[科幻]宿主-第78章

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point　of　acting　out　a　charade　now；　even　if　I　were　that　talented　a　liar？　Walter　would　never　stand　up　for　me　
again。　I　couldn’tsucker　him　anymore。

　I　met　Jared’s　gaze　for　one　long　second；　then　turned　to　hurry　down　the　pitch…black　corridor　that　was　
brighter　than　his　expression。

　CHAPTER　32

　Ambushed

　The　caves　were　quiet；　the　sun　had　not　yet　risen。　In　the　big　plaza；　the　mirrors　were　a　pale　gray　with　the　
ing　dawn。

　My　few　clothes　were　still　in　Jamie　and　Jared’s　room。　I　snuck　in；　glad　that　I　knew　where　Jared　was。

　Jamie　was　sound　asleep；　curled　into　a　tight　ball　in　the　top　corner　of　the　mattress。　He　didn’t　usually　sleep　
so　pactly；　but　he　had　good　reason　to　at　the　moment。　Ian　was　sprawled　across　the　rest　of　the　space；　
his　feet　and　hands　hanging　off　the　edges；　one　appendage　to　each　of　the　four　sides。

　For　some　reason；　this　was　hysterical　to　me。　I　had　to　put　my　fist　in　my　mouth　to　choke　back　the　laughter　
as　I　quickly　snatched　up　my　old　dirt…dyed　T…shirt　and　shorts。　I　hurried　into　the　hall；　still　stifling　the　giggles。

　You’re　slaphappy；Melanie　told　me。You　need　some　sleep。

　I’ll　sleep　later。　When…I　couldn’t　finish　the　thought。　It　sobered　me　instantaneously；　and　everything　was　
quiet　again。

　I　was　still　rushing　as　I　headed　for　the　bathing　room。　I　trusted　Doc；　but…　Maybe　he　would　change　his　
mind。　Maybe　Jared　would　argue　against　what　I　wanted。　I　couldn’t　be　all　day。

　I　thought　I　heard　something　behind　me　when　I　reached　the　octopus…like　juncture　where　all　the　sleeping　
halls　met。　I　looked　back；　but　I　couldn’t　see　anyone　in　the　dim　cave。　People　were　beginning　to　stir。　Soon　
it　would　be　time　for　breakfast　and　another　day　of　work。　If　they’d　finished　with　the　stalks；　the　ground　in　
the　east　fields　would　need　to　be　turned。　Maybe　I　would　have　time　to　help…　later…

　I　followed　the　familiar　path　to　the　underground　rivers；　my　mind　in　a　million　other　places。　I　couldn’t　seem　
to　concentrate　on　anything　in　particular。　Every　time　I　tried　to　focus　on　a　subject—Walter；　Jared；　
breakfast；　chores；　baths—some　other　thought　would　pull　my　head　away　in　seconds。　Melanie　was　right；　I　
needed　to　sleep。　She　was　just　as　muddled。　Her　thoughts　all　spun　around　Jared；　but　she　could　make　
nothing　coherent　of　them；　either。

　I’d　gotten　used　to　the　bathing　room。　The　utter　blackness　of　it　didn’t　bother　me　anymore。　So　many　places　
were　black　here。　Half　my　daylight　hours　were　lived　in　darkness。　And　I’d　been　here　too　many　times。　
There　was　never　anything　lurking　under　the　water’s　surface；　waiting　to　pull　me　under。　

　

　My　hands　were　stinging　when　I　was　done；　the　dry　cracks　on　my　knuckles　burning　worst　of　all。　I　rinsed　

them　in　the　water；　but　it　made　no　noticeable　difference。　I　sighed　and　climbed　out　to　get　dressed。　
I’d　left　my　dry　clothes　on　the　loose　rocks　in　the　back　corner。　I　kicked　a　stone　by　accident；　hard　enough　
to　hurt　my　bare　foot；　and　it　clattered　loudly　across　the　room；　bouncing　off　the　wall　and　landing　with　a　
plunk　and　a　gurgle　in　the　pool。　The　sound　made　me　jump；　though　it　wasn’t　all　that　loud　next　to　the　roar　of　
the　hot　river　in　the　outer　room。

　I　was　just　shoving　my　feet　into　my　scruffy　tennis　shoes　when　my　turn　was　up。　
“Knock；　knock；”　a　familiar　voice　called　from　the　dark　entry。　
“Good　morning；　Ian；”　I　said。　“I’m　just　done。　Did　you　sleep　well？”　
“Ian’s　still　sleeping；”　Ian’s　voice　answered。　“I’m　sure　that　won’t　last　forever；　though；　so　we’d　best　get　


on　with　this。”　
Splinters　of　ice　pinned　my　joints　in　place。　I　couldn’t　move。　I　couldn’t　breathe。　
I’d　noticed　it　before；　and　then　forgotten　it　in　the　long　weeks　of　Kyle’s　absence：　not　only　did　Ian　and　his　


brother　look　very　much　alike；　but—when　Kyle　spoke　at　a　normal　volume；　which　so　rarely　
happened—they　also　had　exactly　the　same　voice。　
There　was　no　air。　I　was　trapped　in　this　black　hole　with　Kyle　at　the　door。　There　was　no　way　out。　
Keep　quiet！Melanie　shrieked　in　my　head。　
I　could　do　that。　There　was　no　air　to　scream　with。

　Listen！

　I　did　as　I　was　told；　trying　to　focus　in　spite　of　the　fear　that　stabbed　through　my　head　like　a　million　slender　

spears　of　ice。　
I　couldn’t　hear　anything。　Was　Kyle　waiting　for　a　response？　Was　he　sneaking　around　the　room　in　
silence？　I　listened　harder；　but　the　rush　of　the　river　covered　any　sounds。

　Quick；　grab　a　rock！Melanie　ordered。　
Why？

　I　saw　myself　crashing　a　rough　stone　against　Kyle’s　head。

　I　can’t　do　it！　
Then　we’re　going　to　die！she　screamed　back　at　me。I　can　do　it！　Let　me！　


　

　Fight　or　flight。

　In　desperation；　I　tried　to　unlock　Melanie；　to　let　her　out。　I　couldn’t　find　the　door—my　hands　were　still　my　
own；　clutched　uselessly　around　the　objects　I　could　never　make　into　weapons。

　A　noise。　A　tiny　splash　as　something　entered　the　stream　that　drained　the　pool　into　the　latrine　room。　Only　a　
few　yards　away。

　Give　me　my　hands！

　I　don’t　know　how！　Take　them！

　I　started　to　creep　away；　close　to　the　wall；　toward　the　exit。　Melanie　struggled　to　find　her　way　out　of　my　
head；　but　she　couldn’t　find　the　door　from　her　side；　either。

　Another　sound。　Not　by　the　far　stream。　A　breath；　by　the　exit。　I　froze　where　I　was。

　Where　is　he？

　I　don’t　know！

　Again；　I　could　hear　nothing　but　the　river。　Was　Kyle　alone？　Was　someone　waiting　by　the　door　to　catch　
me　when　he　herded　me　around　the　pool？　How　close　was　Kyle　now？

　I　felt　the　hairs　on　my　arms　and　legs　standing　on　end。　There　was　some　kind　of　pressure　in　the　air；　as　
though　I　could　feel　his　silent　movements。　The　door。　I　half　turned；　easing　back　in　the　direction　I’d　e；　
away　from　where　I’d　heard　the　breath。

　He　couldn’t　wait　forever。　The　little　he’d　said　told　me　he　was　in　a　hurry。　Someone　could　e　at　any　
time。　Odds　were　on　his　side；　though。　There　were　fewer　who　would　be　inclined　to　stop　him　than　there　
were　who　might　think　this　was　for　the　best。　And　of　those　inclined　to　stop　him；　even　fewer　who’d　have　
much　of　a　chance　of　doing　that。　Only　Jeb　and　his　gun　would　make　a　difference。　Jared　was　at　least　as　
strong　as　Kyle；　but　Kyle　was　more　motivated。　Jared　would　probably　not　fight　him　now。

　Another　noise。　Was　that　a　footstep　by　the　door？　Or　just　my　imagination？　How　long　had　this　silent　
standoff　lasted？　I　couldn’t　guess　how　many　seconds　or　minutes　had　passed。

　Get　ready。Melanie　knew　that　the　stalling　would　soon　be　at　an　end。　She　wanted　me　to　clench　the　rock　
tighter。

　But　I　would　give　flight　a　chance　first。　I　would　not　be　an　effective　fighter；　even　if　I　could　bring　myself　to　
try。　Kyle　was　probably　twice　my　weight；　and　he　had　a　much　longer　reach。

　I　raised　the　hand　with　the　pebbles　and　aimed　them　toward　the　back　passage　to　the　latrine。　Maybe　I　
could　make　him　think　that　I　was　going　to　hide　and　hope　for　rescue。　I　threw　the　handful　of　small　stones　
and　shied　away　from　the　noise　when　they　clattered　against　the　rock　wall。

　The　breath　at　the　door　again；　the　sound　of　a　light　footfall　headed　toward　my　decoy。　I　edged　as　quietly　

　

　What　if　there　are　two？

　I　don’t　know。

　I　was　almost　to　the　exit。　If　I　could　just　make　the　tunnel；　I　thought　I　could　outrun　him。　I　was　lighter　and　
fast。…

　I　heard　a　footstep；　very　clearly　this　time；　disrupting　the　stream　in　the　back　of　the　room。　I　crept　faster。

　A　gigantic　splash　shattered　the　tense　standoff。　Water　pelted　my　skin；　making　me　gasp。　It　spattered　
against　the　wall　in　a　wave　of　wet　sound。

　He’s　ing　through　the　pool！　Run！

　I　hesitated　just　a　second　too　long。　Big　fingers　clutched　at　my　calf；　my　ankle。　I　yanked　against　the　pull；　
lurching　forward。　I　stumbled；　and　the　momentum　that　threw　me　down　to　the　floor　made　his　fingers　slip。　
He　caught　my　sneaker。　I　kicked　it　off；　leaving　it　in　his　hand。

　I　was　down；　but　he　was　down；　too。　It　gave　me　enough　time　to　scramble　forward；　ripping　my　knees　
against　the　rough　stone。

　Kyle　grunted；　and　his　hand　clutched　at　my　naked　heel。　There　was　nothing　to　catch　hold　of；　I　slid　free　
again。　I　wrenched　myself　forward；　pulling　to　my　feet　with　my　head　still　down；　every　second　in　danger　of　
falling　again　because　my　body　was　moving　almost　parallel　to　the　floor。　I　kept　my　balance　through　sheer　
force　of　will。

　There　was　no　one　else。　No　one　to　catch　me　at　the　exit　to　the　outer　room。　I　sprinted　forward；　hope　and　
adrenaline　surging　in　my　veins。　I　burst　into　the　river　room　at　full　speed；　my　only　thought　to　reach　the　
tunnel。　I　could　hear　Kyle’s　heavy　breath　close　behind　but　not　close　enough。　With　each　step；　I　pushed　
harder　against　the　ground；　throwing　myself　ahead　of　him。

　Pain　lanced　through　my　leg；　crumpling　it。

　Over　the　babble　of　the　river；　I　heard　two　heavy　stones　hit　the　ground　and　roll—the　one　I’d　been　
clutching　and　the　one　he’d　thrown　to　cripple　me。　My　leg　twisted　under　me；　spinning　me　backward　to　the　
ground；　and　in　the　same　second　he　was　on　top　of　me。

　His　weight　knocked　my　head　against　the　rock　in　a　ringing　blow　and　pinned　me　flat　against　the　floor。　No　
leverage。

　Scream！

　The　air　blew　out　of　me　in　a　siren　of　sound　that　surprised　us　all。　My　wordless　shriek　was　more　than　I’d　
hoped　for—surely　someone　would　hear　it。　Please　let　that　someone　be　Jeb。　Please　let　him　have　the　gun。

　“Uhng！”　Kyle　protested。　His　hand　was　big　enough　to　cover　most　of　my　face。　His　palm　mashed　against　
my　mouth；　cutting　off　my　scream。

　He　rolled　then；　and　the　motion　so　took　me　by　surprise　that　I　had　no　time　to　try　to　find　an　advantage　in　it。　

　

　His　hand　locked　on　the　back　of　my　neck；　forcing　my　face　into　the　shallow　stream　of　cooler　water　that　
wound　its　way　into　the　bathing　pool。　It　was　too　late　to　hold　my　breath。　I’d　already　inhaled　a　mouthful　of　
water。

　My　body　panicked　when　the　water　hit　my　lungs。　Its　flailing　was　stronger　than　he’d　expected。　My　limbs　
all　jerked　and　thrashed　in　different　directions；　and　his　grip　on　my　neck　slipped。　He　tried　to　get　a　better　
hold；　and　some　instinct　made　me　pull　myself　into　him　rather　than　away；　as　he　was　expecting。　I　only　pulled　
half　a　foot　closer　to　him；　but　that　got　my　chin　out　of　the　stream；　and　enough　of　my　mouth　to　choke　some　
of　the　water　back　out　and　drag　in　a　breath。

　He　fought　to　push　me　back　into　the　stream；　but　I　wriggled　and　wedged　myself　under　him　so　that　his　own　
weight　was　working　against　his　goal。　I　was　still　reacting　to　the　water　in　my　lungs；　coughing　and　spasming　
out　of　control。

　“Enough！”　Kyle　growled。

　He　pulled　himself　off　me；　and　I　tried　to　drag　myself　away。

　“Oh；　no；　youdon’t！　”　he　spit　through　his　teeth。

　It　was　over；　and　I　knew　it。

　There　was　something　wrong　with　my　injured　leg。　It　felt　numb；　and　I　couldn’t　make　it　do　what　I　wanted。　I　
could　only　push　myself　along　the　floor　with　my　arms　and　my　good　leg。　I　was　coughing　too　hard　to　do　
even　that　well。　Too　hard　to　scream　again。

　Kyle　grabbed　my　wrist　and　yanked　me　up　from　the　floor。　The　weight　of　my　body　made　my　leg　buckle；　
and　I　slumped　into　him。

　He　got　both　my　wrists　in　one　hand　and　wrapped　the　other　arm　around　my　waist。　He　pulled　me　off　the　
floor　and　into　his　side；　like　an　awkward　bag　of　flour。　I　twisted；　and　my　good　leg　kicked　against　the　empty　
air。

　“Let’s　get　this　over　with。”

　He　jumped　over　the　smaller　stream　with　a　bound　and　carried　me　toward　the　cl