[科幻]宿主-第30章

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fifties。　They　will　know　exactly　what　I　am；　and　the　search　will　begin　at　once。　I　need　to　be　far　away。　I　really　
hope　they　are　going　out　for　a　night　on　the　town。　I　think　it’s　Friday。　They　keep　our　habits　so　perfectly；　it’s　
hard　to　see　any　difference。　Which　is　how　they　won　in　the　first　place。

　The　fence　around　the　yard　is　only　waist　high。　I　get　over　easily；　noiselessly。　The　yard　is　gravel；　though；　
and　I　have　to　walk　carefully　to　keep　my　weight　from　shifting　it。　I　make　it　to　the　patio　slab。

　The　blinds　are　open。　The　starlight　is　enough　to　see　that　the　rooms　are　empty　of　movement。　This　couple　
goes　for　a　spartan　look；　and　I’m　grateful。　It　makes　it　harder　for　someone　to　hide。　Of　course；　that　leaves　
no　place　for　me　to　hide；　either；　but　if　it　es　to　hiding　for　me；　it’s　too　late　anyway。　

　

　The　cool　air　feels　like　heaven。

　The　kitchen　is　to　my　left。　I　can　see　the　gleam　of　granite　counters。

　I　pull　the　canvas　bag　from　my　shoulder　and　start　with　the　refrigerator。　There　is　a　moment　of　anxiety　as　
the　light　es　on　when　the　door　opens；　but　I　find　the　button　and　hold　it　down　with　my　toe。　My　eyes　are　
blind。　I　don’t　have　time　to　let　them　adjust。　I　go　by　feel。

　Milk；　cheese　slices；　leftovers　in　a　plastic　bowl。　I　hope　it’s　the　chicken…and…rice　thing　I　watched　him　
cooking　for　dinner。　We’ll　eat　this　tonight。

　Juice；　a　bag　of　apples。　Baby　carrots。　These　will　stay　good　till　morning。

　I　hurry　to　the　pantry。　I　need　things　that　will　keep　longer。

　I　can　see　better　as　I　gather　as　much　as　I　can　carry。　Mmm；　chocolate　chip　cookies。　I’m　dying　to　open　the　
bag　right　now；　but　I　grit　my　teeth　and　ignore　the　twist　of　my　empty　stomach。

　The　bag　gets　heavy　too　quickly。　This　will　last　us　only　a　week；　even　if　we’re　careful　with　it。　And　I　don’t　

feel　like　being　careful；　I　feel　like　gorging。　I　shove　granola　bars　into　my　pockets。

　One　more　thing。　I　hurry　to　the　sink　and　refill　my　canteen。　Then　I　put　my　head　under　the　flow　and　gulp　
straight　from　the　stream。　The　water　makes　odd　noises　when　it　hits　my　hollow　stomach。

　I　start　to　feel　panicked　now　that　my　job　is　done。　I　want　to　be　out　of　here。　Civilization　is　deadly。

　I　watch　the　floor　on　my　way　out；　worried　about　tripping　with　my　heavy　bag；　which　is　why　I　don’t　see　the　
silhouetted　black　figure　on　the　patio　until　my　hand　is　on　the　door。

　I　hear　his　mumbled　oath　at　the　same　time　that　a　stupid　squeak　of　fear　escapes　my　mouth。　I　spin　to　sprint　
for　the　front　door；　hoping　the　locks　are　not　latched；　or　at　least　not　difficult。

　I　don’t　even　get　two　steps　before　rough；　hard　hands　grab　my　shoulders　and　wrench　me　back　against　his　
body。　Too　big；　too　strong　to　be　a　woman。　The　bass　voice　proves　me　right。

　“One　sound　and　you　die；”　he　threatens　gruffly。　I　am　shocked　to　feel　a　thin；　sharp　edge　pushing　into　the　
skin　under　my　jaw。

　I　don’t　understand。　I　shouldn’t　be　given　a　choice。　Who　is　this　monster？　I’ve　never　heard　of　one　who　

would　break　rules。　I　answer　the　only　way　I　can。

　“Do　it；”　I　spit　through　my　teeth。　“Just　do　it。　I　don’t　want　to　be　a　filthy　parasite！”

　I　wait　for　the　knife；　and　my　heart　is　aching。　Each　beat　has　a　name。　Jamie；　Jamie；　Jamie。　What　will　

happen　to　you　now？

　“Clever；”　the　man　mutters；　and　it　doesn’t　sound　like　he’s　speaking　to　me。　“Must　be　a　Seeker。　And　that　
means　a　trap。　How　did　they　know？”　The　steel　disappears　from　my　throat；　only　to　be　replaced　by　a　hand　

　

　I　can　barely　breathe　under　his　grip。

　“Where　are　the　rest　of　them？”　he　demands；　squeezing。

　“It’s　just　me！”　I　rasp。　I　can’t　lead　him　to　Jamie。　What　will　Jamie　do　when　I　don’t　e　back？　Jamie　is　

hungry！

　I　throw　my　elbow　into　his　gut—and　this　really　hurts。　His　stomach　muscles　are　as　iron　hard　as　the　hand。　
Which　is　very　strange。　Muscles　like　that　are　the　product　of　hard　living　or　obsession；　and　the　parasites　
have　neither。

　He　doesn’t　even　suck　in　a　breath　at　my　blow。　Desperate；　I　jab　my　heel　into　his　instep。　This　catches　him　
off　guard；　and　he　wobbles。　I　wrench　away；　but　he　grabs　hold　of　my　bag；　yanking　me　back　into　his　body。　

His　hand　clamps　down　on　my　throat　again。

　“Feisty　for　a　peace…loving　body　snatcher；　aren’t　you？”

　His　words　are　nonsensical。　I　thought　the　aliens　were　all　the　same。　I　guess　they　have　their　nut　jobs；　too；　

after　all。

　I　twist　and　claw；　trying　to　break　his　hold。　My　nails　catch　his　arm；　but　this　just　makes　him　tighten　his　hold　
on　my　throat。

　“Iwill　kill　you；　you　worthless　body　thief。　I’m　not　bluffing。”

　“Do　it；　then！”

　Suddenly　he　gasps；　and　I　wonder　if　any　of　my　flailing　limbs　have　made　contact。　I　don’t　feel　any　new　

bruises。

　He　lets　go　of　my　arm　and　grabs　my　hair。　This　must　be　it。　He’s　going　to　cut　my　throat。　I　brace　for　the　
slice　of　the　knife。

　But　the　hand　on　my　throat　eases　up；　and　then　his　fingers　are　fumbling　on　the　back　of　my　neck；　rough　and　

warm　on　my　skin。

　“Impossible；”　he　breathes。

　Something　hits　the　floor　with　a　thud。　He’s　dropped　the　knife？　I　try　to　think　of　a　way　to　get　it。　Maybe　if　I　

fall。　The　hand　on　my　neck　isn’t　tight　enough　to　keep　me　from　yanking　free。　I　think　I　heard　where　the　

blade　landed。

　He　spins　me　around　suddenly。　There　is　a　click；　and　light　blinds　my　left　eye。　I　gasp　and　automatically　try　
to　twist　away　from　it。　His　hand　tightens　in　my　hair。　The　light　flickers　to　my　right　eye。

　“I　can’t　believe　it；”　he　whispers。　“You’re　still　human。”

　His　hands　grab　my　face　from　both　sides；　and　before　I　can　pull　free；　his　lips　e　down　hard　on　mine。　

　

　I　jerk　my　knee　up　in　a　sharp　thrust。

　He　chokes　out　a　wheezing　sound；　and　I’m　free。　Instead　of　running　for　the　front　of　the　house　again　like　he　
expects；　I　duck　under　his　arm　and　leap　through　the　open　door。　I　think　I　can　outrun　him；　even　with　my　
load。　I’ve　got　a　head　start；　and　he’s　still　making　pained　noises。　I　know　where　I’m　going—I　won’t　leave　a　

path　he　can　see　in　the　dark。　I　never　dropped　the　food；　and　that’s　good。　I　think　the　granola　bars　are　a　
loss；　though。

　“Wait！”　he　yells。

　Shut　up；I　think；　but　I　don’t　yell　back。

　He’s　running　after　me。　I　can　hear　his　voice　getting　closer。　“I’m　not　one　of　them！”

　Sure。I　keep　my　eyes　on　the　sand　and　sprint。　My　dad　used　to　say　I　ran　like　a　cheetah。　I　was　the　fastest　

on　my　track　team；　state　champion；　back　before　the　end　of　the　world。

　“Listen　to　me！”　He’s　still　yelling　at　full　volume。　“Look！　I’ll　prove　it。　Just　stop　and　look　at　me！”

　Not　likely。I　pivot　off　the　wash　and　flit　through　the　mesquites。

　“I　didn’t　think　there　was　anyone　left！　Please；　I　need　to　talk　to　you！”

　His　voice　surprises　me—it　is　too　close。

　“I’m　sorry　I　kissed　you！　That　was　stupid！　I’ve　just　been　alone　so　long！”

　“Shutup！”　I　don’t　say　it　loudly；　but　I　know　he　hears。　He’s　getting　even　closer。　I’ve　never　been　outrun　

before。　I　push　my　legs　harder。

　There’s　a　low　grunt　to　his　breathing　as　he　speeds　up；　too。

　Something　big　flies　into　my　back；　and　I　go　down。　I　taste　dirt　in　my　mouth；　and　I’m　pinned　by　something　

so　heavy　I　can　hardly　breathe。

　“Wait。　A。　Minute；”　he　huffs。

　He　shifts　his　weight　and　rolls　me　over。　He　straddles　my　chest；　trapping　my　arms　under　his　legs。　He　is　

squishing　my　food。　I　growl　and　try　to　squirm　out　from　under　him。

　“Look；　look；　look！”　he　says。　He　pulls　a　small　cylinder　from　his　hip　pocket　and　twists　the　top。　A　beam　of　
light　shoots　out　the　end。

　He　turns　the　flashlight　on　his　face。

　The　light　makes　his　skin　yellow。　It　shows　prominent　cheekbones　beside　a　long　thin　nose　and　a　sharply　

squared…off　jaw。　His　lips　are　stretched　into　a　grin；　but　I　can　see　that　they　are　full；　for　a　man。　His　

　

　But　that’s　not　what　he　is　showing　me。

　His　eyes；　clear　liquid　sienna　in　the　illumination；　shine　with　no　more　than　human　reflection。　He　bounces　the　

light　between　left　and　right。

　“See？　See？　I’m　just　like　you。”

　“Let　me　see　your　neck。”　Suspicion　is　thick　in　my　voice。　I　don’t　let　myself　believe　that　this　is　more　than　a　

trick。　I　don’t　understand　the　point　of　the　charade；　but　I’m　sure　there　is　one。　There　is　no　hope　anymore。

　His　lips　twist。　“Well…　That　won’t　exactly　help　anything。　Aren’t　the　eyes　enough？　You　know　I’m　not　
one　of　them。”

　“Why　won’t　you　show　me　your　neck？”

　“Because　I　have　a　scar　there；”　he　admits。

　I　try　to　squirm　out　from　under　him　again；　and　his　hand　pins　my　shoulder。

　“It’s　self…inflicted；”　he　explains。　“I　think　I　did　a　pretty　good　job；　though　it　hurt　like　hell。I　don’t　have　all　

that　pretty　hair　to　covermy　neck。　The　scar　helps　me　blend　in。”

　“Get　off　me。”

　He　hesitates；　then　gets　to　his　feet　in　one　easy　move；　not　needing　to　use　his　hands。　He　holds　one　out；　

palm　up；　to　me。

　“Please　don’t　run　away。　And；　um；　I’d　rather　you　didn’t　kick　me　again；　either。”

　I　don’t　move。　I　know　he　can　catch　me　if　I　try　to　run。

　“Who　are　you？”　I　whisper。

　He　smiles　wide。　“My　name　is　Jared　Howe。　I　haven’t　spoken　to　another　human　being　in　more　than　two　

years；　so　I’m　sure　I　must　seem…　a　little　crazy　to　you。　Please；　forgive　that　and　tell　me　your　name；　
anyway。”

　“Melanie；”　I　whisper。

　“Melanie；”　he　repeats。　“I　can’t　tell　you　how　delighted　I　am　to　meet　you。”

　I　grip　my　bag　tightly；　keeping　my　eyes　on　him。　He　reaches　his　hand　down　toward　me　slowly。

　And　I　take　it。

　It　isn’t　until　I　see　my　hand　curl　voluntarily　around　his　that　I　realize　I　believe　him。

　He　helps　me　to　my　feet　and　doesn’t　release　my　hand　when　I’m　up。　

　

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。　
“Well；　we　can’t　stay　here　for　long。　Will　you　e　back　with　me　to　the　house？　I　left　my　bag。　You　beat　


me　to　the　fridge。”　
I　shake　my　head。　
He　seems　to　realize　how　brittle　I　am；　how　close　to　breaking。　
“Will　you　wait　for　me　here；　then？”　he　asks　in　a　gentle　voice。　“I’ll　be　very　quick。　Let　me　get　us　some　


more　food。”　
“Us？”　
“Do　you　really　think　I’m　going　to　let　you　disappear？　I’ll　follow　you　even　if　you　tell　me　not　to。”　
I　don’t　want　to　disappear　from　him。　
“I…”　How　can　I　not　trust　another　human　pletely？　We’re　family—both　part　of　the　brotherhood　of　


extinction。　“I　don’t　have　time。　I　have　so　far　to　go　and…　Jamie　is　waiting。”　
“You’re　not　alone；”　he　realizes。　His　expression　shows　uncertainty　for　the　first　time。　
“My　brother。　He’s　just　nine；　and　he’s　so　frightened　when　I’m　away。　It　will　take　me　half　the　night　to　get　


back　to　him。　He　won’t　know　if　I’ve　been　caught。　He’s　sohungry。　”　As　if　to　make　my　point；　my　stomach　
growls　loudly。　
Jared’s　smile　is　back；　brighter　than　before。　“Will　it　help　if　I　give　you　a　ride？”


　“A　ride？”　I　echo。　
“I’ll　make　you　a　deal。　You　wait　here　while　I　gather　more　food；　and　I’ll　take　you　anywhere　you　want　to　
go　in　my　jeep。　It’s　faster　than　running—even　faster　thanyou　running。”


　“You　have　a　car？”　
“Of　course。　Do　you　think　I　walked　out　here？”　
I　think　of　the　six　hours　it　took　me　to　walk　here；　and　my　forehead　furrows。　
“We’ll　be　back　to　your　brother　in　no　time；”　he　promises。　“Don’t　move　from　this　spot；　okay？”　
I　nod。　
“And　eat　something；　please。　I　don’t　want　your　stomach　to　give　us　away。”　He　grins；　and　his　e