魔界之主--魔界同盟-第13章
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“你说的是什么人？”皮平问。
“你们没看见他吗？”农夫说：“他沿着这小路朝堤道那边过去没多久。他是个可笑的客人，问一些可笑的问题。不过，可能你进来到里面谈会好一点，我们谈新闻也可以谈得舒服些。我手上有一些很好的啤酒，如果你的朋友乐意的话，图克先生。”
很明显的，如果你让他按他自己的时间和方式来做的话，这位老农夫会告诉他们更多的东西，于是他们就接受了他的邀请。“那这些狗呢？”弗罗多着急地问。
农夫笑起来。“它们不会伤害你的，除非我叫它们这样做。过来，格里普——法昂 ——伍尔夫！”他叫道：“伍尔夫！”弗罗多和萨姆松了一口气，狗走开了，让他们自由行动了。
皮乎把其余两位介绍给老农夫。“弗罗多。巴金斯先生，”他说：“你可能记不得他了，他以前住在白兰地堂的。”听到巴金斯的名字，老农夫一愣，向弗罗多投去锐利的一瞥。一瞬之间，弗罗多以为他会想起偷蘑菇的事，又会叫狗来赶他走。但老农夫马戈特抓住他的手臂。
“唷，你说这不是从没见过的怪事吗？”他喊道：“这不是巴金斯先生吗？进来进来！我们得谈谈。”
他们走进农夫的厨房，坐在宽大的火炉旁。马戈特大大拿出一大罐啤酒，斟满了四个大林。啤酒是上好佳酿，皮平觉得虽然没去成金矿酒店，这啤酒也足够补偿而有余了。萨姆怀疑地喝着啤酒。他对夏尔国别处的居民有一种自然的不信任感，同时他也无意跟任何打过他主人的人（不管是多久之前）那样快成为朋友。
在谈了几句天气和收成（收成一点也不比以前差）之后，农夫马戈特放下酒杯，— 一看着他们三人。
“听着，佩里格林先生，”他说：“你是从哪儿来，又要到哪儿去呢？
你是来看我的吗？如果是来找我的话，你刚才那样从我门前走过，我可能会看不见你的呀。“
“噢，不，”皮平回答道：“老实对你说吧，既然你已经猜到了，我们是从这小路的那头走过来的，我们得经过你的田地，不过那完全是事出偶然。我们在树林里迷了路，在伍德霍尔树林附近，想抄近路去渡口。”
“如果你赶时间的话，本来走大路会好得多。”农夫说。“我并不是担心什么，你们当然可以从我的地里走过去，只要小心点就行了，佩里格林先生。还有你，巴金斯先生，尽管我敢说你一定还是喜欢蘑菇的。”他笑道：“啊，是的，我一听名字就认出来了。我想起了以前的事，那时小弗罗多。巴金斯是巴克兰最坏的小流氓之一。不过我想到的倒不是蘑菇，就在你们来到之前，我还刚刚听到有人提起巴金斯这个名字。你知道那个可笑的客人问了我些什么东西吗？”
他们焦急地等待他往下讲。“唷，”老农夫继续讲下去，讲到要点时有点卖关子的味道。“他骑着一匹大黑马来到大门前，门看来是开着的，他一直走到我屋门前。他自己也是穿一身黑色，披着斗篷，戴着头巾，好像不愿意被人认出来。‘夏尔国有什么东西值得你来找呢？’我心想。我们很少见到大种人越过边界到这里来；无论如何我从没听说过这样的黑家伙。”
“‘您好！”’我迎着他走出去，说：“‘这条小路不通别的地方的，不管你想去哪里，最近的路还是走大路。’我不喜欢他那模样，格里普跑出来，闻了他一下就大叫起来，像被刺着了一样，它垂下尾巴吼叫着跑开。那黑家伙好端端地坐着，一动也没动。”
“‘我是从边界那边来的，’他说。他讲话慢慢的，语调像死人那样僵硬，一边用手朝后面越过我的田地指着西方。‘你们见过巴金斯吗？’他用奇怪的语音问道，并且向我弯下腰来。我看不见他的脸，他的斗篷遮得那么低，我只觉得某种颤栗从背上一直麻下来。但我不明白他为什么竟能那样大胆地骑着马从我的地上走过来。”
“‘走开！’我说：“这里没有巴金斯。你到夏尔国的这一带来是找错了地方。你最好往回走，朝西边去，去找霍比屯，但你这回可以走大路了。“‘”’巴金斯已经出发了，‘他小声回答道：“他正朝这边来。现在离这儿不会很远了。我要找到他，如果他经过这儿请你告诉我，好吗？我回头拿金子给你。’‘不，你别拿，’我说：“你还是赶快回你自己的国家去吧，赶快走吧。我给你一分钟的时间，否则我就要把所有的狗都叫来了。“‘”他发出一种嘶嘶声。那可能是笑声，又不太像。接着他就纵马朝我直扑过来，我跳起来，刚好来得及避开他。我喊来了狗，他～转身就跑掉了，他骑着马跑出大门，沿着小路朝堤道那边跑去，快如闪电。这事儿你觉得怎样，有什么看法？“
弗罗多看着炉火沉默了一会儿。但他想的只是他们到底怎样才能走到渡口，最后他说：“我不知道。”
“那么让我告诉你吧，”马戈特说：“你千万别把自己搅和到霍比屯人的事情里去，弗罗多先生。那里的人怪得很。”萨姆在椅子上不安地动了一动，用不友好的眼光瞧着老农夫。“可是你老是那样满不在乎。
当我听说你离开了布兰迪巴克家到那个老比尔博那儿去，就知道你要碰到麻烦事儿了。记住我的话，这一切全都是比尔博先生那些古怪行为引起的。人家说，他的钱财都是从外国通过离奇古怪的方法得来的。
我听说，可能有人想知道他埋在霍比屯的那些金银珠宝现在怎么样了，是吗？“
弗罗多一言不发，老农夫精明的猜测有点令人心烦意乱。
“幄，弗罗多先生，”马戈特继续讲下去：“我很高兴你想回到巴克兰去。我的忠告是：留在那里！不要跟那些外地的古古怪怪的人搅和在一起。你在这儿会有朋友的，如果再有那些黑家伙来跟踪你，我会对付他们的。我会说你死了，或者说你离开了夏尔国，或者随你喜欢用什么说法。因为他们真正要打听的人还是老比尔博先生。”
“可能你说得对。”弗罗多说。他避开老农夫的眼光，只盯着炉火。
马戈特若有所思地看着他。“幄，我知道你有自己的主意，”他说：“事情清楚得就像我的鼻子在眼前：你跟那个黑骑士在同一天下午来到这里绝非偶然。不过归根究底也许我的消息对你来说并不重要吧，我不想要你只打算把自己知道的东西告诉我，但我看得出你现在正遇到某种麻烦。你也许正想着要走到渡口而不被抓住有点困难，是吗？”
“我正是这样想，”弗罗多说：“但我们必须设法走到那儿，那不是靠坐在这里想着就能办到的。非常感谢您的好意，因为我错过了一个好朋友。而现在我又很遗憾这么快就要走了。不过我还会回来，也许，有朝一日只要有机会的话。”
“随时欢迎你的光临，”马戈特说：“不过我现在得提醒你一句，太阳就要下山了，我们就要吃晚饭了，我们一般都是日久而息，天黑不久就睡觉的。如果你和佩里格林先生能留下来跟我们一起吃一些东西，我们会很高兴的。”
“我们本来是应该这样的！”弗罗多说：“但我们恐怕必须马上走。
就算现在走，走到渡口天也已经黑了。“
“哦！等一下！我刚想说：随便吃点晚饭，然后我弄一辆小马车，把你们几位送到渡口。那可以让你们少走许多路，还可以避开某种别的麻烦。”
这一次弗罗多高兴地接受了邀请，皮平和萨姆对此感到宽慰。大阳已经沉到西边的山丘后面，光线渐渐减弱。马戈特的两个儿子和三个女儿进来了，大餐桌上摆上了丰盛的晚餐。厨房里点上了蜡烛，炉火也加旺了。马戈特大大在忙出忙进的，还有农场里的了两个家属也来了。不一会儿，十四个人就坐下来吃晚饭。有大量的啤酒，大碟大碟的蘑菇煮威肉，还有各种各样农家食品。那些狗躺在炉火旁啃着皮。
壳、嚼着骨头。
吃完晚饭，农夫和他的儿子们打着灯笼出去备好了马车。客人们出来时院子里很黑。他们把背包扔上车，然后自己爬上去。农夫坐在驾驶座上、挥鞭赶着他那两匹强壮的小种马上路了。他的妻子站在开着的屋门那亮光中。
“好好照顾自己，马戈特！”她喊道：“别跟外国人争论，赶快回来！”
“好的！”他说着就把马车驾出了大门这时一丝风都没有，夜是一片静止和沉寂，空气中一片料峭的寒意，他们没有点灯，慢慢地走着。走过一、二里路后，小路到了尽头，横过一位深沟，爬上一个短短的斜坡，走卜那高高河岸上的提道。
马戈待下车朝南、北两方仔细看了看，但黑暗中什么都看不见，静止的空气中一点声音也没有。一缕缕河上的薄雾悬浮在沟坎上，飘游在田野上空。
“这雾正在变浓，”马戈特说：“但我不会点灯的，我要到回程往家里走时再点灯。今晚这路上如果有什么东西，我们在遇上它之前很久就能听到了。”
从马戈特的小路到渡口大约有五里的路程。几个霍比特人把自己卷在斗篷里，但他们的耳朵却紧张地听着，看除了车轮的吱嘎声和马蹄的得得声之外还有没有别的声音。弗罗多觉得这马车慢得就像蜗牛。
皮平在他身边，垂着脑袋，就要睡着了；可是萨姆的眼睛却紧盯着前方正在升起的浓雾。
他们终于来到通往渡口的小路的岔路口。标志着这路口的两极高高的白柱子突然朦胧地出现在他们右方。农夫马戈特拉了一下组绳，马车吱嘎响着停下来。他们正要跌跌撞撞地往外爬时，突然听到他们大家都怕听到的声音——前方路上有马蹄声，那声音正朝着他们过来。
马戈特跳下来，站在那儿抓住两匹小马的头，向前面一片幽暗中看过去。的塔，的喀，骑马人越跑越近了，在那雾沉沉的静止的空气中，马蹄落地的声音听起来很响。
“你最好躲起来，弗罗多先生，”萨姆焦急地说：“你躲进车厢里的底部，用毯子盖起来，我们把那骑马的打发到相反的方向去！”他爬出车子，走到农夫旁边。现在黑骑上要接近马车的话，就得先从他身旁走过去。
的培，的塔。骑马人几乎走到他们这儿了。
“喂，小心点！”农夫马戈特喊道。前进的蹄声很快停下来，他们觉得可以模糊地看到夜雾中有一件黑色斗篷，在了两码远的前方。
“那么好吧！”农夫说着把组绳甩给萨姆，自己大踏步向前走去。
“你怎么不往前走了？你想干什么？想到哪里去？”
“我要找巴金斯先生，你看见过他吗？”一个压抑的嗓音说——不过那嗓音却是梅里。布兰迪巴克的声音。一盏昏暗的风灯没有盖上，那光亮照着农夫脸上惊讶的表情。
“梅里先生！”他喊道。
“对，当然是我！你以为是谁？”梅里说着走上前来。看着他从夜雾中走出来，大家的恐惧才消散，他好像一下子缩小到像个正常的霍比特人了。他骑着一匹小种马，为了抵当雾水，一条围巾从脖子包到脸颊。
弗罗多从马车上跳起来跟他打招呼。“你终于来啦！”梅里说：“我开始怀疑你今天到底会不会来了。我刚才正要回去吃晚饭呢。起雾的时候我就往这边过来，朝着斯托克那边跑过去，想看看你们有没有掉在沟渠里。可是无晓得你们从哪边来呢？你是在哪儿找到他们的，马戈特先生？在你养鸭子的池塘里吧？”
“不，我抓到他们闯入地界，”农夫说：“还差点放狗去唤他们呢，不过毫无疑问他们会详细讲给你听的，我想。现在，梅里先生和弗罗多先生，还有各位，如果你们不介意的话，我最好回家了。夜色渐浓，马戈特太太会担心的。”
他把马车倒人小路然后掉头。“好吧，各位再见了，”他说：“这是一个奇怪的日子。不过，‘结果好就是一切都好’，尽管我们最好是回到自己家门前再说这话，我不否认当我回到家的时候我会很高兴。”他点着风灯，爬上驾驶座。突然从坐垫上拿出一个大蓝子。“我差点忘了，”
他说：“这是马戈特大大放到车上给巴金斯先生的，装着她给的食物。”
他把篮子放下，就驱车离去，身后是一片谢谢和再见声。
他们注视着风灯微弱的光环渐渐隐人浓雾笼罩的夜色中。弗罗多忽然大笑起来，从他手上拿着的有盖的大篮子里，升起一阵阵蘑菇的香味。
阴谋暴露
“现在我们自己也最好回家，”梅里说：“这整件事有点好笑，我知道，可是等回家再说吧。”
他们转入通往渡口的小路，路很直，保养良好，两边的边缘上排着被水冲刷得呈白色的大石头。在这条路上走了一百码左右就到了河边，那里有一个用木头建造的宽大码头。码头旁系着一艘很大的扁平的渡船。靠近水边的白色缆桩被两盏高悬在上的灯照射着，发出微光。
在他们身后，平坦的田野上雾气已经升到绿篱之上，但他们面前的水是黑黝黝的，只有水边的芦苇丛中有几络弯弯曲曲的雾像水蒸气那样。
看来河对岸的雾会薄些。
梅里牵着马走过跳板来到船上，别的人也随后跟上，梅里接着用一根长竿慢慢把船撑开。白兰地河在他们眼前流淌，河水缓慢而开阔。
对面的河岸是陡立的，一条小径从登岸处蜿蜒攀登而上。那儿有灯光在闪烁。后面朦胧现出巴克山的身影，透过一层白色的雾，可以看到山上许多圆圆的窗口发出黄色、红色的亮光。那就是布兰迪巴克家族古老的宅邸白兰地堂的窗户。
很久以前，老巴克家族的首领戈亨达。老巴克（他是马里什沼泽中，或者说是整个夏尔国中最年长的人），就已经渡过了这条河。这河本是东方地面的原始边界。他建造（开凿）了白兰地堂，把姓氏改成了布兰迪巴克，且定居下来，成为一个实际上独立的小国之君。他的家族代代繁衍，在他之后人口继续增加，以至白兰地堂占去了那整整一个低矮的山头，有三个巨大的前门，许多侧门，大约一百个窗户。布兰迪巴克家的人，再加上他们众多的从属人员，后来又在这四周继续扩建，起先挖洞穴，然后又建房。这就是巴克兰这地方的起源，这是一片稠密的居民区，在白兰地河到老森林之间这一带，有点像是夏尔国的殖民地。其主要村庄是巴克尔贝里，密集地建造在白兰地堂后的山坡间。
马里什沼地的居民跟巴克兰人很友好，白兰地堂堂主（这是布兰迪巴克家族头人的称呼）的权威也受到从斯托克到拉舍伊之间的农民的承认。但大部分老夏尔国的居民都认为巴克兰人很古怪，可以说都是半个老外。尽管他们实际上跟夏尔国境内四个地区的其他霍比特人并没有很大的不同。只有一点的差异——他们喜欢船，有些人还会游泳。
他们的土地东进原本是不设防的，但他们在那边建造了一道树篱称为“高墙”。那是许多世代之前种下的，因为长期得到不断的养护，现在长得又密又高。这树篱从白兰地河大桥那达延伸过来，成为一道大大的圆弧状从河边绕出来，直到终端处，柳条河从大森林流出，汇入白兰地河树篱首尾有二十里长。不过，这当然不是一道完善的保卫工事。有许多地方，森林离树篱很近。巴克兰人天一黑就把家门紧锁，这种做法在夏尔国也是很少见的。
渡船慢�
