[科幻]宿主-第54章

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part　of　the　decision…making　process。　Oh；　it　had　suggestions　enough；　from　what　we　could　see；　but　no　one　
seemed　to　listen　to　it。　Wish　we　could’ve　heard　what　it　was　saying。…”


　My　skin　prickled　anxiously　again。　
“Anyway；”　Ian　continued；　“when　they　called　off　the　search；　this　one　wasn’t　happy　with　the　decision。　You　
know　how　the　parasites　are　always　so…　verypleasant？　This　was　weird—it’s　the　closest　I’ve　ever　seen　
them　e　to　an　argument。　Not　a　real　argument；　because　none　of　the　others　argued　back；　but　the　
unhappy　one　sure　looked　like　it　was　arguing　withthem。　The　core　group　of　Seekers　disregarded　


it—they’re　all　gone。”　
“But　the　unhappy　one？”　Jared　asked。　
“It　got　in　a　car　and　drove　halfway　to　Phoenix。　Then　it　drove　back　to　Tucson。　Then　it　drove　west　again。”　
“Still　searching。”　
“Or　very　confused。　It　stopped　at　that　convenience　store　by　the　peak。　Talked　to　the　parasite　that　worked　

there；　though　that　one　had　already　been　questioned。”　
“Huh；”　Jared　grunted。　He　was　interested　now；　concentrating　on　the　puzzle。　
“Then　it　went　for　a　hike　up　the　peak—stupid　little　thing。　Had　to　be　burning　alive；　wearing　black　from　

head　to　toe。”　
A　spasm　rocked　through　my　body；　I　found　myself　off　the　floor；　cringing　against　the　back　wall　of　my　cell。　
My　hands　flew　up　instinctively　to　protect　my　face。　I　heard　a　hiss　echo　through　the　small　space；　and　only　

　

　“What　wasthat？　”　Ian　asked；　his　voice　shocked。

　I　peeked　through　my　fingers　to　see　both　of　their　faces　leaning　through　the　hole　toward　me。　Ian’s　was　

black；　but　part　of　Jared’s　was　lit；　his　features　hard　as　stone。

　I　wanted　to　be　still；　invisible；　but　tremors　I　couldn’t　control　were　shaking　violently　down　my　spine。

　Jared　leaned　away　and　came　back　with　the　lamp　in　his　hands。

　“Look　at　its　eyes；”　Ian　muttered。　“It’s　frightened。”

　I　could　see　both　their　expressions　now；　but　I　looked　only　at　Jared。　His　gaze　was　tightly　focused　on　me；　

calculating。　I　guessed　he　was　thinking　through　what　Ian　had　said；　looking　for　the　trigger　to　my　behavior。

　My　body　wouldn’t　stop　shaking。

　She’ll　never　give　up；Melanie　moaned。

　I　know；　I　know；I　moaned　back。

　When　had　our　distaste　turned　to　fear？　My　stomach　knotted　and　heaved。　Why　couldn’t　she　just　let　me　be　

dead　like　the　rest　of　them　had？　When　Iwas　dead；　would　she　hunt　me　still？

　“Who　is　the　Seeker　in　black？”　Jared　suddenly　barked　at　me。

　My　lips　trembled；　but　I　didn’t　answer。　Silence　was　safest。

　“I　know　you　can　talk；”　Jared　growled。　“You　talk　to　Jeb　and　Jamie。　And　now　you’re　going　to　talk　to　

me。”

　He　climbed　into　the　mouth　of　the　cave；　huffing　with　surprise　at　how　tightly　he　had　to　fold　himself　to　
manage　it。　The　low　ceiling　forced　him　to　kneel；　and　that　didn’t　make　him　happy。　I　could　see　he’d　rather　
stand　over　me。

　I　had　nowhere　to　run。　I　was　already　wedged　into　the　deepest　corner。　The　cave　barely　had　room　for　the　
two　of　us。　I　could　feel　his　breath　on　my　skin。

　“Tell　me　what　you　know；”　he　ordered。

　CHAPTER　19

　Abandoned

　Who　is　the　Seeker　in　black？　Why　is　it　still　searching？”　Jared’s　shout　was　deafening；　echoing　at　me　from　
all　sides。

　I　hid　behind　my　hands；　waiting　for　the　first　blow。

　“Ah—Jared？”　Ian　murmured。　“Maybe　you　should　let　me…”　

　

　Ian’s　voice　got　closer；　and　the　rocks　grated　as　he　tried　to　follow　Jared　into　the　small　space　that　was　
already　too　full。　“Can’t　you　see　it’s　too　scared　to　talk？　Leave　it　alone　for　a　sec　—”

　I　heard　something　scrape　the　floor　as　Jared　moved；　and　then　a　thud。　Ian　cursed。　I　peered　through　my　
fingers　to　see　that　Ian　was　no　longer　visible　and　Jared　had　his　back　to　me。

　Ian　spit　and　groaned。　“That’s　twice；”　he　growled；　and　I　understood　that　the　punch　meant　for　me　had　
been　diverted　by　Ian’s　interference。

　“I’m　ready　to　go　for　three；”　Jared　muttered；　but　he　turned　back　around　to　face　me；　bringing　light　with　

him；　he’d　grabbed　the　lamp　with　the　hand　that　had　struck　Ian。　The　cave　seemed　almost　brilliant　after　so　
much　darkness。

　Jared　spoke　to　me　again；　scrutinizing　my　face　in　the　new　illuminations；　making　each　word　a　sentence。　

“Who。　Is。　The。　Seeker。”

　I　dropped　my　hands　and　stared　into　his　pitiless　eyes。　It　bothered　me　that　someone　else　had　suffered　for　
my　silence—even　someone　who　had　once　tried　to　kill　me。　This　was　not　how　torture　was　supposed　to　
work。

　Jared’s　expression　wavered　as　he　read　the　change　in　mine。　“I　don’t　have　to　hurt　you；”　he　said　quietly；　

not　as　sure　of　himself。　“But　I　do　have　to　know　the　answer　to　my　question。”

　This　wasn’t　even　the　right　question—not　a　secret　I　was　in　any　way　bound　to　protect。

　“Tell　me；”　he　insisted；　his　eyes　tight　with　frustration　and　deep　unhappiness。

　Was　I　truly　a　coward？　I　would　rather　have　believed　that　I　was—that　my　fear　of　pain　was　stronger　than　

anything　else。　The　real　reason　I　opened　my　mouth　and　spoke　was　so　much　more　pathetic。

　I　wanted　toplease　him；　this　human　who　hated　me　so　fiercely。

　“The　Seeker；”　I　began；　my　voice　rough　and　hoarse；　I　hadn’t　spoken　in　a　long　time。

　He　interrupted；　impatient。　“We　already　know　it’s　a　Seeker。”

　“No；　not　just　any　Seeker；”　I　whispered。　“MySeeker。”

　“What　do　you　mean；your　Seeker？”

　“Assigned　to　me；　following　me。　She’s　the　reason　—”　I　caught　myself　just　before　I　spoke　the　word　that　
would　have　meant　our　death。　Just　before　I　could　saywe。　The　ultimate　truth　that　he　would　see　as　the　
ultimate　lie—playing　on　his　deepest　wishes；　his　deepest　pain。　He　would　never　see　that　it　was　possible　for　
his　wish　to　be　true。　He　would　only　see　a　dangerous　liar　looking　out　through　the　eyes　he’d　loved。

　“The　reason？”　he　prompted。

　“The　reason　I　ran　away；”　I　breathed。　“The　reason　I　came　here。”　

　

　Jared　stared　at　me；　his　mouth　half…open；　as　he　tried　to　process　this。　From　the　corner　of　my　eye；　I　could　
see　that　Ian　was　peering　through　the　hole　again；　his　vivid　blue　eyes　wide　with　surprise。　There　was　blood；　
dark　on　his　pale　lips。

　“You　ran　away　from　a　Seeker？　But　you’re　one　of　them！”　Jared　struggled　to　pose　himself；　to　get　

back　to　his　interrogation。　“Why　would　it　follow　you？　What　did　it　want？”

　I　swallowed；　the　sound　seemed　unnaturally　loud。　“She　wanted　you。　You　and　Jamie。”

　His　expression　hardened。　“And　you　were　trying　to　lead　it　here？”

　I　shook　my　head。　“I　didn’t…　I…”　How　could　I　explain　it？　He’d　never　accept　the　truth。

　“What？”

　“I…　didn’t　want　to　tell　her。　I　don’t　like　her。”

　He　blinked；　confused　again。　“Don’t　you　all　have　to　like　everyone？”

　“We’re　supposed　to；”　I　admitted；　coloring　with　shame。

　“Who　did　you　tell　about　this　place？”　Ian　asked　over　Jared’s　shoulder。　Jared　scowled　but　kept　his　eyes　

on　my　face。

　“I　couldn’t　tell—I　didn’t　know。…　I　just　saw　the　lines。　The　lines　on　the　album。　I　drew　them　for　the　
Seeker…　but　we　didn’t　know　what　they　were。　She　still　thinks　they’re　a　road　map。”　I　couldn’t　seem　to　
stop　talking。　I　tried　to　make　the　words　e　slower；　to　protect　myself　from　a　slip。

　“What　do　you　mean　you　didn’t　know　what　they　were？　You’re　here。”　Jared’s　hand　flexed　toward　me　but　
dropped　before　it　closed　the　small　distance。

　“I…　I　was　having　trouble　with　my…　with　the…　with　her　memory。　I　didn’t　understand…　I　couldn’t　

access　everything。　There　were　walls。　That’s　why　the　Seeker　was　assigned　to　me；　waiting　for　me　to　

unlock　the　rest。”　Too　much；　too　much。　I　bit　my　tongue。

　Ian　and　Jared　exchanged　a　look。　They’d　never　heard　anything　like　this　before。　They　didn’t　trust　me；　but　
they　wanted　so　desperately　to　believe　it　was　possible。　They　wanted　it　too　much。　That　made　them　fear。

　Jared’s　voice　whipped　out　with　a　sudden　harshness。　“Were　you　able　toaccess　my　cabin？”

　“Not　for　a　long　time。”

　“And　then　you　told　the　Seeker。”

　“No。”

　“No？　Why　not？”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
Ian’s　eyes　were　frozen　wide。　
Jared’s　voice　changed；　became　low；　almost　tender。　So　much　more　dangerous　than　the　shouting。　“Why　


didn’t　you　want　to　tell　her？”　
My　jaw　locked　hard。　It　was　notthe　secret；　but　still；　it　was　a　secret　he　would　have　to　beat　out　of　me。　In　
this　moment；　my　determination　to　hold　my　tongue　had　less　to　do　with　self…preservation　than　it　did　with　a　
stupid；　grudging　kind　of　pride。　I　wouldnot　tell　this　man　who　despised　me　that　I　loved　him。　
He　watched　the　defiance　flash　in　my　eyes；　and　he　seemed　to　understand　what　it　would　take　to　get　this　
answer。　He　decided　to　skip　it—or　maybe　to　e　back　to　it　later；　save　it　for　last；　in　case　I　wouldn’t　be　

able　to　answer　any　more　questions　when　he　was　done　with　me。　
“Why　weren’t　you　able　to　access　everything？　Is　that…　normal？”　
This　question　was　very　dangerous；　too。　For　the　first　time　so　far；　I　told　an　outright　lie。　
“She　fell　a　long　way。　The　body　was　damaged。”　
Lying　did　not　e　easily　to　me；　this　lie　fell　flat。　Jared　and　Ian　both　reacted　to　the　false　note。　Jared’s　


head　cocked　to　the　side；　one　of　Ian’s　ink　black　eyebrows　rose。　
“Why　isn’t　this　Seeker　giving　up　like　the　rest？”　Ian　asked。　
I　was　abruptly　exhausted。　I　knew　they　could　keep　this　up　all　night；would　keep　this　up　all　night　if　I　


continued　to　answer；　and　eventually　I　would　make　a　mistake。　I　slumped　against　the　wall　and　closed　my　
eyes。　
“I　don’t　know；”　I　whispered。　“She’s　not　like　other　souls。　She’s…annoying。　”　
Ian　laughed　once—a　startled　sound。


　“And　you—are　you　like　other…souls？　”　Jared　asked。　
I　opened　my　eyes　and　stared　at　him　wearily　for　a　long　moment。What　a　stupid　question；　I　thought。　Then　
I　shut　my　eyes　tight；　buried　my　face　against　my　knees；　and　wrapped　my　arms　around　my　head。


　Either　Jared　understood　that　I　was　done　speaking　or　his　body　was　plaining　too　loudly　to　be　ignored。　
He　grunted　a　few　times　as　he　squeezed　himself　out　of　the　opening　of　my　cave；　taking　the　lamp　with　him；　
and　then　groaned　quietly　as　he　stretched。

　“That　was　unexpected；”　Ian　whispered。　
“Lies；　of　course；”　Jared　whispered　back。　I　could　just　barely　make　out　their　words。　They　probably　didn’t　


realize　how　the　sound　echoed　back　to　me　in　here。　“Only…　I　can’t　quite　figure　out　what　it　wants　us　to　
believe—where　it’s　trying　to　lead　us。”　
“I　don’t　think　it’s　lying。　Well；　except　the　one　time。　Did　you　notice？”　


　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“Jared；　when　have　you　ever　met　a　parasite　who　could　lie　about　anything？　Except　a　Seeker；　of　course。”　
“Which　it　must　be。”　
“Are　you　serious？”　
“It’s　the　best　explanation。”　
“She—itis　the　furthest　thing　from　a　Seeker　I’ve　ever　seen。　If　a　Seeker　had　any　idea　how　to　find　us；　it　


would　have　brought　an　army。”　
“And　they　wouldn’t　have　found　anything。　But　she—it　got　in；　didn’t　it？”　
“It’s　almost　been　killed　half　a　dozen　—”　
“Yet　it’s　still　breathing；　isn’t　it？”　
They　were　quiet　for　a　long　time。　So　long　that　I　started　to　think　about　moving　out　of　the　cramped　ball　I　


was　curled　in；　but　I　didn’t　want　to　make　any　noise　by　lying　down。　I　wished　Ian　would　leave　so　I　could　
sleep。　The　adrenaline　left　me　so　worn　out　when　it　drained　from　my　syst