后巷说百物语-第36章
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记得应是老夫邀来的。
那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。
想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。
是的。
正是如此。
果然让大伙儿给找着了。
是的。
正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。
噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。
看来活像个山女。
衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。
噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。
为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：
那不是桧屋的千代小姐么？
众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。
如此匆忙入山，恐遭不测。
此言的确不假。
就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。
况且，山男也不一定永远乐于助人。
唉。
俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。
闻讯，老爷震惊不已。
那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。
这也是无可奈何。
众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。
噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。
是的。
果真是一场大骚动。
自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。
翌日清早，众人便出发入山。
算算一行约有三十人。
再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。
唉。
就在搜索开始后不久。
咚，山中突然传出一声巨响。
是的，老夫也听见了。
亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返（注：两者皆指山中突传不明巨响，但前去观看却不见任何形迹之异象。古人认为其乃天狗或狸猫为捉弄人所为），但当时的声响绝对不同。
刹时，众人被吓得魂飞魄散。
是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会这究竟有多吓人罢。
唉，但前店主已是如此伤悲。
寻人要务也不能就此打住。
此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。
只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——
御行奉为——
铃，先是摇了一声铃。
接着又昭告——此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金——
众人便鼓起勇气上路。
这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢，孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。
众人攀至断崖上方。
见茂密树林中，竟有一座洞窟。
而就在其中……
不不，当然没立刻进去。
一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。
而且并非仅只一株，而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠，看来绝非常人所为。而且，株株都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐下之擎天巨木。
是的，稍早那巨响，想必就是这些巨木倒下的声音。
见状，吾等个个感到毛骨悚然。
巨木株株硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。
此时，又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。
惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。
人果真在此处。
此外——
巨木下……
唉。
竟然压着义助先生，以及自白鞍村前来之两名村民——
是的，三人全给压个正着，当场毙命。
为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。
看来，义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐。
孰料，却在此时遇害。
而晚来一步的吾等，则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。
是的，看来应是如此。
【陆】
看来，的确是妖物所为——剑之进说道：
「否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是么？」
「想必是如此。老夫于出发前夜，曾与义助先生会过面。如今义助先生为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树，一如老夫先前所言——」
「均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？」
没错，老人颔首说道：
「唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。」
「正马，你曾说这东西非人，亦非兽。是不是？」
没错，正马回应道：
「的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民、或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下也不得不承认这山男——应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？」
原本就板着脸的揔兵卫，这下更是蹙起了眉头：
「虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——这下，在下似乎稍能了解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。」
三人这下都一脸心服地静默了下来。
不过。
不知何故，与次郎却依然感到无法释怀。
通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉似乎有哪儿不大对劲。
真正原因——
乃是一白翁的神情。
老人脸上一片哀感，说起话来，语调也较平日沉重。
仿佛欲直言不讳，却又欲言又止，与次郎感觉老人今日的心境似乎有那么点儿不平静。
老人默默地阖上了记事簿。
似乎在犹豫些什么。
小夜目不转睛地窥探着老人的神情。与次郎也察觉小夜这视线果然有些不寻常。
「这回的案件——」
剑之进率先打破了沉默说道：
「这回野方村所发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻——想必是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。」
甭再作这类无谓的推测了，揔兵卫接下话说道：
「或许，山的确是神之圣域，凡常人皆不宜近之。总之，既然这姑娘都平安归返了，此事也无须再深究。咱们这位一等巡查殿下，依我之见，就这么向那叫茂助什么的解释罢。」
剑之进抚弄着胡子，正欲点头同意。
这道理哪说得通——未料，小夜突然开口说道。
闻言，三人个个瞠目结舌，就连与次郎也不例外。
「可有哪儿——说不通？」
「当然说不通。老隐士，山峦之气或许能作弄人，但女人家岂有可能因遇上山气而受孕？那姑娘都带了个娃儿回来了，况且还出了人命。」
「这是没错……但老隐士所陈述的事件中，不也同样有人丢了性命？」
但这些人可不是死于刀下，小夜语带悲戚地说道。
闻言，老人以同样悲怆的眼神望向小夜。
「敢问那名曰山野金六先生的死者，可是让刀刃给砍死的？」
「也不知是否该说是给砍死的——」
「还是该说，是给刺死的？」
「的确是给刺死的没错。但小夜小姐，你……」
「难道死者身上的刀伤，与如小刀、短刀、或菜刀等普通刀刃所造成的伤有所不同？」
没错，剑之进先是犹豫了半晌，接着才回答：
「那伤怎么看都不像是单刃刀所造成的。而是如西洋剑般双刃之——」
那是山铊，小夜说道。
「山铊——？」
「乃山民所用之双刃刀。」
「山民——指的可是山男？」
不，是常人，小夜说道：
「山男不懂得使用工具，更遑论习于携刀。那越后的故事不也说，山男猎获兽类后，不懂得如何剥兽皮？严寒之日，亦不懂得生火御寒。虽谙人语，懂人性，或许并不尽然愚昧——但山男是绝不使用文明器物的。毕竟山男并非常人，乃等同于山。老隐士，你说是不是？」
的确是如此，老人先是望着小夜，过了半晌才如此回答：
「但虽是如此——」
「不。这桩事件，绝不宜与老隐士稍早所述的往事混为一谈。看来这回的案子，是非得查个水落石出不可。毕竟都生了个娃儿——总得查出谁是娃儿的爹罢？」
小夜说道。
好罢。过了半晌，老人方才开口喊道：
「剑之进先生。」
「是。」
剑之进诚惶诚恐地回道。
「敢问，死者金六先生，对这位阿稻小姐是否颇为迷恋？」
「似乎真是为其神魂颠倒。之所以率先质疑茂助，似乎也有蓄意破坏阿稻小姐婚事之嫌。」
「金六先生之居处，是否与茂助先生之宅邸相距不远？」
「的确是相距不远。」
「金六先生与高尾山，是否有什么地缘关系？」
「地缘关系——？噢，金六为药王院之信徒，似乎曾频繁前往高尾山参拜。敢问，这与案情可有任何关系？」
「那么，看来是错不了。」
老人向小夜使了个眼色。
小夜也点了个头。
老人说道：
「那六尺巨汉的真面目——极有可能就是金六先生。」
「绝、绝无可能。山野金六的确是身躯壮硕，但绝不至于有六尺高，顶多和揔兵卫差不了多少——」
但阿稻小姐个头可就小了，是不是？小夜问道。
「是的，蒲生家的阿稻小姐，个头的确不大。」
「那么，倘若个头不大的阿稻小姐，遭一名如揔兵卫先生般身躯壮硕的巨汉给——奴家仅是打个比方——给按倒，小姐会认为自己碰上了什么？」
在下岂可能干这种事儿？揔兵卫满面通红地抗议道。
「奴家不过是举个例。各位认为，阿稻小姐难道不会误判，自己是教一个硕大无朋、力大无穷的东西给按倒的——？」
的确有此可能，正马说道：
「一个个头娇小的姑娘让这么个粗暴的怪物给按倒，简直活像是遭狮子或熊袭击似的。」
——一个身材高大的汉子，
——一丝不挂，硕大无朋，
——浑身覆毛，
一身长应逾六尺之巨汉。
看似浑身是毛。
应能徒手将猪撕裂。
「看来这姑娘并未说谎。」
不过是未客观陈述事实罢了。阿稻主观认定自己似乎是看到了这么个东西，只因——
「阿稻小姐当时必定惊骇不已，想必是恐慌到什么都给忘得一干二净的程度。因此，才会以为自己当时看到了这么个东西，并对此深信不疑。」
「且慢。老隐士，那么，这名曰金六者究竟是——？」
「噢。虽纯属臆测，但答案应是无他。想必这金六先生，趁阿稻小姐出外打水时劫走了她。」
劫、劫走了阿稻小姐？剑之进惊声高喊：
「金六劫走了阿稻小姐？这……」
话没说完，剑之进旋即咳了一声以保威严，并改了个严谨的语调说道：
「金六可是头一个志愿加入寻找阿稻的搜索，并率先入山的。还等不及天亮，就较任何人都早一步动身——」
「说来，这举止反而奇怪不是？」
正马解开原本端正的坐姿说道：
「说不定正是为了避免遭人怀疑，才这么做的哩。」
「但、但是，可有任何证据？」
「没错，证据的确是没有。不过，这下我倒想问了，剑之进先生，金六先生的遗骸是在哪儿被找着的？」
「应是——在高尾山麓附近。」
「他走得可真远呀。村民们全都集中在野方一带寻人，为何唯独他一人到了距离如此遥远的地方？」
「想必是因较众人更早出发寻人——」
距离的确是太遥远了，揔兵卫说道：
「仔细想想，这还真不是边寻人边走就能走到的距离。怎么看都像是赶路直行而至的。」
「没错。金六先生想必是——趁夜带出阿稻小姐，押着小姐一路赶到了高尾一带。」
「带出小姐——从哪儿带出？」
「应是原本囚禁阿稻小姐之处。这下动员全村寻人，必定会搜遍村落周遭。若是人被找着，可就赔了夫人又折兵了。或许是因此，方想到将人迁往偏远的高尾一带，以保无虞。」
「囚禁？难道金六将阿稻小姐给关了起来？」
「或许是如此。想必金六先生曾将掳来的阿稻小姐囚禁于某距村落不远处，或许是栋附近的小屋什么的。这纯属老夫之推测。人都给掳来了，总不能将之藏于村内。即使藏得再好，只怕不出多久便要教人给发现。」
「的确有理。不过，要将人给囚禁，岂不是得大费周章？」
「区区一名弱女子，只消花点儿银两，雇用两、三名无赖加以监视，应该就能应付了。」
「如此一说，果然有理——」
「再者，当时遭茂助先生解雇之暴民，或许尚有数人滞留村内。再怎么说都是遭雇主放逐，其中必不乏对茂助怀恨在心者。」
「如、如此说来——原来如此，看来是迷恋阿稻之山窝成了帮凶？」
绝无可能，这下小夜开口说道：
「山民虽被视为贱民——但毕竟也和咱们同样是人，绝无可能残暴不仁到将自己所钟情的女人加以囚禁、亵玩的地步。」
帮凶应是另有其人，或许是来自与山民起冲突的那帮人罢。小夜又补了这么一句。
「或许真如小夜小姐所言，这推论的确较说得通。」
揔兵卫两手抱胸，一脸严肃地说道：
「一切均是这金六因求爱未果而犯下的暴行，帮凶则为对茂助怀恨在心的家伙——如此推论，一切就解释得通了。」
「是的。或许这纯属老夫个人想象，但眼见众人决议入山寻人，金六先生想必被吓出一身冷汗。依常理，寻人者常于夜间聚集，并于翌朝动身，毕竟人于夜间难以行动。因此，金六先生便率先志愿加入，并佯装较他人更早动身——趁夜将阿稻小姐给带了出来。」
「为何不委由监看的无赖代劳？既然人都雇来了，就吩咐他们将小姐带走，好让自己留在村子附近。如此安排，较不易遭人起疑不是？」
不不，老人挥手否定道：
「若是等到翌朝，衣衫褴褛之人强押个姑娘，在光天化日之下想必引人侧目。
