后巷说百物语-第17章

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六部的假经文、与假御行的假符咒，突然间全都灵验了起来也说不定哩——」

　　　　这么解释，话就说得通了。

　　　　不，该说是这么想较能让人安心。

　　　　认为世上真有鬼神，还真能省去不少麻烦。看来鬼怪这两个字，还真是神通广大呀。

　　　　偶尔何妨试试这么想？说完又市站了起来，透过板窗望向屋外。

　　　　「哎呀，果然来了。」

　　　　「噢？」

　　　　又市此时的神情还真是异于往常。

　　　　「谁来了？」

　　　　「先生瞧，看热闹的三三两两地冒出来了。不出多久，村民们就要全数到齐了。」

　　　　「噢——」

　　　　「对了，届时还请先生配合小的把这戏给演下去。先生可千万别忘了，小的这回是个六部天行坊。」

　　　　又市又从怀中掏出一只天竺白木绵头巾，朝头上一绑。

　　　　「这些家伙会接二连三造访，由于实在是教人应接不暇，小的只得将面会时间限制于午时至戊时之间。但即便如此，就连根本没事儿的人也会鱼贯前来。想必那庄屋也会露脸，就乘此机会将先生介绍给大家罢。」

　　　　话毕，又市端正了坐姿。

　　　　果真——来了一大群人。

　　　　头疼的、腰痛的、两眼朦胧的、没气力的、频频尿床的孩童、脑筋糊涂的老翁、腰杆儿挺不直的老躯、乃至求良缘的、求安产的——前来造访又市的村民走了一个又来一个，着实教人惊叹世人原来有这么多苦恼。

　　　　来者不仅限于附近村民，亦不乏听闻风声自远方赶来者、欲一睹行者大人尊容者、仅碰个手便心满意足者、乃至见群集者众而前来凑热闹者，把此处挤得门庭若市。据说这阵子天天都是这副光景，不，来访者甚至是与日俱增。

　　　　又市还真是了得。

　　　　这下简直成了个活神仙。江户居民即便有多爱一窝蜂凑热闹，只怕也没这些徒众热心。此处人潮之汹涌，比起祭典时的喧嚣光景简直是毫不逊色。

　　　　只见又市——不，应说是天行坊，待每一位来者均是亲切之至。即便碰上再愚蠢的要求，也会神色和蔼地侧耳倾听。

　　　　此外，他果真未收取分毫酬劳。

　　　　即便是不收分文，村民们依旧会为昨日或前日获得的帮助献上供物。又市先是为众人的盛情致谢，接着又请求大家将供品分赠予需要帮助者，而且还会亲自将供物分配给看似饥肠辘辘的来客。

　　　　看来活像个堂堂大圣人。

　　　　一如两人先前谈好的，又市向村中有力人士介绍百介，表示他是个来自江户的戏作者。一位自称庄屋之父的老翁对百介似乎颇感兴趣，不仅力邀百介滞留一阵，还承诺将热情款待。

　　　　由于呆立一旁聆听众人诉苦也帮不上什么忙，百介便步出小屋。只见不仅屋外大排长龙，较远处还聚集了不少看热闹的群众。

　　　　跨出门前回头一望，碰巧望见又市一脸微笑地为一位老妪按摩背部。

　　　　神情至为柔和。

　　　　——原来如此。

　　　　百介静静地关上了门。

　　　　突然发现或许对百介而言，这种生活其实也不坏。

　　　　只要留在此地，又市大可化身一名神棍，永远为人所感激、崇敬。村民们实在太需要又市了。

　　　　拜又市之赐，许多事儿都有了意义，就连鬼神也将应运而生。对人而言，鬼神绝对是缺之不可的。

　　　　这小股潜的伎俩果然高明。

　　　　仅凭一张嘴，便可能毁灭一国，反之，亦可能造福众生。较之行遍诸国冒险设局，留在这穷乡僻壤，化身一介神棍度过平稳余生，当然要来得安稳得多。

　　　　或许又市也作如是想罢，百介心想。结束京都那桩差事后，又市看来是如此郁闷。

　　　　——难道他是累了？

　　　　即便他真的累了，也是不足为奇。

　　　　百介望向大排长龙的村民。

　　　　还真是个不可思议的光景。

　　　　众人——对又市竟是如此深信不疑。

　　　　百介确切感觉事到如今，即便向众人揭露那怪火的真面目，只怕也不会起任何作用。不论其究竟为何，众人均已深信那是个骇人鬼怪。同时，不论又市采取的是何种手段，众人亦深信他已将之驱离。

　　　　百介向远方望去。

　　　　就在此时。

　　　　百介发现有个异物出现在树林后方。

　　　　——那是——

　　　　看来似乎是辆人力车，而且乘坐者应是位高权重。周围还见得到几名中间（注：日本武家之仆役）、以及肩挑行李的小厮。

　　　　不对，似乎还有几名武士。

　　　　——此人究竟是何方神圣？

　　　　车上的门似乎微微开着一道缝。

　　　　百介直觉车中乘客——看来应是个贵人——似乎正朝着这头窥探。是在旅途中发现这头人声鼎沸而前来看热闹的么？不对，不论是打哪儿来、上哪儿去，应都不至于走在树林里头。

　　　　难不成是——

　　　　——专程为了窥探情势——

　　　　才特地打那儿过来的？

　　　　此时，车上的门倏然关上。

　　　　或许是察觉到百介的视线了罢。

　　　　最后，人力车终于消失在山的另一头。

　　　　但队伍依旧是绵延不绝。

　　　　错失了离去的时机，百介这下是走也走不得，但总不能返回小屋中，只得在屋旁一株柿子树的根瘤上席地而坐。

　　　　村民们个个瘦骨如柴。

　　　　大概是饥馑所致罢。不过大伙儿脸上的神情，竟也称不上阴惨。这些村民们的表情，与百介曾于海中孤岛上见过的岛民们、以及深受妖魔作祟所苦的某藩国内的领民们截然不同。

　　　　那些昔日见过的人们，均是精疲力尽、无精打采。

　　　　但排在小屋前的村民们可就不同了。当然，既然来到这儿，代表这些人个个心怀苦恼。倘若询问他们日子过得是否幸福，这些村民保证要回答并不。只不过，若要问人饱受饥饿折腾、常时与死亡为邻的日子能有多幸福，答案当然是可想而知。

　　　　百介一脸茫然地眺望着这条人龙。

　　　　只见有人捧着寒酸的农作物、也有人提着酒壶。

　　　　个个都是迫不及待地盼望能尽快轮到自己。看着看着，百介竟然在里头发现了一张熟面孔，也就是曾参与驱除怪火的总代。

　　　　记得此人名曰茂助。

　　　　一看见百介，茂助也是略显惊讶。

　　　　不出半刻，便轮到茂助进小屋了。

　　　　一离开小屋，茂助便满面笑容地朝百介走来。

　　　　「哎呀，原来是这么回事儿呀。」

　　　　茂助说道。

　　　　「请问——您指的是？」

　　　　「还会指什么？您这人也真会隐瞒呀，怎不早点儿告诉我您就是六部大人的旧识？倘若当时未曾好好款待您这位六部大人的好友这消息传了出去，我可就要遭众人严刑拷打啦。」

　　　　「噢，其实——」

　　　　这下百介还真不知该如何解释，但又不能说出实情。

　　　　「失礼失礼。其实，当时还无法确定此人是否就是小弟的旧识——毕竟名曰天行坊的也不只他一个，因此——」

　　　　是么？茂助一脸狐疑地回道。

　　　　这胡乱找出来搪塞的藉口，任谁听了都要质疑罢。

　　　　「虽不知其本名为何，但法力高强如六部大人者，保证世上是没几个。方才，我才为家里的婆婆讨了个驱除中风的符咒哩。」

　　　　话毕，茂助亮出了一纸百介见惯了的纸符。

　　　　这纸符非常灵验，百介说道。

　　　　「是么？那可真是谢天谢地了。倒是先生，我这就领您上庄屋家去罢。庄屋家的老隐士方才先回去了，这下想必正在准备款待先生的事宜哩。」

　　　　「准备——款待小弟？」

　　　　小弟没理由接受任何款待呀。

　　　　先生就甭担心了，茂助说道：

　　　　「庄屋家的老隐士是个怪人，一听说能听到什么奇闻，恐怕连饭都不想吃了。先生不是搜集了不少这类故事？只要能说出一两个，保证能哄老隐士开心。」

　　　　「不过——这——」

　　　　这位老隐士还有余力款待外人么？

　　　　敏感的茂助看出了百介的为难。

　　　　「甭担心，今年情况没这么坏。大家似乎都还有点儿东西吃，也没再听说有人饿死了。」

　　　　先生就快起身罢，百介在茂助的催促下站了起来。

　　　　「这一带其实挺麻烦的。」

　　　　也没被问起，茂助便迳自说道：

　　　　「虽统称摄州，其实并非一个正式的藩国，而是包含了好几个郡，原本就是由许多庄园凑合而成的。其中既有天领、旗本藩、大名领、寺庙领地、甚至不乏远方藩国大名领地，算得上是其他藩国的境外疆土。只不过由于大坂就在附近，因此尚能维持某种程度的完整——举例而言，这一带就是土井藩的领地。」

　　　　「是么？」

　　　　没错，茂助说道。

　　　　只不过，百介既不清楚土井藩的规模有多大，亦不知其位于何处。

　　　　唉，该怎么说呢，茂助皱起眉头喃喃自语道，接着便不急不徐地叹了口气。

　　　　「据说上头曾打算将大坂十里四方划为天领，也不知现在情况是如何了。唉，反正咱们这等小百姓，哪懂得上头这些大人物打的是什么算盘？如今庄屋正为了应付阵屋代官大人的召唤，忙得七荤八素的哩。真不知是为了什么事儿——」

　　　　这样小弟岂不是要叨扰到人家？百介问道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：

　　　　「老隐士可就闲得发慌了，成天只能放放屁、睡睡觉。不论其他地方是什么情况，咱们这村子可是一片祥和，即便连庄屋都不爱摆架子，老隐士就更没什么好怕的，不过是个皱纹满布的老翁罢了。」

　　　　茂助快活地笑道。

　　　　百介回头望向又市的小屋。

　　　　看见队伍已经短了许多。

　　　　【陆】

　　　　这可是大盐之乱后的事儿？剑之进问道。没错、没错，一白翁语气和蔼地回答：

　　　　「记不得是乱后翌年，还是两年后的事儿——」

　　　　「那么，百姓应尚未摆脱饥馑所造成的打击，治安想必也是十分恶劣。摄津之幕府直辖地的德政大盐党人，不正是因此而掀起暴动？」

　　　　老人仰天说道：

　　　　「老夫所造访的村落——当时倒是十分平静。至于村名为何，恕老夫无可奉告——噢，即使能说，其实老夫也老早给忘了。由于当时有种种顾忌，因此刻意不将村名记下。若是记下了，哪天要是被谁给瞧见，恐有祸殃村民之虞。」

　　　　「但从老隐士的陈述中，倒是听不出有什么好担心的。」

　　　　揔兵卫捻着胡子说道：

　　　　「难不成这六部——即这位天行坊，后来煽动村民起义？」

　　　　「倒是没听说曾发生过这种事儿。」

　　　　剑之进说道。由于酷爱研读古书，他对这种事儿特别清楚。

　　　　「摄津曾发生过的起义事件，似乎仅有安政四年的冈部藩领起义、以及延享二年摄河泉天领起义两桩。在时代上，两者均不吻合。」

　　　　你这家伙还真是多嘴呀，揔兵卫怒斥道：

　　　　「没看见我是在向老隐士请益么？」

　　　　好了好了，一白翁为两人打了个圆场。

　　　　「倒是——老隐士——」

　　　　这下轮到正马开口说道：

　　　　「这位六部是否真有法力？」

　　　　「这……老夫就不清楚了。」

　　　　老人一脸故弄玄虚地说道：

　　　　「不过，六部以祈祷驱除怪火，博得村民信任毕竟是事实。或许这怪火一如正马先生所言，不过是一种雷——那么，怪火自此销声匿迹，可就是出于巧合了。但虽说或许是巧合，但六部也因此博得信任，只要为人所信，要办什么可就都是易如反掌了。如此一来，不也等同于六部的祈祷果真灵验？」

　　　　「但若真是巧合，不就证明其法力是假的？」

　　　　没错没错，听揔兵卫这么一说，老人复以和蔼语气回答：

　　　　「不过，这种事儿还真是巧合。就好比人以为祈雨应验，只不过是碰巧遇上老天爷降雨，若未降雨，祈雨灵验的传闻便无人流传了。」

　　　　「无人流传——？」

　　　　「或许，这不过是一种话术罢了。倘若作法后仍未降雨，作法便可谓失败。既然谓之失败，便代表作法原本就是以能够成功召雨为前提。倘若原本的前提是作法亦无法召雨，一遇降雨，便将被视为巧合。」

　　　　有道理，与次郎心想。

　　　　但既然祈雨等同于祈求老天爷赏脸，这前提似乎也是理所当然。

　　　　先生这话或许没错，老人继续说道：

　　　　「不过，若将未降雨视为失败，此一失败便能证明作法并不具任何法力。作法多半无法成功召雨。但屡经失败后，哪回真碰上老天降雨，可就要被视为法力灵验了。相信仪式具法力者，便是如此想法。但若有不信者以作法亦无法召雨为前提，无法成功召雨便被视为理所当然，如遇降雨，便是罕见的巧合了。遇此罕见巧合，人便将为文记述或凭记忆传诵。非者，便不会留下任何记述。」

　　　　「不论是信或不信，问题终究在于——祈雨后是否真会降雨不是么？」

　　　　答得好，听与次郎这么一说，老人一脸开心地说道：

　　　　「祈雨不灵验时虽占压倒性多数，但也不知是何故，失败的例子却总为人所忽视。到头来，唯有真碰上降雨时，祈雨才为人所注意，并为此议论究竟是灵验，还是纯属巧合，但此种议论哪可能有任何结论？毕竟既无人能判断，亦无人能证明作法是否真有效用。老夫认为既然如此，不如端出未降雨的例子，议论祈雨为何不灵验较为有益，只可惜，似乎无人做如是想。」

　　　　话毕，老人合掌，搓揉起干枯的双手。

　　　　「亦即——大家只在意召雨应验时？」正马问道。

　　　　没错，老人回答：

　　　　「那怪火是如何消失的，已是无从知晓。欲调查古时记述之真相，更是注定徒劳。哪管如何费心推理，也无从做出结论。但六部作法后怪事便告止息，毕竟是事实，故此，村民对此名曰天行坊之六部才会如此信赖。噢，老夫也曾见过这位六部，果真是一位堂堂伟人。」

　　　　「不是个诈欺师么？」

　　　　「不，是个热心济世救人的大善人。」

　　　　此人必定是个诈欺师，一切不过是场骗局，正马说道：

　　　　「英国亦有通灵师，但悉数是卑劣的江湖郎中。」

　　　　「若仅是表演献技，或许真能造假。但这六部藉其济世救人，即便是诈欺，也不过是为了拉拢人心的手段。这手段也的确消弭了众人心中的恐惧。更何况此人生性和蔼可亲，为人完全无可挑剔。」

　　　　果真不收半点儿银两？揔兵卫说道：

　　　　「那还真是没话可说。」

　　　　「没错没错，因此，此人备受众人爱戴。老夫也是在这位六部的引介下，方得以前往庄屋先生宅邸寄宿。庄屋先生之父名曰权兵卫先生，亦隐居宅邸内，是个酷爱奇闻异事的老翁——噢，老夫当年还是个年轻人，故此——」

　　　　「这下，老隐士岂不是得以『大显身手』？」

　　　　「没错，老夫与这位老翁当然是臭气相投，当下便陈述了伊豆之舞首、与淡路岛之芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁是兴奋不已。由于与淡路相距不远，故此事之传闻亦曾流传至该地。」

　　　　这故事与次郎也曾听说过。

　　　　内容为一狸猫化身为将军之私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手之遗体竟化为一只狸猫。虽然听来教人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼目睹。虽不知其他三人做何感想，与