[科幻]宿主-第122章

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could　ever　doubt；　this　delicate　build　that　anyone　would　be　motivated　to　protect；　but　even　he　had　a　hard　
time　putting　his　theory　into　practice。　I　was　sure　raiding　would　be　every　bit　as　easy　for　me　now　as　it　had　
been　before；　but　Jared；　Jeb；　Ian；　and　the　others—everyone　but　Jamie　and　Mel—debated　for　days；　trying　
to　find　a　way　around　using　me　for　that。　It　was　ridiculous。

　I　saw　them　eyeing　Sunny；　but　she　was　still　unproven；　not　trusted。　On　top　of　that；　Sunny　had　absolutely　
no　intention　of　setting　one　foot　outside。　The　very　wordraid　had　her　cowering　in　terror。　Kyle　would　not　go　
out　with　us；　Sunny　had　gone　hysterical　the　one　time　he’d　mentioned　it。

　In　the　end；　practicality　had　won　out。　I　was　needed。

　It　was　good　to　be　needed。

　Supplies　had　been　dwindling；　this　would　be　a　long；　thorough　trip。　Jared　was　leading　the　raid；　as　usual；　so　
it　went　without　saying　that　Melanie　was　included。　Aaron　and　Brandt　volunteered；　not　that　we　really　
needed　the　muscle；　they　were　tired　of　being　cooped　up。

　We　were　going　far　to　the　north；　and　I　was　excited　to　see　the　new　places—to　feel　the　cold　again。

　Excitement　got　a　bit　out　of　hand　in　this　body。　I　was　bouncy　and　hyper　the　night　we　drove　to　the　rock　
slide　where　the　van　and　the　big　moving　truck　were　hidden。　Ian　was　laughing　at　me　because　I　could　hardly　
hold　still　as　we　loaded　the　clothes　and　sundries　we　would　need　into　the　van。　He　held　my　hand；　he　said；　to　
tether　me　to　the　surface　of　the　planet。

　Was　I　too　loud？　Too　oblivious　to　my　surroundings？　No；　of　course　that　was　not　it。　There　was　nothing　I　
could　have　done。　This　was　a　trap；　and　it　was　too　late　for　us　the　minute　we　arrived。

　We　froze　when　the　thin　beams　of　light　shot　out　of　the　darkness　into　Jared’s　and　Melanie’s　faces。　My　
face；　my　eyes；　the　ones　that　might　have　helped　us；　stayed　obscured；　hidden　in　the　shadow　made　by　Ian’s　
wide　back。

　My　eyes　were　not　blinded　by　the　glare；　and　the　moon　was　bright　enough　for　me　to　clearly　see　the　
Seekers　that　outnumbered　us；　eight　to　our　six。　Bright　enough　for　me　to　see　the　way　they　held　their　hands；　

　

　Why　had　I　let　him　e　with　me？　Why　did　he　have　to　die；　too？　Lily’s　bewildered　questions　echoed　in　
my　head：Why　did　life　and　love　go　on？　What　was　the　point？

　My　fragile　little　heart　shattered　into　a　million　pieces；　and　I　fumbled　for　the　pill　in　my　pocket。

　“Steady；　now；　everybody　just　keep　calm；”　the　man　in　the　center　of　the　group　of　Seekers　called　out。　
“Wait；　wait；　don’t　beswallowing　anything！　Jeez；　get　a　grip！　No；　look！”

　The　man　turned　the　flashlight　on　his　own　face。

　His　face　was　sun　browned　and　craggy；　like　a　rock　that　had　been　eroded　by　the　wind。　His　hair　was　dark；　
with　white　at　the　temples；　and　it　curled　in　a　bushy　mess　around　his　ears。　And　his　eyes—his　eyes　were　
dark　brown。　Just　dark　brown；　nothing　more。

　“See？”　he　said。　“Okay；　now；　you　don’t　shoot　us；　and　we　won’t　shoot　you。　See？”　And　he　laid　the　gun　he　
was　carrying　to　the　ground。　“C’mon；　guys；”　he　said；　and　the　others　slid　their　guns　back　into　holsters—on　
their　hips；　their　ankles；　their　backs…　so　many　weapons。

　“We　found　your　cache　here—clever；　that；　we　were　lucky　to　find　it—and　decided　we’d　hang　out　and　
make　your　acquaintance。　It’s　not　every　day　you　find　another　rebel　cell。”　He　laughed　a　delighted　laugh　that　
came　from　deep　in　his　belly。　“Look　at　your　faces！　What？　Did　you　think　you　all　were　the　only　ones　still　
kickin’？”　He　laughed　again。

　None　of　us　had　moved　an　inch。

　“Think　they’re　in　shock；　Nate；”　another　man　said。

　“We　scared　them　half　to　death；”　a　woman　said。　“What　do　you　expect？”

　They　waited；　shuffling　from　foot　to　foot；　while　we　stood　frozen。

　Jared　was　the　first　to　recover。　“Whoare　you？”　he　whispered。

　The　leader　laughed　again。　“I’m　Nate—nice　to　meet　you；　though　you　might　not　feel　the　same　way　just　
yet。　This　here’s　Rob；　Evan；　Blake；　Tom；　Kim；　and　Rachel　along　with　me。”　He　gestured　around　the　group　
as　he　spoke；　and　the　humans　nodded　at　their　names。　I　noticed　one　man；　a　little　to　the　back；　whom　Nate　
did　not　introduce。　He　had　bright；　crinkly　ginger　hair　that　stood　out—especially　because　he　was　the　tallest　
in　the　group。　He　alone　seemed　to　be　unarmed。　He　was　also　staring　intently　at　me；　so　I　looked　away。　
“There’s　twenty…two　of　us　altogether；　though；”　Nate　continued。

　Nate　held　out　his　hand。

　Jared　took　a　deep　breath　and　then　a　step　forward。　When　he　moved；　the　rest　of　our　little　group　silently　
exhaled　all　at　once。

　“I’m　Jared。”　He　shook　Nate’s　hand；　then　started　to　smile。　“This　is　Melanie；　Aaron；　Brandt；　Ian；　and　
Wanda。　There　are　thirty…seven　of　us　altogether。”　

　

　Nate　blinked　at　Jared’s　revelation；　and　then　his　eyes　widened。　“Wow。　That’s　the　first　time　I’ve　ever　
been　one…upped　onthat　one。”

　Now　Jared　blinked。　“You’ve　found　others？”

　“There　are　three　other　cells　separate　from　ours　that　we　know　of。　Eleven　with　Gail；　seven　with　Russell；　
and　eighteen　with　Max。　We　keep　in　touch。　Even　trade　now　and　then。”　Again；　the　belly　laugh。　“Gail’s　little　
Ellen　decided　she　wanted　to　keep　pany　with　my　Evan　here；　and　Carlos　took　up　with　Russell’s　
Cindy。　And；　of　course；　everyone　needs　Burns　now　and　then　—”　He　stopped　talking　abruptly；　glancing　
uneasily　around　him；　as　if　he’d　said　something　he　shouldn’t　have。　His　eyes　rested　briefly　on　the　tall　
redhead　in　the　back；　who　was　still　staring　at　me。

　“Might　as　well　get　that　out　of　the　way；”　the　small　dark　man　at　Nate’s　elbow　said。

　Nate　shot　a　suspicious　glance　across　our　little　line。　“Okay。　Rob’s　right。　Let’s　get　this　out　there。”　He　took　
a　deep　breath。　“Now；　you　all　just　take　it　easy　and　hear　us　out。　Calmly；　please。　This　upsets　people　
sometimes。”

　“Every　time；”　the　one　named　Rob　muttered。　His　hand　drifted　to　the　holster　on　his　thigh。

　“What？”　Jared　asked　in　a　flat　voice。

　Nate　sighed　and　then　gestured　to　the　tall　man　with　the　ginger　red　hair。　The　man　stepped　forward；　a　wry　
smile　on　his　face。　He　had　freckles；　like　me；　only　thousands　more。　They　were　scattered　so　thick　across　his　
face　that　he　looked　dark　skinned；　though　he　was　fair。　His　eyes　were　dark—navy　blue；　maybe。

　“This　here　is　Burns。　Now；　he’s　with　us；　so　don’t　go　crazy。　He’s　my　best　friend—saved　my　life　a　
hundred　times。　He’s　one　of　our　family；　and　we　don’t　take　kindly　to　it　when　people　try　to　kill　him。”

　One　of　the　women　slowly　pulled　her　gun　out　and　held　it　pointed　at　the　ground。

　The　redhead　spoke　for　the　first　time　in　a　distinctly　gentle　tenor　voice。　“No；　it’s　okay；　Nate。　See？　
They’ve　got　one　of　their　own。”　He　pointed　straight　at　me；　and　Ian　tensed。　“Looks　like　I’m　not　the　only　
one　who’s　gone　native。”

　Burns　grinned　at　me；　then　crossed　the　empty　space；　the　no…man’s…land　between　the　two　tribes；　with　his　
hand　stretched　out　toward　me。

　I　stepped　out　from　around　Ian；　ignoring　his　muttered　warning；　abruptly　fortable　and　sure。

　I　liked　the　way　Burns　had　phrased　it。Gone　native。

　Burns　stopped　in　front　of　me；　lowering　his　hand　a　bit　to　pensate　for　the　considerable　difference　in　
our　heights。　I　took　his　hand—it　was　hard　and　callused　next　to　my　delicate　skin—and　shook　it。

　“Burns　Living　Flowers；”　he　introduced　himself。　

　

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　My　eyes　widened　at　his　name。　Fire　World—how　unexpected。　
“Wanderer；”　I　told　him。　
“It’s…　extraordinary　to　meet　you；　Wanderer。　And　here　I　thought　I　was　one　of　a　kind。”　
“Not　even　close；”　I　said；　thinking　of　Sunny　back　in　the　caves。　Perhaps　we　were　none　of　us　as　rare　as　we　


thought。　
He　raised　an　eyebrow　at　my　answer；　intrigued。　
“Is　that　so？”　he　said。　“Well；　maybe　there’s　some　hope　for　this　planet；　after　all。”　
“It’s　a　strange　world；”　I　murmured；　more　to　myself　than　to　the　other　native　soul。　
“The　strangest；”　he　agreed。


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