[科幻]宿主-第77章

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　He　was　already　there；　the　brandy　in　hand。　“Open　up；　Walter。”

　The　sound　of　the　helicopter　thumped　quietly；　far　away　but　still　much　too　close。　Doc　flinched；　and　a　few　

drops　of　brandy　splattered　on　my　arm。

　It　was　a　horrible　day。　The　worst　of　my　life　on　this　planet；　even　including　my　first　day　in　the　caves　and　the　
last　hot；　dry　day　in　the　desert；　hours　from　death。

　The　helicopter　circled　and　circled。　Sometimes　more　than　an　hour　would　pass；　and　I　would　think　it　was　
finally　over。　Then　the　sound　would　e　back；　and　I　would　see　the　Seeker’s　obstinate　face　in　my　head；　

　

　Brandt　never　took　his　suspicious　stare　off　of　me。　I　could　always　feel　it；　though　I　rarely　looked　at　him。　It　
got　a　little　better　when　Ian　came　back　with　both　breakfast　and　lunch。　He　was　all　dirty　from　packing　in　
case　of　an　evacuation—whatever　that　meant。　Did　they　have　anywhere　to　go？　Ian　scowled　so　hard　he　
looked　like　Kyle　when　Brandt　explained　in　clipped　phrases　why　he　was　there。　Then　Ian　dragged　another　
empty　cot　beside　mine；　so　that　he　could　sit　in　Brandt’s　line　of　sight　and　block　his　view。

　The　helicopter；　Brandt’s　distrustful　watch；　these　were　not　really　so　bad。　On　an　ordinary　day—if　there　
was　really　such　a　thing　anymore—either　one　of　these　might　have　seemed　agonizing。　Today；　they　were　
nothing。

　By　noon；　Doc　had　given　Walter　the　last　of　the　brandy。　It　seemed　like　only　minutes　later　that　Walter　was　
writhing；　moaning；　and　gasping　for　breath。　His　fingers　bruised　and　chafed　mine；　but　if　I　ever　pulled　away；　
his　moans　turned　to　shrill　screams。　I　ducked　out　once　to　use　the　latrine；　Brandt　followed　me；　which　made　
Ian　feel　like　he　had　to　e；　too。　By　the　time　we　got　back—after　nearly　running　the　whole　
way—Walter’s　screams　no　longer　sounded　human。　Doc’s　face　was　hollow　with　echoed　agony。　Walter　
quieted　after　I　spoke　to　him　for　a　moment；　letting　him　think　his　wife　was　near。　It　was　an　easy　lie；　a　kind　
one。　Brandt　made　little　noises　of　irritation；　but　I　knew　that　he　was　wrong　to　be　upset。　Nothing　mattered　
beside　Walter’s　pain。

　The　whimpers　and　the　writhing　continued；　though；　and　Brandt　paced　back　and　forth　at　the　other　end　of　
the　room；　trying　to　be　as　far　from　the　sound　as　possible。

　Jamie　came　looking　for　me；　bringing　food　enough　for　four；　when　the　light　was　growing　orangey　
overhead。　I　wouldn’t　let　him　stay；　I　made　Ian　take　him　back　to　the　kitchen　to　eat；　made　Ian　promise　to　
watch　him　all　night　so　he　wouldn’t　sneak　back　here。　Walter　couldn’t　help　shrieking　when　his　twisting　
moved　his　broken　leg；　and　the　sound　of　it　was　nearly　unbearable。　Jamie　shouldn’t　have　this　night　burned　
into　his　memory　the　way　it　would　surely　be　burned　into　Doc’s　and　mine。　Perhaps　Brandt’s　as　well；　
though　he　did　what　he　could　to　ignore　Walter；　plugging　his　ears　and　humming　a　dissonant　tune。

　Doc　did　not　try　to　distance　himself　from　Walter’s　hideous　suffering；　instead；　he　suffered　with　him。　
Walter’s　cries　carved　deep　lines　in　Doc’s　face；　like　claws　raking　his　skin。

　It　was　strange　to　see　such　depths　of　passion　in　a　human；　particularly　Doc。　I　couldn’t　look　at　him　the　
same　way　after　watching　him　live　Walter’s　pain。　So　great　was　his　passion；　he　seemed　to　bleed　
internally　with　it。　As　I　watched；　it　became　impossible　to　believe　that　Doc　was　a　cruel　person；　the　man　
simply　could　not　be　a　torturer。　I　tried　to　remember　what　had　been　said　to　found　my　conjectures—had　
anyone　made　the　accusation　outright？　I　didn’t　think　so。　I　must　have　jumped　to　false　conclusions　in　my　
terror。

　I　doubted　I　could　ever　mistrust　Doc　again　after　this　nightmarish　day。　However；　I　would　always　find　his　
hospital　a　horrible　place。

　When　the　last　of　the　daylight　disappeared；　so　did　the　helicopter。　We　sat　in　the　darkness；　not　daring　to　
turn　on　even　the　dim　blue　light。　It　took　a　few　hours　before　any　of　us　would　believe　the　hunt　was　over。　
Brandt　was　the　first　to　accept　it；　he’d　had　enough　of　the　hospital；　too。

　“Makes　sense　for　it　to　give　up；”　he　muttered；　edging　out　the　exit。　“Nothing　to　see　at　night。　I’ll　just　take　

　

　Doc　didn’t　respond；　didn’t　even　look　at　the　sullen　man　as　he　left。

　“Make　it　stop；　Gladdie；　make　it　stop！”　Walter　begged　me。　I　wiped　the　sweat　from　his　face　while　he　

crushed　my　hand。

　Time　seemed　to　slow　down　and　stop；　the　black　night　felt　unending。　Walter’s　screams　got　more　and　
more　frequent；　more　and　more　excruciating。

　Melanie　was　far　away；　knowing　she　could　do　nothing　useful。　I　would　have　hidden；　too；　if　Walter　hadn’t　

needed　me。　I　was　all　alone　in　my　head—exactly　what　I　had　once　wanted。　It　made　me　feel　lost。

　Eventually；　a　dim　gray　light　started　to　creep　in　through　the　high　vents　overhead。　I　was　hovering　on　the　
edge　of　sleep；　Walter’s　moans　and　screams　keeping　me　from　sinking　under。　I　could　hear　Doc　snoring　

behind　me。　I　was　glad　that　he’d　been　able　to　escape　for　a　little　while。

　I　didn’t　hear　Jared　e　in。　I　was　mumbling　weak　assurances；　barely　coherent；　trying　to　calm　Walter。

　“I’m　here；　I’m　here；”　I　murmured　as　he　cried　out　his　wife’s　name。　“Shh；　it’s　okay。”　The　words　were　

meaningless。　It　was　something　to　say；　though；　and　it　did　seem　that　my　voice　calmed　the　worst　of　his　cries。　
I　don’t　know　how　long　Jared　watched　me　with　Walter　before　I　realized　he　was　there。　It　must　have　been　

a　while。　I　was　sure　his　first　reaction　would　be　anger；　but　when　I　heard　him　speak；　his　voice　was　cool。

　“Doc；”　he　said；　and　I　heard　the　cot　behind　me　shake。　“Doc；　wake　up。”

　I　jerked　my　hand　free；　whirling；　disoriented；　to　see　the　face　that　went　with　the　unmistakable　voice。

　His　eyes　were　on　me　as　he　shook　the　sleeping　man’s　shoulder。　They　were　impossible　to　read　in　the　dim　

light。　His　face　had　no　expression　at　all。

　Melanie　jolted　into　awareness。　She　pored　over　his　features；　trying　to　read　the　thoughts　behind　the　mask。

　“Gladdie！　Don’t　leave！　Don’t！”　Walter’s　screech　had　Doc　bolting　upright；　nearly　capsizing　his　cot。

　I　spun　back　to　Walter；　shoving　my　sore　hand　into　his　searching　fingers。

　“Shhh；　shhh！　Walter；　I’m　here。　I　won’t　leave。　I　won’t；　I　promise。”

　He　quieted　down；　whimpering　like　a　small　child。　I　wiped　the　damp　cloth　over　his　forehead；　his　sob　

hitched　and　turned　into　a　sigh。

　“What’s　that　about？”　Jared　murmured　behind　me。

　“She’s　the　best　painkiller　I’ve　been　able　to　find；”　Doc　said　wearily。

　“Well；　I’ve　found　you　something　better　than　a　tame　Seeker。”

　My　stomach　knotted；　and　Melanie　hissed　in　my　head。So　stupidly；　blindly　stubborn！　she　growled。He　

wouldn’t　believe　you　if　you　told　him　the　sun　sets　in　the　west。　

　

　“Morphine—there’s　not　much。　I　would　have　gotten　here　sooner　if　the　Seeker　hadn’t　pinned　me　down　
out　there。”　
Doc　was　instantly　in　action。　I　heard　him　rustling　through　something　papery；　and　he　crowed　in　delight。　

“Jared；　you’re　the　miracle　man！”　
“Doc；　just　a　sec…”　
But　Doc　was　at　my　side　already；　his　haggard　face　alight　with　anticipation。　His　hands　were　busy　with　a　

small　syringe。　He　stuck　the　tiny　needle　into　the　crease　at　Walter’s　elbow；　on　the　arm　that　was　attached　to　

me。　I　turned　my　face　away。　It　seemed　so　horribly　invasive　to　stab　something　through　his　skin。　
I　couldn’t　argue　with　the　results；　though。　Within　half　a　minute；　Walter’s　entire　body　relaxed；　melting　into　
a　pile　of　loose　flesh　against　the　thin　mattress。　His　breathing　went　from　harsh　and　urgent　to　whispery　and　
even。　His　hand　relaxed；　freeing　mine。

　I　massaged　my　left　hand　with　my　right；　trying　to　bring　the　blood　back　to　my　fingertips。　Little　prickles　
followed　the　flow　of　blood　under　my　skin。

　“Uh；　Doc；　there　really　isn’t　enough　for　that；”　Jared　murmured。　
I　looked　up　from　Walter’s　face；　peaceful　at　last。　Jared　had　his　back　to　me；　but　I　could　see　the　surprise　in　
Doc’s　expression。


　“Enough　for　what？　I’m　not　going　to　save　this　for　a　rainy　day；　Jared。　I’m　sure　we’ll　wish　we　had　it　again；　


and　too　soon；　but　I’m　not　going　to　let　Walter　scream　in　agony　while　I　have　a　way　to　help　him！”　
“That’s　not　what　I　meant；”　Jared　said。　He　spoke　the　way　he　did　when　he’d　already　thought　about　
something　long　and　hard。　Slow　and　even；　like　Walter’s　breath。


　Doc　frowned；　confused。　
“There’s　enough　to　stop　the　pain　for　maybe　three　or　four　days；　that’s　all；”　Jared　said。　“If　you　give　it　to　


him　in　doses。”　
I　didn’t　understand　what　Jared　was　saying；　but　Doc　did。　
“Ah；”　he　sighed。　He　turned　to　look　at　Walter　again；　and　I　saw　a　rim　of　fresh　tears　start　to　pool　above　his　


lower　lids。　He　opened　his　mouth　to　speak；　but　nothing　came　out。


　I　wanted　to　know　what　they　were　talking　about；　but　Jared’s　presence　made　me　silent；　brought　back　the　
reserve　I　rarely　felt　the　need　for　anymore。　
“You　can’t　save　him。　You　can　only　save　him　pain；　Doc。”　
“I　know；”　Doc　said。　His　voice　broke；　like　he　was　holding　back　a　sob。　“You’re　right。”　
What’s　going　on？I　asked。　As　long　as　Melanie　was　going　to　be　around；　I　might　as　well　make　use　of　her。　

　

　My　gasp　sounded　loud　in　the　quiet　room；　but　it　was　really　just　a　breath。　I　didn’t　look　up　to　see　how　the　
two　healthy　men　would　react。　My　own　tears　pooled　as　I　leaned　over　Walter’s　pillow。

　No；I　thought；no。　Not　yet。　No。

　You’d　rather　he　died　screaming？

　I　just…　I　can’t　stand　the…　finality。　It’s　so　absolute。　I’ll　never　see　my　friend　again。

　How　many　of　your　other　friends　have　you　gone　back　to　visit；　Wanderer？

　I’ve　never　had　friends　like　this　before。

　My　friends　on　other　planets　were　all　blurred　together　in　my　head；　the　souls　were　so　similar；　almost　
interchangeable　in　some　ways。　Walter　was　distinctly　himself。　When　he　was　gone；　there　would　be　no　one　
who　could　fill　his　place。

　I　cradled　Walter’s　head　in　my　arms　and　let　my　tears　fall　onto　his　skin。　I　tried　to　stifle　my　crying；　but　it　
made　its　way　out　regardless；　a　keening　rather　than　sobs。

　I　know。　Another　first；Melanie　whispered；　and　there　was　passion　in　her　tone。　passion　for　
me—that　was　a　first；　too。

　“Wanda？”　Doc　asked。

　I　just　shook　my　head；　not　able　to　answer。

　“I　think　you’ve　been　here　too　long；”　he　said。　I　felt　his　hand；　light　and　warm；　on　my　shoulder。　“You　
should　take　a　break。”

　I　shook　my　head　again；　still　keening　softly。　
“You’re　worn　out；”　he　said。　“Go　clean　up；　stretch　your　legs。　Eat　something。”　
I　glared　up　at　him。　“Will　Walter　be　here　when　I　get　back？”　I　mumbled　through　my　tears。　
His　eyes　tightened　anxiously。　“Do　you　want　that？”　
“I’d　like　a　chance　to　say　goodbye。　He’s　my　friend。”　
He　patted　my　arm。　“I　know；　Wanda；　I　know。　Me；　too。　I’m　in　no　hurry。　You　get　some　air　and　then　e　


back。　Walter　will　be　sleeping　for　a　while。”


　I　read　his　worn　face；　and　I　believed　the　sincerity　there。


　I　nodded　and　carefully　put　Walter’s　head　back　on　the　pillow。　Maybe　if　I　got　away　from　this　place　for　a　


little　bit；　I’d　find　a　way　to　handle　this。　I　wasn’t　sure　how—I　had　no　experience　with　real　goodbyes。　


　

　He　was　staring　at　me。　I　had　a　feeling　his　eyes　had　been　on　me　for　a　long　time。　His　face　was　carefully　
posed；　but　there　was　surprise　and　suspicion　in　there　again。　It　made　me　tired。　What　would　be　the　
point　of　acting　out　a　charade　now；　even　if