牡丹飘香-第36章
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老者眼眶开始滚动泪水，那晶莹的泪珠落在他花白胡子上，然后又顺着他的老棉袄流到地上……
周通一顿手中哨棒，道：
“既非生病，又不因饥饿，那他们为何痛哭不休？”
老者一打手势，道：
“咱们后面说去。”
一众离开前殿，发觉后面的房屋更破，有几个面带菜色，双目深陷的妇人，双手笼在袖管里，她们听说打了许多狼，立刻就往前面跑去，光景是等着抢食狼肉去了。
老者把黑牡丹等人让进一间宽敞的屋子里，大家全席地坐在破棉被上，棉被下面，垫着厚厚的稻草，有个妇人，看来是这老者媳妇，这时从火堆的开水壶中倒了几碗开水送到各人面前。
老者这才说道：
“前殿那几个孩子，是想他们妈妈才哭个不停的，已经四五天了，除了吃睡，他们就是哭不停。”
黑牡丹不解的道：
“他们的父母呢？”
老者用手指着远处，道：
“全在凤凰沟住着呢！”
黑牡丹惊奇的道：
“那他们一定是被父母抛弃的孤儿了！”
老者道：
“女侠，你这么一问，叫我怎么说呢！”
周通早不耐的道：
“老先生，有什么话你就直说，别这样吞吞吐吐的，要知我们还得往夏馆赶去呢！”
老者一叹，道：
“既然各位一定要问，那我就实说了吧！”他捋了一下胡子上的泪水，才又缓缓的道：“如果今日再打不到吃的东西回来，只怕我们这些人就得拿这些孩子填肚皮了！”
他此言一出，黑牡丹几人全都大惊失色，尤其黑牡丹与南宫年邱太冲三人，全都吃过马二娘的人肉包子，如今一提到吃人肉，仍然感到一阵恶心……
黑牡丹急问道：
“难道你们真的狠心吃那几个孩子吗？”
南宫年沉声道：
“就算吃了几个孩子，过上两天以后，你们又怎么办？”
老者一叹，道：
“原指望着过一天算一天呢！”
女侠心头一酸，道：
“孩子们的父母怎会狠心把孩子叫你们抱来呢！”
老者低声沉痛的道：
“那是一个换一个，再狠心，也吃不下自己的孩子呀！”
女侠黑牡丹一听，急忙对南宫年几人道：
“你们在此等着，我往凤凰沟一行。”
南宫年急道：
“师妹这进去凤凰沟做什么？”
这时黑牡丹已走出房门，闻言边走边说道：
“我得去把几个孩子救回来！”
周通与牛大壮二人对望一眼，牛大壮沉痛的道：
“周家哥哥，他们这是在换孩子果腹啊！”
周通摇头道：
“惨啊！”
邱太冲急又问道：
“凤凰沟是不是顺路往夏馆？”
女侠道：
“一在夏馆西，一在夏馆北方。”这时女侠已走过大殿，往外面一看，早见围了两堆人，正在瓜分一堆狼肉，连狼骨头全有人抢着要！
女侠也不多看，更不多说，拖过小黑驴骑着就走……早见三个打狼受伤汉子高声道：
“女侠你要去哪里？”
黑牡丹策动坐骑紧着赶，而自己的心中在泣血，如果自己赶过去，凤凰沟的那帮难民已经把几个孩子果腹，那可怎么办？”
本来，天灾人祸，这是难以避免的现象，但既被自己碰上，哪有不管之理？
凤凰沟在老爷岭，只要过白沙湾就可以了。
黑牡丹是从元宝山到凤凰沟，两下距离不过十几里路，她的黑卫脚程快，不到一个时辰，凤凰沟的几户人家已看到了。
这里原来就是于柏年的家乡，四周看来，山明水秀，虽说如今全被雪掩盖，但那村前溪流潺潺，一排排的老柳树与青竹园，再加上村后一个山坡上盖是梅花盛开的梅子园，不难想到当冬去春来的时候，这儿该是多么美的地方！
黑牡丹在驴背上望过去，只见十多人围着一栋房子，不知在做什么，这时一见黑牡丹到来，早有人高声叫道：
“那不是咱们在大青河时候遇到的黑衣女侠吗？”
于是围在大门口的三十多人，一下子全拥到黑牡丹面前来，而使得黑牡丹抿嘴一笑。
就在这时候，突见从屋子里冲出两个中年汉子，一身黑棉衣裤，腰里缠着布带，一顶毡帽向上翻，二人手中全拿着尖刀，见了黑牡丹，不由“噗通”一声全跪了下去，其中一个八字胡的，抖颤着双手，厉声道：
“我们下不了手啊！黑女侠！”
这时从人丛中走过来一个老者，拄着拐杖，对黑牡丹颤声缓缓道：
“姑娘，你得原谅我们，百多口人全要吃东西，从昨晚到现在，我们已经未有东西吃，我们族里人，就算是饿死，也没有一人愿意为盗，甚至饿得撕吃自己儿女，这也是老天爷的安排，大伙全认了。”
黑牡丹一怔，道：
“你们真的吃了孩子了？” ．
老者望望地上跪的两个汉子，道：
“一大早到现在，他们两个就是下不了手，那间屋子里的柴房中，两个孩子全蒙着眼，连嘴巴全捂起来了，可是这两个胆小的，就是不敢开刀，我们这些人已经围在这门口大半天了，家中人全等着呢！”
黑牡丹道：
“这么说来，你们还未曾吃掉孩子们？”
老者摇头，道：
“这是早晚的事，因为我们也是拿自己的孩子换来的，人家元宝山那边可不一定像我们一样的下不了手啊！”
黑牡丹缓缓道：
“老先生你错了，有道是：人同此心，心同此理，你们下不了手，他们更是没有拿孩子开刀，甚至他们为了深入荒林中猎食东西，五个人两天了，至今还未回来，前不久又有三个人，几乎遭到狼群撕吃掉，正好被我们碰见，这才救下他们三人，十几头狼与狼皮，也被他们抬回元宝山破庙去了。”
这时又冲过来四个妇人，高声问道：
“那我们的孩子呢？”
黑牡丹见这四个女的三十不到，一个个泪眼婆娑，清鼻涕和着泪水往下流，心口像中了巨锥般的一痛，道：
“孩子们还好，只是在庙里哭着要妈妈呢！”
四个女的立刻大哭着直呼孩子的名字。
黑牡丹缓缓下得坐骑，对老者道：
“我真不知道你们这批难民会这般悲惨。”
老者忙问道：
“姑娘可有良策，以搭救我们于死亡边缘？”
黑牡丹道：
“前不久我破了陀螺谷，得了不少金银，眼前你只要派人把孩子马上换回来，然后再把年壮的集合个二十几人，马上跟我到夏馆去，我想在那儿替你们办些粮食，把这个寒冬先过去再说！”
老者一听大喜过望，早时围的三十多人一个个双手作揖不迭……
黑牡丹眼眶尽是辛酸泪，眯着泪眼道：
“天色不早，这事你可得快！”说着，独自先往屋门柴房走去，一进门，早见有两个不到两岁的孩子，被人把手脚全捆起来，挣扎似已力气用尽，眼口全用带子捂着，想叫也难以开口……
黑牡丹拔出宝剑，立刻挑断绳子，打开二人的眼口上拴的带子，突见两个孩子暴伸双手，死死的抱着黑牡丹双腿大哭起来……
这真是人间惨事莫过于此，黑牡丹边搀扶着手托起两个孩子，极力安慰道：
“别怕，我送你们回去找妈！”
这时从外面走来那两个壮年人，但却把两个孩子吓得又大哭起来。
黑牡丹对两个壮汉道：
“往后就算讨饭，也不可以拿孩子来果腹。”
老者道：
“姑娘，我不说你还不明白呢，我们这里有几十个，原本是往夏馆替人做长工或讨饭，听说老爷岭上的土匪要洗劫夏馆，所以如今夏馆四城关闭，外地人一个也不放进去，这才逼得我们出此下策呀！”
黑牡丹一听，这才知道原因，说来说去，全是赵长腿那恶魔造的孽惹的祸！
黑牡丹见老者已把年轻的叫来二十人，大家一听要跟黑衣姑娘去夏馆买粮食，自然个个踊跃，挑空担，拿布袋，全等黑牡丹的调派了。
这时黑牡丹早又把驴背上的行李打开来，抓了一把“阴阳麻面”的不义之财，送到老者手上，道：
“这些你收着，等等分给大家，过了这个冬天，开春大伙也好回家乡了！”
抖着双手，接过是金又是银子一大把，老者哑着声音，沉痛的道：
“姑娘，实不相瞒，在我家乡，老朽也算得是一方仕绅，哪想到会有今天，如今还要伸手接姑娘的好处，是老朽从来也想不到的。”说着双手托着金银，高举过顶，含泪高声道：
“老朽代表大家，向姑娘一拜！”
女侠急忙拦住道：
“老先生这不可以，快办正事要紧！”
这时黑牡丹把四个孩子由两个挑提的分别挑起来，一行跟着朝元宝山中走去……
大家走至中途，迎面早又见四个壮汉，各挑着担子走过来，只见两个担子里是四个小孩子，另外两个担子装的全是狼肉，两下原本认识，立刻就在中途又把孩子换回来，凤凰沟这边也接过两担狼肉，转回凤凰沟而去。
等候在元宝山的南宫年四人，见黑牡丹领着一众人回来，不由大喜，知道女侠必有巧安排。
四个孩子全回到他们妈的怀里，一众人正赶上庙里煮了一锅狼肉，盐巴不多，大蒜辣椒不少，每人一碗，足可以顶上一天而不觉饥饿。
就这么一折腾，女侠五人也不能走了，当天就住在元宝山的破庙里。
就在二天一早，破庙中也集合了二十人，前后一共四十人，跟着女侠五人，直奔夏馆。
未到中午，一行人已到了夏馆西门，守城的见是南宫年与邱太冲二人又来到，而且还领了几十人前来，早大喜过望的打开城门，让一众人等进到城里来。
夏馆这座小山城，只有一条街，算起来也不过半里多一点长，一行还未走出多远呢，只见张团练急步走来，南宫年与邱太冲一见，立刻跳下从骑，张团练哈哈一笑，道：
“夏馆正在告急呢，意料之外的又见二位侠士到来，夏馆地方有福啦！”
南宫年急忙向张团练，道：
“这位女侠，也是在下师妹，有她在此，足可抵挡赵长腿人马。”
不旋踵间，突见迎面急急起来一众人，为首的可不正是东关内后街的周员外与周芸娘父女二人，大家相见更加高兴，周员外早拉住邱太冲与南宫年二人笑道：
“说曹操，曹操就到，我们大伙正在惦念二位呢！”
南宫年笑对周员外道：
“这次来，有急事要周员外帮忙呢！”说着，就对员外父女二人介绍，道：“这是我师妹黑牡丹，她这次来，正就是要对付老爷岭的赵长腿呢！”
周芸娘见黑牡丹全身黑衣，却掩不住她那娇媚花容，绰约的风姿，波神流转中，微露出女中丈夫的英气，早走到黑牡丹跟前伸手拉住黑牡丹双手，笑道：
“我叫芸娘，姐姐叫什么名字……”
“我叫黑牡丹，妹妹生得倒是仙姿玉质，我见犹怜呢。”
这时周员外早高声笑道：
“走吧，各位侠士，有什么话到我家中再说。”一面对一旁的张团练道：“这时也快吃中饭了，团练就到我家去做陪客吧！”
一行人很快的走入周员外家中，大家又在大厅上坐定，黑牡丹人溺己溺的先就对周员外道：
“这次急急赶来，主要是对付赵长腿那贼酋，我同这伏牛山区流窜的八大盗，有着解不开的结，算不清的账。”随着又把牛大壮与周通二人也介绍各位认识，然后指着大厅外站的三四十人，对周员外道：“外面全是中原过来的逃难之人，他们已经饿得准备交换孩子果腹，二百多人宁可饿死也不屑于为盗，老爷岭那么近，他们没有一个去投靠的，单只这种精神，也值得大家加以支援。”
张团练点头道：
“这就中‘秀才饿死不卖书，壮士穷死不丧志’，这些人我们是该加以帮助的。”
正说着呢，早又见夏馆地方的几位仕绅相继走到周府大厅上，南宫年一见大喜，立刻把师妹黑牡丹向地方要粮赈灾民的事，说了一遍……
黑牡丹也微笑，道：
“当然不能硬向各位摊派要粮的。”说着在桌上打开包裹，取出几把金银往桌上一放，又道：“总得给各位一些补偿的。”
只听周员外忙摇手道：
“女侠士可千万使不得，不要说各位还要为地方出力对付那老爷岭上的赵长腿，就是我们在闻知附近有灾民挨饿受冻，也会伸手援助的。”一面对在坐的几位仕绅道：“我先认捐二十担。”一面吩咐管事的，马上开仓取粮。
另外几个仕绅自不愿落后，也相继把粮食捐了不少，足够来的四十个人扛不完还有得剩余呢！
这时黑牡丹把金银又收起来，笑道：
“这些金银，也是陀螺谷‘阴阳麻面’那帮土匪的东西，他们抢来，我再把这些拿去救穷人，应是替天行道了。”
这时张团练大为惊喜的道：
“原来破陀螺谷杀死‘阴阳麻面’的女侠正是姑娘！”
黑牡丹笑道：
“张团练如何知道？”
张团练一挺胸，笑道：
“地方上各地团练在西口镇上碰面，为的是要设法子绥靖地方，就在那儿，我碰到景阳庄的团练杨定邦，大伙是听他说的，那一次你不但救了他妹妹，也消灭了‘阴阳麻面’那帮匪徒，真是令人既痛快，又佩服！”
突听一旁坐的周通哈哈一笑，道：
“提起那件事来，我这个做‘新娘’的可受罪大了，从朝阳山庄坐到陀螺谷中，二十多里，坐得我腰酸背痛，晕头转向，那种滋味真不好受，怪不得每个新娘子上轿子以前，全哭个没完没了的！”说的大伙全笑起来……
牛大壮笑道：
“那可不是怕坐轿，是舍不得离开父母呀！”
这时一桌丰盛酒席已摆好，大家围坐起来，大厅廊下的四十个来取粮的难民，各分由各仕绅家的人领去吃午饭，席上因员外问起陀螺谷破贼事情，大家更觉女侠黑牡丹智勇双全，芸娘更是十分崇拜，且又不时对邱太冲多看几眼，露出一丝爱意！
原来自从县捕头白天鹏的父亲白长庚死于丁管事阴谋之后，白天鹏为了父丧，辞去捕头之职，决心为父守丧三年，对于夏馆周芸娘的婚事，也加以拒绝，当时芸娘还真伤心一阵子，只是这是缘份，强求不得的。
如今芸娘发现邱太冲长的与白天鹏不相上下，武功比之白天鹏更高几筹，人又木讷老实，心中爱苗，又在蔓延与滋长了。
就在酒筵结束后，女侠黑牡丹立刻走至大厅上，低声对周通与牛大壮二人吩咐一阵子，听的二人直点头，最后还各自竖起大拇指，道：
“好，你真行，这计实在不错，这一回准叫赵长腿那王八蛋完蛋！”
慢慢的，往各处吃饭担粮食的人全到齐了，一个个全都是尽着背，尽着担，只见有的担着包谷，有的担着杂粮，但麦子却是最多的。
有了这些粮食，大概吃到过了年应无问题。
这时牛大壮背着他父亲遗给他的金背刀，打手势叫道：
“元宝山的跟我走啦！”
周通把哨棒往肩头一扛，也叫道：
“凤凰村的跟我走！”
四十个运粮的一个也没动，因为四十张充满泪水与感激的面孔，全都显露出无限谢意的望着廊前站的女侠黑牡丹，就在周通与牛大壮的叫声中，他们不约而同的全跪在地上，其中有人高声道：
“女侠，你就是我们两百多人的救苦救难菩萨呀！”
女侠黑牡丹把满眶热泪强迫的挤压回去，鼻子酸
