大学人文读本 夏中义-第173章

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运行受到阻滞，我们才认识到它的良好作用，但即使到那时，我们也很少认识到麻烦的根源。
　1974　年石油输出国组织实行石油禁运之后突然出现的排长队买汽油的现象，和　1979　年伊
朗革命后的春夏两季再度出现的同样现象，是最近这方面的显著例子。这两次石油危机，使
原油的进口供应陷入了极度混乱的状态。但这在完全依靠进口石油的日本和西德并没有导致
人们排队买汽油。而在自己生产许多石油的美国却导致了排长队，其原因，也是唯一的原因，
是由于政府部门执掌的法规不允许价格制度起作用。在一些地区，价格被指令控制得过低，
而价格稍高一点本来是可以使加油站有足够的油来满足消费者的需要的。石油按命令分配给
全国各地，而不是按在价格上反映出来的需求的压力，其结果是在一些地方过剩，而在另一
些地方是缺货和排长队。价格制度的顺利运行——数十年来它保证了每个消费者能够随自己
的便在任何一个加油站不必怎么等待就买到汽油——被一种官僚主义的即兴之作代替了。
　　价格在组织经济活动方面起三个作用：第一，传递情报；第二，提供一种刺激，促使人
们采用最节省成本的生产方法，把可得到的资源用于最有价值的目的；第三，决定谁可以得
到多少产品——即收入的分配。这三个作用是密切关联的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　传递情报
　　假设，不管是什么原因，对铅笔的需求有所增加——也许是因为出生的孩子多增加了学
生人数。零售商发现铅笔的销路增加了。他们会向批发商定购更多的铅笔。批发商会向制造
商定购更多的铅笔。制造商会定购更多的木料、黄铜、石墨——用于制造铅笔的所有各种产
品。制造商为了使他们的供应者更多地生产这些产品，就得出更高的价钱。较高的价钱会促
使供应者增加他们的劳动力，以便应付增加了的需求。为了得到更多工人，他们就得出较高
的工资或较好的工作条件。这样，就象水波似的愈来愈扩大，把消息传给全世界，知道对铅
笔的需求增加了——或者，说得更确切些，是对某种他们生产的东西的需求增加了，他们可
能知道其原因也可能不知道其原因。
　　价格制度只传递重要的情报，而且只传递给需要知道的人。举例说，木材商并不需要知
道，铅笔的需求增加是因为小孩出生得多还是因为有一万四千份政府公文要用铅笔填写。他
们甚至无需知道铅笔的需求增加。他们只需要知道有人愿意为木料出更高的价钱，而且这个
价钱会维持很久，值得去满足这种需求。这两种情报都来自市场价格——前一种来自现时价
格，后一种来自期货价格。
　　要有效地传递情报，一个大问题是保证每一个能使用这种情报的人得到它，不让那些不
需要它的人把它束之高阁。价格制度自动解决了这个问题。传递情报的人受到一种刺激，去
寻找能使用情报的人，而且他们最后是能够找到的。能够使用情报的人也受到一种刺激去获
得情报，而他们最后也是能够得到情报的。铅笔制造商同卖给他木料的人接触。他总是试图
找到新的供应者，能够提供较好的产品或是要较低的价钱。同样，木材商人同他的顾主接触，
并总是试图找到新的顾主。另一方面，那些眼下不从事这些活动而且将来也不打算从事这些
活动的人，则对木料的价格不感兴趣而予以漠视。
　　通过价格传递情报，当今由于有组织良好的市场和专业化的消息传送设施，而大为方便
了。看一看《华尔街日报》上每天的行情表，是一件很有意思的事情，且不说许多更专业化
的商业出版物。这些价格几乎是当即反映全世界发生的事情。在遥远的一个主要产铜国家发
生了革命，或是由于其他原因，铜的生产中断，铜的现价会立刻陡涨。要了解熟悉行情的人
估计铜的供应会受多久的影响，你只需要查一下同一版上的期货行情就行了。
　　即使是《华尔街日报》的读者，大多也只关心少数几种价格。他们可以不管其他的价格。
《华尔街日报》提供这种情报，并不是出于利他主义，也不是因为它认识到这个经济的运行
是何等重要。促使它提供情报的，就是那个它促进其运行的价格制度。它发现，公布这些价
格——即另一套价格传递给它的情报——能增加报纸发行量从而赚更多的钱。
　　价格不仅把情报从最终的购买者那里传给零售商、批发商、制造商和拥有各种资源的人，
它们还以其他方式传递情报。假定有一处森林失火或是工人罢工，使木材供应减少而木材的
价格上涨，这就告诉铅笔制造商应该少用木料。如果还生产原先那么多铅笔而又不能加价售
出，那就要吃亏。铅笔的产量缩减，会使零售商提高价格，而加价会使使用者把铅笔用得更
短或者改用自动铅笔。使用者用不着知道铅笔为什么涨价，而只需知道铅笔涨价就行了。
　　阻止价格自由地反映供求状况，会妨碍情报的精确传递。私人垄断——由一个生产者或
生产者卡特尔操纵一种特定的商品——就是一个例子。这并不妨碍通过价格制度传递情报，
但它的确歪曲所传达的情报。1973　年石油卡特尔把油价提高三倍，传递了很重要的情报。
但是这个价格所传递的情报并不反映石油供应的突然减少，也不反映关系到未来石油供应的
新技术知识的突然发现，或是别的什么能够确实影响石油和其他能源供应的事情。它只是传
递了这样一个情报：一些国家成功地达成了定价和分销协议。
　　美国政府对石油和其他能源实行价格管制，妨碍了价格把石油卡特尔的影响精确地传送
给用油者。其结果是，由于不让价格的上涨来促使美国消费者节约石油而加强了石油卡特尔
的地位，同时迫使美国建立庞大的控制机构，来分配不足的供应（一个能源部　1979　年开支
约一百亿美元，雇用了两万人）。
　　私人对于价格的歪曲固然重要，但在当今，政府是对自由市场制度的主要干扰源。干扰
的方法是征收关税和对国际贸易实行其他限制，采取冻结或影响价格（包括工资）的国内措
施，管理某些行业，以及采取货币和财政政策来造成反常的通货膨胀
　　反常的通货膨胀造成的重大不利影响之一，可以说是使价格传递情报的作用失灵。例如，
如果木材的价格上涨，木材制造商无法知道这是因为通货膨胀使物价普遍上涨呢，还是因为
在涨价前木材同其他产品相比，需求有所增加而供应有所减少。对于组织生产来说，重要的
是关于比较价格即一种东西和其他东西相比的价格的情报。
　　高度的通货膨胀，特别是变化无常的通货膨胀使这种情报陷于无意义的静态。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　刺激
　　精确情报的有效传递，如果不能刺激有关的人去根据这种情报采取适当的行动，那传递
情报就毫无意义。如果有人告诉木材生产者市场对木材的需求有所增加，但这并没有刺激木
材生产者生产更多的木材来对涨价作出反应，那就没有必要告诉他这件事。自由价格制度的
妙处之一是，传递情报的价格也提供刺激，使人对情报作出反应，还提供这样做的手段。
　　价格的这个作用同第三个作用——决定收入的分配——密切关联，不把后者考虑在内就
说不清楚。生产者的收入——他的活动所得——取决于他出售产品的所得和制造产品的开销
之间的差额。他反复权衡二者，最后确定的产量使他处干这样一种状态：再多生产一点会使
增加的成本同增加的收入相等。而价格的提高改变了这种状态。
　　一般说来，他生产得越多，生产的成本也越高。他必须采伐更偏僻或其他条件更差的地
方的树木；他必须雇用技术水平较低的工人，或者付出较高的工资以从其他行业吸引熟练工
人。但是现在价格提高了，使他能够承受较高的成本，这就提供了增加生产的刺激和这样做
的手段。
　　价格还提供另外一种刺激，使人不仅按关于需求增加的情报行动，还按关于最有效的生
产方法的情报行动。假定有一种木材因短缺，而比别的木材贵，铅笔制造商便获得这种木材
涨价的情报。由于他的收入也取决于售货所得和制造成本之间的差额，他就受到一种刺激去
节省那种木材。换一个例子，伐木工人使用链锯还是手锯，那要看链锯和手锯的价格，哪一
种成本低，要看每种锯需要的劳动量以及不同种劳动的工资。因而伐木行业受到一种刺激去
获得有关的技术知识，并把它同价格所传递的情报结合起来，以最大限度降低成本。
　　还可以举另一个更为有趣的例子来说明价格制度的微妙作用。1973　年石油输出国组织
提高石油的价格，增加了使用链锯的成本，使情况变得稍稍对手锯有利。如果这个例子似乎
太牵强，不妨想一想石油涨价对运送木材的两种卡车的影响，一种是烧柴油的，另一种是烧
汽油的。
　　把这例子推进一步，石油的涨价，就其容许发生的程度来说，增加了用油多的产品的成
本，增加的幅度要大于用油少的产品的成本。因而消费者受到一种刺激而改用后一种产品。
最明显的例子是人们从前喜欢体积大的汽车，现在喜欢体积小的汽车，从前用石油取暖现在
改用煤炭或木柴取暖。让我们进一步来看更深远的影响：生产成本的增加或需求量的增加（由
于把木头作为替代能源），使木材的比较价格上涨，由此引起的铅笔的涨价，这给消费者一
种刺激，使之节约铅笔；凡此种种，价格的变化会带来无穷的影响。
　　迄今我们只论述了价格对生产者和消费者的刺激作用，实际上它对其他生产资料的拥有
者和工人也起作用。木材需求量的增加会使伐木工人的工资提高。这是一种信号，表明对那
种劳动的需求增加了。工资的提高刺激了人们，使一些原来不想当伐木工人或干其他活儿的
人现在愿意当伐木工人了。进入劳动市场的年青人更多地成为伐木工人。在这里，政府和工
会的干预同样会歪曲所传递的情报或阻碍个人根据情报而自由行动，前者的干预手法是规定
最低工资，后者的干预手法是限制人们进入这个行业（见第八章）。
　　关于价格的情报——不论是各行各业的工资或地租，还是资本用于各种用途带来的收益
——并不是唯一关系到决定如何使用某一种资源的情报。它甚至可能并不是最重要的情报，
特别是当关系到如何使用自己的劳动的时候。最后的决定除价格外，还取决于个人的兴趣和
本事——即取决于伟大的经济学家阿尔弗雷德·马歇尔称之为一种职业的、货币的或非货币
的全部有利之处和不利之处。对一种职业感到满意可以补偿较低的工资。另一方面，较高的
工资可以补偿不惬意的工作。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　收入的分配
　　我们知道，一个通过市场获得收入的人，他的收入取决于他出售货物和劳务的所得同他
在生产这些货物和劳务时所花费的成本之间的差额。所得主要是直接付给我们拥有的生产资
源的款项—一如付给劳动的工资或付给土地建筑物或其他资本的使用费。企业家——如铅笔
制造商——的情况形式上可能有所不同，但本质上是一样的。他的收入也取决于他拥有的每
一种生产资源的多寡，取决于市场为使用这些资源确定的价格。不过企业家拥有的生产资源
主要是组织企业，协调企业资源以及承担风险等方面的能力。他也可以拥有一些企业所使用
的生产资源，在这种情况下，他的收入，部分就取自使用这些资源的市场价格。同样，现代
公司的存在并没有改变这种情况。我们泛泛地说到“公司收入”或有收入的“企业”。这是
比喻的说法。实际上，公司是业主即股东和除股东资本（公司所购买的这种资本的劳务）外
的资源这二者之间的媒介。只有人才得到收入，他们通过市场，从他们拥有的资源上面得到
收入，不管这些资源采取什么形式，是公司股票、债券、土地还是他们个人的能力。
　　在美国这样的国家，主要的生产资源是个人的生产能力，即经济学家的所谓“人力资本”。
美国通过市场交易产生的总收入中，大约有四分之三是雇员的报酬（工资、薪金以及补助），
其余部分约有一半是农场主和非农业企业主的收入，这里面既有对个人劳务的报酬又有使用
企业主资本的费用。
　　物质资本——工厂、矿山、办公楼、商店；公路、铁路、机场、汽车、卡车、飞机、船
只；水坝、炼油厂、电站；住房、冰箱、洗衣机，等等——的积累对经济增长起了极其重要
的作用。没有物质资本的积累，我们决不可能取得这样大的经济发展。不维持代代传下来的
资本，一代的所得就会被下一代花光。但是，人力资本的积累——其形式是知识技能的提高、
健康状况的改善以及寿命的延长——也起了极其重要的作用。物质资本和人力资本是相辅相
成的。物质资本为人提供工具，使他大大提高生产力。而人能够发明新形式的物质资本，懂
得使用物质资本，从中得到最大好处，并在越来越大的规模上组织使用物质资本和人力资本，
使物质资本更富于生产力。物质资本和人力资本都必须得到照管和替换。人力资本要比物质
资本更难于照管和替换，而且照管和替换的费用更大——这就是为什么人力资本得到的报酬
要比物质资本得到的报酬增长得快得多的主要原因。
　　我们每一个人拥有的每一种资源的数量，部分取决于偶然性，部分取决于我们自己或别
人的选择。偶然性决定我们的基因，基因影响我们的体格和智力。偶然性决定我们的出身和
文化环境，从而决定我们发展自己体力和脑力的机会。偶然性还决定我们可能从父母或其他
施舍人那里继承的资源。偶然性可能破坏或增加我们最初的资源。但是选择也起重要的作用。
我们决定怎样使用我们的资源，是勤奋工作还是随随便便，是干这一行或是另一行，是从事
这种冒险还是另一种冒险，是积蓄还是花费——这些可以决定我们是消耗资源还是改善和增
加资源。我们的父母、其他施舍人以及千百万可能同我们毫无关系的人的同样决定也会影响
我们继承的东西。
　　市场为使用我们的资源规定的价格，也受偶然性和选择的影响。弗兰克·西纳特拉的嗓
子在二十世纪的美国备受欢迎。要是他碰巧出生和生活在印度，是否也能受到欢迎呢？狩猎
的技能在十八世纪和十九世纪的美国用处很大，而在二十世纪的美国用处就小得多了。棒球
手的技术在二十年代要比篮球运动员的技术得到高得多的报酬，但在七十年代却正好相反。
所有这些事情都牵涉到偶然性和选择——一就这些例子来说，大多是劳务消费者的选择决定
不同项目的相对市场价格。但是我们通过市场从资源的劳务上面所得到的价格也取决于我们
自己的选择——在哪儿定居，怎样使用我们的资源，把资源的劳务出售给谁，等等。
　在任何社会里，不管它是怎样组织的，总有对收入分配的不满。我们大家都感到难以理解，
我们的收入为什么少于那些看来并不比我们强的人，或者，我们的收入为什么多于大多数人，
他们不是也很需要，