鲸声音黯淡了下去，沉默了，眼神漂远了，却不知想些什么，姜沣和苏度情谁也不敢惊扰他。好久以后，元畏鲸才接下去说道。
“我们在那里捕获了大约八万多斤的鬼火虾，天却越来越寒冷了，全天都是黑夜，根本看不见太阳，很多人因为很久没吃过菜蔬，皮肤都溃烂了。于是我们觉得该回家啦。那一日，船队掉头向南返航，我们兴高采烈，等待到京都后的盛宴狂欢。谁料到……天有不测风云，人有旦夕祸福。那一日我们刚刚出了冰封海，就遇到了灾祸！”
姜沣沉吟着，问道：“可是风暴么？”
“哼！”元畏鲸不屑地说道：“风暴算得了什么？番僚元家的人还没见过风暴么？”
“可是！可是，”苏度情忍不住问道，“可是那海上还有比风暴更可怕的事情么？”
“不错……”元畏鲸叹了一口气，道：“正是有比风暴可怕百倍的事情，我就是亲身遇见到了。”
姜沣恍然道：“明白了！可是遇见了鲸鱼么？”
“正是遇见了鲸鱼！”元畏鲸看见苏度情一脸迷茫，便解释道：“大海之中有一种很可怕的生灵，叫做鲸鱼。体型庞大达二十丈，身上生满各种寄生的海蛎，锋锐如尖刀利刃一般，嘴中不生牙齿，却长满触须，食用大章鱼、海豹、青鲨、虾、甚至小鱼，是海中的霸王！也是我全族的死敌！族人每年不知有多少死于鲸吻。正因如此，我们的渔乡要叫做‘畏鲸乡’了。”
苏度情想像那怪兽的样貌，不禁不寒而栗。
元畏鲸接着说道：“可是那一日，我们所看见的鲸鱼却和平常所见决不相同。那只鲸鱼体长达三十丈，浑身作碧色，头上长了一支银色长角。却是一只独角鲸！”
姜沣惊叹道：“独角鲸？！这我可从未听过！”
元畏鲸点头，说道：“不错，我是从没见过，但是家族传说中曾有提及，说是海中最凶猛、最残忍的生灵。那鲸出现的时候，天空中正有月亮，都作红色，那是大风暴的预兆。海面波涛汹涌，风中带着潮气，转眼风暴即至。侧翼第三条船首先发现了独角鲸，打旗过来通知船队。全船一下子就混乱了！每个人都怕鲸鱼怕得要死，再加上风暴，这回恐怕是有死无生了。我急令拿好武器，准备搏斗，心中却知这毫无用处，惟有祈祷那鲸不过是偶然路过，根本没注意我们。可是，哪有这么好的事？那鲸就是冲我们来的，或者说是冲船上的鬼火虾来的。下面发生的事我不说也罢，两位都能猜想得出。那鲸攻击我们的船队，用头上的尖角刺穿船底，掠夺我们的收获物。它隐藏在海面下，就像恶魔一样无声无息。我看着别的船逐一沉没，族人纷纷落水，然后它浮出海面，吞噬虾和族人。最后，它也没放过我的船！”
元畏鲸满脸恐惧之色，手抖得拿不住酒杯，脑子中尽是当日那恐怖的场景。
红色月亮下，魔鬼般出没的独角怪兽大开杀戒，暗黑的海洋被鲜血染红，惨叫声不时响起，桅杆折断发出“嘎嘎”的巨响。忽而，月亮隐没了，一片黑云席卷天空，月亮在那云的后面隐现一圈红晕，仿佛一只布满血丝的、凶狠的独眼，漠视下界的浩劫。猛地，一声霹雳“咔喇喇”震动海天，一道紫光击在海天交界处，暗红色的天空霎然变成青紫，宛如地狱的色彩。
船身一歪，一股巨大力量将他甩了出去，正自昏头昏脑中，“砰”的一声拍在了海面上，那简直就像拍在了铁板上一样，几乎没让他立刻昏厥过去。身下有什么东西将他往空虚深处一拖，那东西给他的第一感觉就是空无所有。然而这空虚片刻间变得冰冷透骨，剜割他的皮肤，火烧火燎地炙烤他。一股巨力拖着他下沉。恐惧像一条冰冷的毛毯裹住他，一瞬间把他冻僵。寒冷彻骨的海水浸湿厚厚的兽皮衣服，像妖魔一样拥抱住他。
元畏鲸叹道：“当时，我的脑子浑沌沌的，但片刻过后，冰冷的海水就使我骤然清醒过来。我努力游出海面，所见简直如同修罗场！唉！那不说也罢！那独角恶魔还在海面上穿梭，尖角劈开波浪。我想，这回我是死定了。没想到这时候风暴骤降，那恶魔饱餐以后，竟然沉入水下，去躲避风暴了！真是天幸！我攀到了一块破碎的舢板，暴雨如铁鞭铜锤般击打在身上，脚下的深海中还有恐怖的恶魔随时窥伺。没奈何，我只知道死死抓住木头，纵然晕倒了也决不放手！昏沉沉地在风暴中漂流。”
姜沣长叹道：“可苦了兄弟了！”
苏度情听得完全呆住了，那噩梦一般的场景死死攫住了她，只觉得心怦怦乱跳，掌心满是冷汗，忍不住道：“这么大的风暴！可不是九死一生了么？”
“风暴对我倒毫无威胁，”元畏鲸继续道，“小姐有所不知，我们那个渔乡中人，自幼生活在大海中，精力充沛、水性精熟不说，还有许多特异的本领。比如说：海水温度极低，常人浸泡一天便会冻死，我却不然，我的体温可以随水温的降低而降低，心跳可以变得缓慢，保持体温不流失；此外，我还可以像乌龟一样，长时间不呼吸；可以不需要星斗来分辨方向，冥冥之中便知来程去路。我不知究竟为何如此，只知道从小就有这样的本领，便如同掌纹一样，与生俱来，天赋异常。”
苏度情叹息道：“先生真乃奇人也，度情井底之蛙，只知头上天地，却不知这天地外，还有无限广博的世界，还有无数奇人异士。”
元畏鲸却没注意她的说话，转头问姜沣道：“哥哥可觉出这事中的蹊跷来么？”
姜沣沉吟着，半晌回答道：“那独角的鲸鱼实在有些不同寻常！”
元畏鲸点点头，面色凝重，说道：“哥哥说得不错，便如我想的一样。”
苏度情道：“怎么？”
元畏鲸低沉着声音，说道：“故老相传，这种独角的大鲸，平时都生活在海底极深处，捕食深海底的一种大章鱼为食，很少有人看见。在风暴来的时候，更是深深潜伏，决无再浮出海面的道理。缘何风暴降临之时，它却在海面上出现？我总觉得其中必有蹊跷！古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
他顿一顿，又说道：“小姐莫觉得我危言耸听。我等在海上讨生活的人，总是有一种异常灵敏的感觉，特别是对灾祸的预感。这一次尤其强烈。我在蓟北沙洲登岸之后，感觉便一日甚似一日，直至到了京都，这感觉便空前强烈了。我预感到……这些日子里，京都便要发生异事了！！”
窗外猛地起了一阵狂风，卷到厅堂中来，烛火纷乱摇曳，三人的影子在墙上乱晃，便如同鬼影一般。苏度情瞿然一惊，忽地里打了一个机灵，只觉得一种不祥的预兆悄无声息地拥抱住她。
姜沣面色沉重，迟疑着，说道：“你的预感向来都是很准的，这次大概也错不了。可是……可是你的说法也有些太匪夷所思了。遥远的海上灾难也属平常，即便出现独角鲸这种怪物又和京都有什么必然的关联呢？莫非……莫非你又遇到了什么不同寻常的事情么？”
元畏鲸沉声道：“不错！”
姜沣点点头，没有说话，知道他便要说下去了。
果然，元畏鲸接下去道：“我在海上漂浮了九天九夜，捕食鱼虾为食，苦苦支撑。只觉得风向偏南，身下的海流日趋温暖，我并不指望能回归大陆，只盼能遇到礁滩岛屿，或者遇见船只，这命就算捡回来了。真是命大！冥冥中天遂人愿，到了第九天夜晚，海天一线处终于出现了一艘船！”
他全然出神，回想起当日的场景。
那天海面平静无波，月亮高悬天上，远处似乎起了海雾，形成漫漫长长的一线雾堤。那船的灯火就在雾中浮现出来，好像天上的星光一样，他不禁欢呼起来，一边高喊，一边拼命向那船游去。
游得近了，他忽然发现一件怪事。那条三桅船并不是在航线上行驶，已经偏出了好远，船身略微歪斜，帆垂落下来，在风中飘来晃去。船上寂无人声，更看不见瞭望、守夜和导航的水手的身影，整艘船死气沉沉，便如同一艘幽灵船。
幽灵船！一想到这里，他不禁激灵灵打了个冷战，可是时机稍纵即逝，也无暇多想，努力游近那船，大声呼喊着，却没人应答。正没道理处，天无绝人之路，一晃眼，竟发现左船舷处垂落下来一条长长的舷梯，赶紧游近了，手脚并用地攀爬了上去。
“这是不合常理的事情！”元畏鲸对苏度情说道，“船航行的时候没道理放下舷梯，我当时就觉察出了古怪，可是大难不死之人哪有功夫细想？那时候脑袋已经麻木了。”
月光下，元畏鲸终于爬上了船，却立刻就惊呆了！
只见甲板上，到处是被砸烂的船具、器皿、舢板、舵轮、木桨、家具……其间横七竖八地躺满了死尸，死因各不相同：有的头颅破碎了；有的半身弯在缆绳上飘摇；有的甚至被钉在了桅杆上……个个皮开肉绽、死相狰狞可怖。一盏羊角灯在海风中摇曳，火光飘忽晃动，那一个个死人的嘴脸仿佛都在火光中跳荡、扭曲，诡异地微笑。
这真的是一艘幽灵船！一艘载满死人的鬼船！！
“啊！！”
苏度情惊叫一声，满脸恐惧，手一抖，打翻了桌上的酒杯。
姜沣也脸色发白，强自镇定，弯腰捡起杯子，掏出一块丝巾摸拭干净酒渍。
元畏鲸目光发直，仿佛还沉浸在那一日的恐怖场景中，缓缓说道：“我当时也惊呆。不稍过片刻，便镇定下来了。初时我以为他们遇到了海盗，可旋即推翻了自己的想法，海盗的手段断没这么残忍！就算是残忍至极的海盗悍匪，杀人越货后，也必然沉船以毁尸灭迹，少有这么杀人后扬长而去的。再者，我检查了全船的时候发现……原来是一艘贩运加工成型的香皂、香膏、香脂的商船……在底舱中，那些价值不菲的香料全部纹丝未动。所以我认为这绝对不是海盗所为！”
姜沣插话道：“也可能是仇家做的。”
元畏鲸摇摇头，道：“我也是你一般想法，可是我马上发现不对了。我检视死者，发现他们最多死去不过三天，而且……”他咽了一口唾沫，艰难地说道：“而且……而且他们都成了干尸！”
姜沣惊呼一声：“干尸？！！”
“不错，血都流净了！就仿佛是被人从伤口中放干了一样！”元畏鲸阴着脸，道：“但是甲板上却没有一滴血，连干涸的血迹都没有。哥哥，你可曾见过这样的事么？”
姜沣觉得手脚冰凉，回头看看苏度情，却见她已经被惊吓得面如金纸，两眼直勾勾的，也不知在想些什么，或者什么都没有想，只是被镇住了，魂魄飘离体外。姜沣叹了一口气，忽然想到，当苏度情第一次看见吕无靥的时候，她就不可避免地被卷入到种种奇异的怪事中了，这也许就是元畏鲸所说的，谜一样不可测知的宿命了。
蜡烛已残，炭薪成烬，他伸出手，拾起火钳，夹了一大块兽炭，放入火盆中。火光蓦然一暗，不多时重又明亮起来。蓝幽幽的炭火熊熊燃烧，三个人的脸在晦明幽暗的火光中闪烁不定。
元畏鲸道：“事情实在离奇，可是我却摸不着头绪，不知道这船上，究竟发生过什么恐怖的惨事，只好先将死者都海葬了。幸好那船还能行驶，我找到方向，沿着正确的航线回来了。半个月前到了蓟北，在一处沙洲靠岸，然后凿穿船底，把船沉了。在蓟北歇息一夜，第二天鸿雁传书给夏掌轩哥哥，便准备奔赴羊城，谁知道回信说掌轩哥哥不在羊城，跟你在一起，好在离京都不远，就过来找你了。谁知他却没跟你来京都。”说完扼腕，仿佛不胜惋惜。
姜沣道：“夏家的人都是在河湖之上讨生活，从不上岸的，你又不是不知道。”
元畏鲸答道：“我知道，只盼能在你这里得到掌轩哥哥的音讯，也好寻找。”
两人一时无语，只听得灯花“噼噼啪啪”的爆裂之声，三个人的脸色都阴晴不定，心情沉重，都觉得像压了一块大石。
冬夜的寒风正自呼啸，酝酿着严寒，天际隐隐露出一线晨光。蜡烛成灰，酒宴已残，元畏鲸看看时辰到了，推案而起，竟然拱手告辞了。
他向苏度情深深一躬，说道：“今日得遇小姐，实是三生有幸。畏鲸口出危言，惊了小姐，实在是罪过，小姐容恕则个。就此别过，须知来日方长，也许过不许久，我们自会相见。”
苏度情连忙站起身敛衽回礼，却不知说些什么，只觉得心中怅然若失，怔怔地站在了那里。
对她来说，元畏鲸就像吕无靥一样，给她带来了完全不一样的感受，连同姜沣也是。吕无靥优雅神秘；元畏鲸大气坚忍；而姜沣呢？却是个恪守古典、惊才艳羡的人。每一个人的个性都截然不同，但是，每一个人都精彩万分，各有各的出彩处。那实在奇妙无比。
她隐隐发觉，吕无靥、元畏鲸和姜沣三个人之间似乎有一种神秘的、千丝万缕的联系，甚至，她还能觉察出，这种联系是那么的密切、古老。她不知道自己怎么有这种感觉，反正就是无来由地感觉到了，没有理由，也无需解释。
然而，适才元畏鲸所讲述的可怖故事，还兀自在脑海中回旋，死死攫住她。让她一想起来，就忍不住浑身战栗。
元畏鲸向姜沣一揖，两人点点头，心意相通，再无只言片语，又向苏度情躬身长揖，然后说道：“天下没有不散的宴席，酒正酣，欢已尽，正是别离的最好时候，两位好自珍重，后会有期
