钟敲八下-第23章
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亲爱的朋友，要是你曾经帮了我一把的话，我本来应该取得了又一次的胜利。
孤军作战，再加上日益临近的那个期限的压力，我是失败了。要是换成另外一种情况，要是你能够参与，又能够坚持到底的话，这事就会有最大的成功希望。
你会坚持到底的，对不对？我们双方订立的协定，我们总得把它兑现。在那个限定的时间内，把8个美好的故事写进我们日常生活的这部书中。这个故事应该写得生动，富于逻辑，还要把我们的坚韧不拔，敏锐的观察力，偶尔还有那么一点点英雄主义，都写进我们的故事里。现在要写的是第8个故事了。这回可得由你来唱主角，好让我们能在12月5号，时钟在敲响晚上8点以前，能把这个故事恰好完成。
那天，你得按照我下面要告诉你的那些话来行动。
首先，也是最重要的一点，亲爱的，不要抱怨我教给你的这些东西都是毫无根据的奇谈怪论。要取得成功，每一点都是必不可少的条件：首先，到你表姐的花园里弄3根细长的灯芯草，把它像结辫子一样结在一起，两头打上结，这样，就弄成了一条像孩子们平常玩的那样的鞭子。
等你到了巴黎，买一条长长的项链，这项链必须是黑念珠做成的。每个念珠都应该是切割成多面体的，而且几乎都差不多是一样大小。你还得把它弄短，让它刚好只有75个珠子。
在你冬天穿的外套下面，再穿上一件丝质的蓝色长袍。头上戴一顶无边女帽，帽子上缀上几片红叶。脖子上再围上一条皮毛围巾。不用戴手套，也不要戴戒指。
到那天下午，你搭上一辆出租车，沿着河的左岸到圣德坚山教堂去。整4点时，就在教堂里面的圣水盆旁边，那儿会有一个穿着黑衣服的老太婆，手里拿着一串银色的念珠在做祷告，她会为你奉上圣水。你把你的念珠交给她，她会数一下你的念珠数目，然后再把它还给你。过后，你就跟着她走，你们要穿过塞纳河的一处弯道，她会把你领到圣路易斯的一条偏僻街道上的一幢房子前面，到了那时候，你得自个儿进去。
在这幢房子的一楼，你会找到一个年纪不算太大、脸色非常苍白的男人。脱下你的外套，然后对他说：
“我是来拿我的别针的。”
见到他不安和惊慌的样子，你用不着着急，在他面前，你要保持镇静。要是他问你什么问题，或者他想知道你去找他的理由，或者是什么原因让你去向他提出这个要求，你都不要回答他。你一定得像套公式一样地重复下面这几句简短的话：
“我到这儿来是取那件本来就属于我的东西。我并不认识你，我也不知道你叫什么名字；可是我不得不这样到你这儿来。你必须把我的别针还给我。你一定要还给我。”
我完全相信，只要你立场坚定，始终保持这种态度，不管那个人会使出一些什么花招，你就一定会圆满成功。这次较量不会要很长时间，事情的结果完全在于你的自信，在于你对事情成功所抱的坚定信念。这将会是一场速决战，你必须在第一个回合就把你的对手打败。只要你沉住气，你就会赢。要是你表现出任何犹豫，任何不安的心情，你就没法对付他，他就会从你手心里溜掉。只是在最初他会感到恼火，然后，他就会占上风。这场游戏就会在几分钟内给输掉。在胜利和失败之间，是没有中间道路的。
在即将发生的这件事情里，我请求你原谅我这样说：你一定得再次接受我的合作。亲爱的，我已经预先做了一些事，这是不带任何条件的。我想说的是，所有我已经能够做到的，还有我将来能够做的一切，只是为了表示对你的感谢，只是想为代表我的快乐，我的全部生活的女士，作出比过去更多的奉献，既已如此，别无他求。
霍赖丝在读过这封信后，把它折了起来，放进了抽屉的最里面，一边语气很坚定地说：
“我是不会去的。”
起初，她虽曾正儿八经地把那件小玩意当成那么回事，认为它是件吉祥物，能给她带来好运气，可现在她却不再那么感兴趣了，觉得自己不顺利的日子明显地也该到头了。她不会忘记那个数字，8，那是他们下一次冒险的数字序号。自己再跟它搅在一起，就意味着会把那个已经断了的链条重新接合起来，就会让她又回到雷莱恩身边去，而且，这等于是给这个想象力丰富的男人的一个暗示，他可知道该怎样来利用这一个机会。
12月5日的前两天，她的主意还是没变。4号早晨也是如此。可是，突然间，她甚至没去想想该怎样反驳自己以前提出来的借口，就冲进了花园，摘下3根灯芯草，像她小时候常做的那样，把它们结成了一根鞭子，在12点钟的时候，让人驾着车把她送到了火车站。急切的好奇心让她全身亢奋。雷莱恩提出来的、又安排她去进行的这次冒险，真是太有趣了，太让人感到新奇了，她真没法抗拒这种强烈的诱惑。
真有意思，想想那黑色的念珠，那个戴着秋天的红叶的女帽，那个拿着银色念珠的老太婆，她怎么能抵抗得了那种神秘气氛的引诱，她怎么能拒绝在雷莱恩面前显示一下自己多么能干的机会？
“除了这些原因外，还有一点，”她笑着对自己说，“无论如何，他是叫我到巴黎去。现在来说，对我有危险的8点钟，是在离巴黎3百英里以外的地方，是在那个古老的、被遗弃的德·哈林格里城堡里，而不是在其它任何地方。唯一能够敲响那对我有威胁的钟点的大钟还远在那城堡里，被人锁着，完全是一个被监禁着的囚犯！”
那天晚上，她到达了巴黎。在5号的早晨，她去买了一条黑念珠作成的项链，把珠子减少到75粒，穿上了一件蓝色袍子，戴了一顶配着几片红叶的女帽，在4点整，走进了圣德坚山教堂。
她的心脏跳得很厉害。这时候，她是孤身一人。这会儿，她觉得支撑着自己的力量，到底是来自那感受到的害怕，还是其它有理由的动机，她都不在乎了，都被她扔到一边去了！她看看周围，几乎希望能见到他。可是四周空无一人，除了一个站在圣水盆旁边、穿着黑衣服的老太婆以外，再也没有其他人。
霍赖丝走到老太婆跟前。这老太婆手里拿着一串银色念珠，给霍赖丝送上了圣水，然后就开始数那串递给她的念珠。
她轻轻地说：
“75颗。这就对了。跟我来。”
再没有说第二句话，就在那街灯的亮光底下，她蹒跚地向前走去。穿过了庞特·德斯·图尔尼尔斯区，来到了圣路易斯区，走上了一条空荡荡的街道，到了一个交叉路口，在一幢有铁制的阳台的老房子门前，她停了下来。
“进去吧。”老太婆说完，径自走开了。
霍赖丝眼前看到的是个繁荣兴旺的商店。这个店铺几乎占满了这幢房子整个一楼的地面。在闪耀的电灯照亮下的橱窗里，陈列着各种古老的家具和其它古董。她在那儿站了几秒钟，茫然地看着这些东西。店门口，高高地挂着一个招牌，招牌上的店名是“默丘利”。店名的旁边，写着老板的名字：“帕卡尔第”。就在跟二楼相平、往外伸出的一个檐口上，装着一个壁龛，壁龛里放着一座紫陶的默丘利神像。
这个神像，全身的重量就悬在一条单腿站立的腿上，鞋子上长出了翅膀，手里拿着一根手杖。霍赖丝注意到了，这座神像似乎是太想飞了，因为他往前面倾斜得实在是有点过份，照道理讲，他应该会失去平衡而一跟头翻到前面的街道上。
“好了！”她低低地说了一声。
她转动大门把手，走进店里。
开门时，尽管门上的门铃一阵作响，可没有人走出来招呼她。商店里好像空无一人。不过，在这商店最靠里面的尽头，在另一个房间的后面，还有一个房间。这两间房子都摆满了各种各样的家具和小玩意儿，看来，许多东西都价值不菲。沿着一条两旁堆满了碗橱、立柜、旋转小支台之类的七弯八拐的过道，走过了几步，她发现自己来到了这商店里的最后一个房间。
一个男人坐在写字台后面，正在看一个帐本。他连头都没转过来就对她说：
“随时愿意为你效劳，夫人。请你四周看看。”
这间房里，除了一类东西，再没有放其它种类的东西。这些东西让你觉得这房间就像是中世纪时期炼丹术士的试验室，四处都是装了填充物的猫头鹰、人的骨骼架子、头盖骨、铜制蒸馏器、星盘等等。墙上挂满了各种各样驱除恶运的护身符，大部分是用象牙或珊瑚制成的手，两个手指伸出来，向前指着。
“夫人，你想要点什么东西？”帕卡尔第先生问，一边收拾桌子。从椅子上站起来。
“这就是那个人。”霍赖丝心里想。
真的不错，这个人的脸色非同一般的苍白。脸上长了一点乱叉叉的胡子，胡子已经有些斑驳灰白，这就让他的脸显得更长了。脸的上方，架着一个光溜溜的、发白的额头，前额下面闪着一双细小、诡诈的眼睛，眼睛凸出，一刻也不停地转来转去。
霍赖丝既没拿下她的面纱，也没脱下外套，回答说：
“我要一枚别针。”
“别针在这个货柜里。”他说着，一边领着她往另外一个房间走。
霍赖丝弯腰去看那个玻璃柜，说：
“不，不是，我要找的这儿没有。我不要其它任何别针，我要的别针是几年以前在我的首饰盒里丢了的那枚，就是为了找到它，我才到这儿来。”
她吃惊地发现，老板的表情突然一片慌乱，眼睛里露出了凶光。
“这儿？我想，你来得最不是……那别针是什么样儿的？……”
“一块红玉髓，镶在金丝底座上，是183O年间的东西。”
“我就不懂了，”他有些口吃，“为什么你来找我？”
现在，她摘下了面纱，脱掉了外套。
他一步一步地往后退去，她的样子好像把他吓着了，一边还轻轻地说着：
“那蓝色的长袍！……那女帽！……还有——我能相信我的眼睛吗？——还有那黑色的项链！……”
那3根灯芯草结成的辫子，可能对他的冲击最厉害。他手指指着这根辫子，就在他站着的地方开始摇晃。后来，两只胳膊在空中乱抓一气，像一个就要在水里被淹死的人一样，最后，倒在椅子上晕过去了。
霍赖丝没有动。
“不管他玩什么花招，”雷莱恩曾经写到过，“都要鼓起勇气保持镇静。”
也许他不是玩花招，她心里这样想。可她无论如何还是强制着自己冷静下来，不为所动。
这样大约持续了一两分钟，帕卡尔第从昏迷中苏醒过来，大把地擦着从额头上淌下的汗水，挣扎着控制住自己，想重新振作起来。他声音颤抖地说：
“为什么你要来找我？”
“因为那别针就在你手上。”
“是谁告诉你的？”他说，并没有否认她说的事实。“你是怎么知道的？”
“因为它在你这儿，所以我知道了。没人告诉过我什么。我到这里来，正是因为我能在这儿找到它，而且，下定了决心，要把它从这儿带走。”
“可是你认识我吗？你知道我叫什么名字吗？”
“我不认识你。在我看到你的招牌以前，也不知道你叫什么名字。对我来说，你不过就是那个应该把那枚本来就属于我的别针还给我的男人。”
这句话给他的震动太大了。他在周围堆满了家具的狭小空间里走过来走过去，好几次像个白痴那样毫无知觉地撞在那些家具上，险些把它们都碰垮了。
霍赖丝感觉到，她已经把他抓在手心里了。利用他正处在混乱的当口，她突然用一种威胁而又不可违抗的口气对他说：
“那东西放在什么地方？你必须把它交还给我。我一定要得到它。”
帕卡尔第一下子好像绝望了。他两只手交叉着，含糊不清地说了几句话。他被打败了，突然之间变得顺从多了，声音清晰地说：
“你一定要？……”
“是的。你必须把它交给我。”
“好，好，我一定……我同意。”
“往下说！”她一副命令的口吻，语气更加冷酷无情。
“说，不，还是写下来吧，我要把我的秘密写出来。我的末日已经临头了。”
他回到写字台前，烦躁不安地在一页纸上写下了几行字。然后，把它塞进了一个信封，还把封口封了起来。
“你瞧，”他说，“这就是我的秘密。这就是我整个的一生……”
说着，他突然从一堆纸底下抽出一把左轮手枪，对准自己的太阳穴，勾动了扳机。
在一瞬间，霍赖丝一下打在他的胳膊上。子弹穿进了一面穿衣镜的玻璃里。帕卡尔第却倒下去了，开始呻吟，好像被打伤了一样。
霍赖丝费了很大的劲才让自己冷静下来：
“雷莱恩警告过我，”她想起来了。“这个男人是个演员。他还拿着那个信封。
手里抓着那把手枪。我可不能上他的当。”
尽管是这样，尽管她表面上还算平静，可是这种自杀的举动，刚才的枪声，已经让她全身紧张。她浑身的力气都跑光了，就像是一捆捆在一起的棍子，突然把捆绑的绳子给割断了，全都散了架一样。她痛苦地感觉到：面前这个趴在她脚下的男人，实际上正在慢慢地把她给打败了。
她精疲力尽地坐了下来。正如雷莱恩预先告诉过她的那样，这场较量不过持续了几分钟，就在她觉得自己满有把握地会赢的时候，真该感谢她那女性的神经，她却屈服了。
这个叫帕卡尔第的男人完全明白这一点。他连这种情绪上的转变都懒得假装了，一下就跳了起来，再也没有悲伤难过的样子了，在霍赖丝面前敏捷地跳来跳去，用一副嘲弄的口气叫着。
“我们现在得来谈谈了。你想想，当第一位路过的顾客把你捏在手心里的时候，可真不是个滋味，你说，对不对？”
他跑到临街的店门口，把门打开，把外面的大铁栅给拉下来，把门给挡上了。
然后，他又跳跳蹦蹦地回到霍赖丝面前说：
“噢！我真的想过我是完了！只要再加把劲，夫人，你就成功了。当时我的头脑真是太简单了！我以为你是天外的来客，是上帝的使者，找我算帐来了。我真像个傻瓜，差点就把那东西还给你了。……啊哈。霍赖丝小姐，让我这样称呼你吧：
因为我曾经是凭着这个名字知道你的，霍赖丝小姐，你所缺少的东西，用一句俗话来说，就是毅力。”
他在她旁边坐下来，不怀好意地瞧着她，粗鲁地说：
“是把这件事说一说的时候了。是谁想出这鬼主意的？不是你，嗯哼？这不是你的风格。那么是谁？在我一生中，我总是本分守己，我太老实了，除了一次以外——就是在别针的这件事上。尽管我以为这件事已经被深深地埋掉了，已经被人忘记了，没想到今天又被翻了出来。这是为什么？我就想知道这一点。”
霍赖丝甚至不想再反击了。帕卡尔第把自己男性的力量，他的怨恨、恐惧和威胁，在他那火爆的模样和脸色上尽情发泄出来，重重地压在她心上，这一切是既荒谬又邪恶。他吼道：
“说！你得告诉我。要是我有个暗地�
