[科幻]宿主-第101章

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　They　all　had　happy　endings。

　“You　have　to　consider　the　intended　audience。”

　“True。　I　wish　they’d　run　old　human　shows　again。”　He　flipped　through　the　channels　and　frowned。　“Used　
to　be　a　few　of　them　on。”

　“They　were　too　disturbing。　They　had　to　be　replaced　with　things　that　weren’t　so…　violent。”

　“The　Brady　Bunch？”

　I　laughed。　I’d　seen　that　show　in　San　Diego；　and　Melanie　knew　it　from　her　childhood。　“It　condoned　
aggression。　I　remember　one　where　a　little　male　child　punched　a　bully；　and　that　was　portrayed　as　being　the　
right　thing　to　do。　There　was　blood。”

　Ian　shook　his　head　in　disbelief　but　returned　to　the　show　with　the　former　See　Weed。　He　laughed　at　the　
wrong　parts；　the　parts　that　were　supposed　to　be　touching。　

　

　Across　the　two…lane　road　from　the　inn　was　a　small　park；　bordered　on　one　side　by　a　school　and　on　the　
other　by　a　field　where　cows　grazed。　There　were　a　few　young　trees；　and　an　old…fashioned　playground　
with　a　sandbox；　a　slide；　a　set　of　monkey　bars；　and　one　of　those　hand…pulled　merry…go…rounds。　Of　course　
there　was　a　swing　set；　too；　and　that　was　the　only　equipment　being　used　currently。

　A　little　family　was　taking　advantage　of　the　cooler　evening　air。　The　father　had　some　silver　in　his　dark　hair　
at　the　temples；　the　mother　looked　many　years　his　junior。　Her　red　brown　hair　was　pulled　back　in　a　long　
ponytail　that　bobbed　when　she　moved。　They　had　a　little　boy；　no　more　than　a　year　old。　The　father　pushed　
the　child　in　the　swing　from　behind；　while　the　mother　stood　in　front；　leaning　in　to　kiss　his　forehead　when　he　
swung　her　way；　making　him　giggle　so　hard　that　his　chubby　little　face　was　bright　red。　This　had　her　
laughing；　too—I　could　see　her　body　shake　with　it；　her　hair　dancing。

　“What　are　you　staring　at；　Wanda？”

　Jared’s　question　wasn’t　anxious；　because　I　was　smiling　softly　at　the　surprising　scene。

　“Something　I’ve　never　seen　in　all　my　lives。　I’m　staring　at…　hope。”

　Jared　came　to　stand　behind　me；　peeking　out　over　my　shoulder。　“What　do　you　mean？”　His　eyes　swept　
across　the　buildings　and　the　road；　not　pausing　on　the　playing　family。

　I　caught　his　chin　and　pointed　his　face　in　the　right　direction。　He　didn’t　so　much　as　flinch　at　my　unexpected　
touch；　and　that　gave　me　a　strange　jolt　of　warmth　in　the　pit　of　my　stomach。　“Look；”　I　said。

　“What　am　I　looking　at？”

　“The　only　hope　for　survival　I’ve　ever　seen　for　a　host　species。”

　“Where？”　he　demanded；　bewildered。

　I　was　aware　of　Ian　close　behind　us　now；　listening　silently。

　“See？”　I　pointed　at　the　laughing　mother。　“See　how　she　loves　her　human　child？”

　At　that　moment；　the　woman　snatched　her　son　from　the　swing　and　squeezed　him　in　a　tight　embrace；　
covering　his　face　with　kisses。　He　cooed　and　flailed—just　a　baby。　Not　the　miniature　adult　he　would　have　
been　if　he　carried　one　of　my　kind。

　Jared　gasped。　“The　baby　ishuman？　How？　Why？　For　how　long？”

　I　shrugged。　“I’ve　never　seen　this　before—I　don’t　know。　She　has　not　given　him　up　for　a　host。　I　can’t　
imagine　that　she　would　be…　forced。　Motherhood　is　all　but　worshipped　among　my　kind。　If　she　is　
unwilling…”　I　shook　my　head。　“I　have　no　idea　how　that　will　be　handled。　This　doesn’t　happen　elsewhere。　
The　emotions　of　these　bodies　are　so　much　stronger　than　logic。”

　I　glanced　up　at　Jared　and　Ian。　They　were　both　staring　openmouthed　at　the　interspecies　family　in　the　
park。　

　

　The　father　had　his　arms　around　both　the　mother　and　the　child　now。　He　looked　down　at　his　host　body’s　
biological　son　with　staggering　tenderness　in　his　eyes。

　“Aside　from　ourselves；　this　is　the　first　planet　we’ve　discovered　with　live　births。　Yours　certainly　isn’t　the　
easiest　or　most　prolific　system。　I　wonder　if　that’s　the　difference…　or　if　it’s　the　helplessness　of　your　
young。　Everywhere　else；　reproduction　is　through　some　form　of　eggs　or　seeds。　Many　parents　never　even　
meet　their　young。　I　wonder…”　I　trailed　off；　my　thoughts　full　of　speculation。

　The　mother　lifted　her　face　to　her　partner；　and　he　kissed　her　lips。　The　human　child　crowed　with　delight。

　“Hmm。　Perhaps；　someday；　some　of　my　kind　and　some　of　yours　will　live　in　peace。　Wouldn’t　that　be…　
strange？”

　Neither　man　could　tear　his　eyes　from　the　miracle　in　front　of　them。

　The　family　was　leaving。　The　mother　dusted　the　sand　off　her　jeans　while　the　father　took　the　boy。　Then；　
holding　hands　that　they　swung　between　them；　the　souls　strolled　toward　the　apartments　with　their　human　
child。

　Ian　swallowed　loudly。

　We　didn’t　speak　for　the　rest　of　the　evening；　all　of　us　made　thoughtful　by　what　we’d　seen。　We　went　to　
sleep　early；　so　we　could　rise　early　and　get　back　to　work。

　I　slept　alone；　in　the　bed　farthest　from　the　door。　This　made　me　unfortable。　The　two　big　men　did　not　fit　
easily　on　the　other　bed；　Ian　tended　to　sprawl　when　he　was　deeply　asleep；　and　Jared　was　not　above　
throwing　punches　when　that　happened。　Both　of　them　would　be　more　fortable　if　I　shared。　I　slept　in　a　
small　ball　now；　maybe　it　was　the　too…open　spaces　I　moved　in　all　day　that　had　me　constricting　in　on　myself　
at　night；　or　maybe　I　was　just　so　used　to　curling　up　to　sleep　in　the　tiny　space　behind　the　passenger　seat　on　
the　van’s　floor　that　I’d　forgotten　how　to　sleep　straight。

　But　I　knew　why　no　one　asked　me　to　share。　The　first　night　the　men　had　unhappily　realized　the　necessity　
of　a　hotel　shower　for　me；　I’d　heard　Ian　and　Jared　talking　about　me　over　the　whir　of　the　bathroom　fan。

　“。　。　。　not　fair　to　ask　her　to　choose；”　Ian　was　saying。　He　kept　his　voice　low；　but　the　fan　was　not　loud　
enough　to　drown　it　out。　The　hotel　room　was　very　small。

　“Why　not？　It’s　fairer　totell　her　where　she’s　going　to　sleep？　Don’t　you　think　it’s　more　polite　—”

　“For　someone　else。　But　Wanda　will　agonize　over　this。　She’ll　be　trying　so　hard　to　please　us　both；　she’ll　
make　herself　miserable。”

　“Jealous　again？”

　“Not　this　time。　I　just　know　how　she　thinks。”

　There　was　a　silence。　Ian　was　right。　Hedid　know　how　I　thought。　He’d　probably　already　foreseen　that　

　

　“Fine；”　Jared　snapped。　“But　if　you　try　cuddling　up　to　me　tonight…　so　help　me；　O’Shea。”　
Ian　chuckled。　“Not　to　sound　overly　arrogant；　but　to　be　perfectly　honest；　Jared；　were　I　so　inclined；　I　


think　I　could　do　better。”　
Despite　feeling　a　little　guilty　about　wasting　so　much　needed　space；　I　probably　did　sleep　better　alone。　
We　didn’t　have　to　go　to　a　hotel　again。　The　days　started　to　pass　more　quickly；　as　if　even　the　seconds　


were　trying　to　run　home。　I　could　feel　a　strange　western　pull　on　my　body。　We　were　all　eager　to　get　back　
to　our　dark；　crowded　haven。


　Even　Jared　got　careless。　
It　was　late；　no　sunlight　left　lingering　behind　the　western　mountains。　Behind　us；　Ian　and　Kyle　were　taking　
turns　driving　the　big　moving　truck　loaded　with　our　spoils；　just　as　Jared　and　I　took　turns　with　the　van。　
They　had　to　drive　the　heavy　vehicle　more　carefully　than　Jared　did　the　van。　The　headlights　had　faded　
slowly　into　the　distance；　until　they　disappeared　around　a　wide　curve　in　the　road。


　We　were　on　the　homestretch。　Tucson　was　behind　us。　In　a　few　short　hours；　I　would　see　Jamie。　We　
would　unload　the　wele　provisions；　surrounded　by　smiling　faces。　A　real　homeing。　
My　first；　I　realized。


　For　once　the　return　would　bring　nothing　but　joy。　We　carried　no　doomed　hostages　this　time。　
I　wasn’t　paying　attention　to　anything　but　anticipation。　The　road　didn’t　seem　to　be　flying　by　too　fast；　it　
couldn’t　fly　past　fast　enough　as　far　as　I　was　concerned。


　The　truck’s　headlights　reappeared　behind　us。　
“Kyle　must　be　driving；”　I　murmured。　“They’re　catching　up。”　
And　then　the　red　and　blue　lights　suddenly　spun　out　in　the　dark　night　behind　us。　They　reflected　off　all　the　


mirrors；　dancing　spots　of　color　across　the　roof；　the　seats；　our　frozen　faces；　and　the　dashboard；　where　the　
needle　on　the　speed　gauge　showed　that　we　were　traveling　twenty　miles　over　the　speed　limit。　
The　sound　of　a　siren　pierced　the　desert　calm。


　CHAPTER　48


　Detained

　The　red　and　blue　lights　swirled　in　time　with　the　siren’s　cry。

　Before　the　souls　had　e　to　this　place；　these　lights　and　sounds　had　had　only　one　meaning。　The　law；　the　
keepers　of　the　peace；　the　punishers　of　offenders。　

　

　Seekers。　
It　wasn’t　as　mon　a　sight　or　sound　as　it　had　been　before。　The　police　force　was　only　needed　to　help　in　
cases　of　accidents　or　other　emergencies；　not　to　enforce　laws。　Most　civil　servants　didn’t　have　vehicles　
with　sirens；　unless　the　vehicle　was　an　ambulance　or　a　fire　truck。


　This　low；　sleek　car　behind　us　was　not　for　any　accident。　This　was　a　vehicle　made　for　pursuit。　I’d　never　


seen　anything　quite　like　it　before；　but　I　knew　exactly　what　it　meant。　
Jared　was　frozen；　his　foot　still　pushing　down　on　the　gas　pedal。　I　could　see　that　he　was　trying　to　find　a　
solution；　a　way　to　outrun　them　in　this　decrepit　van　or　a　way　to　evade　them—to　hide　our　wide　white　
profile　in　the　low；　gaunt　brush　of　the　desert—without　leading　them　back　to　the　rest。　Without　giving　
everyone　away。　We　were　so　close　to　the　others　now。　They　slumbered；　unaware…

　When　he　gave　up　after　two　seconds　of　frantic　thought；　he　exhaled。　
“I’m　so　sorry；　Wanda；”　he　whispered。　“I　blew　it。”　
“Jared？”　
He　reached　for　my　hand　and　eased　up　on　the　gas。　The　car　started　to　slow。　
“Got　your　pill？”　he　choked。　
“Yes；”　I　whispered。　
“Can　Mel　hear　me？”　
Yes。The　thought　was　a　sob。　
“Yes。”　My　voice　only　barely　escaped　being　a　sob；　too。　
“I　love　you；　Mel。　Sorry。”　
“She　loves　you。　More　than　anything。”　
A　short；　aching　silence。　
“Wanda；　I…　I　care　about　you；　too。　You’re　a　good　person；　Wanda。　You　deserve　better　than　what　I’ve　


given　you。　Better　than　this。”　
He　had　something　small；　much　too　small　to　be　so　deadly；　between　his　fingers。　
“Wait；”　I　gasped。　
He　could　not　die。　
“Wanda；　we　can’t　take　the　chance。　We　can’t　outrun　them；　not　in　this。　If　we　try　to　run；　a　thousand　of　


　

　The　van　was　slowing；　drifting　to　the　shoulder。

　“Give　me　one　try；”　I　begged。　I　fumbled　quickly　for　the　pill　in　my　pocket。　I　pinched　it　between　my　thumb　
and　forefinger　and　held　it　up。　“Let　me　try　to　lie　us　out　of　this。　I’ll　swallow　it　right　away　if　anything　goes　
wrong。”

　“You’ll　never　lie　your　way　past　a　Seeker！”

　“Let　me　try。　Quick！”　I　pulled　off　my　seat　belt　and　crouched　be…side　him；　unfastening　his。　“Switch　with　
me。　Fast；　before　they’re　close　enough　to　see。”

　“Wanda　—”

　“One　try。　Hurry！”

　He　was　the　best　at　split…second　decisions。　Smooth　and　fast；　he　was　out　of　the　driver’s　seat　and　over　my　

crouched　body。　I　rolled　up　into　his　seat　while　he　took　mine。

　“Seat　belt；”　I　ordered　tersely。　“Close　your　eyes。　Turn　your　head　away。”

　He　did　as　I　said。　It　was　too　dark　to　see　it；　but　his　new　soft　pink　scar　would　be　visible　from　this　angle。

　I　strapped　my　seat　belt　on　and　then　leaned　my　head　back。

　Lying　with　my　body；　that　was　the　key。　It　was　simply　a　matter　of　the　right　movements。　Imitation。　Like　the　

actors　on　the　TV　program；　only　better。　Like　a　human。

　“Help　me；　Mel；”　I　murmured。

　I　can’t　help　you　be　a　better　soul；　Wanda。　But　youcando　this。　Save　him。　I　know　you　can。

　A　better　soul。　I　only　had　to　be　myself。