鞋(流行病系列 ii)-第3章

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　　“再生。”文素想著，头似乎没有那麽痛了。她放下双手，轻蔑地撇了撇嘴。
　　
　　器官再生——这等同人类的这副皮囊，就算有多少损毁都可以再生，再度容光焕发——这不是变相的长生不老吗？
　　
　　从古至今，谁不向往长生？这也难怪现在的人们把干细胞看作再世仙丹。2009年，就连美国总统奥巴马都撤销了限制胚胎干细胞研究的命令，美国食品和药品管理局（FDA）也批准了全球第一宗人类胚胎干细胞治疗的临床试验。
　　
　　甚至，在2008年，一个医疗团队就曾经在西班牙完成了全球首例人造器官移植手术。他们利用干细胞培养成一个人造气管，给一名30嵗女患者进行移植。手术非常成功，女患者在五个月之後也彻底康复。这是干细胞研究在外科手术运用上的一大里程碑；另一方面转录干细胞基因的研究，也屡有新突破，前景振奋人心。
　　
　　文素叹了口气，　又喝了一口凉掉的咖啡。她转头望了眼窗外，此时天色已暗，华灯初上，到处都是点点灯火。
　　
　　她这次回来，并不是因爲噬菌体研究，而是因爲干细胞研究。
　　
　　一个月前她收到邀约，出席一场干细胞研究的研讨会，地点竟然在这座她好不容易逃出生天的城市。
　　
　　一座刚从瘟疫中重生的城市。
　　
　　“重生。”文素又冷笑了一声。
　　
　　当然啊，关於细胞再生的干细胞研究的研讨会，不在一个正在重生的城市举办，还会有哪里更适合更贴切呢？
　　
　　真讽刺。文素站起身，把咖啡杯拿到水槽，把剩馀的咖啡都倒进水槽里。
　　
　　“久违了，这座城市。”她喃喃自语，望著褐色的液体旋转著被卷入水槽口里。
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有在追看《鞋》的朋友们，不好意思我把第一章原本发上来的（2），现在排过去（4）了，新加了新的（2）和（3）篇。我会加油写的，谢谢各位的支持！




☆、第一章：鞋寄生　（5）

　　5
　　
　　文素被邀请参与这次干细胞研讨会的原因有两个：一是因爲她在医学微生物学里对原生动物，也就是单一细胞的基因转录过程，有深度的认识；二是因爲此次研讨会的其中一个主讲人，是她在美国认识的一位“朋友”。
　　
　　説是“朋友”其实还言之过早；文素与这名小有名气的乾细胞生物学家萧秀菁医生，只能说是见过几次面的点头之交。但是萧医生却对文素在细胞学上的认识非常赞赏，一直都在电邮里游说文素加入她的干细胞研究团队。
　　
　　萧医生的研究主题是人体干细胞体外培养及增生分化移植器官技术，据説已经成功让体外培养的有核细胞增殖36倍，有望在未来的某一天成功在体外培养出整个人体器官并进行器官移植。
　　
　　“干细胞及再生医疗研讨会”。文素望著手里拿著的研讨会流程表，这场研讨会总共举办两天，有13个相关研讨主题。萧医生是第三个主题的主讲人。
　　
　　文素找了个位子坐下，望了眼手表，9点55分，研讨会快开始了。
　　
　　不久，台上来了此次研讨会的主办单位主席，向大家致开场词，大略地描述了当前干细胞研究的动向，接著便把第一个主讲人请了上来。
　　
　　第一个主讲人是香港大学的干细胞与再生医学的教授，他的主题是“干细胞心血管系统治疗的发展及面临的挑战”。
　　
　　那位教授是个看起来极其严肃的中年男人，穿著深青色龟领毛衫，戴著一副长方形眼镜。他的声音缓慢但有力：“血管内皮干细胞能分化出心肌细胞、血管内皮细胞等等，用来移植治疗心肌梗赛、冠状动脉疾病、肢端缺氧、血管肿瘤等各种心血管系统疾病。人体内的血管内皮干细胞随著年龄增长而有急剧数量减少的现象，因此体外扩增血管内皮干细胞以增生新血管，能大大提高心血管系统病患者的健康水平，为这方面的治疗带来无穷的新希望。”
　　
　　文素聚精会神地听著，一边在随身带著的笔记本上记录下一些重点。虽然对干细胞研究并不陌生，但听著行内人发表自己的研究，讨论这个研究的前景，还是让文素感到大开眼界。
　　
　　20分钟後，那位香港来的教授发表完自己的意见，便伸手欢迎在场人士提出问题或者参与讨论这个主题。文素望著好几个人介绍自己，有的提出辛辣的道德伦理问题，有的提出技术性的问题，有的甚至提出假设性的问题。教授与这些人陷入一场辩论，一直到10点50分，他们才结束这个主题。
　　
　　第二位主讲人来自波多黎各大学，是个头发梳得油亮，笑起来有点孩子气的年轻男人。他花了30分钟讲述他关於神经再生与干细胞治疗中风的主题，其中包括了他企图表现得很幽默的一些玩笑，以及企图把气氛弄得热络一些的即兴发问环节。
　　
　　文素记下来的重点不多，因爲内容主轴都被这位主讲人风趣的演説方式给扰乱了，文素听进去了一些，但一些则流於模糊印象。後来进入正式的讨论环节，又有人提出了道德伦理的质疑：“关於神经干细胞脑内移植，需使用流产胎儿脑组织这事情，是否抵触道德伦理，你有什麽见解？据説帕金森氏症病患需要五到十个流产胎儿脑组织，才能进行移植，这无论在数目上而言，或者是移植来源上而言，都叫人感到非常震撼。”
　　
　　真是锲而不舍的卫道人士，文素心想。但也正因有这些人在质疑新科技的发展可能性，而在一定程度上，抑制了科学家日趋膨胀的心理，减少失控的科技使用。
　　
　　人一旦自大起来，就会忘了面对大自然，人类的力量是多麽的渺小。而当大自然反噬的时候，人类的末日，或者就要来临了。
　　
　　想著想著，文素擡头望向讲台，才发现已经换上了萧医生讲述她的主题：“人体干细胞体外培养及增生分化移植器官”。
　　
　　萧医生穿著黑色套装，即使已经步入中年，仍风韵犹存，那头长卷发、那双长腿，让她更带性感气质。文素回过神来的时候，萧医生已经讲解到一半：“……干细胞在不同的成长因子或化学环境下，能被诱导分化出几乎任何一种人体细胞，包括神经细胞、血管细胞、肝脏细胞、骨骼肌细胞等等。除了细胞内部的调控，周围环境的带来的刺激也会影响干细胞的分化结果。只要能够掌控干细胞的分化机制，在干细胞核心技术上就能获得大跃进。而到时候，我们甚至有可能利用干细胞为心脏病患再生出一颗心脏，为断肢者再生出一只手一条腿，人们将不再受到肉体无法再生的限制。”
　　
　　萧医生演讲完毕及回答了几个棘手的问题之後，研讨会就进入茶点环节。萧医生马上走到文素面前，热情地拍拍文素的肩膀：“很高兴你抽空来参与这个研讨会。”
　　
　　“谢谢你邀请我参与，我今天可是获益良多啊！”文素笑著说道。
　　
　　与萧医生寒暄一阵之後，文素借词要到洗手间，溜出了研讨会会场，到场外对面街的咖啡馆点了杯蓝山。
　　
　　端起杯子，闻著咖啡的香味，文素才感觉到紧綳的神经舒缓了一些。
　　
　　就在这时候，突然有人叫住她：“郭医生！”
　　
　　文素朝声音来源望去，只见蓝富德就坐在她前面的那张桌子，朝她挥手。蓝富德和文素一年前因一场瘟疫而结识，可以说是患难之交。
　　
　　文素有点错讹，毕竟已经过了一年，而看见这个人，也猛地唤起了那场瘟疫的回忆。
　　
　　“蓝富德。”她顿了一下，笑著，也挥了挥手。
　　
　　富德站起身，显得有点吃力地走到了文素面前，坐下。
　　
　　“你的脚……”文素望著富德的脚，想起富德在那场瘟疫中伤及了腿肌：“还好吗？”
　　
　　“每星期一次复建。”富德笑笑。
　　
　　文素也松开了眉头——他们认识对方的时候正逢瘟疫，文素还从没见过富德轻松的一面。
　　
　　“这一年过得怎样？”富德问文素。
　　
　　於是两人聊起了一年来经历的事情，最後文素提到自己今天是来参与一场干细胞研讨会。
　　
　　富德像想到什麽似的：“你认爲人的脚有可能寄生在鞋子里吗？”
　　
　　“你在开玩笑吗？”文素笑了笑：“鞋子又不能提供养分给人脚，这种寄生关系不能成立。”
　　
　　富德也扬起了嘴角：“说得也是。”
　　
　　文素望了眼手表：“我该回去研讨会会场了。”
　　
　　“再见。”富德望著文素：“很高兴你回来了。”
　　
　　文素微微笑了笑，付了帐便离开，匆匆回到干细胞研讨会会场。
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☆、第二章：潘多拉的箱子　（1）

　　“有的人活著，他已经死了；有的人死了，他还活著。”——　臧克家
　　
　　第二章—潘多拉的箱子
　　
　　1
　　
　　干细胞的研究，是二十世纪最重要的科学进展之一。
　　
　　干细胞是一种具有自我增生以及分化成特定细胞能力的细胞株，它可以持续不断地分化形成各种体细胞，乃至一个完整的生物体。干细胞的“干”译自英文的“Stem”，意思是“树干”。由於其分化就像树干的分枝一样，所以把它称作“干细胞”（Stem　Cells）。
　　
　　干细胞之所以引起科学界的淘金热，正是因爲其独特的永久分化特性。所有的体细胞都会因爲衰老或者受伤而死亡，而干细胞一旦有需要，就能分化产生出成熟体细胞，替代死亡的体细胞，维持动物体的生命机能。当人类能够完全掌握干细胞的分化机制，就能够按照需要，生産出血细胞、脑细胞、骨骼、心肌细胞、肝脏、神经，甚至是整个耳朵、整条腿。器官更替再也不是问题，甚至能有效治疗目前的不治之症如癌症、帕金森氏症和白血病等等。
　　
　　简直就是起死回生那麽神奇。
　　
　　萧秀菁加入干细胞研究的行列，已经十三年了。而到了今天，干细胞仍不停地给她带来新的惊喜。
　　
　　她从罐子里取出一些胎菊，轻轻撒进一个紫砂茶壶里，然後转身把水倒入烧水器内，“嗒”地一声盖上盖子，按下了开关。
　　
　　干细胞的研究并不仅仅是十几年前的事情，而早就已经拥有超过五十年的历史。最早的干细胞定义和论述源自于十九世纪一个名叫E。B。　Wilson的科学家的文献里。他的文献提及线形动物如先线虫、蛔虫、蠕虫等，拥有能生産子代的原始细胞。
　　
　　1945年，第二次世界大战期间有很多受到高剂量辐射照射的病人，科学家发现他们特别容易患上癌症。这样的观察结果啓发了科学家们以骨髓移植治疗的方法；他们把正常老鼠的骨髓移植到受到高剂量放射綫照射的老鼠身上，发现这些老鼠恢复了健康。
　　
　　一直到1960年代，James　E。　Till和Ernest　A。　McCulloch在分析老鼠骨髓成分时，发现有一种细胞能不断地增生分化成血球细胞，从而提出了造血干细胞分化的理论。1998年，美国动物学家James　Thompson　博士由人工受精胚胎中的囊胚里取出细胞团，并成功培养出能不断增生，且能分化成各种细胞类型的干细胞株，称爲胚胎干细胞。
　　
　　等待水烧开的同时，秀菁坐在桌子边，擡头望著墙上挂著的一张摄於十年前的照片。照片中的她笑得很开朗，双手放在女儿的肩膀上；女儿笑起来有两个小酒窝，就像秀菁一样。
　　
　　十三年了，很多事情都改变了，照片中娇俏的小女孩已经长大了，也越来越像照片中年轻的秀菁。这十三年来，秀菁日以继夜地投身在干细胞研究行列中，几乎可说是从干细胞研究锋芒初露之时，就一直坚持著干细胞的研究直到今天。
　　
　　十三年前的干细胞研究才刚起跑，就在大家还在观测的时候，对干细胞研究拥有极大的信心的秀菁，早就随著当时的教授加入干细胞研究。而到了今天，即使干细胞研究进入一个备受争议的阶段，她一点也不後悔。
　　
　　依据干细胞的分化能力，干细胞可分类成三种：单效性、多功能性和全能性。单效性的干细胞只能分化成一种特定细胞，多功能性干细胞能分化成胚胎同源细胞，而全能性干细胞能分化成身体内任何一种细胞。干细胞也能分成成体干细胞和胚胎干细胞两种，成体干细胞是从成熟的组织中取出的，它能被用来治疗疾病；胚胎干细胞则是由受精卵发育而成。而拥有最大医疗潜力的全能性干细胞，就是胚胎干细胞。
　　
　　要取得胚胎干细胞，必须先杀死胚胎，因此带来了干细胞研究中广泛被质疑的伦理争议。卫道人士、教会等等认爲人类胚胎是一种生命，而爲了取得胚胎干细胞必须先毁灭一个生命，不符合伦理道德。另一方面，道德层面的争议也包括了干细胞研究带出的克隆技术。虽然1997年出现了第一头克隆羊“桃莉”，但遭到极大的伦理争议，克隆人技术仍只能化作纸上谈兵。
　　
　　即使是这样，克隆羊“桃莉”给利用克隆动物器官进行移植方面带来的新希望，也没有持续太久。生産桃莉的研究单位指出，桃莉的染色体末端结构特别短，导致细胞分裂速度过早到达终点，因此衰老的速度比正常快太多了，人类不可能靠克隆动物的器官来进行人体移植。
　　
　　“哔——”烧水器响了起来。秀菁站起身，把烧水器拿起来，把烧水缓缓倒入装有胎菊的紫砂壶里。菊花香味随著热水加入，瞬间散发开来，秀菁忍不住深吸了一口气。
　　
　　她把烧水器放下，把紫砂壶盖上。
　　
　　目前科学家试图开发别的方式以取得胚胎干细胞，包括对细胞进行再编程，制造人造胚胎干细胞、利用病毒促使皮肤细胞异变成拥有胚胎干细胞性质的诱导性干细胞等等。与此同时，也已经有科学家开始利用胚胎干细胞治疗疾病，甚至利用培养干细胞作爲药物安全性测试的样本。
　　
　　当然，干细胞并非百利而无一害。通过检测美国联邦政府准许培养的九种人类胚胎干细胞系，科学家发现干细胞经过不断地增殖培养、增生分化数十次之後，其中的八种干细胞系都会出现类似癌细胞病变的基因变异。而且，接受造血干细胞移植的病人也面临比正常人群高两倍的二次癌症风险。
　　
　　虽然干细胞研究面临许多挑战，但其神乎其技的再生功能，仍让人们趋之若鹜。如果人类的病痛、苦难，都是源自于被打开的潘多拉的箱子，那麽能拯救这一切的“希望”，就是干细胞。而这一份雅典娜女神的礼物，一直被压在箱底，现在就是人类终于找到再度打开潘多拉箱子的时候，让干细胞研究带给人类无穷的“希望”。
　　
　　而对於秀菁而言，干细胞不仅仅是希望，甚至是一种信仰。她比谁都虔诚地相信干细胞的未来，并不仅仅是前景、利润可观，而是因爲自己的女儿。爲了让女儿和其他正常人一样，干细胞研究一定要成功。就算其他人不相信干细胞的魔术也好，她一定要相信，并且相信到最後。
　　
　　因爲只有干细胞能拯救她的女儿。只剩下干细胞这个希望了。
　　
　　秀菁提起紫砂壶，倒了一杯菊花茶，把茶杯举到鼻子前，嗅了一下扑鼻的菊花香，轻呷了一口。
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☆、第二章：潘多拉