炼金正太传说-第22章
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欢谥浴！ �
“我听到前方还有战斗，是你们的人吗？”她勒停马匹，居高临下问道。
骑士们已经看清了这五人身上的美杜莎纹章，对他们所展现出来的力量忽然有了一种恍然的理解情绪，神情顿时变得恭谦。
“我等奉命例巡，就在适才遭遇了奇怪的兽潮异动。异动平息后正要前去查明原因，不想却被余波的数百只夜魔将队伍分割成两截，长官您听到的或许正是另外一队。”
“法师死了吗？”修利文插口问道。可马战可步行，远攻亦能使用弓箭的全能骑士，配上法师就相当于一个完整的战斗序列，不仅行军速度极快，而且可以应付多变的情况。例行巡视末日荒野的骑兵队一向如此配置，若有一个法师在这里，他们决计不会落到这么凄惨的境地。
骑士们心魂既定，很快就认出了这位年幼的城主。虽然惊讶于他会在此处出现，不过却小心谨慎的不敢多问。
“尊敬的城主大人，法师在另一队里。”骑士头领说道。
修利文点点头，前去炼狱怪物的聚集地探查，仅凭五人的力量略显薄弱，但是这队骑士的建制已经被打残，根本派不上用场，寻找拥有法师的另一队才是正理。
“我去增援他们，然后着手调查兽潮异动的原因，你们马上返回炼狱城，将情况报告给修大人。”
虽然对炼狱城最高首脑要亲自出马感到不解，但是骑士并没有多言，行礼后搀扶起受伤的同伴正要离开，却被修利文喊住了。
“你们就这样离开吗？”他说着，将拉车的两匹马，以及疤脸的马都交给了骑士们。
骑士们心中暗暗感激，若是徒步而行，带着伤患们回到炼狱城至少也是第二天中午的事情了，一路上不知道还要经受多少险情。
“好了，赶紧离开，用尽可能快的速度回城。”修利文叮嘱道。
“是的，大人，也祝您好运。”
伤势严重的骑士两人一匹，行动利索的则牵马而行，用法力加快行进速度，很快就消失在修利文等人的视野中。
“好，我们也出发吧。”修利文也不拖泥带水，“屈琪，带路。”
“是，主人。”
第四十章 修利文灭魔炮
另一队骑士距离裂缝入口的直线距离大约有数百米远，不过中间有数座直耸天际的巨大石柱遮蔽了视野。当风中送来的厮杀声变得不消专注也能听得一清二楚时，已经过去了十分钟。地上夜魔的尸体随着修利文一行人的前进逐渐增多，支离破碎的骑士尸骸也开始出现。夜魔远比利刃魔强大，它们死后，自然灰化需要将近二十分钟，时不时映入眼帘的散落于地的物品昭示了这场战斗远比这个时间长得多。
然而现在已经没有时间对这些物资进行回收，当务之急是弄清楚这支小队的情况，如果他们拥有法师，那么在正常情况下，损失应该比上一队小得多。不过当实际情况落入修利文的视野中时，却不禁令他心中一沉。
能活动的只剩下七个身影，其中两个被五个护在身后，显然是不利于近战的法师，根据施展法术的频率来判断，他们已经接近油尽灯枯，然而包围他们的夜魔数量比上一队还多上一倍。对付多强大的敌人就用多大的气力，这究竟是夜魔们的本能智慧还是一个巧合？修利文无暇考虑这个问题，他让队伍在距离夜魔群五十公尺的地方停下。
被堵在最外层无所事事的夜魔发现了新的猎物，立刻招呼同伴朝他们扑来。赛巴斯安娜和屈琪二话不说，正面迎上，提枪持斧牢牢牵制住这一波攻势的主部队，这些夜魔的头脑并不聪明，谁伤害了它，它就会将攻击目标锁定在谁身上。得到自由的疤脸开始四处游走，灵活地收割落单的夜魔们，有了足够的活动空间，疤脸单对单对付夜魔是手到擒来。碧达夏雪没再使用强力法术，而是用最普通的冰箭点杀落网的夜魔，这些冰箭并不能彻底贯穿它们的肌肤，但是寒气会让它们的四肢变得僵硬。
虽然不知道修利文为何不像上次那般突入夜魔群中，但无论他有什么打算，她们都可以为他争取到足够的时间。
修利文钻进马车中，数息后，马车的车身忽然发出咯吱咯吱的机括运作声，四壁如同花朵绽放般四下展开，变成各种形状的支架。座位也发生转移，一座内径足有脑袋大的圆筒高高架起，正对夜魔群的方向。修利文从自己事先收拾的巨型背包里取出一颗圆球，将其塞进圆筒中。
“灭魔炮？”碧达夏雪认出了这座庞然大物的真面目。
在末日之战，为了强化战斗能力，炼金术士们试图将法师的某些攻击性法术普及化，换句话来说，就是以炼金术的技巧，让弱法者，甚至无法者同样拥有类法师的攻击力量。然而这一研究最终还是失败了，他们确实研制出威力强大，使用要求低下的武器，但是材料和技术上的苛刻要求却成为制约其实用化的瓶颈。将这些代价换算成直观的金币，足以培育复数的能够施展同等威力法术的法师，它唯一的好处就在于能够在最短的时间里，以高昂的代价提高自身的力量，这种变向争取时间的方法只有在生死存亡的关键情况下才适用。
末日之战后，这些炼金武器被各大家族和王室封存起来，灭魔炮就是其中之一。每一门炮体的制作费高达数万金币，每一发炮弹也必须花费上百金币，威力相当于法师的爆裂火球术加陨石术。
碧达夏雪没想到这辆看上去除了奢华一无是处的马车，竟然是一门经过巧手改装的简版灭魔炮。
受到自身炼金术水平的限制，修利文的灭魔炮体积只有正规灭魔炮的一半，其内结构也大幅简化，实际威力被削减许多，耗资却是普通灭魔炮的两倍。当然，对修利文来说，钱财之类的身外之物对比起兴趣来说并不算得什么，但也足以令人咂舌。
“来见识一下贵族的强大吧。”修利文嘴角泛起冷笑。
这是金钱力量最直观的体现，大贵族的实力远超他人的证明，只要他们愿意，即便是个手无缚鸡之力的顽童，也能在眨眼间获得匹敌法师的力量。
只不过三颗灭魔弹，爆裂的火焰，溅射的铁片，在巨大的轰鸣声中，将密集的夜魔群撕开了一大片空白。夜魔对火和高温的抵抗力很强，肌肤也很坚韧，寻常的刀剑很难割开太大的口子。然而灭魔弹爆炸后产生的火焰泥带有附着性，它贴在夜魔的身体上，一点点烧穿了他们的肌肤，夹杂在冲击波中的铁片足以嵌入他们的躯体，一旦被击中脑部，就会一击毙命。
在第一颗炮弹落下时，夜魔们还不以为然，然而等第二颗落下时，它们已经开始慌张了，第三颗落下时，这种震撼人心的场景立刻让气氛一瞬间凝滞下来。
灭魔炮的攻击也暂停下来，场中只有萧瑟的风声在呼啸，间杂沉重的呼吸声。
修利文的灭魔炮做过一些自己喜欢的小变动，普通的灭魔炮可以按照每三十秒一发的速度发射弹药，然而修利文的这门灭魔炮却可以连续不间断地发射三枚炮弹，可是负荷冷却时间却变成普通灭魔炮的十倍，如若不然，炮体的魔纹和魔石会立刻崩毁。
不过短时间内的高强度打击足以击溃敌人的信心。
修利文离开了座位，一脚踏在炮基前沿上，拔出腰中佩剑，以童稚般清凉，却又带着贵族的高傲和杀生予夺的威严，大声说道：“我乃是炼狱城的蛇发者，末日荒野即为我的领地，诸君听号令，将冒犯美杜莎威严者斩尽杀绝！”
他的话音落下，赛巴斯安娜发出凶猛的吼声，挥舞双斧砍杀了身边呆立不动的夜魔，迈步朝数量为自己几十倍的夜魔群冲去。屈琪大喝一声，策马冲锋，剑柄夹在腋下，指向敌人，纹丝不动的大剑好似撕裂了空气，淡蓝色的锥状气罩连人带马笼罩其中。
不消片刻，毯状铺开的夜魔群被割开了两道笔直的裂缝。夜魔们像炸开了锅一般朝两人涌去，丝毫没有退避之心，但这样一来，它们的数量减少得更快了。
碧达夏雪法杖一挥，一股夹带霜雪的冰冷狂风将夜魔们吹得身形摇晃，如同身处冰天雪地，皮肤上结出一层层冰霜，举手抬足间发出令人牙酸的摩擦声。低温令它们行动不便，肌肤变得硬脆，再也不能提供往常那般坚韧的防护。
“杀！杀！杀！”得到鼓舞，看到希望的骑士们呐喊着发起反攻。他们的剑砍在被法术冻结的夜魔身上，原本只能开出一道血痕，现在却可以敲碎一只臂膀。
见势不妙的夜魔在同伴只剩下十数只时终于想到逃走，不过修利文已经说过要斩尽杀绝，自然不能让它们就这么逃离。疤脸和修利文在外围游走，迅速收割心淡俱寒的夜魔的性命。就算它们能够躲开骑士们、赛巴斯安娜和屈琪的夹击，突破疤脸和修利文的包围，也难以逃脱碧达夏雪精准的蛛网术。
夜魔们被杀戮一空，精疲力尽的法师和骑士们手脚虚软，陆续倒在地上大口喘息。
修利文下了狼傀儡，整理了一下衣襟，走到这帮人身前，倨傲地望着他们。
“从现在开始，你们被征用了，另一队已经被我打发回去报信，所以也不必担心。给你们十分钟的休息时间，也许很快就要面对比刚才更要危险的情况，希望你们做好心理准备。”
“请问，城主大人，您是说适才的短暂兽潮吗？”年老的法师睁开眼睛问道。
“没错，我们要深入进行调查。”
“您和我们一起？”一名骑士诧异地问到。
“有什么不对吗？”修利文将淡然的目光转到那名骑士的脸上。
“啊，没……”骑士赶紧收敛表情，带着恭谨慎微的表情说：“这是我等的荣幸，请大人任意驱策。
第四十一章 艾莉的抉择
虽然不知道蛇发者带领一支精锐出现此地的原因，但骑士们也不敢妄加猜度。不过他们的目光在一众女性战士面上扫过，不由得暗忖这真符合这位大人的性格，无论走到哪里，随行者都是美貌强大的女性。城中女妖塔里据说更是除了特定的几位人物，例如侍奉了多年的老管家之外，俱是经过筛选的女性。至于挑选她们的时候，长相和实力何者为重呢？这是个很耐人寻味的问题。
蛇发者喜欢成熟女性这点众人皆知，尽管塔里有不少处女，并且签订契约的时候会加入侍寝这一条，但是至今还没有处女侍寝的情况。
骑士团里有不少女性希望能够得到这位小伯爵的眷顾，她们对自己的姿色有一定的自信，并且也都经过人事，知道如何取悦男性。对于不知朝夕祸福的战士来说，所谓贞节有着另外一种解释。那并不是一种具体的物件，而是一种生者在世时从一而终的心态。
对生活，尤其对死人而言，是不存在贞洁的，当然，如果能够提供一个相对富足安稳的地方，能让她们追求自己的理想，那么为死者守贞也不是一件难以接受的事实。
蛇发者无疑是最佳的选择，他长相英俊，身份多金，年纪虽小，对女性却不存在那种理想化的追求，侍奉这样的男人是一件十分舒心省意的事情。而且一本万利，那代表她们将可以拥有更高的追求，例如时间、安全、知识、力量、尊重和金钱，若说美杜莎这样的大贵族有什么无法办到的事情，那么换成穷苦困顿，在死亡线上挣扎的平民更加无从办到。
加入美杜莎只是旅程的起点而已，然而不加入，她们甚至看不到一丝起步的希望。
在幸免于难的五位骑士中，艾莉是唯一一位女骑士。她今年二十五岁，十三岁上战场，二十岁为了获得更好的待遇加入炼狱骑士团。在无数次凶险战役中磨练出来的技巧、心态和经验是她存活于现在的最大依靠。和基丽一样，这种厮杀和血腥已经渗透了她的骨髓，每天晚上，如果不是抱着随身的大剑，就会被噩梦惊醒。若有若无的哀鸣惨叫，模糊不清的血色始终围绕着她，让她不得片刻安宁，即便走在大街上，那种安谧温暖却像是掩饰什么的面纱，她总能看到藏在背后的某些更令人为之惊惧的东西。
只有拿着顺手的武器，全副武装，才能让她感到些许安心。她见过的所有大人物，无一不是天塌下来当被盖的镇定自如，为什么就只有自己非得这么惶惶不安呢？她觉得这是因为自己不够强大的缘故。接着她又思考，究竟强大是什么呢？
她出身贫苦，是一个孤儿，在快要饿死的时候，有位好心人给了她一顿三餐。艾莉心里是知道的，他并不是怀着某种龌龊的心理，家里有余粮，就秉着一副兼济他人的心态救了一个骨瘦如柴的小女孩。但是艾莉就是惶恐不安，觉得心有亏欠，她将自己的身体给了那人，说是给，不如说是强塞，其实那个男人的确是个好心人，对她的这种回报方式敬谢不敏，但她还是这么做了。
这个行为对于那个男人来说是个沉重的打击，他的善意被扭曲了，可是艾莉却带着满足离开了他的家。
那时，她觉得强大就是金钱和地位，那至少让人免于困顿。
现在回想起来，那只是自己人性卑劣的一面而已。她最终还是为了满足自己，扭曲了救命恩人的意愿，结果自己满足了，却将痛苦留给了那位救命恩人。她如今已经记不起那个男人的长相了，甚至也时常怀疑是不是曾经有过那么一个男人，就好像明码标价将两人间的维系彻底斩断了一般，不再有恩情，或是亏欠，彼此间两清了。每当想到这里，艾莉心中就充满了惆怅和放任自流的心情。
她觉得已经看清了自己，所以没必要坚持自己有多么纯洁。
若每个人的一生总会碰到那么两三个转折点，那么这件小事对她来说就是。她变得更现实了，当了两年雏妓，用身体换取了更多的金钱和学习的机会，当她觉得能够用另一种方法养活自己的时候，就上了战场。
战场是一个十分残酷的地方，她开始知道强大的另一种含义，一种最基本的定义，从古至今都没有任何动摇的野性。
她不断厮杀，一种恐惧始终伴随着她，面对这种恐惧，金钱和地位都是渺小的，只有手中的剑才能驱散这种恐惧。她不断追求同伴，追求武力，追求装备，只是为了减少这种恐惧感。她往往感到疑惑，自己并非怕死，虽然恐惧让她忘乎所以，每每冲在最前线，力图用最快的速度杀死敌人，可是在最危急的关头，也会将自身当成同伴的盾牌。同时也明白，只要死亡，她所有的痛苦和恐惧就得到了解脱，就这点来说，死亡当真并不该让自己感到害怕。
可是这种恐惧感缘何而生呢？艾莉最后还是认为这是因为自己不够强大的缘故，因为不够强大，所以没有安全感，所以感到恐惧。
那么，现在对她而言，强大到底是什么呢？
对于一名平民骑士而言，以二十五岁之资加入炼狱骑士团已经算是平步青云，也算是一段阶梯的终点。虽然骑士团的任务看起来很艰巨，但实际上，百人骑士一队进行荒野巡检，死的大多是新丁，像她这般十三岁就上战场的老手来说，反而有种郊游的错觉。至于城堡方面，虽然蛇发者有些作为让人诟病，但在乱世中只要没有施行残酷的暴政就算是难得的好领主，也没什么内患非要骑士团出面不可。对艾莉来说，这五年来是最为安稳的日子，拥有相当高的薪水，悠悠闲闲地度日，几乎让她忘却了那种针芒在背的恐惧。
现在，面对那让人无法兴起抗拒之心的兽潮，不过是被尾巴扫过而已，百人骑兵队就十不存一，曾经那些相互打闹谈笑的面孔都烟消云散，驻足四顾，只剩下自己一位女性。这种孤单无助�
