魔界之主--魔界同盟-第26章
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关上门，上了锁。
夜深了。传来一阵轻轻的声音，有人牵着马偷偷沿着小路走来。
他们走到大门外就停住了，有三个黑色的人形进了大门，他们像黑夜中的影子那样悄悄地走进屋前的空地。一个走到屋门前，一个走到靠他们这边的屋角上，他们就在那儿站着，一动也不动，就像两块石头的阴影。夜在慢慢地过去，房子和树木都静静悄悄的，好像是在屏息等待。
树叶微微动了一会儿，远处有一只公鸡啼叫了。黎明前寒冷的时刻在过去，门边的人影动了。在无星无月的黑暗中，一把技出的刀闪闪发亮，就像从刀鞘中抽出来一道寒光。传来一声撞击声，声音不响，力量很猛，门颤动了。
“开门！以摩尔多国的名义！”一个微弱而充满恐吓意味的声音说。
又是一下撞击，门向后倒下了，木头爆裂、门锁撞开。那几个黑色的人形迅速冲进门去。
正在此时，附近的树林里一支号角吹响了。号声像山顶上的一堆火堆，撕裂着黑夜。
呜！呜！呜！
（好像说：醒醒！敌人来了！醒醒！）
胖子博尔格一直没闲着。他一看见那些黑影偷偷从花园进来，就知道他必须逃跑，否则必死无疑。他于是便逃跑，从后门出去，跑过花园，再跑过田野。当他跑到最近的一家人家，也有一里多远，便瘫倒在门前的台阶上了。
“不，不，不！”他一个劲儿地喊：“不，不是我！我没拿！”
人们过了好些时候才听清楚他在嘟嚷些什么。最后他们终于弄懂了他的意思，知道敌人已经来到了巴克兰，有某种奇怪的东西从老森林入侵而来。于是他们立即行动起来。
呜！呜！呜！
（好像说：敌人来啦！敌人来啦！）
布兰迪巴克家族吹起了巴克兰的动员号，这号角已经有一百年没有吹过了。上一次吹号角是在那个严酷的冬天，白兰地河封冻，白色狼群入侵的时候。
呜！鸣！
（好像说：醒醒！醒醒！）
遥遥可闻远处回应的号角声。警报已经传遍四方。
黑色人影从屋里逃出来。其中一人逃跑时掉下一袭霍比特斗篷，落在台阶上。小路上起了一阵马蹄声，汇合成飞奔的声音，像锤点一样越走越远，进入黑暗中。克里克洼地周围，到处是一片号角声、呐喊声、奔跑的脚步声。但黑骑上像一阵狂风，一瞬间就跑到了北大门。让小矮人们去吹吧！索伦以后会对付他们的。同时他们还有另一项使命：他们现在知道那宅哪是空的，戒指已经不在了。他们冲过了大门岗哨，从夏尔国消失了。
弗罗多在上半夜从熟睡中醒来，醒得很突然，好像有什么声音或者某种东西，打断了他的睡眠。他看见健步侠警醒地座椅子上：他双目在火光中炯炯发亮，炉火有人照料，烧得很旺；但他既没有表情，也没有动作。
弗罗多很快地重新入睡，但他的梦再一次被风声和奔跑的马蹄声所困扰。风好像在绕着房子转，摇撼着它，还听见远处有号角在拼命吹着。他睁开眼睛，听见客栈院子里一只公鸡在精神奕奕地啼鸣。健步侠已经拉开了窗帘，匡卿一声把百页窗推开。白天的第一线灰色光亮照进了房里，一股寒冷的空气也从敞开的窗口涌进来。
健步侠把大家都叫起来以后，立即领着路带他们到各自的房间去。
他们到房里一看之下，都庆幸昨晚听从了健步侠的建议。窗户全都被撬开了，一扇扇窗门摆动着，窗帘被风吹得猎猎飘动；床上的被褥被扔得到处都是；长枕被剁碎扔到门上；那棕色的垫子被撕成碎片。
健步侠立即去找店主人来。可怜的巴特伯先生看上去又困倦又惊恐。他几乎一晚上没合过眼（他自己这样说），但他一点声音都没听到。
“我这一辈子还没碰到过这样的事情！”他恐怖地举起双手喊道：“客人不能在床上睡觉，好好的长枕给糟蹋了，全糟蹋了！这样下去，我们到底会弄到什么地步呢？”
“会成为大黑暗时代，”健步侠说：“但是暂时会让你得到平静，当你清除了我们之后。我们马上就会离开，不必再操心早餐的事。我们只站着喝一点水吃一口东西，我们要在几分钟之内收拾好行装。”
巴特伯先生急忙跑出去帮他们备好马匹，同时去帮他们拿“一口东西”来吃。但他很快沮丧地回来。马匹都没有了，不只梅里的那些小种马，而且马厩里所有别的马匹和牲口统统都不见了。
弗罗多被这消息击溃了。他们靠双腿步行，在骑马的敌人追踪下，怎么有希望走到利文德尔呢？这不跟登上月亮一样难吗？健步侠默默地坐了一会儿，看着霍比特们，好像在估量他们的力量和勇气。
“小种马对我们逃避黑骑士本来就没有什么帮助，”他最后沉思着说，好像他猜着了弗罗多心里想着什么似的。“在我打算走的那些路上，我们步行也不会慢多少。无论如何我自己原本就是准备步行的，倒是粮食和一些储备教我忧虑。我们不能指望从这儿到利文德尔之间会得到任何吃的东西，除非我们自己带着，我们还必须多带许多备用的食物，因为我们很可能中途会有耽拦，还有可能会被迫绕圈子，远离直路。你们准备在背包里背多少东西？”
“需要多少就背多少，”皮平情绪低沉地说，不过他竭力显示出他要比看上去（或感觉到）的样子厉害些。
“我可以背足够两个人的东西。”萨姆轻蔑的说。
“一点办法都没有吗，巴特伯先生？”弗罗多问：“不能在村里找到两、三匹小马，或者就一匹，来驮驮行李吗？我想我们不能租马，但我们可以买下来。”他补充道，心里有些怀疑，不知自己是否买得起。
“恐怕不行，”店主人沮丧地说：“布理村的两、三匹用来骑的小种马都养在我的马厩里，全没了。至于别的牲口，用来拉车等等的大小马匹，在市理村是很少的，那是不肯卖的。不过我会尽力设法。我会把鲍勃从床上拉起来，叫他尽快到处找找。”
“对，”健步侠不大情愿地说：“你最好这样做。恐怕我们至少得设法弄到一匹小马。但这样我们就完全没有希望能早些动身、悄悄地溜出去了！我们就跟吹着号角宣布出发差不多，但这就正中了他们的阴谋。”
“还有一点小小的安慰，”梅里说：“还不只一点呢，我希望：我们等候的时候可以吃早餐，而且可以坐下来吃。让我们盯紧诺布！”
结果延迟了三个多小时才出发。鲍勃回来报告说，周围街坊上无论是凭人情还是靠花钱都买不到马匹。只有一家，比尔。芬尼家有一匹，也许肯卖。“那是一匹饿得半死的可怜老马。”鲍勃说：“但是不给三倍的价钱他是不肯出手的，他明白你们现在的处境，我知道比尔。芬尼的为人，他不会卖的。”
“比尔。芬尼？”弗罗多说：“会不会是有什么诡计？那牲口会不会把我们全部的东西驮着跑回他家去，或者帮着他们跟踪我们之类的？”
“说不定，”健步侠说：“不过我想不出有什么牲口一日一摆脱了他之后会跑回他家去，我想这只不过是好心的芬尼先生考虑得够周到。
这只不过是他自己从这次事件中获利更多的一个办法。主要的危险是这可怜的牲口也许已经来到死亡的门边了。不过我们看来已无可选择，他要卖少钱？“
比尔。芬尼的要价是十二银便士，那真的是本地一匹小种马的价值的三倍。果然，那是一匹瘦骨鳞峋、喂饲不足、无精打采的牲口，不过看上去还不至于马上倒毙。 巴特伯先生自己付了这牲口的钱，另外再给7梅里十八个银便士，作为丢失的牲口的补偿。他是一个城实人，而且按布理国的标准来说是很有钱的，但三十个银便士对他来说也是挺心疼的一笔损失，而受比尔。芬尼的讹作更使他觉得难以忍受。
事实上最后他还是成了赢家。后来发现原来只有一匹马是真的被盗，其余的马匹都只是被赶出去，或者被吓跑，原来都在布理国各处角落里游荡呢。梅里的几匹马一起逃出去，最后（由于它们很有悟性）
它们辗转回到古坟丘原，去找胖子兰普金。于是在汤姆。邦巴迪尔这儿过了些日子，受到他的照料，养得膘肥体壮。后来布理国事件的消息传到汤姆耳中，他就把这几匹马送回去给巴特伯先生，这样巴特怕就以很便宜的价钱得到五匹很好的牲口。它们在布理国得做较辛苦的工作，但鲍勃对他们很好，所以它们也是幸运的：避免了一次黑暗危险的长途跋涉。但它们也就永远没到过利文德尔。
然而，在当时，巴特伯先生只知道他的钱是一去不回头了。而他还有别的烦恼，因为其余的客人被吵醒或听说客栈被袭击，马上引起巨大的骚动。那些南方旅客不见了五匹马，大声地责备店主人，直到发现他们之中有一个人在晚上也失踪了，不是别人，正是比尔。芬尼的那位斜眼的伙伴。人们立即怀疑起他来。
“你们交结了一个盗马贼，还把他带到我家里来，”巴特伯愤怒地说。“你们自己应该赔偿所有的损失，别再朝我嚷嚷了。去问问芬尼看你们那漂亮的朋友在哪里吧！”但看起来他不是任何人的朋友，也没有人想得起他是什么时候加人到自己这一班人里的。
吃完早餐后，霍比特人就得重新收拾行装，要收集更多的粮食补给，准备走更远的路程。他们到了快十点的时候才终于起程。这时候，整个布理村已经叽叽喳喳传遍了刺激的谣言。弗罗多的隐身术；黑骑土的出现；马厩的被盗：特别是关于巡林人健步侠加入那伙神秘的霍比特人中的消息，构成一个如此精彩的故事，可以在平淡的岁月中流传久远的。布理村和斯塔德尔村的大部分居民，甚至还有不少从科姆比尔和阿切特来的人，都挤在大路要看看这些旅行者们出发，客栈里别的旅客也站在门口或从窗子里探身出来观看。
霍比特们改变了主意，决定走大路离开布里村。如果试图出发后立即穿越荒野，只能把事情弄得更糟。有一半居民会跟着他们，看他们上哪去，还要看看他们有没有侵入自己的地界。
他们跟诺布和鲍勃道别，向巴特伯先生辞行。“希望我们以后还能见面，当一切回复愉快的时候，”弗罗多说：“我本来想平平静静地在你家里待上一段时间呢。”
他们在众人眼光的目送下徒步出发了，一个个忧虑重重、情绪低落，并非所有的面孔都是友好的，人们喊的话也是如此，但看来健步侠颇受大部分布理人的敬畏，那些被他盯着看的人都闭上嘴溜走了。
他在队伍前跟弗罗多走在～起，接着是梅里和皮平，萨姆牵着马走在最后，那匹马驮着的行李很有限，他们不忍心让它驮得大多，但看起来它已不像当初那样垂头丧气，好像命运已经有了转机。
萨姆正若有所思地嚼着一粒苹果。他的一个口袋里装满了苹果，那是诺布和鲍勃送给他的赠别礼物。“苹果走着吃，烟斗坐着抽，”他说：“但是我想不用多久我两样都会没有了。”
霍比特们不理会那些在门里面盯着他们看的好奇的人头，也不理会那些从围墙或栅栏后面冒出来的人头，他们径自走过去。但当他们走近村于另一头的大门时，弗罗多看见一匹深色的、饿得羸弱的大种马在密密的树篱后面，那是村子里最后的一匹马。他又瞥见在一个窗子里有一个黄面皮的人，长着狡猾的斜眼睛，但马上又不见了。
“看来那南方客就躲在那地方！”他想：“他的样子看起来更像一个妖怪。”
另外一个人则越过绿篱大胆地望着他们。他长着浓重的棕色眉毛，深色的傲慢眼睛，他宽大的嘴角弯着，发出冷笑。他抽着一个短短的黑烟斗。他们走近时，他把烟斗从嘴里拿开，吐了口唾沫。
“早啊，长脚汉子！”他说：“这么早就出发了？终于找到朋友了是吗？”健步侠点点头，但没答话。
“早啊，小朋友们！”他对其他人说：“我猜你们应该知道你们结交了什么人吧？那是个朝三暮四的流浪者！虽然我还听到过更难听的名字。今晚小心点！你呢，小萨姆，别虐待我那可怜的老马！呸！”他又吐了口唾沫。
萨姆很快回过头来。“你呢？芬尼，”他说：“别让我再看到你那丑脸，要不然它会挨揍的。”忽然一闪，像电光一样，一粒苹果脱手，不偏不倚正打在比尔的鼻子。他缩着头，已经太晚了，树篱后传出咒骂声。“浪费了一个好苹果。”萨姆后悔地说，急步往前走。
最后他们终于把村子甩在后面。跟在他们后面的由小孩和游荡者组成的护送队伍走累了，在南大门那儿就回去了。出了大门，他们继续沿大路走了许多里。大路在绕过市理山脚时，弯向左边，又转回它原来朝东的走向，然后就急速地下降，进人树木繁茂的荒野。他们可以看见左边，在布里山较平缓的东南坡上，有斯塔德尔村的一些房屋和霍比特洞穴，在大路北边一段距离外，一个陡峭的山间洼地里，可以见到有缕缕炊烟升起，告诉人们科姆比村就坐落在那里，阿切特则隐藏在那后面的树林中。
在大路上行走了一段距离之后，高高的、棕巴的布里山也已落到身后，他们走上一条狭窄的小路向北转。“从此我们可以不再暴露行踪，隐蔽起来，”健步侠说。
“不是‘捷径’吧，我希望，”皮平说：“我们上一次走捷径穿过树林，差点以大灾难告终。”
“啊，不过那时你们没有我领着你们呀，”健步侠笑道：“我带的路，不管是不是捷径一定没错。”他沿着大路上下看了一眼，看不到任何人，于是迅速地领着大伙朝林木茂密的山谷里走下去。
大伙在不熟悉地理的情况下，理解他的计划是：先朝阿切特走去，但靠右走，从它的东边经过，然后尽可能保持直线越过荒野走到气象顶山。这样子，如果一切顺利的话，他们就可以避免一段大弯路，因为大路在这里向南弯过去以避开蚊蚋泽那沼地。但是，既然他们不走大路就必须走过那沼地，而健步快对那沼地的描述并不那么令人鼓舞的。
然而，从目前的情况来说，步行倒没什么不愉快的。真的，如果不是昨天晚上那些事件搞得人心绪不宁，他们倒挺喜欢这一段路，觉得比之前的旅程都好。阳光明亮，晴朗而不大热。山谷中的树木还没有落叶，色彩丰富，显得安宁静谧。小路有许多交叉处，如果让他们自己走的话，马上就会迷路，但健步侠把握十足地领着他们穿行其间。
他沿着一条漫游路线行走，有许多转弯和重叠之处，这样就可以摆脱任何的追踪。
“比尔。芬尼肯定会监视我们在哪里离开大路的，”他说：“尽管我认为他不会亲自来跟踪我们。他对这附近的地理很熟悉，但他知道在树林里他不是我的对手。我是怕他把情况告诉我所害怕的人，我猜这些人离这里不会很远，如果他们以为我们去了阿切特，那就好得多。”
不管是由于健步侠带路带得好还是有别的原因，他们一整天都没看到，也没听到任何别的生物的迹象或声音。既没有两脚动物（除了小鸟之外），也没有四脚动物（除了一只狐狸和几只松鼠之外）。第二天他们开始稳定地朝东边走，一切仍然是和平宁静。离开布理后的第三天他们走出了切特伍德树林。自从他们离开大路
