后巷说百物语-第25章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　　　上头果然有座小祠堂。

　　　　「还真有座祠堂？」

　　　　「这座祠堂在下也检查过了。」

　　　　「你也攀上了那座闹鬼的古冢？」

　　　　「那可是案发现场，当然得上去。否则案子哪办得成？」

　　　　「噢，想不到害怕妖怪，一想到亡魂就直打哆嗦的剑之进大人，这下竟然也敢攀上去。」

　　　　物心兵卫冷眼瞄向剑之进说道。

　　　　但剑之进可没把他的揶揄放在眼里，一脸严肃地继续描述：

　　　　「根据那群家伙的证词，当时祠堂的大门上着锁，上头还贴有一张纸符。」

　　　　「是张什么样的符？」

　　　　「或许可说是护符罢。一部分还残留在门上，剥落的部分则被在下当证物押收了。至今仍不知这张符是哪个寺庙或神社印制的，但上头印有某种咒文。向对此较有涉猎者请益后，方得知这种符叫做陀罗尼符。」

　　　　「不就是药研堀的老隐士常提及的那种符？」

　　　　隐居药研堀的博学隐士一白翁，在述说昔日种种故事时，的确常提及这种符。

　　　　「这张符破破烂烂的，看来年代相当久远。在祠堂外任凭风吹雨打，理应早就毁坏或掉落了才是，看来所用纸张还颇为强韧。」

　　　　「符贴在门上，可是为了将门给封住？」

　　　　但此符并非近日才封的，被与次郎这么一问，剑之进如此回答。

　　　　「并非近日才封的——何以见得？」

　　　　「噢。即使是张陈旧的纸符，也有可能是近日才贴上的。但在下曾观察门上贴有纸符的部分，至少看得出符并非近日才贴上的。不仅贴有纸符的门板未见褪色，也看不出任何变造的痕迹。看来门上至少贴了十余年了。」

　　　　「这下才教这名叫伊之助的家伙给剥下来？」

　　　　——竟然搞这种小把戏。

　　　　根据小喽啰们的供述，伊之助见状曾如此大喊。

　　　　但这群小喽啰们似乎不认为这仅是个小把戏。纸符在门上可是贴得十分牢靠，似乎是有人极力想把里头的什么给封住。

　　　　伊之助踢开祠堂前摆放的供品，接着便开始剥下纸符。但这张符却贴得牢牢的，要剥除似乎颇为不易。

　　　　「门前的确曾摆有一座三方（注：底座三面有孔，用于盛放供品的木制方盘）。大概是教伊之助给踢坏了吧，只见残骸散落一地。三方上头似乎曾供盛了神酒的酒壶与榊木（注：栽植于圣域的常绿树之总称，或用于法事的木枝）。据说冢守家之家主——正确说来应非家主，而是代理家主罢，也就是斋七老爷，每日均不忘于天明前献上供品。据说，兴建本祠堂时，冢守家曾邀来一行者，并与其立此约定。」

　　　　「这约定，可是斋七老爷立下的？」

　　　　「似乎是如此。古冢似乎是自古便有，但祠堂则是于斋七之兄伊佐治——即伊之助之父过世时兴建的，约建于三十余年前。据说原本是没有祠堂的。」

　　　　「总觉得有哪儿不对劲哩。」

　　　　正马说道：

　　　　「在那之前，并没有祭拜任何东西？」

　　　　「详情在下并未询问——但据说在兴建祠堂前，该处仅有一空穴。前代家主伊佐治，据说也同样是死于蛇吻——当时便认为必是受到了什么诅咒，为了避免殃及他人，才在窝上建了祠堂，以供奉蛇灵。」

　　　　果不其然，正马说道。

　　　　「怎了？」

　　　　「当初建这祠堂，就是为了掩盖那座窝罢？这不是教伊之助给猜中了？」

　　　　哪有猜中？剑之进说道：

　　　　「在下曾朝祠内窥探。只见祠堂极为狭窄，仅容得下一人入内。地板中央有座地炉，下头便是地面。地上的确有座窝穴，但虽说是个窝，大小也仅容置入一只茶箱，窝里是什么也藏不了。事实上，里头还摆了一只箱子。」

　　　　「什么样的箱子？」

　　　　「这……是一只看似道具箱的东西，但与其说是箱子，毋宁该说是一只凿空石头、再加了个盖子的龛。」

　　　　「听来还真是个怪东西。」

　　　　「没错。据传这只石箱打从有祠堂前就给摆在那窝穴里了。当然，也从没人将它给掀开过。」

　　　　任谁在妖魂肆虐的古冢顶上的一座窝中，看见这只来历不明的石箱，想必都没胆儿掀开来瞧瞧罢。

　　　　别说是掀开，据说就连这只箱子本身，都未曾有人看见过——不知何故，话及至此，剑之进突然欲言又止了起来。

　　　　怎么了？揔兵卫催促他继续说下去。

　　　　「这……在下方才说未曾有人看见过，但这说法似乎不尽正确。事实上——据传约七十年前，伊佐治之父，亦即伊之助的祖父，就曾掀开过这只盖子。」

　　　　「噢？当时是为何要掀开？」

　　　　「这在下也不知道。似乎当时也曾起过妖魂寻仇的怪事。」

　　　　「这位祖父也过世了？」

　　　　没错，剑之进隔了半晌方才回答。

　　　　「同样是死于蛇吻？」

　　　　「毕竟年代久远，死因就完全不明了。只不过……」

　　　　「只不过什么？」

　　　　「据传这位祖父曾言，由于看见箱内有蛇，便连忙将盖子给盖了回去。」

　　　　「箱内有蛇？」

　　　　「据传——就是如此。之后，便未曾有任何人再碰触过那只石箱。此言想必不假，应是无人再碰过罢。」

　　　　「应该是罢。没事何必碰它？」

　　　　「没错。正马曾揶揄乡下人多对迷信深信不疑，即便对迷信不全盘采信者，理应也不会上这种气氛骇人的地方才是。毕竟去了也没什么好处。再加上先代家主伊佐治，也曾为了印证此一传说而殒命。当时不是表示要去瞧瞧箱内盛了什么，但尚未瞧见便丢了性命？且据传此人又是死于蛇吻。众人见状，便决意兴建祠堂，供奉蛇灵。而斋七等人对此蛇灵极为畏惧，故每日均不忘献供，经年不辍。」

　　　　正马两手抱胸地沉思了半晌。

　　　　「喂，矢作。」

　　　　「怎么了？」

　　　　「这回该不会也是……？」

　　　　「正是如此。破门而入的伊之助步入祠堂，一发现石箱便直嚷嚷：『找着了，找着了！』并将盖子给掀了开来。这下——」

　　　　里头可有什么东西？

　　　　「石箱中果真有蛇。据说，当时伊之助蹲下身子朝箱内窥探，那条蛇便朝其猛然袭来，刹时咬上了伊之助的咽喉。遭蛇咬后，伊之助发出一声短促哀号，旋即朝祠堂前仰身一倒，不出多久便断了气。」

　　　　且慢，这下轮到揔兵卫开口打岔。

　　　　但只说了声且慢，便没再吭声了。

　　　　「门上不是贴了张纸符么？」

　　　　「没错。若斋七老爷所言不假，这张符是三十余年前贴上的。方才也曾说过，这张纸符在下也曾审慎检视，看来的确是至少贴了十年以上。看来斋七老爷的证词并无任何不妥。」

　　　　且慢，这下揔兵卫再次打岔道：

　　　　「这只石箱与盖子之间，是否有任何缝隙？」

　　　　「并无任何缝隙。在下也曾亲手将盖子给盖回去。由于盖子也是石头凿成的，盖上后的确不留任何缝隙。此外，盖子本身也是沉甸甸的，即便碰上地震，也绝无可能松脱。」

　　　　「盖子是何时盖上的？」

　　　　「若传言足堪采信，应是七十年前盖上的。」

　　　　原来如此——

　　　　难怪你要问咱们蛇是否活得了七十年，揔兵卫高声喊道：

　　　　「不过，剑之进，这未免也太离奇了罢？」

　　　　「确实——是极不寻常。伊之助的确是教蛇给咬死的。一如正马所言，这的确是桩意外。不过，石箱内有蛇这点，实在是太离奇了。」

　　　　真有人可能遭密封于石箱中七十年的蛇给咬死——？

　　　　此事的确离奇。也难怪剑之进如此困惑。

　　　　「在下完全不知此事该作何解释。」

　　　　剑之进以孱弱的语调说道。

　　　　「不知该作何解释？这种事还能怎么解释？」

　　　　「难道只要记下一恶徒惨遭蛇咬殒命，此案便有了交代——？」

　　　　「即使无法交代又如何？噢，除此之外，还能如何交代？哪管咬他的是条多么离奇的妖蛇，只要是遭蛇咬而死，这就是一桩意外。凶手可是条蛇呀，堂堂一介巡查，何必教区区一条蛇搞得如此困扰？」

　　　　「且慢。这伊之助广为村众所嫌恶，不仅对冢守一家而言是个眼中钉，庄稼汉们对其也是恨之入骨，生前想必曾教许多人敬而远之。即便是与其一同去扰乱古冢的狐群狗党，也并非因仰慕其人望而宁为跟班，不过是群乌合之众，想必从没将伊之助视为同伙罢。」

　　　　真是不懂，正马说道。

　　　　「哪里不懂了？」

　　　　「大家想想。依此状况判断，欲将伊之助除之而后快者，想必是为数甚众。」

　　　　「你认为——他是遭人杀害的？」

　　　　「看来是不无可能。」

　　　　「但凶手可是条蛇呀。」

　　　　「的确是条蛇。但难道不可能是有人握蛇藏身其中，乘机将蛇朝他的颈子——」

　　　　剑之进佯装手握蛇头，朝与次郎的颈子一凑。

　　　　「如此一来，可就是如假包换的凶杀了。大家说是不是？」

　　　　若是如此，的确就成了桩凶杀案了。

　　　　「若是凶杀，便有凶手。哪能含糊办案，轻易纵放？」

　　　　「煞是有理——」

　　　　否则的确是难以解释，剑之进这位一等巡查一脸愤慨地说道：

　　　　「古冢上净是裸土，几乎是寸草不生。若有蛇爬上来，要发现根本是轻而易举。再者，若伊之助遭咬的部位是脚，尚不难解释，但被咬着的却是颈子，未免也太不自然了。难不成是蹲下身子时，恰好碰上这条蛇的？」

　　　　这未免过于凑巧。

　　　　不过，如此说来——

　　　　「若假设案情并非如此——那么，便只能相信众人之证词，的确有蛇藏身石箱之内。根据遗骸与案发现场之调查结果，这的确是最自然的结论。但若是如此……」

　　　　便代表这条蛇的确是在密闭的石箱中活了七十年——

　　　　剑之进停顿了半晌，才又开口为这番议论作结：

　　　　「倘若蛇真能不吃不喝地存活七十年——那么此案便是一起单纯的意外。但若蛇之生命不可能如此强韧……」

　　　　那么，就得找出真凶了——剑之进下了如此结论。

　　　　【肆】

　　　　这天，一白翁的神态稍稍异于往常。

　　　　虽然如此，其他三人似乎没察觉出什么异状，或许仅有与次郎如此觉得。

　　　　——似乎有那么点儿心神不宁。

　　　　与次郎如此感觉。

　　　　即便如此，老人也并不显得焦虑。神态依旧是一副翩翩飒爽又泰然自若，说起话来依然是语气玄妙却又趣味盎然。

　　　　若硬要说老人有哪儿与往日不同。

　　　　与次郎认为——或许是眼神添了几许光辉罢。

　　　　一行人再度来到药研堀，造访这栋位于九十九庵庭院内的小屋。

　　　　这儿是与次郎一行四人最喜欢的地方。开敞的拉门外，可以望见一片艳蓝的绣球花，小夜可能就在那丛绣球花的叶荫下。

　　　　这位负责照料老人起居，干起活来十分勤快的姑娘，方才还在为绣球花浇水。

　　　　老隐士觉得如何？揔兵卫问道：

　　　　「原本咱们也以为是一派胡言，但越听越感到离奇，看来剑之进怀疑其中有怪，似乎也不是没有道理。」

　　　　「怀疑其中有怪？」

　　　　一白翁搔了搔剃得极短的白发问道：

　　　　「——各位难不成是推测，可能是村里的某人杀害了这伊之助？」

　　　　不——剑之进率先否定道：

　　　　「此三人并未亲赴现场。仅有本官曾前往该地，也曾面会村人及斋七、正五郎父子。坦白说，当时在下的感想是……」

　　　　是何感想？老人面带微笑地问道。

　　　　「噢，就是这些人绝非杀人凶手。个个态度和蔼恭谦，悉数是善良百姓。」

　　　　岂可以第一印象论断？正马说道：

　　　　「你这根本是先入为主。或许你这下要嫌我唠叨，但你毕竟是个巡查，而不是个同心。近代的犯罪调查，绝不可以义理人情为之。首先，必须得找着证据。非得找出一连串证据，方能还原真相，依法量刑。」

　　　　不过，法理不也是以正义为依归？老人说道：

　　　　「老夫毋宁期望支持正义者并非权力，而是人情。」

　　　　「此言当然有理，但老隐士……」

　　　　「警察既为执法者，老夫也期望巡查大人多为深谙人情之仁者。就此点而言，矢作先生不失为一位好巡查。想必矢作先生之所以认为村众中并无凶手，应是凭直觉所下的判断罢？」

　　　　「与其说是直觉，或许诚如正马所言，凭的是第一眼印象罢？」

　　　　凭印象也无任何不妥，一白翁笑道：

　　　　「俗话说人性本恶，但世间也并非如此凶险。虽说人心险恶，但世上其实也有不少善人罢？」

　　　　不过，老隐士，揔兵卫探出身子问道：

　　　　「那么，难道真是蛇……？」

　　　　蛇怨念极深——老人打断了相貌粗鲁、一脸胡须的揔兵卫说道。

　　　　「怨念极深？」

　　　　「是的。或许各位认为这等畜生理应无念，这说法不过是个迷信。但不分古今东西，打从远古时期，蛇便广为人所膜拜。理由则是形形色色。」

　　　　诸如——蛇会蜕皮，老人说道。

　　　　「噢，的确会蜕皮，但这有何稀奇？」

　　　　「有一种神仙，名曰尸解仙。」

　　　　「噢？」

　　　　「据传此仙可蜕去旧躯重生。」

　　　　「重生？」

　　　　与次郎问道，就着跪姿往前挪了几步。

　　　　「是的。这也算是长生不老罢。依老夫之见，这传说或许是自蜕皮衍生而来。部分爬虫可抛弃衰老躯壳汰换躯体，此习性虽非重生，但看在古人眼里便等同于新生，也可能因此认为藉由反覆汰换躯体，便可保永生不死。亦即，对古人而言，蛇是能死而复生的不死之身。」

　　　　「原来如此。不过……」

　　　　这老夫也了解，老人打断正马的话说道：

　　　　「故此，与蛇相关之传说可谓多不胜数。蛇以虫、鼠、鸟等嗜食谷物之害虫为食，属益虫之一种。或许是为了劝人切勿杀蛇，因而杜撰出某些传说。」

　　　　「噢，的确有理。」

　　　　正马恍然大悟地说道。

　　　　「即便劝人见蛇勿杀，但其形貌毕竟令人望而生畏，多数人见之，应会感觉不快才是。」

　　　　的确，应是没几个人喜欢蛇才是。

　　　　「难怪俗话说厌之如蛇蝎，妇孺对蛇尤其厌恶。」

　　　　况且，蛇还带毒。

　　　　「不过虽看似凶恶，蛇其实是生性温顺。除捕食之外，并不好攻击。除非是人主动袭之——噢，或许也可能是不经意踩着或踢着，否则蛇并不会主动咬人。但多数人见蛇扭身爬出，通常会被吓得惊惶失措，在这种情况下，人便有可能遭袭。」

　　　　有理有理，这下轮到揔兵卫恍然大悟了：

　　　　「畜生就是这么一回事儿。姑且不论狼或熊等习于掳人吞食的猛兽，即便是生性再狰狞的畜生，也不喜做无谓攻击或杀生。」

　　　　没错没错，老人一脸笑意地颔首说道：

　　　　「总而言之，要取蛇性命并非易事。不仅生命力强，还生性执拗、怨念极深，再加上冬眠与脱皮等习性，赋予人不老不死之印象。若是个生性执拗的不死之身，便代表其世世代代均可寻仇。因此，才有了招惹蛇可能祸殃末代的传说。」

　　　　「有理。古人的确可能如此推论。」

　　　　「除此之外——亦相传若须杀蛇，必应断其气。」

　　　　「必应断其气——此