后巷说百物语-第21章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　　　「是的。」

　　　　也不知是为何，一白翁突然端正坐姿说道：

　　　　「也不知是过了多久。村民们个个合掌膜拜，武士们则是悉数调向山丘的另一头。出于恐惧，老夫也同样朝山丘方向退却。此时——」

　　　　突然一阵天崩地裂，老人说道。

　　　　「天崩地裂——？」

　　　　「是的，一道刺眼闪光顿时将四下照得通明。同时，还传来一阵震天价响。」

　　　　「可是打雷了？」

　　　　「是的。唉，毕竟这现象来得如此突然，在场的两百多人悉数给吓破了胆。原来是一道巨雷击中了阵屋。」

　　　　「击、击中了阵屋？」

　　　　「是的，刹时将阵屋给打得烟消云散。虽名曰阵屋，但也并非武家宅邸，屋子本身其实称不上大。不过一眨眼的工夫，整栋屋子便丝毫不见了踪影。」

　　　　「这——可真是厉害呀。」

　　　　揔兵卫开口说道。

　　　　当然厉害。整栋屋子于瞬间灰飞烟灭这等事态，可不是人人有机会目击。与其说是奇事，或许更该说是大事。

　　　　「没错。围观者如此众多，竟然未有任何伤亡。待众人回过神来，方才发现宅邸业已消失无踪，仅存几根梁柱于余烬中燃烧。众人哑然围观约四个半刻，接着——竟异口同声地开始念起了佛来。即便奉行所的官员们下令离开，众人不仅不为所动，聚集人数还持续增加。」

　　　　「奉行所——可是指大坂奉行所的官员？」

　　　　「是的。正是接到国诉后赶来的与力大人。」

　　　　「噢，这些巡检官员已经赶到了么？」

　　　　「是的，是与邻村的庄屋大人、以及庄屋家的老隐士一同赶来的。一行人抵达现场不久，便见到那怪火出现。眼见围观者甚众，一行人无法进入阵屋，只得于一旁窥探形势，而怪火便于此时出现。见此异象——官员们同样是甚感惊讶，就在此时——」

　　　　「又见到那落雷？」

　　　　没错，一白翁颔首说道：

　　　　「这下欲向代官盘查也是无从，只得立刻令小厮折返，翌朝便有多名奉行所官员前来收拾善后。同时，亦以快马传令土井藩，骚动持续了约有十日，方告平息。就连老夫，亦数度接受盘问。」

　　　　且慢，剑之进打岔道：

　　　　「那、那位代官，以及代官夫人是如何了？」

　　　　「没错。」

　　　　事发当时，两人应是在屋内罢？正马也问道。

　　　　「此二人——当然都是命丧黄泉了。」

　　　　「都死了？」

　　　　「当然死了。镇坐屋内，哪承受得了那震天雷击？遭击后，宅邸瞬间灰飞烟灭，连一具尸骨也找不着。就连六部的首级与躯体，也悉数被燃烧殆尽。」

　　　　看来，雷击的威力还真是惊人哪，一白翁感叹道。

　　　　「可见自然的猛威，是何其教人慑服。不过——」

　　　　「不过什么？」

　　　　「噢，此事就这么被断论为六部的亡魂寻仇。奉行所的调书，应也是如此记述的。」

　　　　奉行所竟也相信亡魂寻仇之说？正马惊讶地说道。

　　　　「不，这已非信或不信的问题了。调书这东西，记载的不就是事实陈述、再加上盘问得来的说法？」

　　　　没错，剑之进反问道：

　　　　「不过，老隐士，这情况又该如何——？」

　　　　「关于这情况的事实陈述——首先，是六部遭斩首，首级被搁到了屋顶上头，旋即，便见怪火出现。接下来，是一阵震天价响的落雷，将阵屋给破坏殆尽——如此而已。与力大人亦曾亲眼目睹部分事发经过，因此，这应可被视为事实罢。」

　　　　当然是事实。

　　　　而且，还是不容扭曲的事实。

　　　　「至于事发前的经纬，便只能自询问村民、以及阵屋内的武士及小厮求得。各位可知结论是怎么着？」

　　　　「结论应该就是——」

　　　　亡魂作祟罢？剑之进语带揣摩地回答道。

　　　　「大致上便是如此。总括双方之陈述，结论便是——被村人视为法力无边之六部，于代官离家时奉夫人召唤前往阵屋，七日后方才归返。待代官返宅，六部即遭擒捕、斩首。」

　　　　这也是不争的事实。

　　　　「至于阵屋中曾发生了些什么事儿——唯有夫人与六部知晓，武士与百姓完全无从得知，故仅能依据想象或风闻，判定一切错在代官。夫人早有不雅名声，代官实不该未经审议查明道理，便迳行将六部斩首。即便是阵屋内之武士，亦是如此认为。」

　　　　「再加上又发生了这桩怪事儿？」

　　　　「是的，还有这桩怪事儿推波助澜。若是什么也没发生，亡魂寻仇一说便仅止于巷说流言层次，无须为调书所记载。但不论理由为何，或应作何解释，阵屋是真的在瞬间被夷为平地，故众人均齐声证言必是亡魂寻仇，奉行所也只得如此记载。」

　　　　「原来如此，这的确有道理。」

　　　　姑且不论这是否真是亡魂寻仇，但既然坊间已是如此传述，便不得不被视为事实。

　　　　「幕府亦不论亡魂寻仇一说之真伪，将此事判为土井藩错施恶政，并以此为由将摄津之土井藩辖下十五村悉数没收，或分发他藩、或纳为天领。土井藩虽为此骤失三成石高，但众村落亦因此得以免除苛酷之年贡增征。自此，对牺牲小我之六部更是感激不已。」

　　　　故此，一白翁转头面向剑之进说道：

　　　　「此事是否真是亡魂寻仇，老夫亦无从断论。唯一可论定的，是这应是正马先生所言之自然现象无误。若是如此——此事便可被视为大自然偶降天火，恶人为此天诛所灭。」

　　　　多谢老隐士开示，剑之进致谢道。

　　　　【拾】

　　　　约莫过了十日，与次郎只身前来药研堀造访。来访的理由无他，正是为了禀报两国那桩案件业已侦破，一等巡查矢作剑之进立下彪炳功绩一事。

　　　　虽不为世间所知，但剑之进得以破案，实乃拜当日面会一白翁之赐。

　　　　原本应由剑之进亲身造访，但这位一等巡查正为此案件之种种善后事务缠身，与次郎便莫名其妙地受托代理剑之进前来。虽不知自己为何要被相中，但剑之进坚决表示无人较其更为适任；或许是不愿委托揔兵卫或正马罢。看来，剑之进对做出贵重开示的老人是深怀谢意，还特地呈上一份上等的点心盒，委托与次郎代为转交。

　　　　与次郎抵达时，见到小夜正伫立九十九庵门外。

　　　　小夜是个负责照料一白翁生活起居的姑娘，虽据称两人是远门亲戚，但与次郎并不清楚这姑娘与老人是什么样的关系。

　　　　此时，小夜正在修剪庭院内的树木。还真是个勤快的姑娘。

　　　　看见她那雪白的脸蛋，也不知是怎的，一股抢得了头香的得意竟在与次郎心中油然而生。与次郎虽认为——自己对小夜并未怀抱什么特别的情愫，至少不似正马或剑之进般对她心怀思慕。不，虽然老是强装刚毅，但揔兵卫似乎也颇有嫌疑。

　　　　噢，是笹村先生呀，一朝她打声招呼，小夜立刻转过头来，语带开怀地致意道：

　　　　「奴家正纳闷您怎还没过来呢。」

　　　　「姑娘怎会知道——在下将来叨扰？」

　　　　「消息不是已经传遍天下了？天降火球惩妖妇，两国纵火案出人意料之颠末——这下矢作大人可是风光极了。」

　　　　原来已经听到消息了。但为何知道来访的会是自己？被如此一问，小夜便活像只小猫般咯咯笑道：

　　　　「笹村先生不正是矢作大人的奴仆么？涩谷大人铁定要拒绝此类请托，而矢作大人也不可能委托仓田先生罢？」

　　　　的确有理。

　　　　看来唯有自己这个傻子，才会每回都接下这类请托罢，与次郎不由得感到一阵害臊，面带苦笑地将点心盒交给了小夜。

　　　　「老人家在家么？」

　　　　「哪儿也没去，就在小屋内。」

　　　　小夜笑着招呼与次郎进门。

　　　　老人正以与十日前同样坐姿，端坐在同样的位置。

　　　　与次郎彬彬有礼地致了意，接着便朝老人面前一坐。平时都是一伙人相偕造访，许久没机会像这样与老人独处了。

　　　　「据说案子侦破了？」老人说道。

　　　　「是的。据说，原因乃是天谴。」

　　　　「天谴？还请详述。」

　　　　「是的。这还得从头说起——」

　　　　两国一带一连串原因不明的火灾，乃油商根本屋之老板娘美代所为。

　　　　不过，美代并非为引起火灾而纵火。当然，亦未罹患嗜火成性的心病。

　　　　不过是为了烧却某样东西。

　　　　这东西就是——

　　　　杀害根本屋老板之前妻，阿绢之证据。

　　　　根本屋老板考三郎与后妻美代两人，实乃杀害前妻之共犯。

　　　　噢噢，老人一脸佩服地感叹道，敢情是还没听说过案情。

　　　　「原来是这么一回事儿。唉，由于深感时下的印刷物读来过于吃力，故老夫鲜少阅读。小夜倒是经常浏览。」

　　　　「事实上——这考三郎是个赘婿，据说原本就是为了觊觎前妻家产，而接受招赘进入根本屋的。此人与美代打从入赘前开始——便已是这等关系了。」

　　　　「噢。意即，其意图于入赘后杀妻，再纳自个儿的女人为后妻？」

　　　　「是的。据说这亦是美代所献的计。故此，报纸、锦绘、或瓦版，方称其为妖妇。」

　　　　原来如此，老人颔首说道：

　　　　「这下老夫方才理解个中缘由。原本还直纳闷此女为何给说成是妖妇哩。那么，此女想烧却的是什么？」

　　　　「是尸体。」

　　　　「尸体！」

　　　　老人小小的双眼顿时睁得斗大。

　　　　「是何、何人的尸体？」

　　　　「噢。前妻阿绢似乎是遭到两人毒杀。而所用毒物，似乎是饱含大量水银之剧毒。」

　　　　「水银？」

　　　　「是的。接下来的情节，听来可就活像一桩怪谈了。」

　　　　请直说无妨，老人说道：

　　　　「先生也知道老夫对奇闻怪谈，要比对点心来得有兴趣。」

　　　　「犯案之契机——正是那鬼火。」

　　　　接下来，与次郎便开始说起了这么段因果味儿十足的警世故事。

　　　　据传，埋葬阿绢的坟地每夜均有磷火出现。

　　　　虽然仅是一则无足痛痒的传言，但美代与考三郎对此可无法等闲视之。

　　　　理所当然，这乃是出于杀害前妻的罪恶感作祟。

　　　　天性胆怯的考三郎认为可能是阿绢的冤魂作祟，为此甚感惶恐。

　　　　但美代可就不同了。美代推论——或许不过是阿绢生前饮下的大量水银，从尸骸内渗出燃烧而已。

　　　　「这女子——可真是教人佩服呀。」

　　　　「是的，听来和正马还真是一个样儿——姑且不论其推论是否正确，但这女子似乎颇擅长理性推论。的确，水银常用来炼金，有时遇常温亦能起火燃烧，但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧，可就难以想象了。只不过，美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。」

　　　　「因此，才意图找个理由解释？」

　　　　「是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样——」

　　　　美代决意着手「驱鬼」。

　　　　因此乘夜潜入坟地，掘出了阿绢的尸骸——

　　　　并试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说，这着实是桩不易的差事。

　　　　「唉，事过五年，尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它给挖了出来，并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察，可就要成了名副其实的自掘坟墓了。」

　　　　这名女子还真是大胆呀，老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂，入墓盗骨还要来得骇人得多。

　　　　「接下来，美代试着将这副骸骨烧成灰烬。但却怎么也烧不干净。」

　　　　「都成了陈年骸骨，想必要烧干净也难罢。」

　　　　「没错。哪管生了几回火，骸骨都烧不干净。到头来，美代只好将骨头给带了回去。但丈夫原本已经够害怕了，总不能老是将这种东西留在家中。即便埋在庭院里，只怕又要起鬼火——若是美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此——」

　　　　美代只得带着这副骸骨，上人迹罕至的地方悄悄焚毁。

　　　　「原来，这就是那几场小火灾的真相？」

　　　　「没错。但骸骨毕竟非薄纸，哪管添多少油、加多少柴——想烧掉都不是那么容易。到头来，不是烈焰殃及别处，赶紧扑灭；就是为人目击，抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾为人注意，便难以于同地再次起火，因此才被迫四处迁移。」

　　　　「因此，才被误以为是纵火惯犯所为？」

　　　　「是的。某日，那雷球就出现了。」

　　　　「噢？」

　　　　「关于这东西——剑之进判断应是自然现象的雷球，不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为这是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，当下便大惊失色、四处逃窜。而美代见状也只能服输，毕竟自己连墓都挖了，看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们，则是个个惊慌失措地逃了出来。不过——」

　　　　「心虚者则是以为自己看见火中有张脸——？」

　　　　没错，与次郎回答：

　　　　「火中并无脸，两人不过是自以为看见了脸。」

　　　　俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么，端看自个儿心中的想象。承蒙老人那摄津怪火的故事，众人这下才理解这个道理。

　　　　本案——与次郎说道：

　　　　「诚如老隐士所言，数场小火与油屋火灾其实有别。一如老隐士所述，乃碰巧发生之自然现象，被视为降于罪人之天谴。」

　　　　几场小火灾乃美代所起，雷球则为自然现象。一方为人为，另一方则起于偶然，因此两者之间原本就没什么直接关系。教两者产生关连的唯一因素，便是隐藏于美代与考次郎的恐惧背后的罪恶感。

　　　　而当发现两者其实无关，并透视出两桩毫无关连的事象背后之因果关系时，美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。

　　　　「面对剑之进的盘问，美代与考三郎只得将罪状全盘托出。在化为灰烬的商家遗址中，起出了阿绢的骨骸，既然两人罪证确錾，案情就此水落石出。剑之进巡查因此被誉为慧眼铁腕，大受褒奖。一切——均得拜老隐士的开示之赐。」

　　　　与次郎致谢道，老隐士也不住点头回礼。

　　　　【拾壹】

　　　　与次郎离去后——

　　　　一白翁，即山冈百介便拉来一只灯笼，开始读起与次郎所留下的报上关于两国事件报导。只见他眯起双眼，一张脸一下凑近一下拉远地，但就是怎么都看不清报上的小字。

　　　　这下只得打开灯笼上的纸罩子，试图就着蜡烛的火光阅读。小夜见状劝阻道：

　　　　「不成不成，百介老爷该不会是想连这栋屋子都给烧掉罢？」

　　　　「甭担心，老夫的手可还不会打颤哪。」

　　　　「奴家哪信得过老爷这双手？」

　　　　小夜说着，为百介送上与次郎带来的点心，同时还换上一杯新茶。

　　　　「天尚未暗到这种地步。要是如此都看不清，朝火凑得再近也是徒劳。只怕老爷将火越拉越近，一会儿果真失火了怎么办？」

　　　　瞧你说的，百介回嘴道。

　　　　不过，恐怕小夜的忧虑还真有道理。小夜笑问需不需要为他朗读，百介也婉拒了。反正与次郎稍早已描述得那么详细了，让小夜读来听听也没多大意义。

　　　　「倒是，百介老爷，这还真是弄假成真呀——」

　　　　小夜在取走先前的茶时说道。

　　　　「有哪儿是弄假成真了？」

　　　　「难道不是么？稍早