玉娇龙-第34章
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园去了。
玉娇龙虽未听到沈班头和她父亲究竟说了些什么，但她已料到，前夜在那儿发生的事情，大约已被沈班头察看出来，甚至连抛尸入井的事也被他察料到了。雪坪上那些因格斗而踏乱的积雪，那些纵横交错的脚印，以及搬动过的覆满积雪的井盖……
这些就连一般人舌了也会生疑的迹象，哪还能瞒过沈班头这位老捕快的眼睛？玉娇龙心想：这样也好，让父亲知道高师娘已死，他也可以高枕无忧了。至于她究竟是死于何人之手，父亲定是不会追查的。
玉夫人由于高师娘的突然失踪也闻到了府里下人们中的一些谣传，她怕女儿因此感到孤寂，便从自己房中拨出冬梅、秋菊两名丫环，派到娇龙房中听用。这两个丫环带着自己的衣物用具来到玉小姐楼下，却死也不肯住进高师娘房里，只各自手抱衣物，坐在厅里发愣。
玉娇龙闻讯下得楼来，见她二人瑟缩一团，面露惊怖之色，心里觉得蹊跷，问道：“你二人为何不愿住到高师娘房里去？是否听到有人说了些什么？”
冬梅惴惴地说：“有人说高师娘原是狐精所化，现又化回原形躲在花园里了，说不定哪天还要出来害人的。”
秋菊说：“我听说高师娘是被上次进府来献技的那个老头活捉抵命去了。”
玉娇龙听她二人所说，不禁暗吃一惊，不想这些乍一听去都属无稽之谈，却也句句有因。她这才突然忆起父亲曾经慨叹过的“众口铄金”与“流言可畏”两句话来，觉得确是经验之谈，发人深思。
玉娇龙心里虽在警觉和思忖着，但脸上却毫未露出惊诧之色，只象好玩般地听着，脸上挂着笑容，神态安详自在。厅内由冬梅、秋菊带来的一层薄薄的恐怖气氛一下全吹散了。玉娇龙走到她二人身边，体贴而又亲切地说：“你二人休去听信那些胡言！既然不愿住到高师娘房中，就住在东屋这边好了。香姑就住在这东屋楼上，有事可叫她一声。”
冬梅、秋菊这才放下心来，展眉露笑，拿起衣物进房收拾去了。
玉娇龙正回身上楼，忽见沈班头瘸着腿在花园中溜哒。她不觉恼上心头，便叫香姑去把沈班头叫上来，带愠地问道：“我曾说过，不准下人随便进这后花园来，你怎敢不听？”
沈班头不慌不忙地说道：“我哪敢自作主张，皆因自高师娘失踪之后，玉大人查问起后花园巡逻之事来，我还因此被玉大人狠狠斥责了几句。玉大人还命令我要加强对后花园的警戒巡逻，夜间增派家丁护卫。我是奉命而行，望小姐不要和我计较。”
玉娇龙见他态度不卑不亢，说得近情近理，况是父亲旨意，也就不便发作，只说道：“既是如此，园中就任你等巡行去，只是不得近我楼房。”说完，犹带余愠地上楼去了。
从这以后，沈班头果然每天一早一晚都要进到后花园来走走看看。夜间也有几名家丁在园里四处守更巡逻。玉娇龙看在眼里，只是心里暗暗发笑，也不去管他。
一天，玉娇龙因事去嫂嫂鸾英房里，刚穿过长廊折上庭阶时，正好碰上鸾英房里的两个丫环，一个捧着温壶，一个端着茶盆，交头接耳地迎面走来。她二人只顾低声交谈，并未留意到玉娇龙已经来到她二人面前。等她二人抬起头来猛一看到玉小姐时，不禁突然失色，张大着两双惊恐万状的眼睛，连连后退两步，差点叫出声来，温壶茶怀同时失乎掉地，打得粉碎。玉娇龙碎然见状，也不禁毛发悚然，但她立即镇静下来，忽视着二人，喝斥道：“疯疯癫癫成何体统！”不料她二人竟一转身拼命地飞跑开去。
玉娇龙心里十分纳闷，觉得其中定有蹊跷，她站在那儿定了定神，略一思忖，便向鸾英房里走去。见了鸾英，她绝口不提适才在庭阶上发生的事情，只闲叙了些别的事儿，又向鸾英索取了几本哥哥收藏的书籍，便回到自己房中去了。
又过了一些时日，一天，玉娇龙正在房里看书，香姑送茶来了。她将茶碗往玉小姐面前重重一放，只听“砰”地一响，茶也荡泼出来，竟将书也溅湿。玉娇龙忙抬起头来，见香姑面带愤容，撅着嘴站在一旁。玉娇龙拉着香姑，问道：“你和谁生气来，快告诉我，我替你作主去。”
香姑欲言又忍，只说：“不过一些瞎扯话，不说也罢。”
玉娇龙警觉地：“既是瞎扯话，你又气它何来？你既生气了，可见不是瞎扯话。且说来听听。”
香姑：“府里有些人闲烦了，烂嚼舌根；胡说什么高师娘原是妖狐所化，与小姐有前缘，来教小姐妖法的。”
玉娇龙：“你这是听谁说来？”
香姑：“少奶奶房中的姐妹们。赵妈说是从肖二爷那儿传出的。”
玉娇龙脸色微微发白，眼里忽地闪起亮光，香姑已经察出：小姐发怒了。她正后悔不该对她说出这些话来，更不该拉出少奶奶房中的姐妹和赵妈。就在这一刹间，见玉小姐咬咬嘴唇，脸上的怒气忽地又隐下去了，只笑了笑，说：“这些话编得也真有趣，你如再听到什么新鲜事，快来告我。”
香姑出房去后，玉娇龙不禁掩卷沉思。她真没想到，高师娘虽然被悄悄地除去了，可高师娘留下的隐患却仍未消除，就在玉府里也还留下余波。这些在府内暗中生起的流言，究竟源于何处？为何竞将自己也牵进里面？她想起那天在嫂嫂庭前碰到两个丫环，当时她二人所露出的那般惊恐之状，原来都是这些流言所引起来的。她又想起肖冲，心里顿则不由感到一阵厌恶，她咬咬唇，轻轻哼了一声，就把他抛到脑后去了。
从这以后，平日里很少到玉娇龙房里来坐坐的玉夫人，几乎每天都要来看看女儿，陪着女儿闲叙半天。或话些家常，或谈些祖辈功德与西疆旧事，玉娇龙心里明白，知母亲常来其中定有缘故，只是玉母既未言明，她也不便动问，只好仍和旧时在西疆一般，在玉母前满脸稚气，讨她疼爱欢心。
这天，玉母偶又谈起高师娘来，不觉忧上心头，愁谷满面地叹道：“这位高师娘，我家不知与她结了什么孽缘，弄得我也受罪。”
玉娇龙听母亲话里有因，又见母亲这般难过，不禁问道：“母亲这话从何说起？”
王母长长地叹了口气，说道：“为了个高师娘，半年来竟使你父亲焦虑得寝食不安。
想不到，一位威统三军的大帅，在西疆时竟被一个罗小虎、回京来又为一个高师娘弄得一筹莫展，真叫我也伤心。前一段且不说了，就是高师娘失踪以后，府里又引出许多流言蜚语来。不知怎的又传到你父亲耳里去了，你父亲为此大为震怒，甚至迁怒于我，对我亦多有怨怪，时而怪我治家不严，疏于内察，时而又怨我是妇人之仁，养痈遗患，甚至说我对你也不该过于溺宠，把你惯得任性乖张。想这些虽是你父亲怒时所言。但细细想来，也不无道理。“玉娇龙深为不平地说：”母亲哪能无端受过。不知在父亲眼里高师娘竟是何等样人？“
玉母低声说道：“你父亲已经判定，高师娘确非善类，是个来历不明的人物。所以，你父亲才极感不安，想你长时和她相处，惟恐被她教坏。”
玉娇龙不高兴地说道：“高师娘与女儿何干？她虽住在女儿楼下，女儿却一向就十分厌恶她，岂能受她教唆！父亲也未免太不了解女儿了。”
玉母：“话虽如此，但作父母的对女儿总是处处防微杜渐，时时远虑近优，也是一片苦心。现在，虽然高师娘已经死了……”
玉娇龙心里猛然一惊，忙接过话去：“死了？！谁说高师娘已经死了？！”
玉母：“这也是你父亲对我说的。”
玉娇龙：“父亲从何得知？这话可确？”
玉母略略犹豫了下：“初听我也不信，后听你父亲说，这原是沈班头的意料，后又和沈班头亲到后花园去察看过来，结果果然不出沈班头所料。”
玉娇龙十分惊讶地：“是怎样死的？”
玉母迟疑片刻：“我也未多问你父亲，只知她是已经死了。”
玉娇龙也不再问，只俯首默坐一旁。玉母又宽慰了她一番，才各自回房去了。
高师娘失踪之事，府里下人们经过一些日子的私猜暗议之后，流言渐渐平息下来，玉府又恢复往常的尊严与平静。光阴易逝，转瞬已是新春，玉府上下人等，忙于准备过年，直把高师娘之事丢到脑后去了。
十五大年这天，吏部衙门主事方堑过府给玉大人拜年来了。
这方堑年纪三十开外，与玉玑原是同榜进士，乃是玉大人内兄、兵部侍郎黄天赐黄大人的门生，又与鸾英有些瓜葛之亲，因此，与玉府也称得上是世谊，自然受到玉府的另眼相待。
方堑进入客厅，向玉大人见礼请安毕，先问了玉玑近况，闲叙了吏部近来铨叙、封授的一些新闻，又向玉大人请教了一番有关西疆的民情风俗以及边塞政务军情。玉大人见他如此虚怀好问，心里颇觉高兴，也就和他畅谈起来。正谈问，恰好玉娇龙带着香姑从玉母房中出来，穿过客厅转向鸾英房里走去。等王娇龙走出客厅后，方堑打住话头，从容问道：“请问世伯，适才过去这位可是世妹娇龙？”
玉大人拈须点头道：“正是小女娇龙。”
方堑不觉离座肃然道：“久闻世妹曾在铁贝勒王爷府中舍身拦马救母之事，京城中的同僚书友谁不钦夸她的孝烈！愚晚忝属世谊，亦觉增光不少，真是可钦，可敬！”
玉大人见方堑对女儿这般夸许，也颇欣慰于怀，只含笑说道：“这孩子随我在西疆长大，倒也有些胆识，只是被她母亲惯得太娇了。”
方堑：“孝烈出于至性。只有世伯这样忠孝的门第，才能出此奇女。”
玉大人不禁发出一阵惬意的笑声：“贤侄未免过誉了！她能称得什么奇女！”
方堑乘机问道：“敢问世伯，娇龙世妹可曾字人？”
玉大人：“我回京不久，忙于军务，尚无暇为她计及此事。”
方堑：“愚晚有一同年好友，此人亦是当今名士，不知世伯可有意乎？”玉大人：“竟是谁家，你且说来。”
方堑：“翰林院侍讲鲁进，字宁轩，与玉玑兄和愚晚都是同年。他与贵府亦属世谊。
他的门第外貌，想世伯是早已知道，就无庸我再多说了。“玉大人拈须沉吟，凝神慎思，久久未语。
方堑又说：“鲁宁轩少年惆傥，心性敏达，且身居翰林院侍讲，时时得近圣躬，鹏程无量。愚晚窃度，也只有鲁宁轩这样的名士才配得上娇龙世妹，还望世伯三思。”
玉大人又沉吟片刻，问道：“贤侄可知他的心意如何？”
方堑见事情也有成望，忙道：“宁轩曾多番在我面前谈及娇龙世妹，真是倾慕已极。
只是碍于世伯爵显门高，未敢贸达而已。“玉大人已不再沉吟，爽然说道：”既然如此，我就应允了吧！“
方堑：“多蒙世伯金诺。这事是否还须问问娇龙世妹心意？”
玉大人略感不悦而又自负地说道：“我在外既可号令三军，难道还不能作一家之主！
休去效依市井俚俗，要宁轩择吉下聘就是。“方堑满怀喜悦，连声赞诺，告辞出府，直奔鲁府报喜去了。
玉大人回到内房，将自己已将娇龙许婚鲁翰林之事告诉了玉夫人。玉夫人一向在丈夫面前只知顺从，从不曾想到过一个“不”字。何况她也曾多次从鸾英口中听她提起过这人，知他不仅出身世家，而且还是个很有才气的名士，也觉和女儿匹配相当，心里总算了却一桩心事。因此，也就满心高兴地应允了。倒是鸾英得知这事后，不觉忧形于色，来到玉母说道：“这本是件喜事，但我总担心妹妹会不乐意。”
玉母问道：“仰有此担心却是何来？”
鸾英：“鲁宁轩与我张家有些瓜葛之亲，他与我家也曾多次往来。我看他矜持中常流浮华，儒雅中偏带纨绔，我总觉妹妹不会喜他。”
玉母：“少年得志，又出身望族，侍才漫众，择食挑衣，也是难免。你父亲既已许婚，此事已是决无更改的了。妹妹面前，你要以礼开导才是。”
鸾英：“万一妹妹坚不应允，如何是好？”
玉母：“这等终身大事，非比寻常小节，岂能由她！”
鸾英不便再说什么，闷闷地回到自己房中去了。
玉娇龙远离内院，一时尚不知情，午后，她正想去花园散步解闷，香姑气咻咻地跑进房里来了。玉娇龙已从她的神色里察到有异，问道：“又发生了什么事情？”
香姑粗声粗气地说：“大喜事！玉大人已将你许给人家了。”
玉娇龙只觉一阵头昏，便突然坐倒在椅子上去了。她的脸色也迅即变得惨白，只用一种暗哑的声音问了句：“你从谁处听来？”
香姑：“少奶奶房里的姐妹和赵妈都知道了。”
玉娇龙：“谁家？”
香姑：“就是那个装满一大肚子书的鲁翰林！”
玉娇龙发出一声好似惨痛般的呻吟，低低地呼了声：“天呀！”随即有如呆了一般，坐在那几一动不动。
香姑被这意想不到的情景惊果了，只站在一旁张大着眼望着玉小姐，不知如何是好。
房里静得出奇，一时间好像全无一点生气。过了长长一段难熬的时刻。玉娇龙才略略舒动起来。她只轻轻向香姑挥了挥手，香姑这才在她的示意中胆怯地退了出去。
太阳已经西斜，花园里虽然洒满阳光，但积雪仍然未化，寒气依旧袭人，毫无半点春意。
香姑正在阶前徘徊逡巡，玉夫人由鸾英搀扶着过来了。香姑赶快抽身上楼将玉夫人到来的消息报知玉小姐。这时，玉小姐已经恢复了平静，仍然悠闲自若地坐在房里，好像适才根本不曾发生过什么事儿一般。
玉母满面笑容，一进房里还未坐定，便说道：“女儿，你大喜了。你父亲已允了方世兄的媒说，将你的终身许与鲁翰林了。”
玉娇龙不羞不嗔，只冷冷说道：“这不合女儿心意，女儿断难从命！”
玉母怔了怔：“鲁翰林官居侍讲，出身名门，且又少年儒雅，难道这不合女儿心意？！”
玉娇龙：“男各有志，女各有心，如合心意，哪怕就是出身草泽，女儿也甘愿嫁他；不然，就是皇亲贵胄，女儿也决不相从。”
玉母没料到女儿这般固执，竟至说出这等越礼话来，一时又不便发怒，只正色说道：“你也太任性了，怎竟说出这番话来！若叫你父亲听得，那还得了！”
玉娇龙：“便是父亲前来，女儿也决不改口。”
玉母被玉娇龙的这种反常态度吓呆了，心里又惊又恼，一时间竟被气得说不出话来。
鸾英站在一旁，一直未插一语，她隐隐担心的事情果然发生了。她只感到这桩婚事可能不合妹妹心意，但却没料到妹妹措词竟如此激烈。她一旁冷眼旁观，已察觉到妹妹的神情有异，从她那冷冷的话语和那双闪着怨恨的眼光中，她又隐隐预感到一种不祥之兆，似觉有场不幸即将在这显耀一时的侯府中降临。她不禁打了个寒战，眼前出现的这场僵持难堪的局面，使她再也无法旁观，这才走上前丢，温声相劝，半求半强、半劝半拉地搀着玉母回房去了。
晚上，当玉大人向玉夫人问起女儿的心意时，玉夫人不敢将实情相告，只说女儿不愿离家，对议婚之事很不乐意。玉大人听了，只是沉吟不语。玉夫人乘机说道：“女儿本来年纪尚小，议婚之事稍缓何妨。”
玉大人有些慨叹地说道：“女儿从小在我身边，一旦出嫁，我也伤
