[科幻]宿主-第102章

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　A　better　soul。　I　only　had　to　be　myself。

　It　was　late。　I　was　tired。　I　wouldn’t　have　to　act　that　part。

　I　let　my　eyelids　droop；　let　my　body　sag　against　the　seat。

　Chagrin。　I　could　do　chagrin。　I　could　feel　it　now。

　My　mouth　turned　down　into　a　sheepish　grimace。

　The　Seekers’　car　did　not　park　behind　us；　the　way　I　could　feel　Mel　expected。　It　stopped　across　the　road；　
on　the　shoulder；　facing　the　wrong　way　for　that　lane’s　traffic　flow。　A　dazzling　light　exploded　through　the　
window　of　the　other　car。　I　blinked　into　it；　raising　my　hand　to　shade　my　face　with　deliberate　slowness。　
Faintly；　past　the　glare　of　the　spotlight；　I　saw　the　gleam　of　my　eyes　bounce　against　the　road　as　I　looked　
down。

　A　car　door　slammed。　One　set　of　footsteps　made　a　pattern　of　low　thuds　as　someone　crossed　the　
pavement。　There　was　no　sound　of　dirt　or　rocks；　so　the　Seeker　had　emerged　from　the　passenger　side。　

　

　My　glowing　eyes　were　a　talisman。　A　pass　that　could　not　fail—like　the　North　Star；　undoubtable。　
Lying　with　my　body　wasnot　the　key。　Telling　the　truth　with　it　was　enough。　I　had　something　in　mon　
with　the　human　baby　in　the　park：　nothing　like　me　had　ever　existed　before。

　The　Seeker’s　body　blocked　the　light；　and　I　could　see　again。　
It　was　a　man。Probably　middle…aged—his　features　conflicted　with　one　another；　making　it　hard　to　tell；　his　
hair　was　all　white；　but　his　face　was　smooth　and　unwrinkled。　He　wore　a　T…shirt　and　shorts；　a　blocky　gun　

clearly　visible　on　his　hip。　One　hand　rested　on　the　butt　of　the　weapon。　In　his　other　hand　was　a　dark　
flashlight。　He　didn’t　turn　it　on。　
“Having　a　problem；　miss？”　he　said　when　he　was　a　few　feet　away。　“You　were　going　much　too　fast　for　

safety。”　
His　eyes　were　restless。　They　swiftly　appraised　my　expression—which　was；　hopefully；　sleepy—and　then　
ran　along　the　length　of　the　van；　darted　into　the　darkness　behind　us；　flashed　forward　to　the　stretch　of　

highway　ahead；　lit　by　our　headlights；　and　came　back　to　my　face。　They　repeated　the　course　another　time。　
He　was　anxious。　This　knowledge　made　my　palms　sweaty；　but　I　tried　to　keep　the　panic　from　my　voice。　
“I’m　so　sorry；”　I　apologized　in　a　loud　whisper。　I　glanced　at　Jared；　as　if　checking　to　see　whether　our　

words　had　woken　him。　“I　think…　well；　I　think　I　might　have　fallen　asleep。　I　didn’t　realize　I　was　so　tired。”　
I　tried　to　smile　remorsefully。　I　could　tell　I　sounded　stiff；　like　the　too…careful　actors　on　the　television。　
The　Seeker’s　eyes　traced　their　route　again；　this　time　lingering　on　Jared。　My　heart　jumped　painfully　

against　the　inside　of　my　ribs。　I　pinched　the　pill　tighter。

　“It　was　irresponsible　for　me　to　drive　for　so　long　without　sleep；”　I　said　quickly；　trying　again　to　smile　a　
little。　“I　thought　we　could　make　it　to　Phoenix　before　I　would　need　rest。　I’m　very　sorry。”　
“What’s　your　name；　miss？”　
His　voice　was　not　harsh；　but　neither　was　it　warm。　He　kept　it　low；　though；　following　my　cue。　
“Leaves　Above；”　I　said；　using　the　name　from　the　last　hotel。　Would　he　want　to　check　my　story？　I　might　

need　someplace　to　refer　him　to。　
“Upside…down　Flower？”　he　guessed。　His　eyes　flickered　around　their　course。　
“Yes；　I　was。”　
“My　partner；　too。　Were　you　on　the　island？”　
“No；”　I　said　quickly。　“The　mainland。　Between　the　great　rivers。”　
He　nodded；　perhaps　a　little　disappointed。　

　

　“No！”　he　interrupted　me　in　a　louder　voice。　
I　jumped；　startled；　and　the　little　pill　slipped　from　my　fingers。　It　dropped　to　the　metal　floor　with　a　faintly　
audibleclink。　I　felt　the　blood　drain　from　my　face　as　though　a　plug　had　been　pulled。


　“Didn’t　mean　to　startle　you；”　he　apologized　quickly；　his　eyes　repeating　their　restless　circle。　“But　you　
shouldn’t　linger　here。”　
“Why？”　I　managed　to　whisper。　My　fingers　twitched　anxiously　at　the　empty　air。　
“There　was　a…　disappearance　recently。”


　“I　don’t　understand。　A　disappearance？”　
“It　could　have　been　an　accident…　but　there　might　be…”　He　hesitated；　unwilling　to　say　the　word。　
“Humans　may　be　in　this　area。”


　“Humans？”　I　squeaked；　too　loud。　He　heard　the　fear　in　my　voice　and　interpreted　it　the　only　way　he　could。　
“There’s　no　proof　of　that；　Leaves　Above。　No　sightings　or　anything。　Don’t　be　anxious。　But　youshould　

proceed　on　to　Phoenix　without　unnecessary　delay。”　
“Of　course。　Or　maybe　Tucson？　That　would　be　closer。”　
“There’s　no　danger。　You　can　continue　with　your　plans。”　
“If　you’re　sure；　Seeker…”　
“I’m　quite　sure。　Just　don’t　go　wandering　off　into　the　desert；　Flower。”　He　smiled。　The　expression　warmed　

his　face；　making　it　kind。　Just　like　all　the　other　souls　I’d　dealt　with。　He　wasn’t　anxiousabout　me；　butfor　

me。　He　wasn’t　listening　for　lies。　And　he　probably　wouldn’t　recognize　them　if　he　was。　Just　another　soul。　
“I　wasn’t　planning　on　it。”　I　smiled　back　at　him。　“I’ll　be　more　careful。　I　know　I　couldn’t　fall　asleep　now。”　I　
glanced　at　the　desert　out　Jared’s　window　with　a　wary　expression；　so　the　Seeker　would　think　that　fear　
was　making　me　alert。　My　expression　tensed　into　a　taut　mask　as　I　caught　sight　of　a　pair　of　lights　reflected　
in　the　side　mirror。

　Jared’s　spine　stiffened　at　the　same　time；　but　he　held　his　pose。　It　looked　too　tight。　
My　eyes　darted　back　to　the　Seeker’s　face。　
“I　can　help　with　that；”　he　said；　still　smiling　but　looking　down　now　as　he　fumbled　to　remove　something　


from　his　pocket。　
He　hadn’t　seen　the　change　in　my　face。　I　tried　to　control　the　muscles　in　my　cheeks；　to　make　them　relax；　
but　I　couldn’t　concentrate　hard　enough　to　make　it　happen。　

　

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。　
“You　should　not　use　this　often；”　the　Seeker　went　on；　searching　the　other　pocket　now。　“It’s　not　harmful；　
of　course；　or　the　Healers　wouldn’t　have　us　give　it　out。　But　if　you　use　it　frequently；　itwill　alter　your　sleep　


cycles。…　Ah；　here　it　is。　Awake。”　
The　lights　slowed　as　they　approached。　
Just　drive　by；I　begged　in　my　head。Don’t　stop；　don’t　stop；　don’t　stop。　
Let　it　be　Kyle　at　the　wheel；Melanie　added；　thinking　the　words　like　a　prayer。　
Don’t　stop。　Just　drive。　Don’t　stop。　Just　drive。


　“Miss？”　
I　blinked；　trying　to　focus。　“Um；　Awake？”　
“Just　inhale　this；　Leaves　Above。”　
He　had　a　thin　white　aerosol　can　in　his　hand。　He　sprayed　a　puff　of　mist　into　the　air　in　front　of　my　face。　I　


leaned　forward　obediently　and　took　a　sniff；　my　eyes　darting　to　the　mirror　at　the　same　time。　
“It’s　grapefruit　scented；”　the　Seeker　said。　“Nice；　don’t　you　think？”　
“Very　nice。”　My　brain　was　suddenly　sharp；　focused。　
The　big　moving　truck　slowed　and　then　idled　on　the　road　be…hind　us。　
No！Mel　and　I　shouted　together。　I　searched　the　dark　floor　for　one　half　second；　hoping　against　hope　that　


the　little　pill　would　be　visible。　I　couldn’t　even　make　out　my　feet。　
The　Seeker　glanced　absently　at　the　truck　and　then　waved　it　forward。　
I　looked　back　at　the　truck；　too；　a　forced　smile　on　my　face。　I　couldn’t　see　who　was　driving。　My　eyes　


reflected　the　headlights；　shot　out　faint　beams　of　their　own。　
The　truck　hesitated。　
The　Seeker　waved　again；　more　broadly　this　time。　“Go　ahead；”　he　muttered　to　himself。


　Drive！　Drive！　Drive！

　Beside　me；　Jared’s　hand　was　clenched　in　a　fist。

　Slowly；　the　big　truck　shuddered　into　first　gear　and　then　inched　forward　through　the　space　between　the　
Seeker’s　vehicle　and　ours。　The　Seeker’s　spotlight　outlined　two　silhouettes；　two　black　profiles；　both　
facing　straight　forward。　The　one　in　the　driver’s　seat　had　a　crooked　nose。

　Mel　and　I　both　exhaled　in　relief。　

　

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”　
“Alert；”　I　told　the　Seeker。　
“It　will　wear　off　in　about　four　hours。”　
“Thank　you。”　
The　Seeker　chuckled。　“Thankyou；　Leaves　Above。　When　we　saw　you　racing　down　the　road；　we　thought　


we　might　have　humans　on　our　hands。　I　was　sweating；　but　not　from　the　heat！”　
I　shuddered。　
“Don’t　worry。　You’ll　be　perfectly　fine。　If　you’d　like；　we　can　follow　you　to　Phoenix。”　
“I’m　just　fine。　You　don’t　need　to　trouble　yourself。”　
“It　was　nice　to　meet　you。　I’ll　be　pleased　when　my　shift　is　over；　so　that　I　can　go　home　and　tell　my　partner　


I　met　another　green…first　Flower。　She’ll　be　so　excited。”


　“Um…　tell　her；　‘Brightest　sun；　longest　day’　for　me；”　I　said；　giving　him　the　Earthly　translation　of　the　
mon　greeting　and　farewell　on　the　Flower　Planet。　
“Certainly。　Have　a　pleasant　journey。”　
“And　you　have　a　pleasant　night。”　
He　stepped　back；　and　the　spotlight　hit　my　eyes　again。　I　blinked　furiously。　
“Cut　it；　Hank；”　the　Seeker　said；　shading　his　eyes　as　he　turned　to　walk　toward　the　car。　The　night　turned　

black　again；　and　I　forced　another　smile　toward　the　invisible　Seeker　named　Hank。　
I　started　the　engine　with　shaking　hands。　
The　Seekers　were　faster。　The　little　black　car　with　the　incongruous　light　bar　atop　it　purred　to　life。　It　

executed　a　sharp　U…turn；　and　then　the　taillights　were　all　I　could　see。　They　disappeared　quickly　into　the　

night。　
I　pulled　back　onto　the　road。　My　heart　pumped　the　blood　through　my　veins　in　hard　little　bursts。　I　could　
feel　the　fierce　pulse　throbbing　through　to　my　fingertips。

　“They’re　gone；”　I　whispered　through　my　suddenly　chattering　teeth。　
I　heard　Jared　swallow。　
“That　was…　close；”　he　said。　
“I　thought　Kyle　was　going　to　stop。”　
“Me；　too。”　


　

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。　
“The　Seeker　bought　it。”　His　teeth　were　still　clenched　in　anxiety。　
“Yes。”　
“I　wouldn’t　have。　Your　acting　hasn’t　improved　much。”　
I　shrugged。　My　body　was　so　rigid；　it　all　moved　together。　“They　can’tnot　believe　me。　What　I　am…　well；　


it’s　something　impossible。　Something　that　shouldn’t　exist。”　
“Something　unbelievable；”　he　agreed。　“Something　wonderful。”　
His　praise　thawed　some　of　the　ice　in　my　stomach；　in　my　veins。　
“Seekers　aren’t　all　that　different　from　the　rest　of　them；”　I　murmured　to　myself。　“Nothing　to　be　especially　


afraid　of。”　
He　shook　his　head　back　and　forth　slowly。　“There　really　isn’t　anything　you　can’t　do；　is　there？”　
I　wasn’t　sure　how　to　respond　to　that。　
“Having　you　with　us　is　going　to　change　everything；”　he　continued　under　his　breath；　talking　to　himself　


now。　
I　could　feel　how　his　words　made　Melanie　sad；　but　she　was　not　angry　this　time。　She　was　resigned。　
You　can　help　them。　You　can　protect　them　better　than　I　could。She　sighed。　
The　slow…moving　taillights　did　not　frighten　me　when　they　appeared　on　the　road　ahead。　They　were　


familiar；　a　relief。　I　sped　up—just　a　little；　still　a　few　miles　below　the　limit—to　pass　them。　
Jared　pulled　a　flashlight　out　of　the　glove　partment。　I　understood　what　he　was　doing：　reassurance。　
He　held　the　light　to　his　own　eyes　as　we　passed　the　cab　of　the　truck。　I　looked　past　him；　through　the　other　


window。　Kyle　nodded　once　at　Jared　and　took　a　deep　breath。　Ian　was　leaning　anxiously　around　him；　his　
eyes　focused　on　me。　I　waved　once；　and　he　grimaced。　
We　were　getting　close　to　our　hidden　exit。


　“Should　I　go　all　the　way　to　Phoenix？”　
Jared　thought　about　it。　“No。　They　might　see　us　on　the　way　back　and　stop　us　again。　I　don’t　think　they’re　
following。　They’re　focused　on　the　road。”


　“No；　th