[科幻]宿主-第55章

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sleep。　The　adrenaline　left　me　so　worn　out　when　it　drained　from　my　system。　
“I　think　I’m　going　to　go　talk　to　Jeb；”　Ian　eventually　whispered。　
“Oh；that’s　a　great　idea。”　Jared’s　voice　was　thick　with　sarcasm。　
“Do　you　remember　that　first　night？　When　it　jumped　between　you　and　Kyle？　That　was　bizarre。”　
“It　was　just　trying　to　find　a　way　to　stay　alive；　to　escape。…”　
“By　giving　Kyle　the　go…ahead　to　kill　her—it？　Good　plan。”　
“It　worked。”　
“Jeb’s　gun　worked。　Did　she　know　he　was　on　his　way？”

　“You’re　overthinking　this；　Ian。　That’s　what　it　wants。”　
“I　don’t　think　you’re　right。　I　don’t　know　why…　but　I　don’t　think　she　wants　us　to　think　about　her　at　all。”　I　
heard　Ian　get　to　his　feet。　“You　know　what’s　really　twisted？”　he　muttered；　his　voice　no　longer　a　whisper。


　“What’s　that？”　
“I　feltguilty　—guilty　as　hell—watching　her　flinch　away　from　us。　Seeing　the　black　marks　on　her　neck。”　
“You　can’t　let　it　get　to　you　like　that。”　Jared　was　suddenly　disturbed。　“It’s　not　human。　Don’t　forget　that。”　
“Just　because　she　isn’t　human；　do　you　think　that　means　she　doesn’t　feel　pain？”　Ian　asked　as　his　voice　


faded　into　the　distance。　“That　she　doesn’t　feel　just　like　a　girl　who’s　been　beaten—beaten　by　us？”　


　

　“See　you　around；　Jared。”

　Jared　didn’t　relax　for　a　long　time　after　Ian　left；　he　paced　for　a　while；　back　and　forth　in　front　of　the　cave；　
and　then　sat　on　the　mat；　blocking　my　light；　and　muttered　inprehensibly　to　himself。　I　gave　up　waiting　
for　him　to　fall　asleep；　and　stretched　out　as　well　as　I　could　on　the　bowl…like　floor。　He　jumped　when　my　
movement　made　noise；　and　then　started　muttering　to　himself　again。

　“Guilty；”he　grumbled　in　scathing　tones。　“Letting　it　get　to　him。　Just　like　Jeb；　like　Jamie。　Can’t　let　this　go　

on。　Stupid　to　let　it　live。”

　Goose　bumps　rose　on　my　arms；　but　I　tried　to　ignore　them。　If　I　panicked　every　time　he　thought　about　
killing　me；　I’d　never　have　a　moment’s　peace。　I　turned　onto　my　stomach　to　bend　my　spine　in　the　other　
direction；　and　he　jerked　again　and　then　lapsed　into　silence。　I　was　sure　he　was　still　brooding　when　I　finally　
drifted　to　sleep。

　When　I　woke　up；　Jared　was　sitting　on　the　mat　where　I　could　see　him；　elbows　on　knees；　his　head　leaning　

against　one　fist。

　I　didn’t　feel　as　if　I’d　slept　more　than　an　hour　or　two；　but　I　was　too　sore　to　try　to　go　back　to　sleep　right　
away。　Instead；　I　fretted　about　Ian’s　visit；　worrying　that　Jared　would　work　even　harder　to　keep　me　
secluded　after　Ian’s　strange　reaction。　Why　couldn’t　Ian　have　kept　his　mouth　shut　about　feeling　guilty？　If　
he　knew　he　was　capable　of　guilt；　why　did　he　go　around　strangling　people　in　the　first　place？　Melanie　was　
irritated　with　Ian；　too；　and　nervous　about　the　oute　of　his　qualms。

　Our　worries　were　interrupted　after　just　a　few　minutes。

　“’S　just　me；”　I　heard　Jeb　call。　“Don’t　get　worked　up。”

　Jared　cocked　the　gun。

　“Go　ahead　and　shoot　me；　kid。　Go　ahead。”　The　sound　of　Jeb’s　voice　got　closer　with　every　word。

　Jared　sighed　and　put　the　gun　down。　“Please　leave。”

　“Need　to　talk　to　you；”　Jeb　said；　huffing　as　he　sat　down　across　from　Jared。　“Hey；　there；”　he　said　in　my　

direction；　nodding。

　“You　know　how　much　I　hate　that；”　Jared　muttered。

　“Yep。”

　“Ian　already　told　me　about　the　Seekers　—”

　“I　know。　I　was　just　talkin’　with　him　about　it。”

　“Great。　Then　what　do　you　want？”

　“Not　so　much　whatI　want。　It’s　what　everybody　needs。　We’re　running　low　on　just　about　everything。　We　

need　a　real　prehensive　supply　run。”　

　

　“Okay；”　Jeb　said　easily；　bracing　himself　against　the　wall　to　rise　again。　
Jared　sighed。　It　seemed　his　suggestion　had　been　a　bluff。　He　folded　as　soon　as　Jeb　took　him　up　on　it。　
“No。　Not　Kyle。　He’s　too…”


　Jeb　chuckled。　“Almost　got　us　in　some　real　hot　water　the　last　time　he　was　out　alone；　didn’t　he？　Not　one　
to　think　things　through。　Ian；　then？”　
“He　thinks　things　throughtoo　much。”　
“Brandt？”　
“He’s　no　good　for　the　long　trips。　Starts　getting　panicked　a　few　weeks　in。　Makes　mistakes。”


　“Okay；　you　tell　me　who；　then。”　
The　seconds　passed　and　I　heard　Jared　suck　in　a　breath　now　and　then；　each　time　as　if　he　was　about　to　
give　Jeb　an　answer；　but　then　he　just　exhaled　and　said　nothing。


　“Ian　and　Kyle　together？”　Jeb　asked。　“Maybe　they　could　balance　each　other　out。”　
Jared　groaned。　“Like　the　last　time？　Okay；　okay；　I　know　it　has　to　be　me。”　
“You’re　the　best；”　Jeb　agreed。　“You　changed　our　lives　when　you　showed　up　here。”　
Melanie　and　I　nodded　to　ourselves；　this　didn’t　surprise　either　of　us。


　Jared　is　magic。　Jamie　and　I　were　perfectly　safe　while　Jared’s　instincts　guided　us；　we　never　came　
close　to　getting　caught。　If　it　had　been　Jared　in　Chicago；　I’m　sure　he　would　have　made　it　out　fine。

　Jared　jerked　his　shoulder　toward　me。　“What　about…　？”　
“I’ll　keep　an　eye　on　her　when　I　can。　And　I’ll　expect　you　to　take　Kyle　with　you。　That　oughta　help。”　
“That　won’t　be　enough—Kyle　gone　and　you　keeping　an　eye　on　her　when　you　can。　She…　it　won’t　last　


long。”　
Jeb　shrugged。　“I’ll　do　my　best。　That’s　all　I　can　do。”　
Jared　started　to　shake　his　head　slowly　back　and　forth。　
“How　long　can　you　stay　down　here？”　Jeb　asked　him。　
“I　don’t　know；”　Jared　whispered。　
There　was　a　long　silence。　After　a　few　minutes；　Jeb　began　whistling　tunelessly。　


　

　“I’ll　leave　tonight。”　The　words　were　slow；　full　of　resignation　but　also　relief。　His　voice　changed　slightly；　
got　a　little　less　defensive。　It　was　as　though　he　was　making　the　transition　back　to　who　he’d　been　here　
before　I　showed　up。　Letting　one　responsibility　slide　from　his　shoulders　and　putting　another；　more　
wele　one　in　its　place。

　He　was　giving　up　on　keeping　me　alive；　letting　nature—or　rather　mob　justice—take　its　course。　When　he　
returned；　and　I　was　dead；　he　wouldn’t　hold　anyone　responsible。　He　would　not　mourn。　All　this　I　could　
hear　in　those　three　words。

　I　knew　the　human　exaggeration　for　sorrow—abroken　heart。　Melanie　remembered　speaking　the　phrase　
herself。　But　I’d　always　thought　of　it　as　a　hyperbole；　a　traditional　description　for　something　that　had　no　
real　physiological　link；　like　a　green　thumb。　So　I　wasn’t　expecting　the　pain　in　my　chest。　The　nausea；　yes；　
the　swelling　in　my　throat；　yes；　and；　yes；　the　tears　burning　in　my　eyes。　But　what　was　the　ripping　sensation　
just　under　my　rib　cage？　It　made　no　logical　sense。

　And　it　wasn’t　just　ripping；　but　twisting　and　pulling　in　different　directions。　Because　Melanie’s　heart　broke；　
too；　and　it　was　a　separate　sensation；　as　if　we’d　grown　another　organ　to　pensate　for　our　twin　
awarenesses。　A　double　heart　for　a　double　mind。　Twice　the　pain。

　He’s　leaving；she　sobbed。We’ll　never　see　him　again。　She　didn’t　question　the　fact　that　we　were　going　
to　die。

　I　wanted　to　weep　with　her；　but　someone　had　to　keep　her　head。　I　bit　my　hand　to　hold　the　moan　back。

　“That’s　probably　best；”　Jeb　said。

　“I’ll　need　to　get　some　things　organized。…”　Already　Jared’s　mind　was　far；　far　away　from　this　
claustrophobic　corridor。

　“I’ll　take　over　here；　then。　Have　a　safe　trip。”

　“Thanks。　Guess　I’ll　see　you　when　I　see　you；　Jeb。”

　“Guess　so。”

　Jared　handed　the　gun　back　to　Jeb；　stood　up；　and　brushed　absently　at　the　dust　on　his　clothes。　Then　he　
was　off；　hurrying　down　the　hall　with　his　familiar　quick　step；　his　mind　on　other　things。　Not　one　glance　in　my　
direction；　not　one　more　thought　for　my　fate。

　I　listened　to　the　fading　sound　of　his　footsteps　until　they　were　gone。　Then；　forgetting　Jeb’s　existence；　I　
pressed　my　face　into　my　hands　and　sobbed。

　CHAPTER　20

　Freed

　Jeb　let　me　cry　myself　out　without　interrupting。　He　didn’t　ment　all　through　the　following　sniffles。　It　was　
only　when　I’d　been　pletely　silent　for　a　good　half　hour　that　he　spoke。　

　

　I　didn’t　answer。　I　was　too　much　in　the　habit　of　silence。

　“You　want　to　e　out　here　and　stretch？”　he　offered。　“My　back　is　aching　just　thinking　about　that　stupid　
hole。”

　Ironically；　considering　my　week　of　maddening　silence；　I　wasn’t　in　the　mood　for　pany。　But　his　offer　
wasn’t　one　I　could　refuse。　Before　I　could　think　about　it；　my　hands　were　pulling　me　through　the　exit。

　Jeb　was　sitting　with　crossed　legs　on　the　mat。　I　watched　him　for　some　reaction　as　I　shook　out　my　arms　
and　legs　and　rolled　my　shoulders；　but　he　had　his　eyes　closed。　Like　the　time　of　Jamie’s　visit；　he　looked　
asleep。

　How　long　had　it　been　since　I’d　seen　Jamie？　And　how　was　he　now？　My　already　sore　heart　gave　a　painful　
little　lurch。

　“Feel　better？”　Jeb　asked；　his　eyes　opening。

　I　shrugged。

　“It’s　going　to　be　okay；　you　know。”　He　grinned　a　wide；　face…stretching　grin。　“That　stuff　I　said　to　Jared…　
Well；　I　won’t　say　Ilied；　exactly；　because　it’s　all　true　if　you　look　at　it　from　a　certain　angle；　but　from　
another　angle；　it　wasn’t　so　much　the　truth　as　it　was　what　he　needed　to　hear。”

　I　just　stared；　I　didn’t　understand　a　word　of　what　he　was　saying。

　“Anyway；　Jared　needs　a　break　from　this。　Not　from　you；　kid；”　he　added　quickly；　“but　from　the　situation。　
He’ll　gain　some　perspective　while　he’s　away。”

　I　wondered　how　he　seemed　to　know　exactly　which　words　and　phrases　would　cut　at　me。　And；　more　than　
that；　why　should　Jeb　care　if　his　words　hurt　me；　or　even　if　my　back　was　aching　and　throbbing？　His　
kindness　toward　me　was　frightening　in　its　own　way　because　it　was　inprehensible。　At　least　Jared’s　
actions　made　sense。　Kyle’s　and　Ian’s　murder　attempts；　the　doctor’s　cheerful　eagerness　to　hurt　
me—these　behaviors　also　were　logical。　Not　kindness。　What　did　Jeb　want　from　me？

　“Don’t　look　so　glum；”　Jeb　urged。　“There’s　a　bright　side　to　this。　Jared　was　being　real　pigheaded　about　
you；　and　now　that　he’s　temporarily　out　of　the　picture；　it’s　bound　to　make　things　more　fortable。”

　My　eyebrows　furrowed　as　I　tried　to　decide　what　he　meant。

　“For　example；”　he　went　on。　“This　space　here　we　usually　use　for　storage。　Now；　when　Jared　and　the　guys　
get　back；　we’re　going　to　need　someplace　to　put　all　the　stuff　they　bring　home　with　them。　So　we　might　as　
well　find　a　new　place　for　you　now。　Something　a　little　bigger；　maybe？　Something　with　a　bed？”　He　smiled　
again　as　he　dangled　the　carrot　in　front　of　me。

　I　waited　for　him　to　snatch　it　away；　to　tell　me　he　was　joking。

　Instead；　his　eyes—the　color　of　faded　blue　jeans—became　very；　very　gentle。　Something　about　the　
expression　in　them　brought　the　lump　back　to　my　throat。　

　

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”　
I　found　that　I　couldn’t　doubt　the　earnest　look　on　his　face。　For　the　second　time　in　an　hour；　I　put　my　face　
in　my　hands　and　cried。


　He　got　to　his　feet　and　patted　me　awkwardly　on　the　shoulder。　He　didn’t　seem　fortable　with　tears。　
“There；　there；”　he　mumbled。　
I　got　control　of　myself　more　quickly　this　time。　When　I　wiped　the　wet　from　my　eyes　and　smiled　tentatively　


at　him；　he　nodded　in　approval。


　“That’s　a　girl；”　he　said；　patting　me　again。　“Now；　we’ll　have　to　hang　out　here　until　we’re　sure　Jared’s　
really　gone　and　can’t　catch　us。”　He　grinned　conspiratorially。　“Then　we’ll　have　some　fun！”　
I　remembered　that　his　idea　of　fun　was　usuall