废屋奇案-第1章

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　　电话铃响了两次，凡杜森教授从睡梦中醒过来，勉强睁开眼睛从床上坐起。

　　他打开灯，斜眼望向床边的钟。

　　现在是凌晨一点半，他才睡了不到两个钟头。

　　他套上拖鞋走去接电话。

　　“喂！”他不快地喊道。

　　“凡杜森教授吗？”电话另一头是个男人，声音透着焦急，语速飞快，词句的发音几乎连在一起。

　　“我就是，”科学家回答，“有什么事？”“是件生死攸关的事，”依旧是那种焦急的口吻，“你能马上过来──”电话中传来呜呜的声响，听不清对方在讲什么。

　　思考机器继续听了一会儿，想找出电话中断的原因。

　　呜呜声持续了一段时间，接着是一片寂静。

　　“是谁在讲话？”他问。

　　回答他的声音几乎是一声大吼，好像对方正在挣扎，需要用力才能发声似的。

　　“我的名字叫──”就在这个时候，对方的声音突然被一阵震耳欲聋的爆炸声掩盖住了──很像是手枪开火的声音。

　　思考机器下意识地后退一步。

　　刺耳的声响通过电话线传过来，似乎仍会震痛他的耳朵。

　　然后，话筒里安静下来，通话中断了。

　　“喂，喂！”科学家叫着，没人回答。

　　他将听筒架压了好几次，希望能引起电话接线员的注意，还是毫无反应。

　　不管到底发生了什么事，至少他的电话因此暂时失灵了。

　　“老天！老天！”他气愤地咕哝着，“怪事一桩！”好一阵，他只能呆呆地瞪着手上的话筒，然后回到床边坐下，睡意全消。

　　现在他有个问题，一个奇怪的问题。

　　他脑中的每一个部分都被唤醒了，集中精神思考眼前这个问题。

　　他在心中翻来覆去地思考、分析，从各个不同的角度探查，他额头上的皱纹越来越深，时间飞快地溜过。

　　最后似乎得到什么结论似的，他站起来再去打电话。

　　他拿起话筒时，传来熟悉的嘟嘟声表示线路接通，接线员很快就有了回应。

　　“你能告诉我刚刚打电话给我的是谁吗？”他问，“通话中断了。”

　　“我试试。”

　　接线员说。

　　“这件事非常重要，”他郑重地说，“事关生死。”

　　“我会尽力找的，”接线员说，“可是你也知道，通话时并没有留下记录，过去的十到十五分钟之间，我们至少接通了五十通电话，接线员不可能记得每通电话的来源。”

　　不过她热心地承诺十五分钟后再打电话给他。

　　思考机器耐心地等着，呆呆地看着电话。

　　最后接线员回报，没有人记得电话号码，也没人留下记录。

　　电话局为此感到很抱歉。

　　科学家简单地谢过对方，然后打电话到报社找记者哈钦森·哈奇。

　　“哈奇先生不在。”

　　报社的人说。

　　“你知道他在哪里吗？”科学家问，口气中显出他一贯的不耐烦。

　　“不知道，我猜在家吧。”

　　科学家深吸一口气，打电话到记者家。

　　他知道那通神秘的电话并不是记者打来的，声音根本就不像。

　　可万一是──“喂？”哈奇睡意浓重的声音从话筒中传出来。

　　思考机器听到哈奇的声音后，拉长了的脸放松了一点儿。

　　“是你吗，哈奇？”他问。

　　“是我。”

　　“有什么麻烦吗？”“麻烦？”记者惊讶地反问，“没有啊。

　　你是谁？”“凡杜森，”科学家回答，“晚安。”

　　思考机器下意识地开始穿起衣服。

　　他知识渊博的大脑活动起来，眼前这起神秘事件引起了他的兴趣。

　　他神志清醒，一再探索、推测任何可能性，想找出能从何处入手解决这件奇怪的案子。

　　最后，他好像想到什么办法了，快步走出大门踏进暗夜。



　　在台阶上他停了下来，这才想起在匆忙中他忘记将拖鞋换成外出鞋，而且也忘了戴帽子。

　　十五分钟后，该地电信局的夜班经理接到凡杜森教授的电话。

　　他们交谈了五分钟，之后科学家被邀进入电话交换室。

　　这是一间天花板很高的房间，里面有成千上万的电话线路，每条细线都被接引到一张长长的工作桌去，桌上有成打的女接线员正在忙碌地接着电话。

　　他走入房间时是两点五分，出来时已经是四点十七分了。

　　“我知道了，”他对办公室接待员说，“请帮我打电话到警察局去，找马洛里探员或坎宁安探员都可以。”

　　坎宁安探员接了电话。

　　“我是凡杜森，”科学家说，“我想知道今晚有没有任何谋杀案，或企图谋杀的案子报到警察局来？”“没有，”探员回答，“为什么这么问？”“我想大概也没有，”思考机器若有所思地说，“有没有什么人向警方求助？”“没有。”

　　“在凌晨一点到两点之间？”科学家再问。

　　“整个晚上都没有人求助，”对方回答，“到底是怎么回事？”“我还不知道，”科学家说，“晚安。”

　　几分钟后，思考机器走到街上，在一个明亮的路灯下停下来，在袖口上记下一个号码。

　　然后，他抬起头来伸手拦住一辆出租车，给了司机一个地址。

　　车子在街上跑了一阵，最后在一栋黑暗的四层楼房前停下。

　　司机静坐不动等待乘客下车，可是等了好一会儿，一点儿动静都没有。

　　司机下车走到后座窗边，从昏暗的窗子望进去，他看到科学家瘦小的身子蜷缩在后座的一角，顶着蓬松黄发的大脑袋往后仰，纤长的十指指尖相触。

　　“已经到了，先生。”

　　出租车司机说。

　　“好，好，我知道，”科学家不耐烦地说，“你不用等了。”

　　思考机器下车，踏上屋前棕色的石阶，按下门铃。

　　没人应门，屋内也毫无声响，他又按了一次，然后是第三次。

　　最后，他将耳朵贴在门上，第四次按铃。

　　他这才确认门铃已经被拆了。

　　他试试转动门把，门也上锁了。

　　他不再迟疑，沿着门边一条通道跑到地下室入口。

　　门上没有电铃，他试着扭动把手，门开了，他走进一个潮湿、有臭味的走廊，廊上光线微弱。

　　他轻轻地关上入口处的门，站着不动仔细听。

　　随后他做了一件奇怪的事。

　　他从口袋中取出一个小巧的手电筒，手臂尽量向左方伸出去，按下手电筒开关。

　　一道白光划破黑暗，映出一个满是废弃物、墙壁长满霉斑的走廊，走廊上有两个侧门，并有一段通往楼上的楼梯。

　　他花了约五分钟的时间谨慎地检查了地下室。

　　他发现这里似乎很久没人住过了，除了旧垃圾和灰尘之外，什么都没有。

　　接着，他走上楼梯来到楼上。

　　在那里，他又花了五分钟四处探寻，偶尔用手电筒左右照看，同样也没有近期住过人的迹象。

　　他再沿另一道楼梯来到二楼。

　　仍然没有声音，也没有人住过的痕迹。

　　到三楼时，他对这儿的第一印象与其他地方一样，认为这是间废弃的屋子。

　　临街的前房结构和楼下的一模一样，走廊也是，只有靠后面的大房间不同。

　　地板上的垃圾和灰尘似乎被人走出一条通道似的，沿着这条通道向屋后走去，他看到一部电话！“四一一七，”在微弱的光线下，他读着电话上的号码，接着再看看自己衣袖上的号码，同样是“四一一七”。

　　他动作轻柔尽量不发出声音，花了两分多钟检查这部电话，想找出电话上可能会有的记号，诸如被子弹擦过的痕迹等等，可是没有发现任何异常的地方。

　　他额上的细小皱纹逐渐加深。

　　话筒仍然挂在听筒架上，似乎功能正常，电话周围的墙壁也没有枪击痕迹。

　　最后，他关掉手电，提起话筒，贴近耳朵。

　　他敏感的手指可以觉察出积在黑色话筒光滑表面上的细小灰尘。



　　线路早就断了，总机接线员没有应答。

　　可是毫无疑问，这就是曾在半夜和他通话的那部电话。

　　他打开手电，再次仔细检查这部电话，脸上露出困惑的表情，然后沿着细长的电话线往外看，看到这条电话线横穿房间，探到窗外。

　　到窗外之后，线是往上走还是往下走呢？都有可能。

　　他站的地方距离窗户约有两步的距离，他正要到窗边看个清楚，突然听到屋内某处传来声响。

　　他立刻止步不动。

　　他关上手电，黑暗笼罩四周。

　　声音是从远处传来的脚步声，而且似乎是逐渐靠近，现在就在他的正下方，噼啪作响的脚步声在空旷的房间中显得非常清晰。

　　接着，脚步声上了楼梯，坚定而迅速，这个人对这个地方一定非常熟悉。

　　现在脚步声走到门口，进入室内。

　　但是没有开灯。

　　好一阵，思考机器就站着不动，隐藏在周遭的黑暗里。

　　脚步声似乎向他走来，几乎就要碰上他了。

　　凡杜森教授突然向前伸出自己的右臂，将手上举着的手电筒按亮。

　　亮光划破四周的黑暗。

　　根据他先前听觉的判断，这道亮光应该能照出什么东西，很可能是一个人的身体。

　　可是什么都没有！房间仍是空的，除了他自己之外没有其他人。

　　就在他用手电筒照亮四周的当口，脚步声再次出现。

　　他关上手电，悄然而迅速地向左走了四步，然后略感困惑地站着不动。

　　他等了一会儿。

　　现在那神秘的脚步声听不见了，那个人似乎停步不动。

　　几分钟过去，什么声音都没有。

　　思考机器蹑手蹑脚地向门口走去，站在走廊上。

　　他靠在楼梯扶手努力倾听。

　　过了一阵，脚步声再次响起。

　　当脚步声接近时，他往后退躲在一个衣橱的阴影中，像石雕般静止不动，眼睛望着黑暗的虚空。

　　接着脚步声沿着走廊逐渐远去，走下楼梯，声音渐小，终于消失在深夜的寂静之中。

　　思考机器鼓起勇气沿着楼梯走上四楼，也就是顶楼。

　　他信心十足地登上台阶，好像认为他详细的检查应该可以得到什么结果似的，可是映入他眼帘的仍是一片废墟。

　　他朝后侧的房间走去，径直走到窗口，微红的曙光开始在东方出现，亮光刚好能够看到窗边挂着一根电线。

　　他打开窗，拉住电线，用手电筒仔细检查，点点头，好像明白了什么似的。

　　接着他突然转身，沿着楼梯一直下到一楼。

　　他停下来检查前门的把手，再走到地下室。

　　不过在地下室中，他并没有从原先进来的门出去，他转到楼梯后面，找到另一扇门，像是可以通往地下室下面的地方。

　　门只开了几英寸，阵阵潮湿发霉的气味从里面传出来。

　　他等了一下，慢慢推开房门，大胆地将一只脚伸入黑暗之中。

　　脚踏在了台阶上，他开始往下走。

　　走到第四阶时，楼梯突然发出咯吱咯吱的声音。

　　他停下来仔细听，四周一片寂静。

　　他继续往下走，第十阶、第十一阶、第十二阶、第十三阶、第十四阶，终于，他踏上了柔软的泥土地。

　　安全到底之后，在黑暗的庇护下，他静静站了好长一段时间，盲目地四处张望。

　　最后，和以前一样，手臂前伸按亮手电筒。

　　当亮光照到右前方的地上时，思考机器不禁倒吸一口气。

　　泥土地上有个仰面朝天躺着的年轻人，看起来是个男孩，双脚被绳子绑住，双手被绑在身后，眼睛被亮光照住时眨个不停。

　　“你就是打电话给我的那个人吗？”思考机器镇静地问。

　　对方没有回答。

　　可是他还能够眨眼并且挪动四肢，显然并没有失去知觉。

　　“怎么了？”科学家不耐烦地问，“你不能说话吗？”回答他的是一道闪光，有人近距离对着他开了一枪。

　　科学家的手电筒掉了下去，亮光熄灭了。

　　接下来是身体倒地的声音，有人惊叫一声，然后又是一阵沉寂。



　　“老天，克兰斯顿，”过了一会儿，有个男人大喊，“你杀了他！”“哼，我才不愿意一辈子都被关在牢里，”另一个人咆哮着，“虽然我并不想杀人，但必要时我还是会干的。

　　如果不是为了这个家伙，咱们早就安全了。

　　真想也给他一枪算了。”

　　“对啊，为什么不呢？”另一个人冷酷、无情地嘲笑他。

　　“闭嘴！”黑暗中，脚步声朝倒在泥土地上不动的思考机器靠近。

　　科学家面朝下趴着，几乎快要碰到那个被绑住的男孩了。

　　其中一人弯下腰，用手摸索着科学家瘦小的身躯。

　　“他死了吗？”另外一人问。

　　“老天！你干了什么啊？”头一个说话的人用暴躁的口气惊叫着，“我做梦也没想到这件事会演变成谋杀！”“现在可不是讨论我为什么要杀他的时候，”另一人残忍地说，“该讨论的是我们现在要怎么办。

　　我们可以先将这具尸体藏在地下室的煤箱子里，等弄完这里的事后再回来安置。

　　可是，咱们该怎么处理这个年轻人呢？你我一样有罪，他看到了。

　　他一定会告诉其他人。

　　咱们该怎么办？”“只要他活着，总是会说出去的。”

　　对方说。

　　“既然如此，那么只有一种选择了，”克兰斯顿断然地说，“两个一起干掉，埋在一起，然后离开此地。”

　　“别杀我，别杀我！”年轻人突然呜咽起来，“我不会说出去的，我保证绝不会说出去，不要杀我！”“哼，闭嘴！”克兰斯顿咆哮着，“等会儿再收拾你。

　　有火柴吗？”“别露出亮光，”第二个人厉声说，“不，不要，我不想看，如果……如果你刚好一枪打烂了这个人的脸呢？”

　　“哼，先帮我把他抬起来。”

　　克兰斯顿不耐烦地说。

　　两个人一起将知名科学家有如孩童般瘦小的身躯抬起，走上阶梯抬到地下室，再朝后方走。

　　曙光初现，从窗外照在思考机器苍白的脸上。

　　他两眼大开，没有一丝神采，嘴唇微张。

　　抬着他的人粗暴地将他丢入装煤块的箱子，合上箱盖，然后磕磕绊绊地离开房间。

　　约半个钟头之后，煤箱的盖子从里面打开，思考机器爬了出来。

　　他怜惜地揉揉膝盖和胳膊肘，活动痉挛的四肢。

　　“老天，老天！”他喃喃自语，“我真该再小心些才好。”

　　他朝地下室下层的入口走去。

　　现在外面亮多了，可以看清眼前的路。

　　他轻巧地走下阶梯，尽可能不发出声音，特意记得避开会嘎吱作响的第四级台阶。

　　他踏上昏暗房间的泥土地，停下来倾听了好几分钟。

　　等到确定室内只有他一个人时，他就在地上慢慢摸索他的手电筒，找了一会儿才找到。

　　他放心地打开手电四下张望。

　　这是个空旷、昏暗又潮湿的房间。

　　四周靠墙的地方有一些堆起的泥土，好像最近才被挖掘过似的。

　　在他前方就是那个被绑起来的年轻人刚才躺着的地方。

　　再往前，他不禁眼睛一亮，是一部电话