后巷说百物语-第32章

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　　　　那又如何？揔兵卫不耐烦地发牢骚道：

　　　　「瞧你这般拐弯抹角的，有话就明说。」

　　　　「还不是因为你们老是瞎起哄，我才无法好好把话给说清楚？总之，大家不妨假设有个原本定居某地的民族，遭蒙另一语言习俗迥异、甚至相貌也截然不同的民族所压迫。原本的住民被入侵者给逐出平地，被迫潜入山中。」

　　　　「假设有什么用？正马，你该不会是打算说，这些像战败武士的家伙含恨而死，化成了山中的妖怪罢？喂喂，这是哪门子洋学？可真要笑掉咱们的大牙了。」

　　　　「蠢才，我才不似你这个使剑的跟不上时代，哪可能如此幼稚？别以为大家都和你一样无知。好罢，涩谷，先前说的并没什么了不起，重头戏还在后头。大家认为这些入侵者后来都做些什么？依常理，应是将原本的居民驱逐殆尽，并在这块土地上建国。是罢？」

　　　　「应是如此。」

　　　　「那么，假设这群入侵者所建的国，又为来自他国的入侵者所灭。」

　　　　「这回的入侵者，并非被赶入山中那伙人？」

　　　　没错，被与次郎这么一问，正马回答：

　　　　「而后，这回的入侵者，想必又要在这块土地上建国。不过，这些家伙丝毫不知，此处曾有居民为前一国所灭，被迫迁居山中一事。这下——」

　　　　「结果会是如何？」

　　　　「我正打算问大家结果会是如何。」

　　　　想必要大吃一惊罢，剑之进说道：

　　　　「都已经将这座山视为自己的领地了，这下在山中发现一个从未见过的民族，哪可能会不大吃一惊？」

　　　　「那么，山中居民又会如何？」

　　　　「这——」

　　　　「或许又得再度四处窜逃，觅地藏身。大家说是不是？」

　　　　想必——应是如此罢，与次郎心想。

　　　　语言不通，习俗迥异，双方碰上时就连简单的沟通也无法进行，更无从判断对方是否心怀敌意。

　　　　——如此一来。

　　　　依常理，的确是另觅他处藏身较为稳当。

　　　　「假设这种事儿发生个几回，毕竟山上同样是本国的领土，山下百姓依然会入驻山区伐木筑屋。如此一来——为避免遭入山者发现，山中居民不是得迁居他处，就是得更朝山顶逃，再不就是得开始穴居藏身。总之，两种文化绝不可能产生任何交流。」

　　　　这下，山上居民就被人视为妖怪了？

　　　　「还真是难懂呀。」

　　　　揔兵卫纳闷道：

　　　　「与次郎，你可听得懂？」

　　　　有什么好不懂的？与次郎回答：

　　　　「虽不知该如何解释清楚，总之就是文化与环境的不同，让两个民族仅能看见彼此的影子。即便双方成员有所接触，但彼此也无法将对方视为和自己同样的人，总认为那种地方不适合人居，当然是绝无可能有人出没。如此一来，双方便仅能以神怪之说解释这种接触——」

　　　　大致上就是这么回事儿，正马说道：

　　　　「看来笹村也开始懂点儿道理了。唐土毕竟是幅员辽阔，国家或部族本就多如繁星。因此，这种事儿也是多到不胜枚举。少数民族若不是遭人迫害、歧视、或驱离，便是为其他民族所同化而消失。到头来留下的，就只剩这么些神怪故事罢。」

　　　　喂，剑之进打岔道：

　　　　「感谢你劳神解释了这么多，但咱们谈的是发生在这岛国上的事儿，可不是什么异国少数民族的故事。总之，方才正马你自个儿不也说了？我国是个幅员狭小的边陲岛国，住在岛上的仅有大和一个民族。」

　　　　「我可没这么说。」

　　　　正马罕见地端正了坐姿。这家伙平日总仗着自己一身洋装，以为如此仪态便可不拘小节。

　　　　「我的本意，其实是批评这种岛国根性。锁国时代早成过去，我国如今亟需放眼海外，借镜诸国。的确，咱们这国家看似由单一民族所构成，但其实这不过是个表象罢了。大家说是不是？」

　　　　「这和咱们稍早谈的哪有什么关系？」

　　　　「我对先民历史的了解虽然匮乏，但我国的确也曾住过某些文化回异的民族。大家难道不知咱们这岛国上，也曾有过一些不为国法所束缚、祭祀不同神祉、因循不同习俗生息的民族？」

　　　　「想必你指的是土蜘蛛或虾夷、熊袭什么的，那已是神代时期（注：意指日本的神话时代，即神武天皇即位的西元前六六○年以前的时期）前的事儿，都不知过了几百年了。」

　　　　「虾夷之地如今不是仍有原本就住在那儿的住民居住？据说这些人说的还是和咱们不同的话哩。既然琉球国的住民也有和咱们不同的语言与习俗。有文化回异的住民残留山中，哪有什么好稀奇的？」

　　　　「果真——没什么好稀奇的？」

　　　　与次郎不由得开始漫不经心地想象起来。

　　　　这山男究竟是人，还是猴？

　　　　「若是猴，便只能任由他去。但若是人，不就得为他想个法子了？如今乃文明开化之世，士农工商均不再有贵贱之别。」

　　　　「华族（注：明治维新后，原有的皇室贵族或诸侯、大名随一八八四年制定之「华族令」被统称为华族）、士族与平民可是还有分别哩。」

　　　　「如今武士都放下了刀，而平民不仅也能冠姓，不是连骑马的禁令都解除了么？但这山男——若真是个人，不就成了个无户籍、居所、甚至没有衣物蔽体的可怜人？」

　　　　「你认为他该受到保护？」

　　　　「也不知是否该说是保护——我仅认为，不该再让一个人不谙言语、衣不蔽体、未受丝毫文化薰陶。日本将成为文明国家，若他是个人，只要住在这岛上，便应视同国民。而对国民施以教育、供其过文明国民应有的生活，难道不是国家的义务？而此人既是开化国家之一员，不就也有当差干活的义务？」

　　　　「噢。」

　　　　剑之进双手抱胸，沉默不语。

　　　　「怎么了矢作？难不成——是有谁委托你去捕捉这山男，才教你如此烦恼？若是只野兽，大可杀之，但若是个人，可就不能这么办。而若是个妖怪，根本连捉也别想捉了——这该不会是你如此烦心的理由罢？」

　　　　是不是？正马逼问道。

　　　　「非也——此事并非如此单纯。」

　　　　剑之进一脸烦恼地扭曲着眉毛，低头抚弄着脸上的胡子。

　　　　「其实，是有个女人为山男生下了娃儿。」

　　　　「娃儿？」

　　　　揔兵卫惊呼道：

　　　　「喂喂，这位巡查大人。我可不想为了揶揄你再次惹与次郎生气，但你当真相信这种胡言乱语，还为此烦恼不已？」

　　　　「谁说这是胡言乱语了？」

　　　　「难道不是么？若这山男是只猿猴，根本不可能与人生育。世上哪有人兽之间能产下娃儿这等傻事儿？若此事当真，不就证明这山男根本是个人了？」

　　　　「听来——并不是个人。」

　　　　「不是个人？方才咱们这满脑子洋人学问的公子哥儿不也费尽唇舌解释过了，不论过的是什么样的生活，人就是人，兽就是兽，人与兽是不可能生得出娃儿的。」

　　　　若是个妖怪，又会如何？

　　　　「要我说几次你才听得懂？世上根本就没有妖、妖怪这种东西。」

　　　　「好了好了，我并不是不懂。的确——你们说的都不无道理。世上或许没有妖怪，反之，或许可能真有未为人所发现的猿猴、或文化不同的民族。不过，一个高逾六尺，浑身覆毛，虽听得懂人话但无法言语，能徒手将猪撕裂生食的东西——究竟该是兽，还是人？难道视之为妖怪真的错了么——？」

　　　　众人悉数静默了下来。

　　　　【参】

　　　　此事发生在武藏野某村落。

　　　　发端乃村内有一大户人家的独生女突告失踪。

　　　　失踪者，乃居住于野方村之农民蒲生茂助之长女阿稻。三年前的明治六年冬季，阿稻突然失去了踪迹。

　　　　蒲生茂助乃野方最富裕之农家，除了米、麦、萝卜之外，亦栽种甘藷及马铃薯等作物，据说其靠将作物贩卖至府内（注：日本古时丰后国之最大都市，位于今大分市中心地区），赚进了不少银两。

　　　　由于原本就是个坐拥大片农地的农家，维新后除务农之外，亦投入当地盛行的荞麦制粉业，辛勤耕耘下，又累积了更为庞大的财富。

　　　　茂助的成功秘诀，在于驭人有方。

　　　　即便坐拥广大农地，若只懂得默默耕稻，算不上什么才干。

　　　　欲有效利用土地，需要善用技术与人才。而茂助总能不计身分地征得所需的人才，并适才适所地加以运用。

　　　　工匠、商人、甚至身分更为低贱者，茂助均愿不分贵贱地加以雇用、平等待之，并将每人分配至最能发挥其专才之处。

　　　　采此新颖手法，可谓符合四民同权时代之潮流。

　　　　商人擅长数银两，工匠擅长制造器物，庄稼汉则擅长耕地。至于其他差事，茂助认为即便是无身分者，日久也应能胜任。

　　　　茂助生性和蔼，深谙待人之道，不分受雇者及主顾，对其均是景仰有加，让他得以顺利买卖交易，一切均运作得十分顺畅。

　　　　不过，亦有不少人对茂助的做法感到不满。

　　　　不仅是出于嫉妒，茂助不优先雇用同乡的作风，或许也招来不少反感。

　　　　这反感，或许是出自众人对身分低贱者根深蒂固的歧视。

　　　　尤其对茂助将小屋供其雇用之长吏非人身分者、或居无定所者居住一事，众人的反弹最为强烈。即便如今国民之间已无大名、下人之别，但多数人依旧因循前幕府时代的风习。雇用町人或许尚能容忍，但怎能雇用原本连个身分也没有的贱民？虽无人明显抱怨，但世间的反弹气氛已是十分明显。

　　　　就某种意义而言，众人的反弹也是理所当然。毕竟维新至今仍未满十年，此类歧视风气当然是尚未消褪。

　　　　明治四年八月，太政官颁布了以下的法令。

　　　　废秽人、非人等称，尔后其身分、职业均等同平民——

　　　　其条文内容如下：

　　　　废秽人、非人等称／均编民籍，其身分、职业均等同平民，罢地租蠲免制。

　　　　如此一来，原本备受藐视、其身分为社会所唾弃者，也欢天喜地的与农民或城内百姓同样成了平民。欲定居什么样的地方、从事什么样的职业、与什么人成婚，均为其个人自由——太政官是如此说的。

　　　　欢迎这道法令者有之。强硬反对者亦有之。即便如此，新政府仍得以继解放城内百姓后，进一步解放了饱受藐视的阶级，在表面上废除了身分歧视。

　　　　不过，成效也仅止于表面上。

　　　　如此一来，的确达成了四民平等，士农工商等世袭阶级之别是消失了。但即便如此，并不代表人们的生活真起了什么变化。

　　　　庄稼汉仍种稻、工匠仍制作器物、商人仍进行买卖。

　　　　除此之外，又能如何？

　　　　即便消弭了身分差异，职业毕竟无法说换就换。

　　　　哪管标榜如何自由、如何文明，人们仍得仰赖原本的谋生手段糊口。在此情况下，贫困者依然是一贫如洗。

　　　　不过，即便一贫如洗，能干活糊口者还算得上幸运。

　　　　维新后，某些阶层不仅失去了身分，甚至还失去了维生的手段。

　　　　这些阶层，即为最高位的武士，以及较最低位还更卑微的——贱民。

　　　　武士与贱民两种身分，本身即为职业。

　　　　武士们倒还好。即便已非支配阶层，但武士们至少还有些许积蓄，并能识字书写，亦有宅邸可居住。再者，这阶层还比任何人都懂得卖弄身段耀武扬威。

　　　　被统称为贱民者，可就办不到了。

　　　　这等人才真是一无所有。

　　　　在前幕府时代，这类人的生计尚不及维新后严峻。虽为身分制度所摒弃，但这些人至少还持有正规身分之外的身分，诸如长吏非人（注：长吏为江户时代管辖贱民之首长。非人则为江户时代幕藩体制下所界定的阶级之一，为最下层之贱民，依法不得从事生产性的工作，属非人头管辖。通常从事监狱、刑场之杂务，或低等民俗技艺等等）、乞胸猿饲（注：乞胸为在民家门前或寺内、广场等地借表演乞讨的杂耍艺人，猿饲则是以训练猿猴，并携其赴各地巡回表演来糊口之街头艺人）等。在幕府时代，这些也堪称身分——同时亦是这等人的职业。

　　　　但维新后，这类人连原本的身分也遭剥夺。

　　　　取而代之的，是他们取得了户籍。

　　　　但这并不代表这些人就被授与了财产与差事。别说是授与，甚至是遭到了剥夺。分配给这等人的差事，几乎可说是任何人都干得来的。

　　　　神佛分家、废佛毁释（注：明治维新后，日本强力鼓吹神道，并颁布神佛分离令，间接引发了排挤及破坏佛教的风潮）等政策，更是助长了这股风潮。就连诸如山伏修行者等宗教人物，也完全给断了生计。

　　　　乞丐、愿人坊主（注：江户时代剃发素服，挨户行乞之伪僧。常徘徊市井，于自行许愿、诉愿后，开始向人乞讨钱米）、与鸟追（注：常见于江户之艺人，又名女太夫。多为非人之妻女出身，于年节期间施胭脂着华服，头戴编笠，至店家或民宅门口弹奏三味线吟唱乞讨），亦悉数成了一无所有的失业者。

　　　　除此之外——

　　　　虽已无职，但户籍仍在。既有户籍，便须缴纳税金。即便遇上的是穷人，税吏讨起税来依然是毫不宽待。总之，这刚推行的新制度其实颇为扭曲，个中藏有众多瑕疵。

　　　　自此，这些人的生计变得益形困顿，成为平民后，贱民阶层一口气成了一无所有的贫民，日子反而过得更不自由。除了极少数，这些人不得不迁入各种凶险之处，被迫在较原本更为恶劣的居处与条件下并肩讨生计。

　　　　茂助似乎毫无歧见，不，甚至可说是积极地雇用了这类人等。

　　　　至于茂助的本意究竟是不忍见这些人饱受饥寒折磨的慈悲、亦或出于以更低廉的酬劳雇人的盘算，则不得而知。

　　　　不怀好意的乡亲们，似乎泰半认为理由为后者。但即便如此，受雇者对茂助仍是满怀感激。即便饱受抨击诽谤，至少茂助似乎没有任何从事不正当买卖之实。

　　　　即便如此惹人嫉妒，蒲生茂助似乎不是个招人怨恨的人物。

　　　　该年冬季。

　　　　茂助之女遭到神隐（注：指人突然失踪之现象。古人认为人毫无前兆，突然于山中、林中、或城镇内失踪，乃神或妖怪所为）。

　　　　事发时，阿稻年方十八。

　　　　当时，茂助除农业与制粉业，经营范围还扩及酱油酿造，正打算大肆振兴事业。

　　　　隔邻的中野村已有人着手从事味噌酱油的酿造事业。有鉴于此，茂助起了同当地酱油业者攀亲家的念头。

　　　　女儿已到了适合成婚的年纪。

　　　　碰巧，在北国又觅得了合适的对象，双方亲事谈得十分顺利。当然，就事业合作的谈判也是大有进展。

　　　　正值此时——

　　　　事发前不久。

　　　　茂助周遭起了一阵骚动。

　　　　似乎是手下的碾粉工人间起了摩擦。

　　　　由于茂助不以姓氏出身，而是以人品作为雇用的基准，并应工作份量支付薪酬。因此手下雇员中，既有来自山区、亦有来自城镇、甚至不乏来自他国者。如此一来，即便茂助本人并不抱持任何歧见，雇员之间仍不时要起龃龉。

　　　　这起摩擦起因不详。

　　　　起初不过是双方持续产生言语冲突，后来某方按耐不住而出手，局势随即越演越烈。如此一来，原本