沙漠秘井-第22章
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这时我们的吹牛大王突然停住了脚步。
“那是当然，我从心里愿意这样做，只是今天还不行！因为这么早就毁掉了我的前途无量的英雄行为，实在太可惜了。还是跑吧，我一定跟着你。我将义无反顾地踏着你的足迹。你完全可以放心，我绝不会把后背朝着你。现在请你留神，因为下一所房子，就是园丁的家。”
所谓房子，就是一间茅舍，用黑色的尼罗河污泥建成的，外墙上没有窗子，墙上已裂痕累累，房门歪斜着插在皮制的门轴里，没有上锁。我推开门，进入一个狭窄的过道，里面散发着除了芳香以外的各种味道。过道通向一个小小的院子，院子的四周有一圈泥丘，这大概就是住人的地方了，但小得几乎连山羊或兔子都装不下。
在院子中间的一个瓦砾堆上，坐着四个男子、三名老者和一个年轻人。我马上就认出那年轻人就是窃贼奴巴尔。他一看到我，立即跳了起来，逃入对面的可能是门的洞中，我立刻就跟了过去。但三个老者却站起来挡住了我的去路。
“你是谁？到这里想干什么？”其中的一个、可能是房子的主人问我。
“我是谁，你们可以问我的随从，你们认识他，因为他在这里住过。”我回答说，同时转过身想把赛里拇指给他们看。但他不见了，他显然觉得不紧跟我为好，而我在刚才阴暗的过道里没有注意到他的意图。所以只好自己说明了：“我是赛里姆的相识，他前天还是你的客人。他现在门外，你们可以把他叫进来！我现在要和那个卖艺人说话。”
“这里没有卖艺人。”
“噢，有的！奴巴尔刚才还和你们坐在一起，只是看到我进来才赶紧离开的，他不想热情地接待我这个最好的朋友。让我到他那里去，再次瞻仰他那美丽的面孔！”
我把几个老人推到一边，很快走向那个门洞。我相信这个行动没有什么危险，后来的事实也证明了我的看法，当我进入门里以后，并未见到窃贼的踪影。这里的房间很矮，我的头几乎碰到了棚顶，但却很大，和院子的面积差不多，而且和其它房间都不相连。里面也没有任何楼梯。我进来的这个门洞对面还有一个门洞，这个家伙就是从那个门洞逃跑的。我走出门洞，来到了园丁的菜园，发现里面没有树木和树丛，有八块小田，种着葱头和大蒜，它们占据了整个菜园，主人就是靠它们维持生活的。这里没有卖艺人可藏身的地方，但却看不到他的身影。我看了看地面，结果在松软的田里发现了他的足迹。显然奴巴尔刚才就是从这里跑过去的，然后跳过低矮的围墙，逃到了邻居的庭院，可能从那里逃向远处了。我没有追他的打算。我根本不想捉住这个卖艺人，只是想吓唬他一下，表明我知道他的所在，让他知道我并不怕他。我想让他害怕，并促使他离开艾斯尤特。
于是我又通过两个门洞回到了院子里。房主和赛里姆正站在门洞口。看来好像房主对赛里姆很生气，赛里姆刚才没敢进到院子来，现在正在胆怯地盯着追赶卖艺人的我走进门洞。他见我安然无恙地回到院子里，立即勇气大增，一下离开隐蔽的位置，也走到院子当中欢呼说：“这就是高贵的先生！我知道他会按我的指示行事的。不是这样吗？德国先生，你看到那个窃贼了吗？”
“是的，”我肯定地说，“你现在相信他就是窃贼了吧？”
“当然！刚才我过去的房东已经告诉我说，我的朋友并不是商贩而是卖艺人。我很后海向奴巴尔出卖了你。但这个情报实际已不需要，因为你可以证明，我一开始就认为，此人不是真正的朋友，而是一个地道的卖艺人。我是我们部族中最精明的人，有一双可以穿透山岩的眼睛，谁也骗不过我。我能看透每个人。这个想杀害你的恶人现在哪里？”
“不见了。”
“他逃跑了！他一看到你，就已经知道我马上就会出现。这使他惊慌失措，赶紧逃之夭夭了。你为什么要放他走呢？噢，先生，我不得不批评你了。如果我知道结果是这样，那我就会让你留在这里我去追，他是绝对不会从我的眼皮底下跑掉的。只要我看他一眼，他就会吓瘫的。”
另外两个老者退到了墙角，他们不想介入此事。房主和我们站在一起，带着惊诧的目光听着赛里姆大言不惭地吹牛，然后说：“你在说什么呢？难道我能否在家里接待客人，也要征得你的同意吗？”
“这不需要，”我替赛里姆回答，“但接待一个正直的人和接待一个凶手，这是完全不同的。如果是后者，对你就很危险。”
“把你的话留给自己用吧，我并没有求你给我出什么主意。你不经我的许可就闯入院子，如果你不立即离开，我就把你扔出去。”
我本想照顾他的年龄不跟他一般见识。但他的语调竟如此无礼，他的行为竟如此猖狂，我觉得得给他一点儿教训。
“谁要是接待了客人，他得同时允许有人拜访这个客人。如果你以为可以随意谩骂我，那就大错特错了。我在你这里找那个卖艺人，但他逃走了，现在你就得替他做个交代。我首先想了解，他准备在你这里住多久。”
“这和你无关。奴巴尔是我的客人，你无权过问。你现在如果不走，我立即就把你赶出去。我不能容忍一个肮脏不洁的基督徒在我这里捣乱，我是卡蒂里纳的成员，你在我的眼里只是一具腐烂的僵尸，人人都要绕着你走路。赶快给我滚出去！”
园丁用双手抓住我的胸膛，想把我推出门外，同时又破口骂了一大串污言秽语，这种词汇在阿拉伯语中层出不穷。我已到了不能再容忍的地步，决定好好教训他一顿。我抓住这个坏蛋的腰部，猛推了一下，让他松开抓我的手，然后把他举了起来，使劲摇晃着让他的骨头发出嘎嘎的响声，然后把他扔到了他刚才坐着的瓦砾堆上。他一动不动地躺到了那里。赛里姆一看，立即也赶了过来。
“就应该这样，先生！这才是一个强者的行为，这是对一个骨头里没有骨髓的懦弱小人的自卫，看他还敢不敢再冒犯你。你问问他，愿不愿意和我较量一下！”
我没有理会他的吹牛，而是走到园丁跟前，看他是否受了伤。我用脚捅了他一下，他睁开了眼睛，坐了起来哭丧着脸说：“噢，安拉，安拉！你为什么不让天塌下来呢？一个基督徒在殴打你最忠诚的信徒！我的灵魂松散了，我的身躯在强暴面前气愤得发抖！”
“你如果再敢说一句我不愿意听的话，你的灵魂就会更松散，松散到从你的躯体中跑出来。”我警告他说，“我再重复一遍，我想知道卖艺人在你这里打算住多久。快说，否则我又要动手了！”
他的勇气已经荡然无存，喘息着说：“先生，如果所有基督徒都像你这样使用暴力，那么伊斯兰帝国就要没落了。奴巴尔打算住到你离开这个城市时才走。”
“你知道他想要我的命吗？”
他沉默不语，我认为这是一种肯定。
“我离开这里后，奴巴尔是不是要跟踪我？”
“是的。”
“坐哪艘船？”
“还没有确定。他是卡蒂里纳兄弟会中著名的成员，任何一个船长都会为他效劳。”
“我知道的已经足够了。如果奴巴尔再回到你这里，你就告诉他，说他如果不立即离开文斯尤特，我就要去上告把他逮捕起来！如果他不听我的警告，对你也是不利的，因为你将被卷进这场官司里去。我坦率地告诉你，我将派人监视你的房子。你要记住，我们的领事会更好地保护我，胜过你们的官府保护你们！安拉会给你的弱智以力量，让你做出有利于自己的决定来！”
我转身就走，赛里姆紧跟着我。等我们走进胡同并排在一起时，他说：“先生，我要给你两份证书，一份坏的，一份好的。坏的是你放跑了卖艺人，好的是你勇敢地整治了那个房东。我在现场的荣誉给了你勇气，把他扔到了瓦砾堆上，而我锐利的目光盯住了他，使他不敢再反抗。不要丢掉这种男子气概，好好地保持它，你会获得我的承认甚至赞美的！”
“说得很对！但最勇敢的英雄却不敢进入院子，当我需要他的时候，他却躲到了门后，准备必要时好溜之大吉。”
“溜之大吉？请立即把这句话收回去！你还太年轻，不能正确判断生活中的形势和当时的状况。我却能认识现在和未来，我出于明智的考虑采取了谨慎小心的态度，这你应当感谢我，而不是挑剔。真可惜，你的懦弱使卖艺人跑掉了。”
因为走得很快，说这些话时，我们已回到了宫殿、进入庭院里面。赛里姆去找宫殿总管，我回到了我的住所。不久就有人叫我去吃晚饭。马槛总管的儿子也一起用餐，他用布包着头，他的小伤口已开始结疤了。
饭后，达乌德带着赛里姆走过来，还有另外几个他的熟人，都想认识一下我这位先生。我不得不回答他们提出的各式各样的问题。由于我对每一个问题都给了满意的答案，他们对我的尊敬也就不断升级，到他们告别的时候，他们不顾我的反对，竟将我称为世界所有国家和民族的最有学问的人了。他们对我的尊敬我实在不敢当。
经过一天的劳累，我睡了一个很好的觉，第二天很晚才醒来。要不是外面有人大声说话，我还能多睡一会儿。说话的人可能坐在或站在庭院中我房间窗口的栏杆下面。他们被卷入热烈的交谈之中，声音比往常要大得多，谈话的内容不是别的，都有关于我。我听到马槛总管的声音说：“我告诉你，世上没有任何问题德国先生不能回答。他的脑袋里装着全部的知识，不仅如此，他还是一个强有力的勇士。”
“真的吗？”一个声音问。这是我熟悉的一个声音，但我现在还说不出他是谁。”
“真的！他自己虽然没有这样说，但人们可以从他言谈中得出这个结论。”
接着便开始讲述昨天的历险经过。伊斯梅尔想以此证明，我是一个无所畏惧和头脑冷静的人。接着他又讲了我在开罗和吉萨的经历，然后解释说：“这些不是我从德国先生那里听来的，而是从高个子赛里姆那里听来的。他给我讲的时候，有意说成他是这个事件的英雄。但我知道他只喜欢吹牛，实际上是一个胆小鬼。应该获得荣誉的是德国先生，现在你必需承认，他确实是一个无所畏惧的人。”
“这我相信。先生在参观洞穴时向我证实了这一点，而其他人都没敢进去。”
现在我听出这个人是谁了。他就是马布德洞穴的向导，送我木乃伊手礼物那个人。他来艾斯尤特干什么？难道是找我吗？这个问题我很快就得到了答案，因为马槛总管这时说话了：“他还在睡觉。让我叫醒他吗？”
“不。我不能打扰这样一个人的安宁。我要等他醒来，再提出我的请求。我的兄弟在喀土穆失踪了，我想请先生帮我寻找。”
“你去找过失踪者吗？”
“是的。我曾派一个有经验的人去调查，但却没有结果。”
“是个了解当地情况的人吗？”
“他非常了解。”
“尽管如此还是没有找到吗？那么一个陌生人又怎么会成功呢？”
“你怀疑吗？你刚才还说，这个德国先生比一百个人还要可靠。”
“是的，这我说过，而且我有坚定的信念。但他毕竟是个陌生人。”
“正如你所说，他已经来过埃及了。”
“但他仍然是个陌生人。或者你认为，一个曾来过一次的弗兰肯人比上生土长的人更熟悉这里的情况吗？”
“对，我是这样认为的。每一个有学问的基督徒，都读过关于世界各国的书籍，在他们那里还有很大的属于国家的图书馆，向所有的人开放。这样的陌生人访问其它国家之前，都要读有关这个国家的所有书籍，所以他们对这个国家的了解要比当地人多得多。”
“你怎么会知道的？”
“我在开罗时，曾为很多弗兰肯人做向导，我是从他们那里听来的和看到的。他们会讲我们的语言，手中握有十分详细的地图，他们往往比我们更熟悉通往各处的道路。另外，他们学过很多东西，都非常聪明。所以他们能应付各种情况，不像我们这几个人事事只依靠安拉。你如果想一想，这位先生是弗兰肯人中最有学问的人，那你就得承认我的话，我肯定会从他那里得到正确的帮助。”
“嗯！你的话说得不错，你列举的事实，我也无法否认。去和他说吧！我现在进去看看他是否已经起床了。”
我刚才所听到的谈话是很顺耳的。是啊，我要去找一个本地人都无法找到的失踪者，这真是抬举了我。但我还是对这个向导将要对我说的话感到好奇。他曾对我十分友好，我也确实应当为他做些有用的事情。
过了一会儿，我的门被轻轻推开了，马槛总管探进头来。当他发现我已醒来，便向我问候道：“安拉赐给你一个美好的早上，先生！觉睡得好吗？”
“好极了，我希望你也睡得很好。”
“我给你拿来两份咖啡和两份水烟。”
“为什么两份？”
“因为你有客人，本瓦萨克，就是马布德那个向导等在外面，他有话想对你说。”
“让他进来吧！”
他出去不久，就回来通告说客人来了，然后又退了出去。本瓦萨克双手交叉在胸前，深深向我鞠了一躬，把拖鞋脱在门口，走进来向我致意：“愿你的早上像初升的太阳，先生！”
“愿你的早上像吸吮甘露的青草。”我回答说，“请坐在我的右边，因为你是我的客人，我热烈地欢迎你。”
“噢，还是让我坐在你的对面吧！我地位微贱，不便坐在你的右边，而且我也很高兴能看到尊容。”
“那就请便吧。请你把这个房间看成是你自己的家。”
本瓦萨克坐到了我的对面，接着就是一阵沉默，这是一个有求于人开口说话前的通常现象。一名仆人送上了咖啡和水烟。我们喝着咖啡，抽了一袋水烟。当烟袋再次装上烟草又点燃了以后，真正的谈话开始了。本瓦萨克首先开口说：“先生，你的臂膀是强大的，你的理智可以穿透一切隐蔽的东西。所以你的能力超过任何其他的人。我今天来，就是为了吐露我的心声，同时向你提出我灵魂中最大的愿望。”
“能为你效力，将是我最大的愿望，因为你的友情照亮了昨天的白昼。”
“只要你愿意，你是能够做到的。我将尽我所能给你回报。”
“不要谈什么回报！朋友之间相互帮助不应讲报酬。你为什么昨天没有向我提出这个愿望？”
“我想，我不应该打扰你。你走了以后，对你的怀念一直在我的灵魂中闪烁，于是我想到，或许我应该向你吐露我心中的苦恼。”
“我的灵魂是为你敞开的。说吧，就像对你的兄弟或对你最好的最忠诚的朋友说话一样！”
“这涉及到我的兄弟哈费特·希查尔。我派他去喀土穆，但他没有按规定的期限回来。我设法去打听他的消息，结果是没有人再见过他。因此我派了一位有经验的虔诚的人前去进行调查，他用了一个月的时间找我的兄弟，但也没有找到。前天他回来告诉我，无法了解到我兄弟的去向，他确信我失踪的兄弟已在路上丧命或者发生了意外。”
“你现在觉得，应当由我去进行调查了？”
“你在我提出请求之前就提出了这个问题。到洞穴去的时候，我从马夫那里、后来又从你口中得知你将去喀土
