与烈日擦肩而过-第9章

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　　　　“太空靴，是指令长和江涛留下的。”田丽说完，也知道自己这句话是废话。这里除了他们，就只有妖魔鬼怪才能留下脚印。　
　　　　“他们怎么可能踩出脚印呢？”杨帆奇道。他把脚踩向彗核表面，稍稍用力，不行，他的身体直往上飘，而细沙层上几乎连一点痕迹也没有留下。　
　　　　难道，他们的体重增加了一千倍？对，一千倍！杨帆惊喜地说：“田丽，追上他们。登陆艇坏了，他们正抬着它前进！”　
　　　　生的希望激发了他们的力量。两个人沿着脚印向前飞去，后面几公里处，黎明线紧追不舍。终于，翻过一个小坡，他们看到了登陆艇。此时，登陆艇正贴近地面缓慢地向前移动的。果然，李杨和江涛正在下面，抬着质量比自己大几十倍的登陆艇和备用艇前进。由于质量相对不变，虽然重力很小，但他们前进的速度仍然很慢。　
　　　　“指令长！江涛！”杨帆和田丽一边喊一边兴高采烈地飞了过去……　
　　　　就在这时，脚下的地面迸发出一阵令人天旋地转的震动，仿佛要把他们的五脏六腑都晃出来。一条裂缝出现在杨帆二人和登陆艇之间，并且象怪兽张开的嘴一样迅速扩大。冲在前面的杨帆险些摔下去。他按住一块岩石，刹住前冲的身体。只见面前出现了一条深不可测的沟壑。　
　　　　“彗星分裂了，快过来！”李志的喊声压倒电磁干扰，传到另外三个人的耳朵里。　
　　　　在掠过太阳的时候，会有一些彗星受不住太阳巨大引力的“摧残”而分裂。由于在最接近太阳的时候，希望号彗星并没有发生什么事情，李志他们都对此产生了疏乎。杨帆重新站起来，望了望眼前那条迅速扩大的深沟，知道自己和田丽都无法一跃而过。　
　　　　“江涛，你扶住飞船。杨帆，你们等着。”说完，迅速从身上解下飞行背包，用力一甩，背包箭一样射过已经宽达百米的裂缝，向杨帆他们冲来。杨帆知道接不住，合身跃了上去。让背包整个地撞在自己的身上，带着他滑了十几米才停下。　
　　　　一道闪光的界线扫过彗面，向他们移过来。那是昼夜分界线，也是人间和地狱的分界线。杨帆头也不回，一个程序一个程序地把背包系好、打开。最后向田丽伸出手。　
　　　　“来，象指令长说的那样，有惊无险，会者不难。”　
　　　　两人的臂膀挽在一处，喷气口射出气流。两个人飞起来，直向深沟飞去。他们掠过深沟的上空，只见下面沟底处，几束眩目的光线已经透了过来：一柄无形的利斧已经把彗星一剖两半。杨帆意识到那光线是什么，立刻抬起头，大喊道：“别往下看，护目镜挡不住阳光直射。”一边说，一边把田丽不由自主低下去的头盔推起来。　
　　　　两个人一直飞到登陆艇边，径直飞进了船舱。在他们身后，李志和江涛也跟了进来。　
　　　　气锁封闭，四个人紧靠在一起，等着气阀把室内的气压恢复到常态。这个时刻，登陆艇内部毕竟正在翻天覆地的外面安全上百分之一！　
　　　　就在这时，象是一千张布幔一同撕裂，一千只汽笛一道拉响，一千台火箭发动机一起点燃，一阵撕裂天地的啸声穿透重重舱壁涌进他们的耳朵。一瞬间，他们不仅再也听不到什么，甚至再也看不到什么。皮肤上的冷、热、触、痛也都变成了一种针刺般的锐痛，仿佛这啸声成了天地间惟一可以存在的感觉。　
　　　　同时，登陆艇离开原地，摇摇晃晃地向裂缝相反的方向荡去，象一只被狂风吹拂的树叶。艇身上传来叮叮咚咚的碰撞声，很快就连成了一片。　
　　　　片刻之后，啸声停止，登陆艇在一次狠狠地碰撞后，几乎翻了个一百八十度的个儿，停了下来。　
　　　　换气室的容积很小，四个人穿着肥厚的宇航服挤在一起，虽然饱受颠跛，但都没受伤。登陆艇安静下来以后，李志带头，四个人一个个爬进了驾驶室，向舷窗外望去：　
　　　　只见面前的视野里出现了一道白幕，通天彻地，气势磅薄。没有完全融化的冰雪，加上岩石碎块，在透明水蒸气的带动下，象帏幔一样把点点繁星和彗核的另一半一起遮挡了起来。这道白幕又象是一把利刃，一点点切割着裂缝的边缘。　
　　　　彗核分裂后，彗核深处的大量冰雪立刻被穿射进去的炽烈阳光融化成蒸气，自裂缝处向着背朝太阳的一方喷涌而出。在此之前，它们在那个宁静的所在呆了几十亿年之久。登陆艇周围一下子麋集了大量气体，以致于来到彗核以后，宇航员们头一次直接听到从登陆艇外面传来的声音。细小的冰粒和岩石颗粒则在气体的吹送下抽打在登陆艇表面。而这还只不过是一股散射的气流。更多的气流直向天际喷去，宛如一个宇宙生命在遭受重创时的嘶吼。登陆艇已经被散射气流吹离原地数百米远，撞在一座小山上才停下来。如果没有这座小山，他们可能会被直接送进太空，与千千万万块彗核碎片一起作无情的布朗运动。　
　　　　
　　　　登陆艇和深壑之间，越来越多的岩石被这道蒸汽幕从星体上撕下来，抛入太空。这道能够撕碎天地间一切事物的瀑布正一点点向他们逼近。登陆艇无法移动，四个人只能眼看着一排排岩石被它从彗核上扯下来，永远地放逐进太空。就在他们面前，一块登陆艇大小的岩石挣扎了片刻，也象弹丸一样被甩向太空。　
　　　　他们没有来得及脱下宇航服。几只手臂不由自主地牵在一起，准备迎接最后的时刻。自从决定登上彗星以来，每个人的头脑中都暗暗设想了几种可能的死法，加在一起可能有十几种之多。但谁也没有想到，自己可能会被彗核解体时吐出的最后一口气吹进太空。　
　　　　那道喷泉终于渐渐平息下来，就象有一只巨手关上了彗核上的某个阀门，彗核深处的水分毕竟也是有限的！喷泉消失后，大片大片的核内物质飘荡在他们周围，以明显减缓的速度升上天际。等到逸出物质逐渐消散，他们发现，那道将整个彗核一剖为二的刀口离他们还不足百米之遥。　
　　　　再往前看，刚刚生成的峭壁对面出现了一堵闪着乌光的厚墙。这堵墙逐渐后退、后退……逐渐现出完整的轮廓。那正是彗核的另一半。一个小时前，杨帆和田丽还呆在那边的一个深洞里。　
　　　　威严的太空又给了他们一线生机：由于慧核分裂，彗核的自转轨道完全紊乱了。从内部喷出的气流重新塑造了半个彗核的自转模式。他们再一次被推向背朝太阳的一面。不过，由于刚才他们无法遥控青龙号，几个月来大家熟悉的家园在一阵眩目的闪光后，湮灭在烈日的光辉之中。　
　　　　第十章　
　　　　杨帆还记得自己那患有慢性病的外婆，每天老人都要吃半瓶子药。那时他虽然还小，但也深有感慨，人吃这么多化学药品，身体岂不变成了靠油料支撑的机器。　
　　　　现在，当田丽将一把五颜六色的药片放到杨帆手心里时，他又一次想到了外婆。一生中，杨帆还是头一次同时面对这么多药。　
　　　　虽然四名宇航员都没有直接暴露在烈日下，但无坚不透的高能粒子仍然穿过彗核，使他们全都得了辐射病。每个人都恶心、呕吐、发烧，皮肤上泛出红斑。由于高能粒子伤害了视网膜，四个人时常会看到眼前有微弱的闪光和亮点。　
　　　　杨帆病得最重。钻进艇内，他就争分夺秒地抢修备用艇的动力系统。当纤弱的气流再次从姿控火箭中喷射出来时，杨帆也支撑不住，昏了过去。他再次醒来时，发现李志正在指挥江涛转移登陆艇。大家又开始了不停的迁移。　
　　　　“将来会有什么后遗症吗？田医生？”杨帆刚咽下药片，嘴就不闲着了。　
　　　　“会有。”田丽半认真半开玩笑地回答：　
　　　　“最好一辈子不要孩子，否则不知道你会生出什么后代。”　
　　　　天空中的彗尾从他们这个角度看，只是重重叠叠的光晕。大幕一样把整个宇宙挡在外面。遥远的地球，无数的人望着它，即使白天也能隐约看到。已经伸出一亿五千万公里的彗尾就是在地球上，也足以与太阳的强光相抗拒。　
　　　　第三天，一阵劈啪声后，方自然的呼叫声从通讯系统中传了出来。　
　　　　“我是七色龙计划地面指挥，青龙号请回话。我是七色龙计划地面指挥，青龙号请回话。……”　
　　　　这是一个录音讯号，一遍遍地传送着方自然的焦虑不安，甚至沉重压抑。　
　　　　听到了来自地球的声音，每个人的病痛都一下子轻了许多。不过，欣喜中也带着不安：登陆艇上的通讯设备尚不足以与指挥中心联系，他们要等到越过金星轨道才能把平安报给亲人。　
　　　　方自然那单调的录音讯号一遍遍响着。田丽知道从地球那边不会再传过什么声音，就关上了扩音器，用滤波器锁定信号。一旦地球总部那里传来什么新消息，滤波器会自动打开扩音器。　
　　　　“老江，我一直不知道，你在全世界的天文学家中排多少名。”　
　　　　“排多少名？你以为是网球单打？”　
　　　　“大致排一下嘛？”　
　　　　“好吧。”江涛略略地想一想，回答道。　
　　　　首先，最出名的是理论天文学家。他们制造出一个又一个以他们的名字命名的假说，无论证实没证实，他们都最吸引人。象我这样的实验天文学工作者都要排在他们后面。“　
　　　　“然后呢？”　
　　　　“然后，我不知道了。职称证书什么的都在那摆着，你可以自己去查。怎么，你又想什么怪念头了？”　
　　　　“这次不是怪念头。”杨帆黯然地说：“地球上有那么多出色的天文学家，所以极有可能认定，我们是一去不返了。无知者无畏，越是大牌的专家，越会肯定我们已经变成了离子状态。”　
　　　　仿佛为了证明杨帆的推断，十个小时以后，滤波器里的信号中断了。田丽急忙打开扩音器，里面只有噼噼啪啪的辐射噪声。　
　　　　四个人默然不语。每个人都想到了自己最亲近的家人，然后按着个自的次序，想到自己的亲月好友，同学同事。想到悲痛正在涟漪般在他们中间传播。　
　　　　李志头一个从沉默中清醒过来。拍了拍杨帆的肩膀：“杨帆，江涛，田丽，大家工作吧。我们毕竟还活着。来，计算好轨道数据。”　
　　　　虽然越过太阳以后，彗星的速度急剧衰减下来，但当它飞过地球附近时，仍将保持第二宇宙速度。以登陆艇发动机的功率和储备的能量，完全无法减速到第一宇宙速度，他们将被带往宇宙深处。他们也无法选择飞离彗星与接应飞船对接的方案。因为登陆艇几经折腾，机动性能很差，在浩翰的太空中与来船对接，比大海捞针的可能性还要小几个数量级。　
　　　　
　　　　惟一的方案，就是地球来的接应飞船在彗核上着陆，把他们带走。当彗星接近地球时，彗核附近的物理变动已经微乎其微了，他们还可以在彗核表面导航。成功率比青龙号的登陆大得多。　
　　　　李志把登陆艇的耗损情况拟成一份报告，与计算好的对接方案一起输入计算机。当飞船接近金星轨道时，他们每隔十分钟把这个文件包向地球的方向发送一次。　
　　　　由于彗星几乎转了过完美的一百八十度，此时的金星离他们来的时候还相差不远。大家从彗核上遥望金星，都有一股不知今昔是何年的感觉。　
　　　　终于，方自然那音调的录音讯号中断了，代之以一个兴奋莫名的声音：　
　　　　“李志，李志，太好了。你们每个人都平安吗？”　
　　　　声音如此激动，以致于他们没有立刻听出，这仍然是方自然发出的。　
　　　　“方总指挥，我们都很好，请向世界上所有关心我们的人问好。”李志首先想到的是立即驱散人们心头的乌云。　
　　　　又是二十分钟过去了。方自然那边的信息多了起来，显然他们已经分析了青龙号乘员发去的方案。　
　　　　“救援研究小组分析了你们的计划，认为可行。你们等在彗核上，三周以后你们会来到与地球最近的地方，彗核速度将减小到第二宇宙速度左右。飞龙号将到彗核那里寻找你们。具体轨道数据传输如下……”　
　　　　几个小时后，托尔迪亚的信号也传了过来。　
　　　　“喂，听到你们还活着的消息，真是他妈的太高兴了。我没有再好的词汇来形容我的喜悦。你们知道吗？阿斯维加斯那边开有你们的生死赌盘，一赔三千五百！据说还是请教了什么权威天文专家后确实的。呸！”　
　　　　“你是不是押我们活着？”杨帆怪模怪样地盯着老头问。六分钟后，老人畅快的声音传了回来。　
　　　　“当然押你们活着。我把他们赢了个底朝天！你们这样的人怎么会死呢，不过是到太阳里洗了个澡罢了。”　
　　　　接下来的时间里，青龙号的乘员敞开地吃着储备食品。现在他们不仅在饮水上是富翁，在食品上也富富有余。几个月的食品供他们在未来十几天内消耗。每个人都大量补偿着体内的损耗。无论是物质上的还是精神上的。　
　　　　“指令长，有个秘密我想告诉你。”一天，江涛在走出睡袋后对李志说：“其实我当初支持大家到彗星上来冒险，一点都不是因为有活的希望。就象杨帆说的一样，我对太阳太熟悉了，反而没有信心。当初只是觉得，死在太阳的烈焰中，比干渴一个月后再死要更辉煌一些。只不过我没有把这个想法讲出来，是怕动摇军心。”　
　　　　说完，他发现杨帆和田丽都用异样的目光望着他。　
　　　　“怎么？你们……当初也是一样的想法？”　
　　　　杨帆和田丽没有回答，反而把目光都对准了指令长。李志一看他们这阵势，笑了。　
　　　　“有这种想法不是也很英勇吗？再说，可以在死前作一次彗星考察，至少能把一部分数据发出去。作为科学工作者，用一生来换这么一次机会都是值得的。”　
　　　　然后，李志露出了中年男人脸上少见的玩皮笑容：　
　　　　“何况我们不仅够本，还有赚头！”　
　　　　两周之后，彗核离地球只有二百万公里了。因为逐渐远离太阳，后者那巨大的引力反而在后面拉扯，使希望彗星的运行速度越来越慢。此时，分裂的两块彗核已经相距十万公里之遥。望着曾经留下过足迹的那半个彗核，每个人都不胜感叹。　
　　　　杨帆问江涛：“这颗彗星什么时候才能再一次回归太阳系？”　
　　　　“这是一颗长周期彗星，如果没有什么意外的话，那么它下次回归将在510年以后。”江涛回答。　
　　　　李志望着遥远的那半个彗核，感慨地说：　
　　　　“人们一直赞美樱花，认为它在短促的时间里盛开又凋谢，代表着一种激昂壮烈的人生。现在我发现了更好的象征。那就是彗星，所有的彗星。它们在冷漠的奥尔特云（注九）中一呆就是几十亿年，因为偶尔的引力扰动开始绕日飞行。这种死亡旅程也就是几次十几次。虽然每次可能长达几百年，上千年，但与它几十亿年的生命相比，又算得了什么呢。而就在这几次、十几次中，它开始熔解、喷发、乃至粉身碎骨，横扫过几十亿公里的天际，或者永远离开太阳系。再看看太阳系里那些行星、卫星，个个沿着呆板的轨道，机械地运转着。这个星系里有什么天象比彗星更壮丽呢？”　
　　　　
　　　　大家被李志指令长诗意的描绘震憾着，久久地望着远处那半个彗核。　
　　　　“这辈子我们是来不了第二趟了，”田丽说道：“我建议，我们在这颗彗星上留下点纪念品。大家认为怎么样。”　
　　　　田丽的建议得到了大家的一致赞同，他们留下了所有不需要的东西，还留下了他们四个人合影的照片，每个人写的信，和详细记录这次彗星这旅的资料。