沙漠秘井-第29章

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　　“不要过急！还有很多要考虑的问题。”
　　“还有什么？我不是都同意了吗？”
　　“那只是你知道的事情，还有你不知道的事情。你的妹妹有父母吗？”
　　“没有，我是她们的唯一监护人，她们必须服从我说的一切。我对此毫不怀疑，所以现在就已经把你看成是她的丈夫了，因此想让你进入到我的生意图中来。”
　　他终于说出了真正的意图，这正是我所担心的！远方的雷鸣已经过去，我本想避免的闪电又打了下来。我知道他要说什么问题，我也已经准备好好对答，我知道，我们会因此而不得不分手的。我不能总是在错误的旗帜下航行，我必须态度鲜明，而这实际上也不会产生什么灾难，因为决裂迟早要发生。
　　纳西尔又坐了下来，似乎正在寻找一个恰当的开头，他问道：
　　“你知道做什么生意收益最丰厚吗？”
　　“是的，做药材生意。”
　　“噢，我还知道另一种收益更大和更快的生意。药材商还得购买商品、还要付钱，而我说的这个生意，是可以白白得到商品的。”
　　“你是指偷盗或者抢劫吧？”
　　“你使用了过分刻薄的词句。”
　　“不。这是我想象中最坏的生意，因为它并不像你说的那样，可以白白得到商品，而且要付出比任何物件都昂贵的代价。”
　　“什么代价？”
　　“清白的良心和永恒的虔诚，这些都比金钱更为宝贵。”
　　“我指的不是那种卑鄙的抢劫和偷盗。”
　　“我知道。你说的是贩卖奴隶。”
　　“正是。”
　　“你还记得，对这个问题你在开罗是怎么说的吗？”
　　“是的，我记得很清楚。”
　　“你当时说：你没有捕猎黑人的意图，现在看来你改变初衷了。”
　　“我现在的想法和当时完全一致。让我对我刚才说的话做一点补充！我说：我没有捕猎黑人的意图，但我决定去购买他们。”
　　“这就更坏了。教唆犯为什么要比普通的窃贼受到更严厉的惩罚呢？就因为他唆使别人去偷盗。这里也一样，如果没有奴隶贩子，也就不会有猎奴匪了。”
　　“你完全忘记了，奴隶制度是一种神圣的制度。早在我们祖先时代就有奴隶了。而我们这儿的人有自己的习俗，没有奴隶制，它是无法存在的。”
　　“对此我们可以争论不休，但我不愿意这样做。我谴责捕猎奴隶的行为。”
　　“你可以随意进行谴责，我并不反对。你也不必去捕猎，如果你能听我现在向你提的建议，你就会有另外一种想法了。”
　　“肯定不会！”
　　“你先听我说！我以前就认识你，一直把你看成是个勇敢和有作为的男子汉。你在过去几个星期所经历、所做的事情，再一次向我证明，你可以控制所有的危险，而且能在最危险的处境下找到出路。因此我才决定，把本想以后再对你说的事情现在就告诉你。我将尽量简单地说。”
　　“这是我最喜欢的。”
　　“好，我认识一个著名的猎奴者，他——”
　　“你是不是说勇敢者伊本阿西？”我打断他的话。
　　“我说的是谁，只有在你同意我的建议之后才能告诉你。我和这个人建立了联系，为了确保他对我忠诚可靠，我决定把大妹妹嫁给他为妻。”
　　“是他要求的吗？”
　　“是的，我们已经对此达成了协议。我将在喀土穆以北建立几个秘密据点，因为那里是禁止贩卖奴隶的，而我的妹夫则要开始捕猎奴隶，然后把他的猎物藏到尼罗河沿岸的某些地方。这一带有很多人迹罕至的岛屿和河滩，你的任务是找到这些地点，把奴隶给我运送回来。这就是你的工作，为此你得到我的小妹妹为妻和所有收益的三分之一。此外我已告诉了你，我的妹妹是十分富有的。”
　　这和我估计的使命相似，但没有想到是以这种方式。我愣住了，看着纳西尔，说不出一句话来。
　　“怎么样，你没有想到会有如此丰厚的回报吧！”他笑着说，“我知道你是会接受的，因为你并不是一个傻瓜。但我仍然给你时间考虑到明天，因为——”
　　“我不需要考虑时间，”我打断他的话，“此时此刻我就可以答复你。”
　　“那就说吧！我相信你会高兴地接受这个建议的。”
　　“等一等！就是说有三方参与这笔生意，捕猎奴隶者、奴隶贩子和我？”
　　“正是这样。”
　　“你建立秘密据点是为了贩卖和便于继续运输。这对你没有危险，因为你随时可以把责任推到别人身上，而猎捕奴隶者也没有风险，因为在袭击黑人村庄时，他远离战斗。而我要夹在你们的中间，我要去秘密营地把奴隶接出来带给你，这就要经过荒野地区和敌人的领地。此外我还必须抵挡官兵的缉捕。”
　　“你说的都对。你正是可以对付这些危险的最佳人选，所以我才选择你。”
　　“我很高兴，你把我看成是一个勇敢的人，但我并不高兴，你让我的勇敢表现在这样一个领域里。奴隶制度是人类的耻辱，捕猎奴隶是犯罪、为天理所不容。我决不会为了钱而故意去犯哪怕最小的罪孽，更不会让我的良心沾上血污。你竟把这样一个使命交给我这个基督徒去干，实在难以置信。”
　　纳西尔完全失望了，我可以从他的脸上看出来。
　　“这真是你要给我的答复吗？”他迟疑地说。
　　“正是这样。”
　　“请想一想收益！”
　　“我更需要一个清白的良心。”
　　“那么我的妹妹卡兰菲尔呢？”
　　＊随你给谁去吧！”
　　“你蔑视她吗？”
　　“不。你要把姑娘给我，这是违背你们习俗的。我本应为此感到荣幸，可惜没有福分享受这位妩媚和绝色姑娘的青睐。我不想侮辱你，请你原谅，我是根据我的信仰准则而行事的，让我们和平地分手吧！”
　　说完这句话我站起身来。纳西尔也站了起来，生气地把烟袋扔到了地上。
　　“和平地分手？这怎么可能呢？如果我们分手了，我们就成了敌人，是毕生的死敌。”
　　“我看没这个必要。”
　　“这是很清楚的，你给我讲述了这几天发生的事情，你是总督的船长的朋友，而且要在喀土穆拜访他。另外你还想寻找奴隶贩子伊本阿西，而且——”
　　“噢，你是在承认，同你建立联系的就是他了？”
　　“我什么都没有承认，你从我这里什么都没听到！你现在对我知道得太多了，如果我们分手，你就比任何人对我都更加危险。所以请你再考虑一下，是不是能改变你的决定！”
　　“我不需要考虑了。”
　　“好吧！我们分手吧，我很遗憾，为你做了那么多的好事。”
　　他的脸色完全改变，谦逊和真诚消失了，取而代之的是威胁和仇恨。从他闪光的眼睛中可以看出，从现在开始，他已是我不共戴天的敌人了。
　　“做了好事？”我平静地问，“我吃在你那里睡在你那里，是因为你急切地邀请我。我如果拒绝，是很不礼貌的，你觉得这是做好事吗？”
　　“我替你付了路费，而且还给了你钱！”
　　现在可以看到这个人的下流嘴脸了，这正是一个奴隶贩子的嘴脸。如果换成另外一个人，就会当面把这说出来，我没有这样做，而是拿出我的钱袋，把他给我的钱如数数出来，扔到了地毯上，然后我就走了。当我走到门口时，他又喊道：“站住！你真的不想再考——”
　　我继续往前走，没有理会他的话。他突然在我身后吼了起来：“走吧，狗崽子！今后你要留神我！”
　　我无法睡觉，我必须先把激动的心情稳定下来。所以我走出旅店，越过守夜的卫兵，穿过村子向沙漠信步走去。我在开罗如此轻信这个纳西尔的胡言乱语，这种疏忽是不能原谅的。我把钱全部都还给了他，我现在站在遥远的努比亚沙漠里，身无分文等待着返乡，这并不使我害怕，使我震惊的是对自己所经历的一切的巨大失望。我确实没有想到，纳西尔竟会是这样一个人。
　　我大约走了一个小时，就听到远处传来奇特的声响，像是风吹过竖琴的声音。这个声音越来越近也越来越清晰，我听出了是女人的歌声和六弦琴的弹奏。这时出现了一个骑骆驼的人，他手中的长矛在满月的光辉中闪着光芒，见到我，他有意从我身旁绕了一个大圈。他身后跟着12匹驮着轿子的骆驼，轿中传出女人们的歌声、笑声和说话声，她们身后跟着一些全副武装的男人。这些使我想起了诗人弗莱里希格拉特“幽灵的商队”中的诗句。
　　我立即猜出，这是将女奴秘密运往埃及的队伍。人们强制这些可怜人在途中唱歌和说笑，不让她们过于忧愁而最后失去出售的价值。队伍可能是来自阿布哈迈德，但不敢在科罗斯克停留，怕被人看见。
　　我返回去躺到了旅店的床上，但无法真正入睡。这并不是因为我失去了纳西尔的友谊，或者是惧怕他的威胁，不，我只是必须考虑其它的问题。
　　特别是关于他和猎奴匪伊本阿西的关系。我想知道这个人在什么地方，为了得知他的住处，我必须紧紧盯住纳西尔。现在我和这个土耳其人决裂了，得尽力为马布德的向导寻找他失踪的兄弟。
　　我很早就起了床，坐在旅店门口让店主端来咖啡。当我正在观察已经苏醒了的牲畜的活动时，看到一个骑骆驼的人向旅店奔来。他离得很远，还看不清他的面孔，但他的骆驼却是一头好坐骑，因为它以极快的速度向这里接近，就好像突然从地里冒出来一样。最后我认出他就是总督的船长的副官法立德，我站起身来想迎上去。他看到了我，让骆驼向我跑来，并让骆驼跪倒，跳下鞍来。
　　“你怎么会到科罗斯克来？”我惊奇地问，“我觉得埃米尔现在应该在喀土穆啊？”
　　“阿赫麦德本来是在那里的。他现在的驻地，我过一会儿再告诉你，我现在必须先找村长说话。”
　　“村长已经起床了。我刚才还看到他在茅屋前跪着做早祷。”
　　我指给他茅屋的方向，法立德迈步走了过去，向村长传达命令。
　　他的骆驼跪在我身旁。这是一头漂亮而昂贵的骆驼，全身呈鼠灰色，是一头真正的骑驼。副官这么急到这里来干什么呢？这种骑驼有时一天可以不间断地跑一百公里的路程，而且它是受到很好训练的，当我抚摩它时，它睁大眼睛亲热地看着我，而不像有些野骆驼在生人面前又咬又踢，或者往人身上吐口水。我正在抚摩这头骆驼，赛里姆突然从房里走了出来。他好像在找我，因为他立即向我走来。
　　“先生，我听到了这个坏消息，我现在想向你提出一个紧急请求。”
　　“什么请求？”
　　“你和纳西尔结仇了？”
　　“谁说的？”
　　“他自己说的，而且严禁我再同你说话。”
　　“而你作为他的忠实总管却立即前来找我，违反了他的禁令？”
　　“是的，我这样做了，因为你知道，我更喜欢你而不喜欢他。”
　　“是的。当然，”我回答说，尽管他做了很多蠢事，使我很恼火，“你想向我提出什么请求？”
　　“我不想留在纳西尔身边了。”
　　“啊！为什么？你在主人那里不好吗？你对他不满意吗？”
　　“我在那里很好，也很满意。但从文斯尤特到这里的途中，他讲的很多事情，使我很不高兴。”
　　“什么事情？”
　　“我现在还是他的仆人，我不知道该不该出卖他——”
　　“你是说关于贩卖奴隶？”
　　“正是，正是这样！我听说，你已知道他是个奴隶贩子了。”
　　“是的，我已经知道了。”
　　“那我跟你说这件事，就不算出卖他了。他要求我继续做他的仆人，如果我这样做了，要是被人逮住，后果是很糟糕的。”
　　“你是不是又害怕了？”
　　“害怕？不，你知道，我是所有贝杜印人的最大英雄，我可以和一千个勇士较量，我也愿意有机会向英雄一样战死，但我不想被牵连到奴隶贩子的营生中去。”
　　“你这种想法值得赞赏。”
　　“你赞成我？”
　　“是的。”
　　“那我立即就和他解除主仆关系。可以后我该怎么办呢？我如果不喜欢你，是不会向你提这个问题的。但这件事是我的一个心病，所以我想向你提一个建议。”
　　“说吧！”
　　“你看，先生，你是一个聪明人，掌握所有的知识，能够深入到一切秘密中去，但你有一个缺陷。”
　　“是什么？”
　　“你缺少一个仆人，像我这样的仆人。如果我能时刻在你身边，你就会受到超过现在百倍的尊敬。”
　　“你是想到我身边来？”
　　“是的，先生。”
　　“这不行，因为你时刻挂在口头上的勇敢使我受不了。我随时都会遭到谋杀和袭击的。”
　　“噢，这你不必担心。我如果由于义愤填膺而开始一场战斗，我会自己去完成它，你会从中看清我的全貌。你不会为我而陷入危险之中的，恰恰相反，我将随时准备着为你牺牲我的英雄力量。”
　　“你还是留下这个力量不要牺牲为好，这样对我对你都有益处。”
　　“我很乐意听从你的调遣，完全按你的吩咐行事。你觉得我的建议如何？”
　　“我还要考虑一下。”
　　“先生，这没有什么可考虑的。世上没有一个人对待主人会像我对你那样敬重了。”
　　“可能，但我已有了一个仆人。”
　　“本尼罗？这个青年人会有什么用处呢？他打过几次仗？取得过多少胜利？”
　　“他还年轻，很可能会成为比你还要伟大的英雄。”
　　“这我不信。本尼罗不听取教诲，不服从我，而且老是反对我，不肯学习的人，是不会成大事的。”
　　“你经历多见识广，应该谅解他。如果你能接纳他，我会高兴的。”
　　“如果你愿意，我很乐意这样做。我将容忍他的弱点，用坦然和耐心对待他的愚蠢。”
　　“你现在去找他，告诉他，你想留在我的身边，我将听他的意见，然后做出决定。”
　　“怎么？你作为一个著名的先生，竟服从一个仆人的意愿？”
　　“不是服从，但我要照顾他，因为本尼罗将和你共事。”
　　“先生，能够享受我存在的光辉，他会感到十分荣幸。既然你愿意，我就和他去谈，然后再报告你，他是如何对我的到来感到幸福的。”
　　赛里姆走了。我真想偷听他和本尼罗的谈话，因为在这两个仆人之间已经形成了一种奇特的关系。他们相互很喜欢，但又从早到晚争执不休。赛里姆虽然有缺点，但心地善良，在处理不需要勇气的事务上，是个可靠和细致的人。对他时刻吹嘘自己是英雄的病态，人们应该原谅。本尼罗引起我的同情，他严肃寡言，虽然年轻，但却有自己的观点，甚至超出某些年纪大的人。他的敏锐令人赞叹，他的行为，尽管迄今只是表现在普通事情上，但可以看出，他会在需要的地方显现出他的勇气来的。
　　他们两人碰到一起，就是一场热闹的戏剧，会为无聊的寂寞带来乐趣，所以我倾向于接纳赛里姆到我身边，为此所需要的费用，我只能设法筹集。
　　这时我看到那个副官从村长的茅屋中走了出来，村长也跟了出来，并一反他作为村长的尊严，朝河边奔去。副官来到我的身边，从骆驼驮袋中拿出烟袋，装满烟草，坐到了我的身旁，我替他点着了烟。
　　“你骑的是一头多好的骆驼呀，”我开始说，“在它的背上飞越沙漠，肯定是一种享受。”
　　“这种享受你就会得到的，