[科幻]宿主-第81章

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“Did　not；”　I　muttered。　


　

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。　
“Altruism　seems　to　e　more　naturally　to　it　than　lies；”　Jared　noted。　
“Are　youtrying　to　be　annoying？”　I　demanded。　My　patience　was　not　waning；　but　entirely　gone。　How　


long　had　it　been　since　I’d　slept？　The　only　thing　that　ached　worse　than　my　leg　was　my　head。　Every　breath　
hurt　my　side。　I　realized；　with　some　surprise；　that　I　was　in　a　truly　bad　mood。　“Because　if　you　are；　then　be　
assured；　you　have　succeeded。”

　Jared　and　Wes　looked　at　me　with　shocked　eyes。　I　was　sure　that　if　I　could　see　the　others；　their　
expressions　would　match。　Maybe　not　Jeb’s。　He　was　the　master　of　the　poker　face。　
“Iam　female；”　I　plained。　“That　‘it’　business　is　really　getting　on　my　nerves。”　
Jared　blinked　in　surprise。　Then　his　face　settled　back　into　harder　lines。　“Because　of　the　body　you　wear？”　
Wes　glared　at　him。　
“Because　ofme；　”　I　hissed。　
“By　whose　definition？”　
“How　about　by　yours？　In　my　species；　I　am　the　one　that　bears　young。　Is　that　not　female　enough　for　you？”　
That　stopped　him　short。　I　felt　almost　smug。　
As　you　should；Melanie　approved。He’s　wrong；　and　he’s　being　a　pig　about　it。　
Thank　you。　
We　girls　have　to　stick　together。

　“That’s　a　story　you’ve　never　told　us；”　Wes　murmured；　while　Jared　struggled　for　a　rebuttal。　“How　does　
that　work？”

　Wes’s　olive…toned　face　darkened；　as　if　he’d　just　realized　he　had　spoken　the　words　out　loud。　“I　mean；　I　
guess　you　don’t　have　to　answer　that；　if　I’m　being　rude。”

　I　laughed。　My　mood　was　swinging　around　wildly；　out　of　control。　Slaphappy；　like　Mel　had　said。　“No；　
you’re　not　asking　anything…　inappropriate。　We　don’t　have　such　a　plicated…　elaborate　setup　as　
your　species。”　I　laughed　again；　and　then　felt　warmth　in　my　face。　I　remembered　only　too　clearly　how　
elaborate　it　could　be。

　Get　your　mind　out　of　the　gutter。　
It’s　your　mind；I　reminded　her。　
“Then…　？”　Wes　asked。　
I　sighed。　“There　are　only　a　few　of　us　who　are…　Mothers。　Not　Mothers。　That’s　what　they　call　us；　but　it’s　


just　the　potential　to　be　one…”　I　was　sober　again；　thinking　of　it。　There　were　no　Mothers；　no　surviving　


　

　“You　have　thatpotential？　”　Jared　asked　stiffly。

　I　knew　the　others　were　listening。　Even　Doc　had　paused　in　the　act　of　putting　his　ear　to　Kyle’s　chest。

　I　didn’t　answer　his　question。　“We’re…　a　little　like　your　hives　of　bees；　or　your　ants。　Many；　many　sexless　

members　of　the　family；　and　then　the　queen…”

　“Queen？”　Wes　repeated；　looking　at　me　with　a　strange　expression。

　“Not　like　that。　But　there　is　only　one　Mother　for　every　five；　ten　thousand　of　my　kind。　Sometimes　less。　

There’s　no　hard…and…fast　rule。”

　“How　many　drones？”　Wes　wondered。

　“Oh；　no—there　aren’t　drones。　No；　I　told　you；　it’s　simpler　than　that。”

　They　waited　for　me　to　explain。　I　swallowed。　I　shouldn’t　have　brought　this　up。　I　didn’t　want　to　talk　about　

it　anymore。　Was　it　really　such　a　big　thing　to　have　Jared　call　me　“it”？　
They　still　waited。　I　frowned；　but　then　I　spoke。　I’d　started　this。　“The　Mothers…　divide。　Every…　cell；　I　

guess　you　could　call　it；　though　our　structure　isn’t　the　same　as　yours；　bees　a　new　soul。　Each　new　soul　
has　a　little　of　the　Mother’s　memory；　a　piece　of　her　that　remains。”

　“How　many　cells？”　Doc　asked；　curious。　“How　many　young？”

　I　shrugged。　“A　million　or　so。”

　The　eyes　that　I　could　see　widened；　looked　a　little　wilder。　I　tried　not　to　feel　hurt　when　Wes　cringed　away　

from　me。

　Doc　whistled　under　his　breath。　He　was　the　only　one　who　was　still　interested　in　continuing。　Aaron　and　
Andy　had　wary；　disturbed　expressions　on　their　faces。　They’d　never　heard　me　teach　before。　Never　heard　

me　speak　so　much。

　“When　does　that　happen？　Is　there　a　catalyst？”　Doc　asked。

　“It’s　a　choice。　A　voluntary　choice；”　I　told　him。　“It’s　the　only　way　we　ever　willingly　choose　to　die。　A　

trade；　for　a　new　generation。”

　“You　could　choose　now；　to　divide　all　your　cells；　just　like　that？”

　“Not　quite　just　like　that；　but　yes。”

　“Is　it　plicated？”

　“The　decision　is。　The　process　is…　painful。”

　“Painful？”　

　

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？　
Men。Mel　snorted。　
“Excruciating；”　I　told　him。　“We　all　remember　how　it　was　for　our　Mothers。”　
Doc　was　stroking　his　chin；　entranced。　“I　wonder　what　the　evolutionary　track　would　be…　to　produce　a　


hive　society　with　suiciding　queens。…”　He　was　lost　on　another　plane　of　thought。　
“Altruism；”　Wes　murmured。　
“Hmm；”　Doc　said。　“Yes；　that。”　
I　closed　my　eyes；　wishing　my　mouth　had　stayed　closed。　I　felt　dizzy。　Was　I　just　tired　or　was　it　my　head　


wound？


　“Oh；”　Doc　muttered。　“You’ve　slept　even　less　than　I　have；　haven’t　you；　Wanda？　We　should　let　you　get　
some　rest。”　
“’M　fine；”　I　mumbled；　but　I　didn’t　open　my　eyes。　
“That’s　just　great；”　someone　said　under　his　breath。　“We’ve　got　a　bloodyqueen　mother　alien　living　with　


us。　She　could　blow　into　a　million　new　buggers　at　any　moment。”　
“Shh。”　
“They　couldn’t　hurt　you；”　I　told　whoever　it　was；　not　opening　my　eyes。　“Without　host　bodies；　they　would　


die　quickly。”　I　winced；　imagining　the　unimaginable　grief。　A　million　tiny；　helpless　souls；　tiny　silver　babies；　
withering…

　No　one　answered　me；　but　I　could　feel　their　relief　in　the　air。　
I　was　so　tired。　I　didn’t　care　that　Kyle　was　three　feet　from　me。　I　didn’t　care　that　two　of　the　men　in　the　
room　would　side　with　Kyle　if　he　came　around。　I　didn’t　care　about　anything　but　sleep。


　Of　course；　that　was　when　Walter　woke　up。　
“Uuuh；”　he　groaned；　just　a　whisper。　“Gladdie？”　
With　a　groan　of　my　own；　I　rolled　toward　him。　The　pain　in　my　leg　made　me　wince；　but　I　couldn’t　twist　my　


torso。　I　reached　out　to　him；　found　his　hand。　
“Here；”　I　whispered。　
“Ahh；”　Walter　sighed　in　relief。　
Doc　hushed　the　men　who　began　to　protest。　“Wanda’s　given　up　sleep　and　peace　to　help　him　through　the　


pain。　Her　hands　are　bruised　from　holding　his。　What　have　you　done　for　him？”　
Walter　groaned　again。　The　sound　began　low　and　guttural　but　turned　quickly　to　a　high…pitched　whimper。　


　

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”　
“All　of　us？”　
“Get　out；”　Jeb　translated。　
The　only　answer　was　a　shuffling　of　feet　as　they　left。　
“Wanda；”　Doc　whispered；　close　beside　my　ear。　“He’s　in　pain。　I　can’t　let　him　e　all　the　way　around。”　
I　tried　to　breathe　evenly。　“It’s　better　if　he　doesn’t　know　me。　It’s　better　if　he　thinks　Gladdie　is　here。”　
I　pulled　my　eyes　open。　Jeb　was　beside　Walter；　whose　face　still　looked　as　if　he　slept。　
“Bye；　Walt；”　Jeb　said。　“See　you　on　the　other　side。”　
He　stepped　back。　
“You’re　a　good　man。　You’ll　be　missed；”　Jared　murmured。　
Doc　was　fumbling　in　the　package　of　morphine　again。　The　paper　crackled。　
“Gladdie？”　Walt　sobbed。　“It　hurts。”　
“Shhh。　It　won’t　hurt　much　longer。　Doc　will　make　it　stop。”　
“Gladdie？”　
“Yes？”　
“I　love　you；　Gladdie。　I’ve　loved　you　my　whole　life　long。”　
“I　know；　Walter。　I—I　love　you；　too。　You　know　how　I　love　you。”　
Walter　sighed。　
I　closed　my　eyes　when　Doc　leaned　over　Walter　with　the　syringe。　
“Sleep　well；　friend；”　Doc　murmured。　
Walter’s　fingers　relaxed；　loosened。　I　held　on　to　them—I　was　the　one　clinging　now。　
The　minutes　passed；　and　all　was　quiet　except　my　breathing。　It　was　hitching　and　breaking；　tending　toward　


quiet　sobs。　
Someone　patted　my　shoulder。　“He’s　gone；　Wanda；”　Doc　said；　his　voice　thick。　“He’s　out　of　pain。”　
He　pulled　my　hand　free　and　rolled　me　carefully　out　of　my　awkward　position　into　one　that　was　less　


agonizing。　But　only　slightly　so。　Now　that　I　knew　Walter　wouldn’t　be　disturbed；　the　sobs　were　not　so　


quiet。　I　clutched　at　my　side；　where　it　throbbed。　

　

eyes；　but　I　couldn’t　do　it。　
Something　stung　my　arm。　I　didn’t　remember　having　hurt　my　arm。　And　in　such　a　strange　place；　just　inside　
my　elbow…

　Morphine；Melanie　whispered。　
We　were　already　drifting　now。　I　tried　to　be　alarmed；　but　I　couldn’t　be。　I　was　too　far　gone。　
No　one　said　goodbye；I　thought　dully。　I　couldn’t　expect　Jared…　but　Jeb…　Doc…　Ian　wasn’t　here…　
No　one’s　dying；she　promised　me。Just　sleeping　this　time…　
When　I　woke；　the　ceiling　above　me　was　dim；　starlit。　Nighttime。　There　were　so　many　stars。　I　wondered　


where　I　was。　There　were　no　black　obstructions；　no　pieces　of　ceiling　in　my　view。　Just　stars　and　stars　and　


stars…　
Wind　fanned　my　face。　It　smelled　like…　dust　and…　something　I　couldn’t　put　my　finger　on。　An　absence。　
The　musty　smell　was　gone。　No　sulfur；　and　it　was　so　dry。

　“Wanda？”　someone　whispered；　touching　my　good　cheek。　
My　eyes　found　Ian’s　face；　white　in　the　starlight；　leaning　over　me。　His　hand　on　my　skin　was　cooler　than　


the　breeze；　but　the　air　was　so　dry　it　wasn’t　unfortable。　Where　was　I？　
“Wanda？　Are　you　awake？　They　won’t　wait　any　longer。”　
I　whispered　because　he　did。　“What？”　
“They’re　starting　already。　I　knew　you　would　want　to　be　here。”　
“She　in’　around？”　Jeb’s　voice　asked。　
“What’s　starting？”　I　asked。　
“Walter’s　funeral。”　
I　tried　to　sit　up；　but　my　body　was　all　rubbery。　Ian’s　hand　moved　to　my　forehead；　holding　me　down。　
I　twisted　my　head　under　his　hand；　trying　to　see…　
I　was　outside。


　Outside。

　On　my　left；　a　rough；　tumbled　pile　of　boulders　formed　a　miniature　mountain；　plete　with　scrubby　
brush。　On　my　right；　the　desert　plain　stretched　away　from　me；　disappearing　in　the　darkness。　I　looked　
down　past　my　feet；　and　I　could　see　the　huddle　of　humans；　ill　at　ease　in　the　open　air。　I　knew　just　how　they　
felt。　Exposed。　

　

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。　
“Easy　there；”　he　said。　“Don’t　try　to　stand。”　
“Help　me；”　I　pleaded。　
“Wanda？”　
I　heard　Jamie’s　voice；　and　then　I　saw　him；　his　hair　bobbing　as　he　ran　to　where　I　was　lying。　
My　fingertips　traced　the　edges　of　the　mat　beneath　me。　How　did　I　get　here；　sleeping　under　the　stars？　
“They　didn’t　wait；”　Jamie　said　to　Ian。　“It　will　be　over　soon。”　
“Help　me　up；”　I　said。　
Jamie　reached　for　my　hand；　but　Ian　shook　his　head。　“I　got　her。”　
Ian　slid　his　arms　under　me；　very　careful　to　avoid　the　worst　of　the　sore　spots。　He　pulled　me　up　off　the　


ground；　and　my　head　spun　like　a　ship　about　to　capsize。　I　groaned。　
“What　did　Doc　do　to　me？”　
“He　gave　you　a　little　of　the　leftover　morphine；　so　that　he　could　check　you　out　without　hurting　you。　You　


needed　sleep　anyway。”　
I　frowned；　disapproving。　“Won’t　someone　else　need　the　medicine　more？”　
“Shh；”　he　said；　and　I　could　hear　a　low　voice　in　the　distance。　I　turned　my　head。　
I　could　see　the　group　of　humans　again。　They　stood　at　the　mouth　of　a　low；　dark；　open　space　carved　out　


by　the　wind　under　the　unstable…looking　pile　of　boulders。　They　stood　in　a　ragged　line；　facing　the　shadowed　
grotto。　
I　recognized　Trudy’s　voice。


　“Walter　always　saw　the　bright　side　of　things。　He　could　see　the　bright　side　of　a　black　hole。　I’ll　miss　that。”　
I　saw　a　figure　step　forward；　saw　the　gray…and…black　braid　swing　as　she　moved；　and　watched　Trudy　toss　
a　handful　of　something　into　the　darkness。　Sand　scattered　from　her　fingers；　falling　to　the　ground　with　a　fai